第326章 老醜（上）

她只知道，這個東西很重要：甚至比她自己的存在本身還要重要。

在鐵面孔女人殘存的記憶里，牢牢記著鋪天蓋地的無色風暴：在那之後，一切都不同了……無論是自己，還是這懷抱中的圓球。

……

現在的肉胎，也並非是它的本來面目。

它原本亮潔、渾圓；有著純黑色的外殼，由柔性金屬所製成、兼具著美觀與堅固；能夠儲存十九個魂魄、並支持隨時切換休眠，同時在線，與單體在線；通用的義體接口和靈/肉協議、讓上手使用它的門檻也並不高。

……

這肉球，本是一顆「泥丸」：用於記錄、存儲人類的魂魄，或是將其置入義體、作為他們鋼鐵軀體的核心。而這顆已變了形的泥丸里，寄宿著的是方白鹿的三魂七魄——

「曾經是」方白鹿的魂魄。

先被微機道學研究會會長的軍用飛劍斬中，又在靈氣風暴中被徹底且完全地扭轉了存在的構成……

誰也不知道在漲縮搏動的肉胎里，還存有多少能夠被復原出的意識：

鐵面孔的女人也不知道——她甚至已然遺忘了這顆肉胎的由來；只記得它的重要。

……

地面在泵動，翻湧——那些殘存瀝青馬路的縫隙間，鑽出了通紅的細細草葉。城市的廢墟中，這般的異象、正變得愈發的多。

鐵面孔的女人的身後，留下一串長長的通紅腳印——

那些肌肉皮膚與金屬的接合處，早就隨著摩擦和跋涉而迸裂、露出形狀扭曲的內裡：那是在不像是人類身體內部，所該有的樣子。

但血液卻仍如往日，粘稠地順著肢體流淌、又順著腳底在地面上塗出暗紅的腳印。

……

她走過城市間剛剛生出的小道——傾毀的建築擋去馬尼拉原本的行路、卻也以斷壁殘垣的縫隙、架設出全新的道路。

鐵面孔的女人，並不是這被毀壞的城市間唯一的怪物——

比如她正緩慢地挪動著僵硬的雙腿，走過一群躺在地面上顫抖的「皮囊」。

他們被異常肥大的皮膚包裹、纏繞；就像是奇特材料所製成的冬衣。表面沒有能夠如常人般的肢體生出……只有垂落於四處、暴露在外的五臟六腑。就像是身體變成土豆、又被剖開的人類。

他們是來自不列顛方術帝國的第四王女、與她的披甲方士們：他們抬起眼睛，盯著從身旁蹣跚而過的鐵面孔女人。

……

如果在靈氣風暴中被完全地轉化，那消弭並不會帶來痛苦。

但這些帶有器官的人皮——不列顛方術帝國所認定的「人的最小單位」，並沒有在異化的靈氣風暴中保全他們：反而將方士們和第四王女，帶向疼痛和畸變的沼澤里。

這或許是報應流轉、因果呈現的一種方式：

來自不列顛方術帝國的貴族、方士和侍從，本就想要製造殺戮與混亂——雖然目標是死城「歸墟」中的大王，其他生者只是連帶的傷害。

可經由了數字空間里異變的扭曲、卻反倒將他們也一齊留下了永久性的更改：甚至無法獲取到迅速快捷的死亡。

雖然收穫了計劃中的戰果，可也付出了無法逆轉的代價。

……

但怪物之間，也有區別：鐵面孔女人的雙眼僅僅只是裝飾，這群蜷縮起的怪形、映不進她的雙眼；同樣的，她也聽不見周遭的聲響。

或許這些受盡折磨的怪物，有向她發出呼喚死亡與解脫的叫喊；但鐵面孔的女人耳內、卻沒有傳進任何的聲音。

所以她只是徑直從它們之中走過——

任它們繼續在原地存活下去、繼續經受疼痛與苦楚。

……

鐵面孔的女人仍在行走。

她只剩下無窮的、滿是寂靜的黑暗；而在這片靜寂之中僅有苦痛——只是……這份黑暗，喚起了她深處的些許記憶。

「太空。地球之外就是黑的。」

這句轉過的念頭像是一個咒語：黯淡、且不會閃動的光點忽然出現在這深黑的幽暗裡；像是星群。

更多的，殘破的記憶好像胃袋里的嘔吐物般，翻騰著上湧……

……

「……最喜歡的嗎？應該是《群星，我的歸宿》吧。這麼說來，要是能死在地球外頭就好了……」

遺言。這是來自於父親的遺言：在那之後過去了許多年月，但生有鐵面孔的女人、還是沒有明瞭其中的含義——無論是肉體與心靈完好的之前，還是現在。

但是……

破碎的記憶如迎面吹來的氣流——

等鐵面孔地女人走出幾步、這些東西已然被她徹底遺忘。

……

……