第17章 匕首

王宮的殿堂內，燭光搖曳，珠簾垂落。

自從蘭斯歸入卡琳名下後，他就和卡琳形影不離。

他總是安靜地跟在她身後，貼身照顧著卡琳的所有瑣事。

偶爾，他會在卡琳的寢宮里溫柔地伏在她膝前，替她寬衣、替她梳發。

他用自己的行動展示給所有人，他是屬於卡琳的，他背後的王國也是帝國的附庸。

朝中和席上的人看得分明，比起來路不明的阿里爾，他們顯然對於這樣的情形喜聞樂見。

鄰國王子對於帝國繼承者的服從，表明的是鄰國對於帝國的俯首稱臣。

蘭斯在這些目光里越發沈迷，他對於所有人都知道他是屬於卡琳的這件事感到心潮澎湃。

他把所有的希望和存在感都投射在她一顰一笑之上，徬彿只要得著她的一句軟語，便可抵過整個世界的冷酷。

阿里爾看著這一切，胸口像被潮水衝刷得空洞。

他曾幾次鼓起勇氣去尋見卡琳，卻數次被婉言推脫：或是「我正忙於審閱奏章」；或是「今日需與使節商議，不便」；還有一次，侍女傳話——「殿下今日身體欠安，另擇他日。」每一次的拒絕都溫柔而決絕，門關得無聲而沈重，徬彿從前的溫情都不存在了一般。

阿里爾看見卡琳對他人的微笑依舊，只是眼裡再也沒有了他。

悲傷像鹽水，日復一日地滲進阿里爾的每一個清晨與夜晚。

他常到那片被卡琳帶走的沙灘上，握著那枚已經冰冷的寶石扣子，回想卡琳曾在月色下向他投來的短暫關切，心中既痛楚又迷惘。

以前日子里的感情不似作假，可那充滿柔情的目光不再為他停留，他甚至不能說出一句話來為自己辯解，淚水被海風吹乾又沾濕他的臉頰。

直到有一夜，風雨交加，阿里爾在半夢半醒間被一陣低笑喚醒。

海面上霧氣凝重，礁石之間徬彿長出影子般的枝條，黑暗裡出現了他熟悉又陌生的身影，是極北之地的巫師。

她像從海水的陰影里溢出，身形半隱半現，長髮如墨，觸鬚般的發絲在潮中緩緩擺動。

她的眼睛在昏暗中閃著冷光，聲音像冰雪落入海水，平靜而冷酷。

「可憐的小人魚，」巫師的聲音里充斥著冰冷的嘲笑，「你為她失去了歌聲，捨棄了族群，換來的到底是甚麼？」