第一卷 青梅一爐火 第4章 清江

看到這些景致，旅途中的二人不由好生歡喜。

只是待瞧見紅花渡口那帆影遮日的碼頭上，一些搬運工人正毫無所覺地向江中傾倒著一些惡臭撲鼻的垃圾，阿愁才皺了皺眉頭。

江一草側頭看了一眼阿愁，心中卻是不大明瞭，為何自那夜後，這幾日的行程中女子又回復了那種淡然模樣，倒真讓人有些想念溪畔柴上的那些糊魚了。

中土自帝師卓四明退北丹拒西山之後，已有大約三十餘年沒有甚麼大的戰事。

天下休養生息，自然萬民安康，生活富足，南來北往的客商日漸增多，那些終生浮沈於旅途中的遊子，也是流連於名山大川之間，不肯歸去。

望江郡偏於西地，交通不便，自陸上出來，要折向南邊，由高唐北上，方能抵達京師，路途遙遠，頗為不便，是以這條清江便成了出入望江郡最便捷的通道。

這些年來，望江的那位王爺在那間用心經營，輕徭薄賦，是以商賈多願不辭萬里，前去販貨。

於是離京師最近的晴川郡里，紅花渡便成了商賈雲集之地，各類車馬行、船商都有分行開在此間。

每到早上，碼頭的氣氛便一下熱鬧起來，各式飯莊粥鋪熱煙升起，江上的木船也是櫓尾輕搖，做著出行的準備。

江一草瞧著江中帆船首尾相連，時有一艘緩緩划出，想著待駕舟逝於江水盡處時，只怕才是餘生所寄之地，想到從此以後再也不用時時擔心會被捲入一些莫名的事情，不由心中暢快，直欲在那習習清風中亮上一嗓子，渲洩一番心中十年所郁的悶氣。

可回頭瞧著阿愁艱澀無比地和船老大談著船錢，不由又是一悶，走上前去道：「不拘多少船錢，給他就是了。到了安康後，自然可以到營中報賬。」不料阿愁雙手一攤，無奈道：「那五個疙瘩的白布色小包，我找了一早晨也沒找著。」

江一草一驚，復又尷尬一笑，這才想起在京中托符言收買按察院僉事已花去了大批銀錢，剩餘的數目都在自個兒身上放著。

連忙伸入懷間，卻半晌拿不出來，神色還帶著些古怪。

那船老大頭纏青布，穿著白布短衫，在初春天氣也是赤足著地，似乎毫不畏冷，一望便知是個極彪悍的角色，但性情卻頗有幾分俠氣，一瞧江一草身上穿的倒還講究，只是面色古怪，便知這主僕倆定是遇著甚麼不便，溫言道：「我這船雖然收的貴些，卻開的快，路上也不停別的碼頭，一路便到。若二位身上不便，倒不如往前走幾步路，到藍毛船上去，那船雖然慢些，卻只要八十個銅子。」

江一草一躬到底，誠懇謝道：「多謝大哥指點。」

待二人走遠後，阿愁問道：「還剩了多少？」江一草嘿嘿一笑，似變戲法般，從懷裡掏出了一枚銀錠。

阿愁雖然遇事鎮定，此時也不禁有些喜出望外，嘆道：「你又是從哪裡弄了這多銀錢？對了，既然身上有富裕，為甚麼剛才不坐那艘大船？」

江一草擠擠眉毛：「我看這錢大概是春風偷偷塞到我懷裡的。既然是她的額外貢獻，可不能隨便用了，路上還是省些吧。」原來這塊銀子是在京師之中，春風小丫向按察院正廳主簿劉名大人狠狠敲的那筆竹槓，小丫頭心知自己的兄長和阿愁都不是過日子的主兒，便偷偷塞進了江一草的懷裡，卻不料此時竟救了急。

江一草想著小姑娘如此用心，不由好生感動，又聽著阿愁在一旁有些失神問道：「你走的時候，春風哭了沒？」他心知這兩個女孩兒在一起呆的時日長了，感情頗佳，一旦分離自是難捨，應道：「怎麼沒哭？小丫頭哭的跟個淚猴兒似的。」

不多時，二人便在一間粥鋪前覓著先前船老大所言的藍毛的船。

如此好尋，卻不是二人逢人便問，只是船上的那人雖不是滿頭藍發，卻在胸前滿是污漬的青布短褂上別著個秀氣無比的羽毛，那羽毛泛著深深的幽藍，竟是天脈中頗為名貴的擺尾雀毛。

一個船老大別著如此名貴的飾物，穿著又是如此破爛，實在是太過顯眼，讓人一眼便知此人即是旁人口裡的藍毛船老大。

二人都是自小離家的人，雖然不通經濟世務，卻也沒有頭次出門人的那種挑揀。

付過船錢，徑直上船在船尾覓了個遮風蔽雨又能遠觀水景的好去處，鋪好由船上供的薄毛毯，蜷在那處，傻兮兮地看著江面上正在上下著客人的各色船隻。

剛才指點他們來藍毛船上的那位船老大，此時正在他們視線之中指揮著手下上下著貨物，為客人安排著住艙。

江一草心中對此人頗有幾分好感，不免多看了幾眼，卻見上那船的客人中有兩個身影顯得非常特別。

準確地說，是其中一個人的背影顯得特別奇特。

只見那人一襲黑衣，身材頗高，看上去有些飄忽，但不知為何卻給人一種氣壓眾山的氣勢。

他走上跳板，江水自他腳下淌過，竟也似駭得安靜下來一般。

江一草皺著眉看著那背影，對阿愁道：「那人好怪，上個船就像是要去列陣血戰一般。」

阿愁搖頭道：「沒辦法。此人天生的氣勢怎麼也收斂不了，不是內力散髮而外，只是英雄豪傑天生一段霸氣罷了。」

江一草異道：「你識得此人？」

「天下誰人不識此君，只不過沒見過他真面目罷。他八年前曾經到山上去過一次，那時我還是個小姑娘，給他遞過茶水，不知他還記不記得。」阿愁淡淡一笑道。

江一笑啞然一笑，「你居然能將這人的模樣記得這麼久，可見此人定有過人之處。」他見那人上了別艘船，想來與己無乾，也不向阿愁問問那人大名，似生怕扯上甚麼關聯，將包裹放到腦後與船板之間，懶懶地一靠，竟似準備睡去。

阿愁見他始終這般憊懶脾氣，不由眉宇間略有憂色，輕一嘆息，卻被江一草聽著。

他半睜著眼促狹道：「愁，船上地方小，把我肩膀借你將就靠著歇息好了。」阿愁聞言輕啐一口，笠帽輕紗之下，紅暈輕染了雙頰。

過不多時，他們剛剛盯著看的那大船緩緩自江岸駛離，不一會兒功夫便行至江心，慢慢向上遊行去。

江一草見眼前無熱鬧可瞧，便湊到她耳旁想悄悄說幾句俏皮話，正在此時卻聞得岸上一陣騷動，幾個當地的衙役領著些奇怪的人物趕到了這艘船上。

那些人物統統一身褐黃衣衫，腰間齊刷刷一色的銀絲腰帶，江一草一瞄，心中一驚，將臉轉向阿愁那旁，假裝睡去，耳中卻聽著船上的動靜。

此時那在胸前別著根擺尾藍雀毛的船老大迎了上來，向一位衙役問道：「老史，甚麼事兒？我可要開船了，船上也沒位置，可不能再上人。」看著似乎和這些衙役相熟，稱呼也不客氣。

其實此時船上艙位尚空，尤其是座席間都是些短途客人，擠上幾個人自是不妨，但看這船老大竟是膽子頗大，居然敢不給官府面子。

被喚作老史的中年衙役連忙把他帶到一邊，正色道：「寧老大，這可不是鬧著玩的，這幾位是按察院的大人，前來追緝前方船中凶徒。都曉得你藍毛駕船技藝乃清江一絕，還是快讓我們上船，可不敢耽誤正事。」

那寧老大斜乜著眼，看了那幾個系著銀絲腰帶的人一眼，冷冷道：「那便上來吧。」竟是絲毫不懼。

按察院權傾朝野，在各地司緝凶之職的府官武藝高強，地位尊崇，出入地方時，當地府衙均是前迎後送，甚麼時候受過這種冷眼，哪裡吃得下這小小船家的閒氣？

果然只見一年輕府官冷笑數聲，也不言語，便轉身打了站在跳板上的水手一個耳光，然後一如平常地跨入船中，狠狠道：「不是那便上來吧……」末一個「吧」字格外的用力，「而是請老爺上船。」

船中諸人雖不忿這府官氣燄薰天，卻各自惴惴，哪敢言聲。

但聽得那寧老大嘿嘿一聲，走了過來，伸出食指，定定地指著那年輕府官的鼻子：「那就請老爺下去……」話語中帶著份冰冷之意，這個去字也是拖得老長。

「拔你的刀。」

那府官似乎覺得這苦哈哈竟敢和自己對峙是件極有趣的事，不由氣極反笑，揶揄道：「你是甚麼東西？竟敢和我比劃？」接著一按腰畔烏金刀鞘，傲然道：「本人號稱府中三把刀，只怕你沒命來看。」接著譏笑道：「你以為自己是誰？天下第一快劍？」

寧老大亦是一笑道：「天下第一快劍又是誰？」

「望江三面旗里的快劍冷五，難道寧老大故作不知？」此時按察院的幾位府官都已上了船。

一個年長些首領模樣的人說道：「我這位同僚方才是有些得罪，還請看在姬小野姬大人的面上，原諒則個。」

寧老大聽得姬小野的名字，雙目一翻，卻不答話，仍是伸出食指，十分無禮的指著那年輕府官的鼻子，不停虛點著，冷聲道：「真的不拔刀？」

那年輕府官聽著首領示弱的話語本就有些不喜，此時見此人如此無禮，將一根沾滿黑泥的手指在自己眼前晃著，更是大怒，厲聲道：「不拔刀又如何……」

話尤未完，那寧老大竟是一拳當胸打來，出拳極快。

這年輕府官突遭襲擊，自然便想拔刀，偏又想起自己方才所說的話，不由愣了一愣。

就這一愣間，碗大的拳頭已到了自己胸前。

他慌亂中伸出左掌一撥，便待右手翻掌劈下，卻發覺自己右手按在刀把之上，偏又自重身份，拔又拔不得，只覺好生彆扭，心神一疏，卻沒留意下方，寧老大竟是無聲無息的一腳踢了過來。

這府官慌亂之中，促不及避，竟生挨此腳，身子狼狽跌入水中，激起水花一片。

觀戰的按察院府官不由一驚，齊地擁上前來。

卻見那年長的首領把手一擺，走上前來，苦笑道：「就此扯平。還煩寧兄將我的人撈起，必須馬上開船。這公事要緊，可耽誤不得。」

寧老大顯然也沒料到這府官竟如此忍得，呆了片刻，嚷道：「小的們，撈人，扯錨，起帆，下漿，上水羅……」這末一個羅字拖得是悠長無比，很是有些氣勢。

不多時，船已到了江心，被踢落水中的年輕府官早已被撈了起來，脫去了濕濕的外衣，惡狠狠地盯著並沒去前艙掌舵，而是在中艙內喝茶的寧老大。

寧老大吹散茶碗口面的熱氣，美滋滋地喝上一口，罵咧咧道：「娘的，好不容易買的一雙新鞋，也不知給踢到哪兒去了。」方才在跳板上挨耳光的水手在一旁樂呵呵地巴結道：「老大，這江面上哪有船老大穿鞋的，您可是頭一位。不過掉了就掉了，到了前面新市，我下去再買雙就是。」

二人在那兒一唱一和，弄得按察院中人臉色頗不好看，那首領咳了一聲，道：「寧老大，我們身負要命，不敢耽誤，這船可不能隨停隨走。」

寧老大一聽不樂，正待反駁，卻聽得艙外甲板上輕輕篤地一聲。

這一隊府官本來是去西陵郡押送一位要犯，不料中途卻被一個極厲害的角色給劫了。

眾人自然不肯善罷甘休，卻又著實奈何不了那人，只得一路綴著，又將消息通知了正在晴川郡公乾的正廳主簿姬小野姬大人，一行人約定在清江上游某處匯合。

他們跟著那極厲害的角色已經一路，那人似乎有些有恃無恐，毫不將他們放在眼裡，他們卻是打也打不過，走又走不得，實在窩囊至極。

有時想到那人的手段，更是心頭髮毛，惴惴不安，一路上萬分小心，生怕跟著的那人惱了，倒回頭將自己一乾人等殺個乾乾淨淨。

待聽到甲板上傳來了篤的一聲，似是有人上船。

按察院一乾人等不由大恐，心道此時船至江心，距岸已有數十丈之遠，實在想不出在這晴川郡左近，除了那人還有誰會如此囂張，誰會有此功力，驚世駭俗地躍上江中行船。

想到此節，不由各自握緊手中兵刃，緊張地盯著通往甲板的艙門。

誰知輕推艙門而入的卻不是他們意料中的人物。

只見一個全身籠在極寬大的黑色袍子里的人靜靜走了進來，然後在眾人驚疑的目光中，從袖里摸出個一把銅子，放在了寧老大身邊的桌上，輕輕道：「勞煩您了，這是船錢。」眾人聽著這聲音細柔，偏又自有一份靜謐味道，讓人直覺心中安寧。

接著那人又緩緩走了出去。

自方才他進門，再到走出艙門，眾人一直鴉雀無聲，只是目光隨著他前後移動。

待他的身影消失在面前，眾人方面面相覷，心想用這種方式上船的，卻不知是何等人物？

此時他那淡淡的一句話似乎還在中艙之中響著，提醒眾人方才真的有這麼一位人物來過。

正靠在後艙木板上假寐的江一草，卻在那人上船伊始，便已睜大了雙眼。

他體內兩股真氣之一似乎受到甚麼牽引，竟是歡喜無比，在體內經脈之中慢慢流動起來。

他閉上眼細細感覺著這多年以前和阿愁初遇時的那種味道，卻不知此人為何要將真氣散的如此之遠，竟似在和自己打招呼一般。

阿愁也睜開眼，似有些不可置信的看了江一草一眼，緩緩伸出手來，面露鄙夷之色，輕輕翹起了小指頭。

江一草見她手指動作和臉上表情，心中一陣抽悸，低聲道：「是他媽的神廟？」

空幽然緩緩地走到船的後部，看也不看一眼正盤腿倚在船板上的二人，兀自出神地看著船後那天上幾片淡雲，眼前一泓逝水。

自十年映秀一役後，身為當年神廟三大神官中最年輕的一位，他在西陵那座孤山的茅舍中獨居十年，卻不料如今終於還是下山了。