第 265 部分

「啊？有巨ru洋妞嗎？在哪裡？內褲甚麼顏色的？」

「不是那個啦！」

這一路上，有許多東西令我印象深刻，包括個人用的交通工具，那種利用反重力結界漂浮的滑板或輪鞋，多重反重力結界層疊浮起的磁浮列車，還有靠著僧侶與魔法師的協助，大範圍催生農作物的特殊技術，都令我有嘆為觀止的感覺，不過當我們來到金雀花聯邦第五大城「亞特蘭大」眼前所上演的東西，卻是相當令我困惑。

我順著茅延平手指的方向，只看到一大片密密麻麻的人群，圍聚在某棟建築物之前，群情激昂，大吼大叫，就是不曉得在作些甚麼。

「大叔，那邊在搞甚麼東西？發癲還是鬼上身啊？」

「哦，那就是金雀花聯邦民主政治的幾個特色之一，集會遊行的自由，也就是舉牌抗議啦。」

確實如大叔所說，那群人當中有幾個正舉著木牌與標語，似乎是在抗議甚麼政府歧視同性戀者就業權之類的問題，整齊地呼著口號，喊得震天價響，與維持秩序的軍警發生推擠，拼命想要闖進那棟應該是亞特蘭大市政府的建築物。

「這就是示威遊行啊？」

以前曾經聽過這種事，但對於我這個生在專制國家的人，看到一群人為了某事包圍政府機關抗議，感覺實在很新奇有趣，像是欣賞某種另類的嘉年華祭典。在阿里布達王國，還有大地之上的其他國家，雖然沒有明文立法禁止人民遊行抗議，但任誰也知道，對著官府聚眾鬧事的代價，保證是死路一條，而且還百分百牽連家人。

金雀花聯邦不愧是大地上第一奇怪的國家，人們可以圍著政府機構叫囂、吵鬧，甚至阻止官員入內，卻不用付出代價，不用給抽筋剝皮，也不用被官差帶到小小的黑暗審訊室里，用燒紅的鐵鉗拔掉指甲，再給細細的小針刺入瞳孔，發狂的哀嚎至死。

「自由、平等、博愛，這是金雀花聯邦憲法的三大精神，他們相信人是生而平等的，還有……」

打斷茅延平興奮的介紹，我皺著眉頭問話，「大叔，你說這些人舉牌子是為了抗議？」

「是啊！上頭的字不是寫得很清楚嗎？他們寫說要爭取免於被歧視的權利，希望政府承認同性戀的婚姻合法，還……包括僧侶之間的婚姻權利。」

「尼姑與和尚結婚？這未免太淫亂了吧？」

「不，他們是爭取和尚與和尚，尼姑與尼姑的同性婚姻合法權……別露出這種表情嘛，這是一個……高度自由的國度。」

早就聽說金雀花聯邦的各種社團集會，有些享有自由到了荒誕離奇的地步，現在我終於親眼見識到了，而茅延平面上的苦笑，更讓我有種啼笑皆非的感覺。

「等等，你不是說舉牌抗議嗎？那具棺材又是怎麼回事？抗議東西而已嘛，怎麼會連死人都抬出來？啊！乾！那堆人開始灑冥紙了，出喪嗎？」

「哦，那是遊行抗議中比較激烈一點的模式，你們有幸看到真是運氣不錯，這就是傳說中的抬棺抗議。」

每個地方的風土民情，果然有著很大的差別。這種怪異的風俗，讓我和阿雪嘖嘖稱奇，尤其是看到那些人瘋狂吶喊的激昂勁，我實在是很好奇，他們真的有滿腔怨忿要發洩，還是在這些灑冥紙和抬棺的動作中得到快感？

「其實抬棺抗議只是金雀花聯邦的特色之一，其他著名的街頭風光還有很多，特別是在選舉季節到了的時候，那種熱鬧的程度，比廟會祭典還要厲害。哈，你有機會見識的。」

距離那群示威的人們十尺外，有幾匹高頭駿馬，上頭的騎士古古怪怪，拿著一些大小不同的七色晶石，遙遙對著那群抗議的人們。根據羽霓的說法，是在用那些魔法晶石拍攝記錄下前方影像，然後編輯成新聞，在傍晚播放。

「播放？是放在甚麼地方呢？」

阿雪對這些新奇事物充滿好奇，聽羽霓解釋才知道，金雀花聯邦的綜合魔法成就，確實超出大地諸國許多，尤其是越靠近帝都的地方越明顯。在各個重大公共場所，都會擺設巨大的晶石螢幕，每天在固定時間播放新聞，讓資訊快速在全國流通，是金雀花聯邦作為大地第一強國的證據。

就在解說的時候，亞特蘭大市政廳的外壁綻放強光，潔如明鏡，播放出影像畫面，正好就是眼前這幕抗爭新聞的現場直播。一面看著實景，一面看著即時影像，我和阿雪一時間都說不出話來。

「真不愧是金雀花聯邦，這麼傑出的魔法成就……」

不可諱言，我確實有很驚奇的感覺，在阿里布達王國，還有我所經歷的多數地方，最多只要能有報紙，就已經足以證明當地文化水平高，至於能把魔法完全應用在一般生活，創造出領先大地諸國的文明，那真是金雀花聯邦作為第一強國的證明。

（就算是魔法之國伊斯塔，也做不到這個樣子吧？伊斯塔為了獨佔技術，所有高深魔法都被藏於軍事用途，不會用作百姓民生，但……這就是氣度問題啊，如果只懂得著眼軍事，少了觸類旁通的延伸機會，文明的建設就不會完整，成就便有限……

我看著前方巨大的晶石螢幕牆，心裡有這樣的想法，正自出神，耳邊卻突然響起一聲女子驚呼。

「你不是羽霓？怎麼會來到這裡的？」

和自幼居於孤峰潛修的天河雪瓊不同，霓虹追隨心燈居士學武時，總是東南西北到處亂跑，加上作為國際巡捕的工作，認識的朋友很多，碰到熟人的機率也大，但之前我確實沒想到，她竟然也認識金雀花聯邦的記者。

朝羽霓奔跑過來的記者來的女記者，是一名與她年紀相仿的纖瘦少女，上身穿一件絲質｜乳白色短袖圓領衫，薄薄絲綢下隱約浮現淺藍色的胸罩，下身卻是一套簡單的藍色長褲，腳底更只是隨意穿了布鞋，整體的打扮看來很清新，充滿這年紀應有的青春活力。

寬松而得體的打扮，看不出實際身材，但肌膚卻出奇白嫩，徬彿吹彈可破的細緻肌膚，讓她的瓜子臉看來更加動人，一撮美麗的劉海恰到好處覆在她眼睫毛上，一頭淺棕色的短髮貼垂耳梢，隨著微風揚動，更有一股淡淡奶香的少女體味傳來，讓我對她增添了不少興趣。

（晤，曲線瘦瘦，胸部好像不大，哈哈，這也難怪，是霓虹的朋友嘛。

我站在一旁，看著那名女記者和羽霓親熱地擁抱，顯然彼此是熟識的故交，考慮到羽霓以前的心理狀況，說不定還是某種很「特殊」的交情。

（奇怪，她看起來有點眼熟，我怎麼好像在哪裡看過？

皺起眉頭，我卻是想不出來答案。照理說我沒理由認識羽霓的朋友，況且我行事一向低調，為了避免招惹不必要的麻煩，不會與這些媒體管道打交道，又是在哪裡看過這個少女呢？

「羽霓，你怎麼會到這裡來的？啊！你是國際巡捕，是到這裡來追捕甚麼惡賊的嗎？羽虹呢？你們姐妹一向同進同出，她沒有和你在一起嗎？」

「夏綠蒂，我和阿虹分開好一陣子了，最近我都是和主……呵，和約翰一起旅行」「約翰，這個名字……」

夏綠蒂順著羽霓所指的方向發現了站在一旁的我們三人。阿雪的鬥篷壓得很低，面目看不清楚，茅延平的文雅瀟灑，也沒有特別引起他的注意，反而是看到我的時候，大驚失色，像是看到了甚麼可怕的鬼物。

「約、約翰·法雷爾！」

「啊！是你！」

本來還記不太清楚，聽夏綠蒂這樣高聲一叫，我頓時想起一件事。在萊恩·巴菲