第 272 部分

在這點上，或許真是中年人的智慧取得了勝利，我無話可說，也懶得在這上頭多說，與大叔吆喝著到本地最有名的餐館，飽嘗地道的鮮魚料理。

緬龍魚的盛名早已久聞，一條成年的緬龍魚全長可達兩公尺，體積龐大，銀白色的外皮、繞著背鰭突出的鋒銳尖刺，讓人望而生畏。緬龍魚的肉質堅硬，過火之後有如橡皮，嚼之不爛，非常難以入口，更別說牠的體內蘊含劇毒，每一吋魚肉都含有毒質，往往漁夫一不小心，在捕魚時候被割出傷口，就此斃命船上，不管怎麼看，都很難端上桌來。

但這樣一條劇毒的大魚，經過廚師們的料理，卻能成為桌上珍饈，廚師們把劇毒的魚肉與臟器烹煮熬湯，湯中加入特殊藥材與香料，經過六個時辰的熬煮，能把毒性完全拔除，更將湯頭提升為鮮美至極的滋味，整條魚的精華全部被封在湯里，已經無味的橡皮魚肉棄去不食，只把那碗熱氣騰騰的魚湯端到客人面前。

我和茅延安特別空腹等待，當那一碗魚湯被送到面前，青花磁碗中盛著奶油般的雪白湯汁，濃郁的氣味直衝鼻端，真是叫人食指大動，而在入口瞬間的味蕾衝擊，鮮美如同一口吞下海洋精華的豐富感，由喉間流向四肢百骸，直至一碗鮮湯飲盡，化作剩餘的香氣由口中溢出，整個飽嘗美食的過程，很像是一場愉悅而完整的小高潮。

「賢侄，不錯吧，大叔多年來踏遍各地，推薦出來的美食與名店，不是蓋的喔。」

「唔，確實是至高享受，不過這道料理應該不便宜吧？你老實說，到底花了多少錢？答案太高的話，你等一下可以準備替店老闆收屍，順便連你自己也裝進去。」

「安啦，這一頓大叔請客，你隨便吃啦。」

茅延安表現出難得的豪氣，事實上，他除了是旅行畫家之外，也是一個流浪作家，聽說最近一部作品在北方很暢銷，剛剛領到了稿費，所以有錢請人吃飯。

「出版社真是沒有良心……收據寄來都快個兩禮拜了，那二十萬遲遲拖著不付……還好今天終於來了，不然……」

酒酣耳熱之際，聽到大叔喃喃自語，似乎在抱怨甚麼，想來也有他自己的甘苦談吧。每一種不同的職業，都有自己的辛酸，這個不良中年又作畫，又寫書，還和我們整天尋寶奔波，等於同時身兼多種職業，真不曉得他是怎麼在這些角色里取得均衡。

不過，當適度的放鬆之後，我們也討論到比較嚴肅的話題，為著這次一級方程式大賽車所牽動的黑幕，相互提出意見與討論，但在討論這些大問題之余，茅延安提醒我要注意身邊的小事，例如……女人。

「甚麼意思？」

「當然就是你聽見的那個意思。你身邊的女人很多嗎？身為師父，你有沒有注意到雪丫頭最近都在作甚麼啊？」

「不就是被那些小尼姑呼來斥去，給利用當個勤快女傭嗎？掃地擦窗端藥煮藥，作得那麼樂，天生是被人使喚的啊。」

「看事情不能只看一半啊，雪丫頭是工作得很開心沒錯，但她好像有向那些小尼姑學些甚麼喔。」

「堂堂的黑暗大魔導師，和那些只有三腳貓本事的小尼姑，能學些甚麼？」

「學些祈禱啊，初級淨化啊，凝神定心啊，反正都是光明魔法的初級東西，那些小丫頭都是很適合的老師呢，這該說是……出淤泥而不染嗎？」

我可以想象，自己的表情並不好看，即使已經成為黑暗系的大魔導師，阿雪卻仍心向光明，沒有放棄由黑暗谷底再爬起的念頭。又或許，她想都沒有想，只是單純照著心裡的本能去做。

但亙古不變的魔力法則，將成為她最大的障礙，黑暗與光明永不兼容，她所嘗試作的掙扎，最終都會化為痛楚回歸自身。在南蠻的時候，菲妮克絲已經對阿雪施下黑暗詛咒，令意圖進行神聖受洗的阿雪，肉體出現排斥反應，痛得像是身遭凌遲，如今她身上所蘊含的怨氣與黑暗魔力，遠遠超過當時，排斥反應只會更為激烈，痛楚更是百倍增強。

（唔，當初讓阿雪體質變化穩定下來的，是菲妮克絲。這裡是金雀花聯邦，阿雪的故鄉，事情的危險變量多，看來該找菲妮克絲問一問……

思索中，旁邊那一桌的客人高談闊論，說到遠航貿易的種種辛苦，引起了我的注意。他們說到前陣子有一條商船，遠揚海外，結果登陸後遇著盜匪，不但將商旅們洗劫一空，還把他們的衣服割去半邊，萬分狼狽地趕回船上，逼著出航，在海上輾轉流浪，還遇著海盜，被押著奴役工作，過了好長一段時間，這才因為海盜被掃蕩消滅，得以回國。

「所以說，作遠洋貿易真是高風險啊。」

「不過，其它大陸的盜匪，不曉得長甚麼樣子啊？」

「天曉得，不過聽那些幸存者的說法，似乎是個帶著詭異面具的矮胖子，嘿嘿，說不定是異大陸上的山賊王呢。」

很有趣的話題，令我悠然神往，高風險象徵著高獲利，去異大陸貿易的風險雖然高，但能夠獲得的利益應該也很巨大吧？當年的破殺和尚就是證明，他以一個異大陸僧侶的身分，居然能夠在黃土大地上找到法米特遺物，這可真是無數追跡者夢寐以求的收穫啊。

不過，當我想要多聽一點有關海外趣聞時，隔壁桌的商旅們轉而談起各國局勢，有人刻意壓低聲音，說伊斯塔的獸奴前天發生大暴動，鬧了好大亂子，死傷相當慘重，現在正重新收拾對外商貿，估計該地生產的幾項獨有貨物，最近會價格狂飆，如果搶先進貨，可以好好賺一票。

會在普通的酒館茶樓說話，就不會是甚麼重要情報，儘管這幾個人壓低聲音，說得神秘兮兮，但我估計最遲不會超過三個時辰，這消息就會在城裡傳開，他們只不過搶到幾個時辰的先著，然而，這時候才想要投入資金去獨佔商品，恐怕已經太遲，可笑這幾個人還說得煞有其事，一點都沒有起而行的打算。

但這消息對我卻極為有用，我朝茅延安使了個眼色，要他無論如何想個辦法，別把這消息傳到阿雪的耳里。

…………………………………………………………………在金雀花聯邦境內，月櫻是我的第一強援，但我不想過早暴露與她的關係，以免給她招惹麻煩，所以在聯絡她的工作上，我沒有委託方青書，而是利用羽霓的管道，把一封加密編碼後的信傳給月櫻，先讓她知道我們平安，再等待她的回音。

月櫻的回應來得很快，除了要我們盡快與她會合外，也在信中表示，她與我們這個醫療團隊的負責人相交莫逆，那位師太年高德劭，是一個可以信任的人，要我放心。

「月櫻姊姊說信得過……乾，真的信得過嗎？這種事情不能鬧著玩耶。」

我覺得很困惑，因為月櫻有政治家的資質，識人的眼光與看事角度之佳都常常令我感到驚奇，絕不是那種天真到腦里裝奶油的大小姐，她會親自承諾保證，應該是不會錯，但是這個老尼姑，從她的法號開始，每一樣東西都讓我厭惡，還記得到這裡的第一天，聽見茅延安作人物介紹，就把我給嚇了一跳。

「大叔，你說那個尼姑的法號是？」

「剛剛沒聽清楚嗎？我再說一次……上滅下絕。」

「滅、滅絕師太？」

「是啊，你幹甚麼那麼大反應？那是你的老相好？」

我就算要搞尼姑，也是搞年輕貌美的小尼姑，不會去碰年高德劭的老尼姑，大叔這樣的猜測，實在是太過抬舉我了。