第3章 暗影森林

暗影森林的名字不是比喻。

銀翼小隊抵達森林邊緣時正值黃昏。落日的余暉照在樹冠上，卻穿透不了那層濃稠的瘴氣——整片森林像被一隻巨大的手掌捂住，陽光只能在樹冠上方掙扎，然後被吞沒。

樹幹扭曲如枯骨，虯結的根系從泥土中翻出，像某種巨型生物將死的觸鬚。

風從林中吹來。

帶著腐肉的氣息。

「S級任務，就這種地方？」伊恩勒住馬，金色瞳孔掃過眼前的森林，「瘴氣濃度一般。魔力反應源在深處——直線距離大約三個小時。」

他翻身下馬，將繮繩丟給格雷。

「馬拴在這裡。接下來的路步行。」

莉莉安攥緊了法杖，聲音發顫：「伊、伊恩大人——這條路會穿過瘴氣最濃的區域。能不能繞東側的山脊——？」

「你在質疑我的判斷？」

伊恩甚至沒有看她。

「瘴氣濃度是用你的怯懦來測量的嗎？我說三個小時，就是三個小時。」他邁步踏入森林，「跟上。誰掉隊誰滾。」

瘴氣如同冰涼的舌頭舔舐著每個人裸露的皮膚。越深入，空氣中那層紫色的薄霧就越濃。腳下的泥土從乾燥變得泥濘，每走一步都發出令人不快的啪嗒聲。遠處，有甚麼東西在低吼。

塞拉走在隊伍中央，一隻手始終按在腰間的劍柄上。她的目光不斷掃過側面的密林——作為一個經驗豐富的近戰魔劍士，她的直覺告訴她有甚麼東西在盯著他們。

「左翼有東西。」她壓低聲說。

「我知道。」伊恩頭也不回，「一群暗影狼。五隻。不用管——它們不敢靠近。」

「為甚麼？」

「因為我在這裡。」

話音未落，密林中響起一聲尖銳的嗥叫。

五道黑影從瘴氣中竄出。暗影狼——體型比普通灰狼大一倍，毛皮是純粹的漆黑，眼窩里沒有眼球，只有兩團幽綠色的魔力火焰。

它們沒有撲向伊恩。

它們撲向隊伍尾部。

「——！」

格雷反應最快。土系護甲瞬間覆蓋雙臂，他側身擋在莉莉安面前。一隻暗影狼撞在他的護臂上，堅硬的岩石表面發出刺耳的刮擦聲。另一隻從側面繞過，一口咬向莉莉安的小腿。

鋒利的獠牙刺破了皮靴。

莉莉安慘叫一聲跌坐在地。小腿上鮮血淋灕——不深，但傷口處的紫色瘴氣在滲入。這種傷放在平時她一個初級治癒術就能處理，但瘴氣會延緩傷口愈合。

伊恩沒有回頭。

他抬起右手。風刃。五道。

空氣被撕裂的聲音幾乎是同時炸開的——五隻暗影狼被精准地命中咽喉。黑色毛皮在空中翻滾，幽綠色的魔力火焰在跌落地面時熄滅。

整個過程不到三秒。

「自己治療。」伊恩的聲音從前方傳來，「跟上。」

莉莉安咬著嘴唇。她沒哭——淚在眼眶里轉了一圈又縮了回去。她將治癒術式覆在小腿傷口上，淡綠的光芒在紫色瘴氣中掙扎著閃爍。傷口在愈合，但很慢。

塞拉蹲下身，撕下自己鬥篷的一角幫莉莉安包扎。

「撐著點。」

莉莉安點了點頭，但沒說話。她的嘴唇咬得發白。

格雷站在一旁。那雙棕色眼睛從莉莉安的傷口上移開，移向前方那個藍色背影。一年前。同樣是在暗影森林。同樣是區區的低階魔物。艾拉的傷比這更重——但伊恩當時說的話和今天幾乎一字不差。

他自己都沒意識到——他的拳頭已經攥緊到指甲陷進了掌心。

「格雷。」

馬庫斯從他身邊走過，用只有兩人能聽到的聲音說。

「快了。」

天完全黑了。

小隊在相對乾燥的一片空地上紮營。伊恩單獨佔據了一頂寬大的魔法帳篷，內襯鋪著猩紅色的羊絨毯，門上還掛著隔音結界。剩下四個人擠在一堆，共用一頂破舊的帆布帳篷。

篝火旁。