第6章

最先帶領兄長去的地方，是邊疆伯爵指揮的士兵與騎士們駐紮的軍營。

刺鼻的馬糞與那些黑黝黝傢伙們的體臭混雜在一起的辛辣氣味。

隨處可聞的槍劍與鎧甲發出的金屬聲響。

忙碌走動的士兵與高聲吶喊的騎士們…

看到這幅光景的瞬間，兄長狠狠瞪了我一眼。

「說要出去的可是你。」

「是要出去啊。和這些人一起。」

「餵，你該不會…」

「放心。就算是我們父親大人，也不至於去踹小屁孩們的屁股。」

「你要和父親大人一起去？！」

我沈默地朝士兵隊列邁出一步。

盧安雖然遲疑片刻，還是亦步亦趨地跟了上來。

說到底這傢伙果然還是在意父親放棄人類身份的理由吧。

「少爺。」

「哎喲，少爺…」

每當我和兄長走過時，目擊到我們的士兵與騎士都以各自方式行禮。

騎士們肅然行軍禮。

士兵們五體投地趴伏在地。

即便兄長說著＂軍務繁忙不必多禮＂，這些士兵也完全不知變通。

「父親大人把這些傢伙管教得可真夠徹底的。」

「就是說啊兄長。連我都沒想到會這樣。」

「還有你不知道的事？」

「看你這模樣倒像是心機深沈的狗頭軍師。」

「呵，難道不是麼？」

進行著這般無聊對話時，不知不覺已望見軍營中最重要的建築。

用東方術語來說就是參謀本部的建築物。

「進去吧。」

「好啊…不過我們能進嗎？」

「高興還來不及呢，哪會有人攔著。」

「這樣啊…」

近來帝國名門子弟——尤其是男性都本能地排斥軍營。

固然有嫌這裡缺乏女色與美酒的因素，但更重要的理由另有所在。

正是因為它能喚醒責任與義務的自覺。

從這點來看，父親確實是模範邊疆伯爵，而子女主動前來軍營更是楷模之舉。

即使本人不以為然，周遭也會如此認定。

他人如何看待我、如何評價我…這才是最重要的。

「…我討厭這樣。」

「因為討厭就逃避才叫不負責任。要是覺得政治令人生厭，覺得現行方針錯誤——兄長就去改變它。」

「我該怎麼改變…」

「你是嫡長子啊。遲早要繼承父親成為邊疆伯爵的嫡長子。」

某種意義上這堪稱殘酷的宣言。

自出生起人生軌跡就已注定，永遠無法掙脫這命運枷鎖。

不過…倒也不是毫無辦法。

「要說擺脫困境的方法嘛，如果這也不想要那也不情願——確實存在唯一解。」

「哦？是甚麼？」

「逃走啊。拋棄至今享受的所有特權與安逸日常。這樣兄長就能獲得自由。」

「…」

「力量伴隨責任。權利衍生義務。父親大人也並非生來就是鐵血無情的邊疆伯爵。是必須成為那樣的人。除此之外別無活法。」

交談間走過肅穆的長廊，眼前赫然出現標著＂指揮控制室＂的厚重門扉。

守門衛兵見到我們立即行禮。

在隱約傳來父親聲音的大門前，我轉身看向兄長。

「要進去嗎？」

「…走吧。」

於是我與兄長共同踏入了指揮控制室。

***

指揮控制室內忙碌而肅穆。

中央擺放的領地地圖上散布著象徵魔物的紅色棋子，對面則整齊排列代表邊疆伯爵軍的藍色棋子。

身披鋥亮鎧甲的父親凝神注視著地圖，周圍疑似騎士與參謀的人們正在激烈討論。

「收到斥候報告，西側森林發現哥布林與獸人群落。」

「南部平原亦目擊食人魔。其麾下哥布林與獸人數量眾多。」

「西部集團規模？」