第103章

「正是。」

「請出示陛下派遣的文書。」

「在這裡??」

「嗯，確系皇室紋章無誤。後面兩位也請報上姓名。」

流水般確認過海蓮娜她們的身份後，文官再次轉向我：

「接下來由下官為您引路。皇宮容易迷路，請務必不要遠離下官。」

「明白。」

「感謝您的配合。那麼??」

不自覺地乾咽唾沫，我跟著文官的背影亦步亦趨。

剛走出幾步——

文官依然乾脆利落的聲音從前傳來：

「覲見皇帝陛下之前，請先前往宰相府。」

「咦？連宰相大人也要??？」

「正是。」

不僅皇帝，連宰相都要召見我。

看來事態正變得愈發複雜啊??

『嘖??別想太多，先聽聽他們怎麼說。』

我與海蓮娜她們交換了個心照不宣的眼神。

跟隨文官穿行許久後——

「就是此處。」

統轄帝國內政的宰相官邸終於出現在眼前。

真不愧是皇帝的左膀右臂，官邸竟設在皇宮內部。

「閣下正在謁見室等候。那位不喜久候，請立即前往。」

默然頷首後，我們踏入宰相府。

***

『嗚??喘不過氣。』

在宰相府里我們又跟著無名官員兜兜轉轉。

寬闊的走廊整潔到近乎病態，回蕩的唯有腳步聲。

正當壓抑的寂靜令人窒息時——

銀飾巨門赫然顯現。

引路的官員突然提高音量：

「閣下，貴客已帶到。」

「進。」

「是。」

無聲開啓的門縫間，似有銳利目光閃過。

『這就是弗里德里希公爵嗎??呵，別的姑且不論，眼型倒和瓦萊莉婭有七分相似。』

斑駁銀絲夾雜的烏黑短髮梳理得一絲不苟，

布滿皺紋的面容透著為政者的滄桑，

但那鷹隼般審視著我們的視線，簡直要刺穿五臟六腑。

「久仰大名，公爵閣下。」

我鄭重行禮時，海蓮娜她們也按禮儀致意。

公爵輕點頭，無言地示意面前座位：

「坐。」

「遵命。」

喉結滾動著落座，熟悉的窒息感撲面而來。

恍若當年面對父親訓話的場景。

失神間，公爵的視線已鎖住娜塔莉婭：

「其他人雖是初見，你卻是舊識。」

「承蒙掛念，見閣下安泰實乃欣慰。」

「哈哈。」

看來公爵與騎士團長夫人時期的娜塔莉婭有過交集。

但這交情顯然不深，他很快轉向海蓮娜：

「你是??海蓮娜？」

「正是。」

「聽聞你與艾林的阿德利戰得精彩。雖為旁系，不愧劍聖血脈。」

「過譽了，衷心感謝。」

最後那目光終於刺向我。

本以為要提比武大會的事——

公爵卻直戳要害：

「聽說??小女正受你照顧。」

「??確有此事。」

儘管竭力隱瞞，終究紙包不住火。

到底逃不過宰相的眼睛啊。

是要我立刻送還瓦萊莉婭？還是讓她回去找丈夫？

正猜測時，公爵淡然道：

「今後也請多關照。」

「這話是指??？」

「我以為說得夠直白了。」

啊，明白。是要我繼續裝作若無其事地金屋藏嬌吧？

為了讓某些流言永遠傳不進某些人耳朵。

差點當著公爵的面咂舌——

幸好及時忍住，此時公爵已微微傾身：

「客套到此為止，說正事。」

「請講。」

「陛下欲嘉獎你的戰功，包括比武大會的優異表現——這你已知曉。」

特意重申已知情報，通常意味著後文不妙??

「是的，閣下。」

「問題在於——陛下打算破格任用你這優勝者。甚至允許自選官職。細節容後再議。」

雖然是最糟狀況，好在尚在預料範圍內。

可惜公爵根本沒給我周旋餘地，直接推來一紙文書。

「這是??？」

「老夫親擬的皇室騎士團推薦函。懂其中分量吧？」

該死，這哪是封賞。

根本是刀架脖子的脅迫。

「作為帝國宰相，人盡其才是老夫職責。以你的出身與武勳，加入皇室騎士團最為妥當。意下如何？」

翻譯過來就是——

滾回軍隊去。

至少我聽來如此。

那麼答案也只有一個——

「閣下所言實在是不敢想象的莫大榮幸。正如閣下所知，加入皇室騎士團正是帝國所有武者夢寐以求的最高榮耀不是嗎。」

「確實。那麼答案似乎已經確定了。」

「是。我會積極考慮閣下的提議。」

剎那間，宰相的眉頭微微蹙起。

本該立即應允、宣誓獻上性命效忠陛下的重要提案，我卻給出了‘會積極考慮’這種輕描淡寫的答復。

雖說有寧為豪族家奴不做寒門正妻的諺語，但我完全沒有成為他人奴隸的打算。

多虧如此，公爵雖然再次遞來了推薦函……

「閣下，陛下正在……」

恰巧此時另一名要員進來稟報，讓我得以脫險。

「知道了。立刻準備。」

「遵命，閣下。請諸位貴賓即刻移駕皇宮覲見廳。」

「明白。」

嗯～最開始還以為事情會變得很棘手呢。

‘看來進展比預想的順利？’

懷著這樣的想法，我踏著輕快的步伐前往迎接皇帝的覲見廳。