第113章

再度踏足的皇宮里瀰漫著某種沈重而緊迫的氣息，不知是否是我的錯覺。

「這究竟怎麼回事…＂抱著這樣的疑惑，我跟在那位似乎受到驚嚇的內侍官身後。

不多時，我們來到了皇宮中最華麗也是最重要的宮殿——若以景福宮類比，這裡相當于思政殿或勤政殿般的政事殿堂。

建築構造仿若英國議會廳，皇帝的寶座被貴族們呈環形圍繞。

「嗯…我的席位相當靠前啊。＂憑借家族紋章代替名簽的標識，我很快找到了位置。緊鄰皇帝左側的座次，再次讓我們家族的地位不言而喻。

——嗡嗡低語——

——竊竊私語——

剛落座，四處便傳來交頭接耳聲。

「到底發生何事？

「＂我未曾聽聞任何風聲＂＂閣下可有所知？

「……雖也有面容凝重的貴族官吏，但多數人都對這突如其來的召集滿腹疑竇。

可惜…我也是其中之一。

待時光流逝片刻，銀甲鮮明的近衛騎士們魚貫而入。

「終於來了。

「今日的皇帝格外雍容——象徵皇權的冠冕、金線繡紋的玄色禮服、教廷權杖般的黃金節杖與猩紅鬥篷，再配上那不怒自威的莊嚴神情，皇帝陛下無言落座於御座之上。

獨踞玉座的君主向肅立的貴族們開言：＂諸位不辭倉促之召齊聚於此，朕心甚慰。丞相，開始罷。」

「遵命，陛下。文武百官就座。近衛軍，宣使者入殿。」

「是，閣下！」

咦？哪國又來使節了麼？…但這迎賓氛圍未免過於凝重。正當疑惑浮現時，答案很快揭曉。

「精靈？」

聽到某人的低語，眾人目光齊刷刷轉向殿門。

精靈——多麼動人心弦的詞彙啊。雪白肌膚、尖長耳廓、水晶般澄澈的眼眸、令人屏息的曼妙身姿，本該是無論男女老幼皆美麗絕倫的種族。

「本該…如此才對。」

可這位精靈使者卻讓我不自覺地皺起眉頭。

當然面容是俊美的——雖說性別是個問題。

但使者衣袍上滿是焦痕，甚至有些部分已徹底炭化，憔悴的臉色與空洞的眼神活像目睹過不可名狀之物的幸存者。

滿座皆被這可怖形貌震懾時，弗里德里希公爵的聲音響徹大殿：＂諸位皆知，自神聖王朝第三代以降，帝國便與大森林精靈締結盟約，至今維繫著友好往來。」

按帝國歷計算，大約是…三百年前的事。

由於精靈族天生麗質常遭拐賣，當年甚至發生過整片森林焚為灰燼、全體守林人淪為奴隸的慘劇。

因此大森林精靈代表全族向帝國尋求庇護，第三代皇帝以壟斷森林資源為條件接受了請求。

美其名曰同盟保護，實則與殖民地無異…但確實杜絕了販賣精靈的惡習，使他們得以延續至今。

直到今天。

公爵壓低嗓音通報：＂大森林出現赤龍。全體精靈正協助老弱撤離並試圖阻截，但據使者所言…局勢危在旦夕。」

唰啦！

貴族們齊刷刷睜大眼睛。

巨龍現世往往意味著地震、海嘯、火山爆發級的天災。

據說當年神聖皇帝駕崩後襲擊皇都的黑龍法夫尼爾，就曾將帝國逼至滅亡邊緣，幸得劍聖出手才轉危為安…

看來大森林的精靈們沒這等騎著白馬降臨的救世主。

「陛下明鑒！＂精靈使者聲嘶力竭地叩首，＂此刻我的同胞仍在林中！正被龍炎活活焚作焦土啊！」

「…」

「懇請履行先祖盟約！森林子民永世不忘聖恩，必將陛下仁德傳頌千古！」

雖字字泣血…皇帝依舊面若冰霜。那頂皇冠之下，恐怕正在權衡討伐赤龍的代價與捨棄精靈的得失，算計著哪種選擇更符合長遠利益。

「若從這個角度考慮…最優解莫過於動員貴族私兵。

待其與惡龍同歸於盡。

「既鏟除地方割據勢力，又能博得仁君美名。

若再保全近衛軍與皇室騎士團主力，更是錦上添花。

於是皇帝對滿朝貴族開口：

「眾卿且看。」

「臣等恭聽。」

「都看見朕身後這尊先祖神聖皇帝的雕像了。」

「確如聖諭。」

「當年先祖為拯救被惡魔蹂躪的蒼生而奮起，正因這份聖斷與犧牲，帝國方能存續至今。

「我們既是神聖皇帝的後裔，自當繼承其志——那麼此刻應當何為？

皇帝簡短的演說以這番詰問作結…

然而…

滿殿寂然。

沒有一位貴族膽敢抬頭，所有人不是拼命回避君主視線，就是眼珠亂轉裝聾作啞。

精靈使者艱難站立的身姿幾乎令人尷尬，大殿內唯有死寂與寂靜瀰漫著。

『果然…就該是這樣的局面。』

不僅皇帝如此，貴族與領主們也絕非愚鈍之輩。

那些精心培養的私兵與騎士們，怎會為與自己毫無關聯的異族土地白白送死？

更何況連討伐成功的保障都沒有。

皇帝之所以不下令強制調動而是誘導自願參戰，理由也很簡單——為獵殺一頭巨龍而動員大軍實在是血本無歸的買賣。

倘若強行徵調貴族領主們的軍隊討伐惡龍，他們的鐵騎恐怕會調轉矛頭直指皇都而非大森林。

成功了叫革命，失敗了便是政變。