第二卷 第三十五章 精裝現房 拎包入住

「老闆娘，怎麼今年西邊城門外那麼多人啊……」小李指尖一彈，一粒碎銀滴溜溜滾過櫃台。

老闆娘眼疾手快，一把用手心蓋住，徬彿怕這銀光會引來甚麼不測，這才壓低聲音道：「客官是剛來咱們鎮吧？唉，您有所不知，今年…東西兩座城門，都堵滿了啊！」 她搖頭嘆息，渾濁的眼裡滿是愁苦。

「往年獸潮要來，城外莊子的人也會湧進來避禍，」 她粗糙的手指無意識地摩挲著那粒碎銀，像抓著救命稻草，「可那時候…勒緊褲腰帶，總還能湊出幾個進城錢進來躲避一段時間的獸潮，家家多少也藏著點過冬的嚼谷。只有少數人家進不了城，都是頂頂可憐的了…」

她的聲音陡然帶上了一絲壓抑的憤懣，身體微微前傾：「可今年！先是打仗！官府的稅吏跟催命鬼似的，一趟趟下來，早把各家刮得地皮都薄了三寸！糧食、銅板…能拿走的都拿走了！這還不算完——」 她咬牙切齒，聲音從牙縫里擠出來，「官兵！那些天殺的兵痞！借著‘徵丁’的名頭，簡直是一群活閻王！」

「城裡頭，他們還稍微收斂點，也就是…順手摸點油水，」 她做了個抓取的動作，滿是鄙夷，「可到了城外那些村子…老天爺啊！那就是明火執仗地抄家！砸門破戶，翻箱倒櫃！別說值錢的，連灶台里藏的幾枚銅子兒、炕席底下壓著的半袋救命糧…都給你搜刮得乾乾淨淨！我娘家兄弟的村子…唉，跟遭了蝗災似的，寸草不留啊！」

她重重嘆了口氣，肩膀垮了下來：「這還不算，今年的‘進城費’…嘿！又翻著跟頭往上漲！城外的鄉親們…還能剩下甚麼？錢？糧？都沒有了！可又能去哪兒呢？明知擠在牆根下也是等死…可除了這兒，還能往哪兒挪一步？」 她的目光投向正在低頭扒飯的涼蘺，「只能…只能盼著官老爺哪天發了善心…或者…撞大運，碰上像您幾位這樣的善心的貴人，給帶進來……」

說到最後，她的聲音只剩下疲憊的哽咽：「往年這時候，我這小店…還能靠著進城的客官，賺幾個辛苦錢，好歹把年關熬過去…今年？男人被強拉走了…錢沒賺到…反倒…反倒被那些穿官皮的，變著法子又榨出去不少…」 她低頭看著掌心裡那粒小小的碎銀，眼淚終於掉了下來，砸在櫃台上，洇開一小片深色。

這跟小李的先前的猜想差不多，很多時候天災不可怕，最要命的還是人禍。打仗就是這樣的，加稅也是為了保證給士兵的錢糧管夠，不然士兵憑甚麼為官老爺拼命？靠甚麼理想信念嗎？那些玩意跟古惑仔天天喊「講義氣」一個道理，就是洗腦塑造意識形態，最大目的就是讓馬仔們以低成本給老大賣命。

至於官兵趁機劫掠和漲入城費更是基本操作了，面對世道動亂和難以預料的明天，人本能地就會盡可能多撈點。他自己也未必清楚多撈這點到底有甚麼用，反正就覺得有總比沒有好，多撈一點是一點。

兩人趴在落滿灰塵的櫃台邊，頭挨著頭嘀嘀咕咕了小半炷香的功夫。老闆娘壓低的嗓音里混雜著疲憊和對世道的怨懟，小李則不時插問幾句，指尖無意識地在櫃台上划拉著甚麼。待到那婦人揉著發紅的眼角停下話頭，小李已將這亂麻般城鎮裡的溝溝坎坎——官兵的跋扈、大戶的逃離、惡霸的盤踞、難民的慘狀——摸了個七七八八。

「行了，有勞。」 小李直起身，隨手彈掉袖口沾的灰。

五人步出客棧。涼蘺的肚子有了熱食墊底，緊繃的神經似乎鬆弛了些許，但依舊像只受驚的小雀，緊緊挨著柳昭華，不敢離遠了半步。

柳月華看著漸暗的天色，忍不住開口：「咱們…不住這客棧？」

小李左右四顧辨別著方向，嘴角勾起一抹玩味的弧度：「剛跟老闆娘嘮明白了。這鎮上的大戶，耳朵比兔子還靈，戰事風聲一起，早帶著家眷細軟跑得沒影兒了。剩下被抓去當炮灰填壕溝的，全是些沒根腳、沒門路的平頭百姓。」 他頓了頓，眼神掃過冷清的街道，帶著一絲譏誚，「倒是有幾戶，仗著跟衙門裡沾親帶故，提前得了信兒，強徵那會兒就躲得嚴嚴實實。如今那些大戶丟下的空宅子，有好幾處都被城裡這些惡霸佔了，成了他們的安樂窩。」

「你想去黑吃黑？」柳月華斜睨了他一眼，語氣里帶著一絲瞭然和調侃。

小李嗤笑一聲，搖了搖頭：「格局小了。這鎮子里空宅子那麼多，當地惡霸可以佔，我怎麼就不能挑個空的物盡其用？用屁股想都知道——」他伸出一根手指，虛點著遠處幾處高門大院模糊的輪廓，「那幫土鱉眼皮子淺，這會兒肯定跟蒼蠅見了血似的，都擠破頭去佔那些往日里連門檻都不敢摸的高門大戶！圖啥？不就圖個‘爺也住進朱門裡’的虛妄快活？給自己造個當老爺的春秋大夢罷了。」

他收回手指四處環顧：「所以剩下的就可以任我們挑選，我們也就幾個人，目前也只是需要一個臨時居所，為了爭那點虛頭巴腦的‘大宅子’，就去跟那幫惡霸發生衝突並不值得。」小李抬手往柳月華肩上一拍，語重心長：「勞弟啊~很多事情你還得多學。」