第一百一十八章

楚寒衣正微微低著頭，看見那人——四十出頭，膀大腰圓，袖子卷到肩膀，露出兩條曬得黝黑的粗胳膊。這人在村裡教幾個半大小子扎馬步，王五說過小時候最怕他，三天兩頭被他揍，被拎著耳朵在村道上走，全村人都看著。此刻劉鐵柱幾步走到王五面前，低頭看著他。王五的個子只到他胸口，本能地往後退了半步，手裡的繮繩攥得指節發白。

「王五。」劉鐵柱的聲音不高，但沈得很，每個字都像從胸腔里悶出來的，「你小子從小不成器，我也懶得管你。可今天這事，你得給我說清楚。」他指了指站在王五身後的楚寒衣，「這是誰？這是楚女俠！土匪來的時候你在哪兒？你蹲在牆根底下發抖！是她一個人殺了幾十個土匪，救了咱們全村！你現在拿根繩子牽著她——你這是做甚麼！」

他說著說著火氣就上來了，抬起手一把揪住王五的衣領，王五被他揪著衣領提起來，腳尖點著地，臉漲得通紅。他丹田裡那股內力還在，長春功練了小半年，歸元功的盈餘內力也渡了大半給他，此刻只要一提氣，震開劉鐵柱這只手綽綽有餘。可他從五歲起就被這人拎著耳朵在村道上走，那蒲扇大的巴掌從小挨到大，這份怕早就刻進了骨頭縫里。此刻被揪著領子提起來，他腦子里一片空白，別說運功，連自己會武功這件事都忘得一乾二淨，只本能地縮著脖子。

楚寒衣動了。

她一步跨到劉鐵柱面前，右手一翻，五指扣住劉鐵柱揚起的手腕。那一扣力道不大，卻精准得可怕——拇指壓在他腕脈上，四指扣住尺骨，劉鐵柱只覺得整條右臂從手腕麻到肩膀，巴掌懸在半空中落不下去，揪著王五衣領的左手也不由自主地松開了。王五落地，踉蹌了一下站穩了。

劉鐵柱瞪大眼睛看著眼前這個女人。她剛剛從馬具里解脫出來，頭髮上還殘留著被籠頭皮面壓過的痕跡，馬鞍卸了，可腰間那道被肚帶勒出的褶子還沒消。她的眼睛亮得嚇人，沒有怒，沒有凶，就是平平淡淡地看著他。他練了三十年拳，在鎮上武館裡也算能打，可此刻他的手腕被這女人扣在掌心裡，連一絲反抗的餘地都沒有。他只覺得自己像被一把鐵鉗夾住了，連掙扎的角度都找不到。

楚寒衣輕輕一送，松開手。劉鐵柱往後踉蹌了兩步，撞在井沿上才穩住身子。他低頭看著自己的手腕——腕上連一個紅印都沒有留下，可那股從骨頭縫里往外滲的麻木還殘留在整條胳膊上，手指不自覺地抖了兩下。

楚寒衣先看了王五一眼——他站在那兒，衣領皺巴巴的，臉還紅著，但人沒事。她收回目光，轉向劉鐵柱，微微低頭。

「劉師傅，」她的聲音不高，但穩穩當當的，「您是長輩，妾身不該跟您動手。可您要打我家老爺，妾身不能不管。」

劉鐵柱揉著手腕，看著眼前這個微微低著頭的女人，張了張嘴，一句話也說不出來。井邊的人群也是一片死寂。吳大郎瞪大了眼睛，李二牛的旱煙鍋從嘴裡掉下來都沒察覺——剛才那一下太快了，快到他們只看見楚寒衣動了一下，劉鐵柱就踉蹌著撞到了井沿上。楚寒衣轉向吳大郎和李二牛，繼續開口。

「吳大哥，李二哥，諸位鄉親——都別罵我家老爺。」她的聲音不高，但穩穩當當的，「妾身跟老爺出來走走，自願的。老爺沒有欺負妾身，諸位不必見怪。」

劉鐵柱從井沿上站起來，低頭看著自己那只還在發抖的手，又看了看楚寒衣，喉結上下滾了好幾回。這女人要是真動起手來，別說他一個劉鐵柱，就是鎮上武館所有人加起來也不夠她一隻手打。劉鐵柱把手放下來，搖了搖頭，轉身擠出人群走了。

人群中一個老農搖著頭嘟囔了句「這都甚麼事啊」，旁邊有人應和，說楚女俠都這麼說了咱們還能說甚麼。虎子站在他爹身後，嘴唇翕動了好幾下，想喊甚麼，被他爹一把拽走了。井邊的人漸漸散了，剩下幾個還站在原地的，看了兩眼也轉身走了。

王五拽了拽繮繩，繼續往前走。方才在井邊被劉鐵柱揪著衣領的驚惶還沒散乾淨，他走了一陣才緩過來。離村子越來越遠，四周的田埂上沒了熟人，只有幾個鄰村的孩子在遠處追著跑。他的膽子又慢慢漲回來了，回頭看了楚寒衣一眼。楚寒衣正跟在他身後，姿態從容。王五摸了摸腰間別著的馬鞭，喉結上下滾了一下。

又走遠了些，幾個孩子從巷子里鑽了出來——都是鄰村的，七八歲，有男有女，光著腳丫子，臉上還掛著鼻涕。他們本來在田埂上追著跑，看見王五牽著楚寒衣走過來，好奇得不得了，遠遠地跟在屁股後頭，嘰嘰喳喳地咬耳朵。有個膽子大的男孩跑近了幾步，歪著頭盯著楚寒衣看了好一會兒，又看了看王五手裡的繮繩，忽然大聲問：「她在做啥？」

王五回頭看了那孩子一眼，咧嘴笑了笑。又回頭看了楚寒衣一眼——她的眼睛在晨光下亮亮的，嘴角微微彎了一下，那表情里滿是笑意。王五膽子又大了幾分，從腰間抽出那根竹柄油亮的馬鞭，在手裡轉了兩圈。咧嘴笑了笑。「她在當馬。」

「當馬？」另一個孩子也跑上來了，是個扎著沖天辮的小丫頭，眼睛瞪得溜圓，「人怎麼能當馬？馬有四條腿，她只有兩條腿和兩只手呀。

「手當腿不就有了麼。」王五彎腰在她屁股上拍了一下。

楚寒衣輕輕嘆了口氣，彎下腰，雙手撐住了地面，膝蓋落在土路上。」

接著他四處張望了一圈——田埂上空蕩蕩的，遠處有幾個大人扛著鋤頭往地裡走，但隔得太遠認不出是誰。眼前只有這群半大孩子，正仰著臉巴巴地望著他。他蹲下來，湊到楚寒衣耳邊，壓低聲音說了句：「這就一群小孩兒，把馬鞍再戴上吧——就一會兒。」

楚寒衣抬起頭看了他一眼。他那眼神里帶著幾分請求，幾分賴皮，跟他在客棧里問能不能摸靴子時一模一樣。她輕輕嘆了口氣，把身子往下屈了屈。王五咧嘴笑了，馬鞍和馬鐙一直拎在他手裡的，七手八腳地替她重新套上。肚帶在她腰間束緊，馬鐙的麻繩在鞍側繞了兩圈系牢，鐵打的鐙圈垂在她腰際，隨著她的呼吸輕輕晃著。

幾個孩子看得眼睛都直了，那扎著沖天辮的小丫頭尖叫了一聲「真的跟馬一樣」，另一個男孩拍著手跳起來喊「跑起來跑起來」。一個年紀小些的扯著他哥的袖子問「她是不是妖怪變的」，他哥還沒來得及回答，旁邊一個胖乎乎的男孩已經喊出來了：「不是妖怪！妖怪才不會套這些呢！我家驢也套這個！」

王五跨上她的背，雙腿夾緊她的腰，喊了聲「駕——」。楚寒衣馱著他往前爬了幾步，馬鞍在她背上輕輕晃著，馬鐙叮叮噹噹響。孩子們跟著她轉的方向蹦蹦跳跳地跑，嘴裡駕駕駕地吆喝著，比騎在背上的人還起勁。那沖天辮的小丫頭站得最近，眼睛亮晶晶的，想伸手摸楚寒衣背上那副馬鞍，手伸到一半又縮回去了，回頭看了看王五，王五衝她點了點頭，她才小心翼翼地碰了碰鞍橋上的銅扣，摸完了又尖叫一聲跑回人群里，把臉埋在她哥後背上，露出半隻眼睛偷偷看。

「這算甚麼。」王五把馬鞭在手裡掂了掂，抬頭看了看路邊那棵歪脖子槐樹的枝杈。那根枝杈橫斜著伸出來，離地有兩丈多高。他低頭看了楚寒衣一眼，兩個人的目光碰在一起——她的眼睛亮亮的，嘴角微微往上彎了一下。他揚起馬鞭，重重一鞭抽在她臀側，啪的一聲又脆又響，楚寒衣應聲騰空而起。她足尖在土路上輕輕一碾，那雙藏在靴中的小腳爆發出驚人的力道，整個人便拔地而起，背上的馬鞍穩穩當當，馱著王五直直掠向那棵歪脖子槐樹的枝杈。她的靴底在粗糙的樹皮上輕輕一點，膝蓋微曲，卸掉了落地的衝力，橫斜的樹幹連晃都沒晃一下。

幾個孩子全愣在當場，仰著脖子張著嘴，看著樹上那一人一馬。王五騎在楚寒衣背上，樹枝在兩個人身下輕輕晃著，日光從樹葉間漏下來，照在他咧到耳朵根的嘴上。楚寒衣跪在樹幹上，四肢穩穩地撐著，周身氣機渾厚綿長，連一根樹枝都沒有驚動。那沖天辮的小丫頭第一個反應過來，拍著巴掌跳了起來：「飛了！真的飛了！」幾個男孩子跟著又蹦又跳，嘴裡喊著「再飛一個再飛一個」。

王五從樹上下來之後，孩子們更瘋了，圍著他問東問西。那個想摸馬鞍的小丫頭又問了一句「她是你媳婦兒麼」，王五撓了撓頭說對。她又問「那你為啥把她當馬騎」，王五還沒答，楚寒衣便抬頭看了那孩子一眼，那雙眼睛輕輕眯了一下，像是在笑。

正鬧著，又有幾個半大孩子從村口那邊跑了過來——都是被這邊的喧嘩聲引來的，最大的不過十一二歲，最小的還光著屁股。他們擠進人堆里，踮著腳尖往裡頭看，有的拽著前頭孩子的衣領問「咋了咋了」，有的已經看見跪在地上的楚寒衣，瞪大眼睛倒吸了一口涼氣。

人一多，王五便有些拘謹了。這幾個大孩子雖說是鄰村的，他叫不上名字，可裡頭有兩張臉他隱約覺得眼熟，興許在集市上打過照面，興許他們爹娘跟翠兒娘家那邊沾著點遠親。他下意識把馬鞭往腰帶里掖了掖，左右掃了一圈田埂上有沒有大人往這邊來。還好，除了這群孩子，四周空蕩蕩的。

就在這時，人堆後頭忽然飛來一顆石子，正砸在楚寒衣臀上。她身子輕輕一顫，沒有生氣，也沒有去看是誰扔的。只是腰往下塌了半寸，臀峰微微聳起，皮肉在鞍具下輕輕抖了抖——那是馬挨了鞭子之後那種本能反應，皮肉自己跳了一下。幾個剛擠進來的半大孩子先是一愣，隨即哄地笑了起來，有人吹起了口哨。人堆里有人喊了聲「嘿」，另一人接了句「這扭得」。起哄聲混著口哨聲在土路上此起彼伏。

王五見她這般主動，稍稍一愣。他本以為她多少會有些放不開——沒想到她真的像一匹被石子驚了皮肉的母馬，抖兩下便了事。他心頭微微一蕩，旋即放鬆下來，方才那股怕撞見熟人的拘謹散了大半，把馬鞭從腰帶里重新抽出來，在手裡轉了兩圈，嘴角浮起一絲壓不住的笑，她都不怕丟人，他還怕甚麼。

其實楚寒衣自己也說不清方才那一下是怎麼了。石子砸在臀上，不疼，她本可以不理。可方才剛被王五套上馬鞍，又在一群陌生孩童面前被他騎著轉了好幾圈，她心底里像是某根弦被撥了一下，反正這些孩子她不認識，反正他們不知道她是誰。她乾脆放肆一回，試試當一匹真正的母馬是甚麼滋味。臀肉便在鞍具下不受控制的抖了起來——那反應太快，快得她自己都沒來得及攔。

暮色從四面合攏過來，村口那棵老槐樹的輪廓已經隱隱約約能看見了。王五牽著楚寒衣從鄰村的方向拐回來，馬鞭已經別回腰間，馬具也卸了，只有繮繩還攥在手裡。

井邊還有幾個沒散的人——他們看見王五牽著楚寒衣遠遠地走過來，有人拿胳膊肘捅了捅旁邊的人。王五走在前頭，步子晃晃悠悠的，嘴裡叼著根草棍。楚寒衣跟在後頭，落後半步，繮繩藏在衣領裡頭，姿態跟出門時一模一樣。井邊有人低聲說了句「又牽回來了」，旁邊的人接了一句「出去了一整天」。

王五走到井邊時停了下來，拿袖子蹭了蹭額上的汗，跟蹲在井沿上的吳大郎打了個招呼。吳大郎看了看他，又看了看他身後的楚寒衣，嘴唇動了動，終究沒說甚麼，只是嘆了口氣。

王五拽了拽繮繩，楚寒衣便乖乖地跟著他往家的方向走去。井邊的人漸漸散了，夕陽從西邊照過來，把兩道影子拉得老長——王五在前，楚寒衣在後，中間那根繮繩在暮色里泛著微微的暗光。遠處有炊煙從各家各戶的屋頂上升起來，一縷一縷的，在晚風裡輕輕飄散。