(9)決戰之前

接下來的一個月，是風暴般席捲波斯西境的一個月。我率領的這支由恐懼、貪婪和野心驅動的混合大軍，如同滾雪球般急劇膨脹，人數一度逼近七萬之眾！鐵蹄所向，又有四座波斯城池先後被攻破。

對於征服，我採取了愈發嫻熟且冷酷的差異化策略：

· 血腥立威，以儆效尤： 面對兩座進行堅決抵抗、給我軍造成不小傷亡的城池，破城之後，我毫不猶豫地下達了屠城令！除了婦女和身高不超過車輪的兒童（按草原傳統，視為可吸納人口）被當場分配給各僕從國作為奴隸外，所有成年男性，無論兵民，盡數屠戮！屍骸堆積如山，血腥味月余不散。這兩座城用它們的毀滅，向西域和波斯清晰地傳遞了一個信息——負隅頑抗者，雞犬不留！

· 分化瓦解，收買人心： 對於另外兩座象徵性抵抗一陣便開城投降的城池，我的手段則溫和（相對而言）許多。只處決了城防主官和幾個冥頑不靈的大貴族，對於普通士兵和市民則秋毫無犯。隨即，我便再次祭出「分錢、貿易、招兵」的連環套路：打開府庫，將部分財物分發給平民和小商人；以高價大規模採購本地物資；公開招募有志「搏前程」的青壯入伍。這套組合拳下來，迅速穩住了城內局勢，甚至吸引了不少人主動加入我的隊伍。

· 不戰屈兵，以商固利： 在進攻第五座城池時，或許是被前幾座城的命運嚇破了膽，城主竟在我軍完成合圍前便主動派出使者，獻上降表。對此，我欣然接受，並未為難他，只是要求他上繳一定數量的糧草物資作為「贊助」。同時，我鼓勵他的臣民與我軍後方龐大的商隊進行自由貿易。結果自然是皆大歡喜，該城免於戰火，獲得了經濟收益，而我則兵不血刃地獲得了補給和一條穩定的貿易通道。

就這樣，憑借著胡蘿蔔加大棒的靈活運用，我的大軍在波斯境內幾乎如入無人之境，一路高歌猛進。期間，三支倉促前來攔截的波斯帝國地方主力軍團，也在野戰中被我以優勢兵力和更加靈活的戰術先後擊潰、殲滅。連續的勝利，繳獲的豐厚，以及「跟著韓月有肉吃」的名聲，吸引了越來越多的流民、投機者、小部落乃至破產貴族前來投靠。

當我終於兵臨波斯西部重鎮、有著「帝國西門」之稱的巴克特里亞城下時，我麾下這支魚龍混雜的大軍，人數已經瘋狂擴張到了將近二十萬！旌旗招展，營寨連綿數十里，聲勢浩大，蔚為壯觀。

然而，龐大的軍隊也帶來了巨大的麻煩。成分複雜、紀律渙散、各自為政的問題日益凸顯。搶劫跟隨商隊、騷擾已歸附村落、不聽號令擅自行動的情況時有發生。這支龐大的「草台班子」若不加整肅，不用敵人來打，自己就可能從內部崩潰。

對此，我毫不猶豫地舉起了屠刀，以鐵血手段進行整肅：

· 劫掠商隊者，殺！ 一伙來自某個小部落的僕從軍，搶劫了後方商隊的物資。查實後，我將該部所有參與搶劫的數百人，無論主從，全部當眾活埋處死！其部落酋長亦被梟首示眾。

· 擅殺平民者，殺！ 幾個想「打野食」的騎兵小隊，未經許可屠滅了一個已表示臣服的村落。我將這些兇手全部抓獲，裝入麻袋，由我的朔風近衛騎兵縱馬反復踩踏，直至麻袋內再無生息，化為肉泥！

· 懈怠軍紀者，嚴懲！ 一次清晨集訓，數個僕從軍部落遲到、隊形散亂。我下令，所有遲到者，無論官職，每人鞭撻五十！其部落酋長、帶隊頭領，全部以治軍不嚴之罪，斬首示眾！血淋淋的人頭掛滿了營門。

與此同時，我繼續強化利益引導：

· 主動合作者，重賞！ 對於沿途主動提供糧草、熱水的村落和城池，我必以重金酬謝，並保證公平貿易，甚至提供保護。

· 反抗欺詐者，屠滅！ 對於膽敢反抗，或在提供物資時弄虛作假的，毫不留情，直接屠城，男子盡戮，女子為奴。

在如此酷烈的高壓與明確的利益導向雙管齊下，二十萬烏合之眾以驚人的速度被強行整合。雖然遠談不上如臂使指，但至少做到了基本的令行禁止，營中秩序為之一新，戰鬥力也隨之提升。

此刻，我的目光投向了眼前這座雄城——巴克特里亞。城牆高厚，防禦完善，城內駐守著五萬波斯守軍，是塊難啃的硬骨頭。而更令人心悸的消息也從東方傳來——波斯王，大流士一世，已御駕親徵，正率領著他那傳說中號稱百萬的大軍，日夜兼程，前來救援！

前有堅城，後有強援。一場決定西域乃至更廣闊地域未來命運的血戰，已然迫在眉睫。我站在營壘的高處，眺望著巴克特里亞巍峨的城牆，心中沒有恐懼，只有燃燒的戰意和一絲即將與當世強國一決高下的興奮。

面對即將到來的與波斯王主力的大會戰，我內心並無太多波瀾，反而充滿了必勝的信念。我身後是連綿數千輛大車的商隊物資，糧草、箭矢、藥品、乃至工匠和修補材料，應有盡有，足以支撐長期作戰。手中更是掌握著一路連搶帶貿易積累下的海量金銀，足以讓任何人為之賣命。更重要的是，全軍上下，從朔風營核心到最外圍的僕從軍，都對攻破富庶的巴克特里亞後那誘人的瓜分前景充滿渴望，士氣高昂如虹。

然而，巴克特里亞這塊骨頭比預想的還要硬。在發動了三次試探性的猛攻，付出不小傷亡卻僅在城牆上留下幾道淺痕後，我果斷改變了策略。

強攻代價太大，得不償失。我下令轉為長期圍困，深溝高壘，將其徹底孤立。我甚至故意在包圍圈上留下了幾個看似薄弱的「口子」，放任城內的求援信使衝出——我需要他們將巴克特里亞岌岌可危的消息，更急切地傳遞給正在趕來途中的大流士一世，逼迫他加速進軍，在我選定的戰場與我決戰。

與此同時，我分派數支精銳騎兵部隊，如同梳篦般掃蕩巴克特里亞周圍半徑數百里內的所有波斯附屬小城、綠洲和遊牧部落。我的策略依舊鮮明而有效：一手握著冰冷的鋼刀，一手晃動著金光閃閃的「支票」（以安西銀行信用為背書的支付承諾）。主動合作，提供糧草、情報甚至派兵助戰的，立刻就能拿到真金白銀或可靠的貿易許可；膽敢反抗或陽奉陰違的，則毫不留情地予以屠滅，財產充公，人口為奴。

在這赤裸裸的威逼利誘下，巴克特里亞周邊的廣大區域，以驚人的速度紛紛倒戈，或至少表示中立。它們提供的物資和有限的兵員，進一步鞏固了我的包圍圈，也使得巴克特里亞真正成為了一座信息閉塞、外無援兵的孤島。

不過，守將薛西斯也絕非庸碌之輩。面對重重圍困，他並非坐以待斃，而是頻頻主動出擊。夜襲、挖掘地道試圖破壞我軍營壘、甚至驅趕尾巴上綁著燃燒物的牛群（火牛陣）衝擊我方陣地……各種手段層出不窮，確實給我軍造成了一些騷擾和損失。可惜，在絕對的實力差距和朔風營高度警惕的應對下，他的每一次努力都如同撞上礁石的浪花，被無情地粉碎擊退，除了徒增守軍的傷亡和消耗本就緊張的守城物資外，收效甚微。

這天，我正在中軍大帳內，召集所有高級軍官，商討下一步的作戰計劃，尤其是如何應對即將到來的波斯主力。帳內將星雲集，氣氛肅殺。

就在這時，親衛進來通報，稱外面有一名商人求見，自稱有重要軍情稟報。

我略感詫異，但還是示意讓他進來。

很快，一名身著虞朝錦袍、面容精乾、約莫四十歲上下的男子走了進來。他雖作商人打扮，但步履沈穩，眼神銳利，面對滿帳殺氣騰騰的將領並無太多懼色。他恭敬地向我行禮：「安西商會下屬，絲綢商人姬宜白，拜見少主。」「姬先生不必多禮。」我抬手虛扶，「你求見於我，所為何事？」我注意到他提到了「安西商會」，看來是我商業版圖擴張中吸納的成員。

姬宜白直起身，目光坦誠地看著我：「回少主，姬某自加入商會，跟隨大軍西行，憑借少主威名和商會渠道，確實賺取了些許薄利，深感少主恩德。」他話鋒一轉，語氣變得凝重：「然，金銀之物，終是身外俗品。姬某不才，願以此身家前程，搏一個更大的功名，真正融入少主大業。故而，今日特來獻上一份關乎此戰勝負的重要情報！」「哦？」我來了興趣，身體微微前傾，「甚麼情報？」姬宜白壓低聲音，一字一句道：「姬某知曉波斯王大流士一世的進軍路線，及其主力軍團目前的大致位置！」帳內頓時響起一陣輕微的騷動，所有將領的目光都瞬間聚焦在這個商人身上。

我心中一震，但面上不動聲色，冷靜地問道：「大流士的進軍路線乃軍事機密，你一個商人，如何得知？」姬宜白似乎早有準備，從容答道：「少主明鑒。姬某常年行走西域，與各地部落皆有貿易往來。前幾日，一些從東方逃難而來的吉爾吉斯人部族首領，在與姬某交易時透露，波斯大軍規模確實龐大，號稱百萬，輜重連綿百里，但其行軍速度卻異常遲緩。」

他眼中閃過一絲精光：

「更重要的是，這些吉爾吉斯人抱怨，波斯軍隊路過他們的牧場時，根本不事購買，而是如同強盜般直接明搶他們的牛羊馬匹，以充軍需！許多部落不堪其擾，為了躲避兵災，只能捨棄草場，向西逃亡，正好進入了我們目前控制的區域。這些信息，便是從他們口中拼湊而來。」原來如此！我心中豁然開朗。利用當地部落網絡獲取情報，這正是我所推行的「以商養戰、情報先行」策略的成效體現！姬宜白提供的這個情報，價值千金！

我目光銳利地看著姬宜白，這位精明的商人顯然不滿足於財富，他想要的是權力和在我這個新興勢力中的地位。我欣賞這種有野心且懂得抓住機會的人，但更需要讓他明白，誰才是主宰。

「姬先生，」我緩緩開口，聲音帶著一絲玩味，「你獻上如此重要的情報，功不可沒。說吧，想要甚麼賞賜？是肥沃的封地，堆積如山的金銀，還是……絕色的美人？」姬宜白深深一躬，語氣懇切而堅定：「少主明鑒，姬某雖是一介商賈，卻也讀過些聖賢書，懂得些忠義道理。金銀田宅，不過是過眼雲煙。姬某斗胆，懇請少主賜予一個效力的機會，能在少主麾下任一差使，為少主大業盡綿薄之力，便此生無憾矣！」果然如此。我心中瞭然，他看中的是未來的潛力股，是攀附上升期勢力的從龍之功。

「先生既有此心，甚好。」我微微頷首，做出思忖狀，「先生耳目聰穎，善於交際，更兼有商隊網絡之便，於情報一道，可謂得天獨厚。」我目光一凝，沈聲道：「既然如此，我便設立‘安西都護府情報局’，由你擔任首任局長，秩比兩千石！你的任務，就是為我建立起一張覆蓋西域、滲透波斯，乃至將來探聽大虞、漠北、高原的眼睛和耳朵！我要知道這天下，每一個角落正在發生的一舉一動！你可能做到？」姬宜白聞言，身體因激動而微微顫抖，臉上瞬間湧上狂喜的紅潮！他「噗通」一聲跪倒在地，重重叩首：「臣……臣姬宜白，謝少主隆恩！必當竭盡所能，鞠躬盡瘁，為少主執掌天下耳目，萬死不辭！」「起來吧。」我虛扶一下，心中卻在盤算如何進一步拿捏此人。

只見姬宜白起身後，並未立刻退下，而是遲疑了一下，隨即拍了拍手。帳簾掀開，兩名身著素雅漢家裙裾、容貌清麗、氣質溫婉的年輕女子低眉順眼地走了進來，對著我盈盈下拜。

我眉頭一皺，語氣瞬間轉冷：「姬先生，你這是何意？」我故意讓聲音帶上了一絲寒意，「你這情報局長還未正式上任，莫非就想先在的本閣身邊，安插你的眼線不成？」「臣不敢！臣萬萬不敢啊！」姬宜白嚇得臉色慘白，魂飛魄散，再次「噗通」跪倒，以頭搶地，聲音帶著驚恐的哭腔，「少主明察！臣……臣只是覺得，小女粗通文墨，略識禮儀，若能侍奉少主左右，端茶遞水，亦是她們的福分，絕無半點監視之意！臣……臣只是想以此表明忠心，與少主關係更近一層啊！求少主恕罪！恕罪啊！」看著他磕頭如搗蒜的模樣，我知道火候差不多了。恩威並施，方才御下。剛才的敲打，足以讓他今後做事時，永遠記得誰才是他權力的來源和生死的掌控者。

我臉上的冰霜瞬間融化，露出一抹看似和煦的笑容，語氣也緩和下來：「姬卿何必如此驚慌？快快請起。本閣方才不過是與你開個玩笑，試探一下你的膽色和忠心罷了。看來，姬卿是真心為我效力之人。」姬宜白驚魂未定地抬起頭，看著我和煦（在他看來或許是高深莫測）的笑容，這才稍稍松了口氣，但後背早已被冷汗浸濕，顫聲道：「少主……少主真是嚇煞臣了……」「好了，」我擺擺手，將目光轉向那兩位依舊跪著的女子，「既然是你的女兒，也算是良家子。如今我軍中，正缺通曉文墨、心細之人。軍醫營那裡，傷員日增，急需人手照料。就讓你的兩位千金，去軍醫營做個醫護吧，一來可救死扶傷，積德行善；二來，也算是在軍中歷練一番。你看如何？」姬宜白哪裡敢有異議，連忙應承：「少主安排甚是妥當！小女能進軍醫營效力，是她們的造化！臣代小女謝過少主！」處理完這樁「家事」，我隨手從案幾上拿起一枚早已準備好的、刻著「安西情報」字樣的玄鐵令牌，又抓了一把璀璨的寶石，並開出一張面額一萬兩的安西銀行銀票，一並推到姬宜白麵前。

「姬局長，這是你的身份令牌、活動經費以及安家之資。如何運用，你自行斟酌。但我只給你一周時間，」我的語氣再次變得嚴肅，「一周之後，我要看到關於大流士一世主力軍團詳細、準確的行軍路線、兵力構成、糧草情況以及預計抵達時間的報告！可能辦到？」姬宜白雙手顫抖地接過令牌、寶石和銀票，如同捧著稀世珍寶，眼中充滿了被信任的激動和沈重的責任感，肅然道：「請少主放心！臣必不負所托！一周之內，定將波斯主力動向，呈於少主案前！」

「很好。」我滿意地點點頭，隨即對帳內所有將領說道，「諸位，這位便是新任安西情報局局長，姬宜白。現在，就請姬局長將他所知的波斯軍情，與諸位詳細分說一番，以便我等早做決斷。」姬宜白深吸一口氣，定了定神，走到巨大的波斯地圖前，開始將他從吉爾吉斯部落那裡匯總分析而來的情報，清晰、有條理地向在座的朔風營核心將領們娓娓道來。帳內，只剩下他沈穩的敘述聲和將領們凝神傾聽的呼吸聲，戰爭的陰雲與決勝的謀劃，在這座軍營大帳中悄然凝聚。

大帳之內，氣氛因姬宜白的到來和擢升而變得有些微妙。姬宜白先是走到懸掛的巨大西域輿圖前，清了清嗓子，試圖先為眾將建立一個宏觀的認知：

「諸位將軍，據姬某所知，前方七河之地，乃是由七條主要河流沖積而成的廣袤綠洲群，水草豐美，物產尚可，更是連接東西商路之咽喉。其地種族混雜，有粟特人、大夏遺民、乃至部分南遷的塞種部落，城邦林立，向來是波斯與北方遊牧勢力爭奪之焦點……」

他話音未落，一個粗豪的聲音便不耐煩地打斷了他。

「呔！我說姬先生！」黃勝永猛地一拍大腿，瞪著眼睛，「俺們這些粗人，聽不懂這些文縐縐的！你就直說，波斯的狗崽子們現在到底在哪個犄角旮旯窩著？啥時候能到？俺的大刀早就飢渴難耐了！」

一旁的林伯符雖然沒說話，但也微微皺眉，顯然對這番地理人文介紹不感興趣。

女將玄悅抱著臂膀，冷艷的臉上帶著一絲不易察覺的輕蔑。她出身鎮北軍將門，是玄素族妹，自身軍功赫赫，破龜滋、屠車師、橫掃波斯邊軍，皆有她的身影。此刻見一個剛剛投靠的商人，僅憑一番言語就被擢升為情報局長，與他們這些刀頭舔血、戰功累累的將領「平起平坐」，心中自然存了三分不服與七分傲氣。

而作為朔風營最初十五人之一的先鋒官韓玉和輜重官韓全，更是用審視和懷疑的目光打量著姬宜白。韓全率先發難，語氣帶著質疑：「姬局長，你方才說波斯大軍號稱百萬，沿途靠劫掠和強徵獲取糧草。可按你所說，我們探知的運糧車隊數量，似乎遠不足以支撐如此龐大軍隊的消耗？這其中，莫非有誤？」

姬宜白麵對質疑，並未慌亂，從容應答：「韓將軍所慮極是。然，所謂百萬大軍，自古多含水分。其中真正可戰之兵，十不過一，余者多為民夫、役夫、工匠及各路僕從軍，消耗雖巨，但波斯帝國疆域萬里，強行徵調，短時間內尚可維持。且其行軍路線所經，多是富庶綠洲，就地掠奪，亦可補充一二。」

韓玉緊接著追問，問題更加具體甚至有些刁鑽，試圖找出姬宜白話中的破綻。然而姬宜白憑借其商人特有的信息蒐集能力和縝密分析，一一予以解答，雖偶有細節需要進一步覈實，但整體邏輯清晰，難以駁倒。

帳內的火藥味越來越濃，幾位將軍的「找茬」越來越不像是在探討軍情，反而更像是針對姬宜白個人的排斥和質疑。玄悅甚至偶爾發出一聲幾不可聞的冷哼。

我看著這一幕，眉頭越皺越緊。內耗，是軍隊大忌，尤其是在大敵當前之時。

「夠了！」我終於忍不住，沈聲喝道，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有的嘈雜。

我目光如電，直接射向還在揪著運輸細節不放的韓全：「韓全！」

韓全渾身一凜，立刻站直：「末將在！」

「收起你那點小心思！」我冷聲道，「依你過往經驗判斷，拋開姬先生的情報，你覺得波斯主力抵達此地，需要多久？」

韓全被我問得一怔，低頭思索片刻，謹慎地回答：「回少主，波斯疆域遼闊，大軍調動不易，糧草輜重繁多。即便急行軍，跨越如此距離，至少……至少也需月余時間。」

我未置可否，轉而看向姬宜白：「姬先生，你的判斷呢？」

姬宜白迎著眾將或懷疑或審視的目光，深吸一口氣，語氣肯定地說道：「回少主，依臣之見，最多……只需十日左右，其先鋒便可抵達！」

「甚麼？十天？！」「這怎麼可能？」帳內頓時響起一片難以置信的低呼，連黃勝永都瞪大了眼睛。

我心中也是微微一動，追問道：「理由？」

姬宜白目光掃過眾人，最終落回我身上，聲音清晰而沈穩：「理由有三。其一，所謂百萬大軍，實乃虛張聲勢。據多方情報交叉印證，大流士此次東徵，真正能稱得上戰兵的，不過十萬余人。其餘皆是輔兵、役夫及各路被迫徵調的僕從，戰鬥力低下，行軍更是拖慢速度。」

他頓了頓，拋出了一個關鍵信息：「其二，在這十萬戰兵中，有一支極為特殊的軍團，名曰‘不死軍’，人數約一萬。此軍乃波斯帝國真正的精銳核心，裝備精良，訓練有素，悍不畏死。波斯能控馭如此廣袤疆土，很大程度上便是依靠‘不死軍’的強大戰力與快速機動能力，四處撲滅叛亂與邊患。」

他最後總結道：「因此，臣判斷，大流士絕不會坐視巴克特里亞陷落。他必定會命令‘不死軍’脫離主力，輕裝簡從，率先疾行而來！以其日行百里的機動能力，加上對沿途道路和補給點的熟悉，十日內抵達此地，完全可能！而波斯主力，則攜帶輜重，在後面徐徐跟進。」

帳內一片寂靜。

姬宜白的分析，有理有據，尤其是關於「「不死軍」的情報，是之前從未掌握的關鍵信息。若真如他所言，一支萬人規模的波斯最精銳軍團，十日內就可能兵臨城下，那我們的部署必須立刻做出重大調整！

韓全、韓玉等人臉上的質疑和輕慢漸漸消失，取而代之的是一種凝重和重新審視。玄悅也放下了抱著的雙臂，眉頭微蹙，陷入了思考。

我看著姬宜白，心中對其評價又高了幾分。此人不僅善於蒐集情報，更具備優秀的分析能力和戰略眼光。

「很好！」我站起身，目光掃過全場將領，「姬局長之言，諸位都聽到了？若‘不死軍’十日內便到，我們圍困巴克特里亞、以逸待勞的計劃，就必須改變！」

戰爭的節奏，因為一個商人的情報和分析，被驟然提速。一場與時間賽跑、與波斯精銳硬碰硬的惡戰，已迫在眉睫。