（52）內外交困

自那日的血腥插曲之後，通往朝歌的路途，便被籠罩在一層更加厚重、更加無孔不入的沈默與監視之中。

那輛沈重的黃銅馬車，如同被眾星拱月般，又被一層無形的、由清一色女性構成的冰冷圍牆所環繞。十五名女兵，五人一組，分別身著警政司的玄黑制服、監察廳的暗灰勁裝、以及兩江總督府的赤色輕甲。她們面容或英氣、或冷冽、或肅穆，手持不同的制式兵刃——警用短弩與鐵尺，憲兵佩刀與鎖鏈，軍中制式橫刀與圓盾。她們以馬車為圓心，形成一道緩慢移動的、堅不可摧卻又彼此戒備的環形防線。

這十五雙眼睛，不僅要警惕外界的風吹草動，更在有意無意間，互相掃視、互相審視。她們代表著背後三方不同的權柄與意志，護衛是明面上的職責，互相監督、確保任何一方都無法單獨對車內那位「特殊人物」施加超出命令範圍的影響，才是這精妙佈置下的深層邏輯。空氣因她們的沈默與警惕而近乎凝滯，只有整齊劃一的馬蹄聲與腳步聲，敲打著冬日堅硬的路面。

而在隊伍的前方陰影處，後方視線死角，乃至兩側稍遠的密林崗丘上，總有幾道如同鬼魅般、幾乎與環境融為一體的身影，若隱若現。他們不發一言，不露全貌，但隊伍中核心的幾位主官都清楚，那是情報總長姬宜白麾下最神秘的「葵」組高手。他們如同附著在隊伍陰影上的蝙蝠，用更專業、更陰暗的方式，清掃著前路可能的威脅，同時也將整支隊伍置於另一重無情的監控之下。

行程變得異常規律且沈悶。每日天色將晚，早有提前接到飛騎傳令的沿途州縣官員，誠惶誠恐地在預定地點清理出營地，搭建起雖然簡陋但絕對乾淨保暖的帳篷，燒好滾燙的熱水，甚至備好了符合「貴人」口味的精細飲食。婦姽再也無需擔憂食宿，黃銅馬車內鋪著厚厚的毛毯，暖爐常燃，莊氏姐妹的伺候無微不至。

然而，這種被精心安排的「舒適」，對她而言，不啻於另一種更加煎熬的囚禁。身體不再受凍餒之苦，心神卻徬彿被投入了無形的油鍋。日復一日看著窗外幾乎不變的、被嚴密監控的風景，聽著車輪單調的滾動聲，感受著那十五道（以及更多道）冰冷目光無所不在的「保護」，她開始不可抑制地回憶起與劉驍在廬山、在山野間那段短暫而顛沛的時光。

那時固然清苦，食不果腹，夜不能寐，但至少……有真實的擁抱，有不顧一切的激情，有脫離了所有規矩束縛的、短暫而扭曲的「自由」。劉驍粗糲的手掌，熾熱的眼神，甚至他烹制那些難以下嚥食物時笨拙而專注的模樣，此刻都變得清晰起來，帶著一種令她心尖發痛的誘惑力。

她也不止一次在深夜裡幻想著如何掙脫這鐵桶般的護送。或許可以假裝病重？或許可以收買某個女兵？或許可以趁著混亂……

但每當這些念頭升起，窗外那些如同雕塑般沈默而警惕的女兵身影，遠處那些若隱若現的「葵」組暗哨，以及腦海中浮現的、韓月那張日益威嚴冷酷的臉龐，還有他麾下那已然鋪陳至天涯海角的龐大帝國機器，都像一座無形的大山，將她那點可憐的妄念碾得粉碎。

天下之大，竟似再無她婦姽可遁逃之處。劉驍在哪裡？桑弘、慕容克他們在哪裡？是死在了西南的瘴癘密林，還是真的逃到了化外之地？她一概不知。自己就像一隻被無形絲線牽引的風箏，看似高懸，實則命運早已不在自己手中。

一日午後，隊伍行進至一處兩山夾峙的官道。天色不知何時陰沈下來，濃重的、灰白色的霧氣從山林間、溪谷里無聲無息地瀰漫開來，迅速吞噬了遠山近樹，將整支隊伍籠罩在一片能見度不足五十步的迷蒙之中。空氣濕冷粘膩，馬蹄聲和腳步聲都變得沈悶而壓抑。

秦緋雲立刻下令提高警惕，收縮隊形，女兵們的警戒圈也隨之縮小。就在隊伍小心翼翼地在霧中前行了約半個時辰後，前方濃霧突然一陣不自然的翻滾。緊接著，幾道全身包裹在深灰色夜行衣中、連頭臉都覆蓋著只露雙眼面罩的身影，如同鬼魅般從道旁枯木與霧氣的掩護中悄然現身，無聲無息地攔在了隊伍最前方。

為首一名灰衣人抬手亮出一面非金非木、造型奇特、刻有複雜蝙蝠與荊棘花紋的令牌，在昏沈的天光與霧氣中泛著幽暗的金屬光澤——這正是情報局最高級別行動組「葵」組的身份標識。

「各位大人，請止步。」

那灰衣人的聲音透過面罩傳出，低沈沙啞，不帶絲毫感情，卻有著一種不容置疑的權威。

秦緋雲策馬上前，赤色鬥篷在霧氣中顯得有些黯淡。她看著這幾個裝束神秘、氣場陰冷的同僚（如果算同僚的話），眉頭不易察覺地蹙起。她出身行伍，習慣堂堂正正之師，對情報司這些藏頭露尾、行事詭譎的作風向來有些看不上眼。

「諸位同僚，我等奉旨護送要犯……要人的隊伍！為何阻攔？」 秦緋雲的聲音帶著軍人特有的硬朗，在霧氣中傳開。

那持令的葵組頭目對她的不滿視若無睹，簡潔回道：

「前方十五里，霧鎖峽地段，地勢複雜，可視極差。我組雖有預先偵查，但此等天氣，無法完全排除虞景炎或司馬倫殘部利用地形設伏劫道的可能。安全系數已低於行動閾值。」

他頓了頓，繼續道：

「督帥已有新令。攝政王殿下親遣的龍鑲近衛五百人，由副統領沈鐵山率領，已兼程趕路，最遲明日午時便可抵達此地匯合。為策萬全，請秦將軍下令，隊伍暫停前進，就地選擇有利地形紮營警戒，等待龍鑲近衛抵達後，再行合併前進。」

「等待龍鑲近衛？」

秦緋雲眉峰一挑，語氣中帶著一絲不易察覺的嘲弄。

「就憑前面可能藏著的些許殘匪潰兵？有我麾下兒郎，有雷指揮使的靖安銳士，有陸御史的鐵面憲兵，還有你們葵組的弟兄在外圍，甚麼樣的匪類敢來觸碰？拖延行程，恐生更多變數。」 她擔心夜長夢多，更不願事事被情報司的人掣肘。

這時，一直沈默跟在旁邊的監察官陸乘風驅馬上前半步。他冷峻的目光掃過霧靄沈沈的前路，又看了看那幾個如同石雕般佇立的葵組成員，緩緩開口，聲音平直卻帶著分量：

「秦將軍，霧鎖峽地形確如他們所言，乃險地。大霧彌天，敵暗我明，縱有千軍，亦難展所長。情報司的弟兄專司此道，他們的風險評估，不可不察。」

「何況殿下既已親派龍鑲近衛前來，足見對此事之重視。穩妥為上。我建議，採納葵組意見，立即停止前進，選擇背靠山岩、視野相對開闊處紮營，加強戒備。同時，」

隨即，他看向那葵組頭目，微微頷首。

「有勞葵組的弟兄，擴大外圍偵查範圍，重點監控霧鎖峽方向及兩側山林。警政司的雷指揮使可協助佈置營地外圍明暗哨卡。」

陸乘風一席話，既考慮了實際情況，又抬出了韓月的旨意，更將任務清晰分派，秦緋雲縱然心中仍有不悅，也知此言在理，且陸乘風的監察官身份在此事上有一定話語權。

她沈吟片刻，目光掃過濃得化不開的霧氣，終於點了點頭，聲音恢復了冷硬：「傳令！全軍停止前進！斥候向前後方延伸一里警戒！雷指揮使，請你的人協助勘察，選擇最佳紮營地點，佈置哨位！陸御史，營地內部秩序與人員監察，有勞了！」

她最後看了一眼那幾個葵組成員，語氣稍緩：「外圍偵查與預警，就拜託諸位了。」

葵組頭目微微頷首，不發一言，與同伴身形一晃，再次無聲無息地退入濃霧之中，徬彿從未出現過。

命令迅速傳達下去。龐大的護送隊伍緩緩停下，如同一條疲憊的巨蟒，在迷霧與山影中盤踞起來，開始構築臨時的營壘。火把次第點燃，在濃霧中暈開一團團昏黃的光圈，非但不能驅散寒意與未知，反而更添幾分凝重與不安。

黃銅馬車內，婦姽感覺到隊伍停下，隱約聽到外面傳來的號令與急促但不慌亂的腳步聲。她微微掀開車窗簾一角，只看到外面影影綽綽的人影和濃得徬彿凝固的霧氣。

「龍鑲近衛……月兒的親兵……」 她低聲重復著剛剛隱約聽到的詞句，心臟沒來由地重重一跳。

連他身邊最親近、最精銳的龍鑲近衛都派來了嗎？

整支隊伍如同精密的戰爭機器，在濃霧與山影中快速而沈默地運轉起來。

監察廳的憲兵們率先行動。他們本就以鐵面無情、紀律嚴明著稱，此刻更顯冷硬。一百名鐵面憲兵中分出六十人，在巡風御史陸乘風簡短的幾個手勢下，迅速圍繞那輛孤島般的黃銅馬車，布下了一個錯落有致、無懈可擊的圓形防禦陣。他們三人一組，兩人手持半人高的厚重包鐵木盾，邊緣有卡榫，瞬間拼接成一道低矮但堅固的環形盾牆；第三人則半跪於後，手中端起的是警政司最新配發、威力強勁的制式連弩，弩箭在昏沈的光線下泛著幽藍的寒光，弩機微微上揚，覆蓋了盾牆外所有可能來襲的角度。他們沈默如鐵，眼神銳利地穿透霧氣，除了呼吸與甲葉偶爾的輕響，再無其他聲音，徬彿一堵突然從凍土中生長出來的、帶著尖刺的金屬之牆。

與此同時，外圍的警戒圈也在迅速擴大。雷昭麾下的靖安銳士展現出極高的專業素養，他們如同黑色的溪流，無聲滲入兩側霧氣瀰漫的森林。身影在樹幹與灌木間時隱時現，攀爬、潛行、布設簡易預警陷阱，動作迅捷而有效。部分精銳則快速佔據了附近幾處視野相對較好的小丘和巨石，居高臨下，監控著更廣闊的區域。秦緋雲麾下的赤甲騎兵則分為數隊，以馬車營地為核心，如同警惕的狼群，沿著官道前後延伸，進行往復的游弋巡邏，馬蹄包裹了厚布，踩在濕軟的地面上聲音沈悶，最大限度地減少了暴露。

短短一刻鐘，一個外松內緊、層次分明的臨時防禦體系已然成型。濃霧之中，火光搖曳，人影憧憧，肅殺之氣瀰漫四野，壓過了山林的寂靜。

秦緋雲策馬在剛剛搭建起來的簡易營地內巡視了一圈，看著麾下兒郎與警政司、監察廳的人配合默契，各司其職，心中稍定。但她眉宇間的郁結之色並未散去。作為一名從安西屍山血海中爬出來的悍將，她跟隨韓玉轉戰萬里，滅國無數，甚麼險惡陣仗沒見過？龜茲王城的巷戰，波斯高原的騎兵對衝，匈人狼騎的突襲，西羌山民的詭詐，乃至幽州堅城的攻堅，擒拿司馬王族時的明槍暗箭……哪一次不是真刀真槍、生死搏殺？她信奉的是狹路相逢勇者勝，是絕對實力下的碾壓。對於情報司「葵」組這種過分謹慎、近乎杯弓蛇影的作風，她骨子裡是有些看不起的，認為那是躲在陰影里的鼠輩才有的心態。

她本想找那位冷面冷口的監察官陸乘風探探口風，畢竟監察廳的消息往往更靈通，或許知道些內情。但陸乘風自下達布防命令後，便如同一尊石雕，直接端坐在了防禦圈最前沿、正對霧鎖峽方向的一塊青石上。他解下了腰間的監察官佩刀，橫置於膝，雙手扶膝，眼簾微垂，徬彿入定老僧，對周遭的一切動靜都漠不關心，更別提與人交流了。秦緋雲試著靠近，還未開口，便被對方那身「生人勿近」的冰冷氣息給擋了回來。

無奈之下，秦緋雲調轉馬頭，朝著隊伍尾部，雷昭所在的方位行去。雷昭正與幾名下屬低聲交代著外圍哨位的輪換事宜，見秦緋雲過來，示意手下繼續，自己迎了上來。

「雷指揮使。」

秦緋雲勒住馬，開門見山，聲音壓得較低，但語氣中的不滿依舊清晰可辨。

「你也看到了，這陣仗。監察廳那幫木頭（她看了一眼遠處陸乘風的背影），還有葵組那些神神秘秘的傢伙，未免也太小題大做了。這段路雖險，但自大軍平定江南以來，沿途州縣早已肅清過數遍，哪還有甚麼成建制的虞景炎殘兵？司馬家更是樹倒猢猻散，幾個漏網之魚，焉敢來觸碰我們這支隊伍？簡直是浪費時間，徒耗精力！」

雷昭沒有立刻接話。她示意秦緋雲下馬，然後引著她朝旁邊一處稍遠離人群、林木略密的小土坡走去，那裡視野稍好，能避開大部分耳目。兩人將馬拴在樹下。

走到坡頂，雷昭停下腳步，環顧四周，確認無人能清晰聽到她們對話，這才轉過身，看著秦緋雲，那雙銳利如鷹的眼眸在霧氣中顯得格外明亮，也格外深沈。

「秦將軍，」

雷昭的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的嚴肅，「您……是不是在軍伍之中待得久了，鐵血徵戰慣了，以至於……對某些戰場之外的‘風險’，已經有些失去警惕了？」

秦緋雲聞言一愣，眉頭蹙得更緊：「雷指揮使此言何意？戰場之外的風險？除了明刀明槍的敵人，還能有甚麼？」

雷昭沒有直接回答，而是反問道：「秦將軍請想一想，如今這天下，除了已成冢中枯骨的大虞餘孽和喪家之犬般的南楚司馬氏，還有誰……最不樂意看到馬車里的那位夫人，安然無恙、全須全尾地回到朝歌，回到攝政王殿下的面前？」

秦緋雲被她問得一怔，下意識地順著思路去想：

「不樂意她回去的？自然是那些在合肥之戰中損兵折將、有親人袍澤枉死的軍中同僚，他們恨她入骨，巴不得她死……」 她說著，自己也覺得有些牽強，畢竟韓月嚴令在前，軍中再恨，也無人敢明目張膽違抗王命，更別說調動如此力量在沿途設伏。

雷昭緩緩搖了搖頭，目光如炬，直視秦緋雲困惑的眼睛，忽然拋出一個看似不相干的問題：

「秦將軍，冒昧問一句，您……可有中意的男子？或是已成家室？」

秦緋雲被她這突如其來的問題問得有些尷尬，臉上閃過一絲不自然，但更多的是不解。她久在軍中，一心報效，於男女之事上確實淡漠，此刻被問起，只能沒好氣道：「雷指揮使，這都甚麼時候了，還說這些？我自追隨督帥以來，徵戰四方，哪有心思想這些無關緊要之事？」

「無關緊要？」

雷昭嘴角勾起一絲極淡的、近乎冰冷的弧度，「或許對您來說是無關緊要。但對某些人來說，這恰恰是頂頂要緊的事。」

她看著秦緋雲依舊迷惑的臉，輕輕嘆了口氣，聲音壓得更低，徬彿耳語，卻字字如重錘，敲在秦緋雲的心上：

「您想想，殿下身邊……除了前線的將士，朝中的大臣，後宮之內……可還清淨？王妃之位空懸已久，多少人虎視眈眈？那位夫人一旦回去，縱然名分已廢，可她與殿下那層剪不斷、理還亂的關係……誰能說得准，殿下會不會念及舊情？會不會……讓她重新有機會，靠近那個位置？就算不能，她的存在本身，對於那些‘有志於’鳳座的人來說，是不是一個巨大的、難以預測的變數？甚至……是障礙？」

秦緋雲起初還有些茫然，但聽到「後宮」、「王妃之位」、「虎視眈眈」、「障礙」這幾個詞時，她腦中徬彿有一道閃電划過！一些她平時從未細想、或者說下意識忽略的朝堂與宮闈傳聞，瞬間串聯起來！薛夫人？公孫貴人？還有其他幾位若有若無、被提及過的女子……她們背後的家族、勢力……

她的臉色「唰」地一下變得有些蒼白，瞳孔微微收縮，一股寒意順著脊椎竄了上來。她猛地抬頭，看向雷昭，眼中充滿了難以置信的驚駭，聲音都有些發緊：「你……你的意思是……是殿下身邊那幾位……」

雷昭立刻抬手，做了一個噤聲的手勢，眼神銳利地掃視了一下周圍濃得化不開的霧氣，徬彿那裡面藏著無數雙耳朵。她緩緩搖了搖頭，臉上沒有任何表情，語氣恢復到公事公辦的平靜：

「秦將軍，我甚麼都沒說。只是提醒您，有些敵人，不在對面山林的霧氣里，而在……我們可能意想不到的地方。小心無大錯。葵組的謹慎，監察官的沈默，或許……並非全無道理。這趟差事，水比我們想的，要深得多，也渾得多。」

說完，雷昭不再多言，轉身朝著營地走去，留下秦緋雲獨自站在霧氣瀰漫的土坡上，心緒如潮，寒意徹骨。她第一次感到，這趟看似武力充沛、萬無一失的護送任務，其下潛藏的暗流與殺機，或許遠比正面迎戰十倍之敵，更加凶險，更加令人不寒而慄。她不由自主地握緊了腰間的刀柄，目光再次投向那輛被重重護衛、卻又徬彿孤立無援的黃銅馬車，眼神變得無比複雜。

朝歌外城的景象，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在我的眼底，烙在我的心上。我獨自走在骯髒破敗的街道上，任憑越來越密的、冰冷的雪花落在我的狐裘和肩頭。內城的溫暖、繁華、笙歌，徬彿已是另一個世界虛幻的泡影。眼前只有斷壁殘垣，污雪爛泥，以及在寒風中如同破布般瑟縮顫抖的生命。

乞丐們蜷縮在任何可以稍微擋風的角落，眼神空洞，伸出的手瘦骨嶙峋，指尖凍得烏紫。更可怖的，是那些在雪幕下遊蕩的、眼神凶戾的身影。他們三五成群，大多穿著混雜了破舊軍服與市井流氓服飾的裝束，手裡提著棍棒、鐵尺，甚至不乏鏽跡斑斑的刀劍。他們口中高喊著「清查逆黨餘孽！」「為合肥死難弟兄討債！」之類的口號，實則目標明確——那些看起來稍微齊整些、或者被他們指認為「曾與虞景炎有瓜葛」的住戶。

我親眼看見，一伙人砸開一扇吱呀作響的破木門，從裡面拖出一個面如土色的中年男人，拳打腳踢，搶走他懷裡死死抱著的、裝著幾個粗面餅的布袋，還有女人耳朵上那對微不可察的銅耳環。哭喊聲、求饒聲、狂笑聲混雜在一起。而不過十步之外，一隊穿著黑色制服的警察，就那樣冷漠地站在屋檐下，抱著胳膊，眼神飄忽，徬彿眼前發生的不是搶劫施暴，而是一場與己無關的街頭鬧劇。雪花落在他們警帽的徽章上，很快融化，留下冰冷的水漬。

轉過一個街角，景象更加不堪。幾個衣裳單薄、甚至稱得上襤褸，但依稀能看出料子原本不錯的年輕女子，在寒風中凍得嘴唇發紫，卻不得不強顏歡笑，向著路過的一些眼神猥瑣的漢子低聲招攬。她們中有的眼神麻木，有的還殘存著羞恥與驚恐。顯然，這都是些在戰亂和清算中家道中落、失去依靠，最終被迫淪落至此的可憐人。一個醉醺醺的漢子將一塊乾硬的餅子扔在地上，對著一個嚇得後退的少女發出刺耳的笑聲。

一股郁結的怒火，混合著深沈的無力感，在我胸中翻騰衝撞，燒得我喉嚨發乾，拳頭緊握。我是誰？我是攝政王韓月，是即將一統天下的霸主！我麾下有數十萬能徵善戰的鐵騎，有令行禁止的龐大官僚體系！只要我一聲令下，龍鑲近衛頃刻可至，將這些趁火打劫的渣滓、這些玩忽職守的蠹蟲，統統碾碎！

可是……然後呢？

殺光了這一批，明天、後天，在這飢寒交迫、秩序崩壞的外城，又會有新的亡命之徒冒出來。根源不除，瘡膿只會不斷再生。我剛剛平定天下，百廢待興，需要安撫江南士族，需要整編降卒，需要重建漕運，需要應對北疆、西南的邊患……千頭萬緒，像一團亂麻，牽扯著我大部分的精力與資源。難道要我像一個捕快頭子，整天帶著軍隊在街頭巷尾肅清匪患？這絕非治國之道。

可難道就眼睜睜看著我治下的帝都，一半是天堂，一半是地獄？看著這些子民在凍餓與暴虐中掙扎？

煩躁，像冰冷的雪水混合著滾燙的岩漿，在我心中不斷激蕩。我越走越快，徬彿想用身體的疾行來甩脫這令人窒息的情緒和景象。不知不覺，我拐入了一條稍顯僻靜的巷子。這裡的房屋雖然依舊老舊，但還算完整，看得出原本是些中等人家居住的區域。

巷子深處，一座門臉還算齊整、有著青磚院牆的院落前，此刻卻圍著一群人，喧嘩打破了巷子的寂靜。八九個精壯漢子，大多敞著懷，露出胸毛或疤痕，一臉橫肉，眼神凶狠，正堵在那扇緊閉的黑漆木門前，用力拍打著門板，罵罵咧咧。

「開門！沈王氏！別給老子裝死！今天再不還錢，老子拆了你這破院子！」

「聽見沒有！三百兩！連本帶利，少一個子兒都不行！」

「再不開門，老子就撞進去了！把你那兩個細皮嫩肉的丫頭拖出來，直接賣到‘怡紅院’去抵債！看她們能賣幾個錢！」

粗野的叫罵聲中，夾雜著門內傳來的、壓抑的哭泣和哀求，是一個女人顫抖的聲音：「各位爺……行行好……再寬限幾日……家裡實在是……實在是拿不出來了……求求你們，別動我的女兒……」

「寬限？老子寬限你多少回了？今天就是最後期限！」 為首一個臉上帶著刀疤的壯漢，一腳踹在門上，發出砰然巨響，「少廢話！拿錢，還是交人？！」

門內的哭泣聲更加淒楚絕望。

我站在不遠處，雪花落滿了肩頭，冷眼旁觀著。類似的情景，這一路看來已不算新鮮。高利貸逼債，趁亂打劫，弱肉強食……這本就是亂世常態，也是秩序崩壞後的必然惡果。

然而，不知是門內那母親絕望的哀求觸動了我心中某根關於「母親」的敏感神經（儘管那與婦姽截然不同），還是那兩個未曾謀面的「女兒」可能面臨的命運讓我產生了聯想，亦或僅僅是這連綿的悲慘景象積累的壓抑需要找到一個宣洩口……我停下了腳步。

那刀疤臉又狠狠踹了一腳門，吼道：「沈王氏！你別敬酒不吃吃罰酒！當初你男人在虞景炎手下當個小文書的時候，可不是這麼縮頭烏龜！現在倒了霉，欠了‘黑虎幫’的錢就想賴掉？做夢！兄弟們，給我……」

「她欠你們多少？」

一個平靜得有些突兀的聲音，打斷了他的咆哮。

刀疤臉和幾個同伙都是一愣，循聲轉過頭來。只見不遠處雪中，站著一個身著華貴錦袍、外罩玄狐裘的年輕男子。他孤身一人，身上落滿雪花，面容在昏暗的天光下看不甚真切，但身姿挺拔，氣度沈凝，與這骯髒破敗的巷子格格不入。

刀疤臉上上下打量了我幾眼，見我孤身且年輕（我容貌顯年輕），雖然衣飾不凡，但在這外城地界，孤身貴人被劫殺拋屍的傳聞可不少。他眼中凶光一閃，獰笑道：「喲？哪來的公子哥兒，想學人家英雄救美？我勸你少管閒事！這沈王氏欠了我們‘黑虎幫’三百兩雪花銀！白紙黑字，畫押按了手印的！怎麼，你想替她還？」

「三百兩？」

我重復了一遍這個數字，聲音在飄雪的巷子里顯得格外清晰，帶著一絲不加掩飾的質疑。

「她一個婦道人家，如何能欠下這般巨款？」

那刀疤臉見我非但不懼，反而追問細節，眼中凶光更盛，但或許是我身上那股與他們格格不入的沈凝氣度起了作用，他啐了一口唾沫，惡聲惡氣道：

「怎麼欠的？她那個死鬼男人，前兩年在虞景炎手下混了個管倉庫的小吏，當時跟老子們借了二十兩銀子打點門路！白紙黑字，五分利，按月滾！後來虞景炎倒了，她男人被當逆黨抓了，沒幾天就病死在牢里。嘿，人死了，債可沒消！這兩年利滾利，到今天，不多不少，正好三百兩！公子爺，您給評評理，這債，該不該還？」 他說著，還從懷裡掏出一張皺巴巴、污漬斑斑的紙，在空中晃了晃。

二十兩，滾到三百兩。這無疑是吃人不吐骨頭的高利貸。我目光掃過那張所謂的「借據」，又看向那扇緊閉的、瑟瑟發抖的門板。門內的哭泣聲已經微弱下去，只剩下壓抑的、絕望的嗚咽。

這時，刀疤臉身旁一個三角眼、面色青白的瘦高個，眼神淫邪地舔了舔自己的嘴唇，盯著門縫，嘎嘎怪笑道：

「大哥，跟這小白臉廢甚麼話！我看這沈王氏雖然年紀大了點，倒也還有幾分顏色……她那兩個女兒，聽說更是水靈。反正她們還不上錢，不如……先讓兄弟們樂呵樂呵，然後賣到窯子里去，說不定還能多賣幾個錢！」

此言一出，其他幾個漢子也都哄笑起來，眼神變得越發下流貪婪。

「對！先讓兄弟們開開葷！」

「媽的，這大雪天的，正好找點樂子！」

污言穢語如同毒霧般瀰漫開來。驚得門內的那對母女，發出一陣陣短促的嗚咽。

我眉頭緊鎖，心中那股因目睹太多不公而積累的郁氣，此刻混合著對這群人渣的厭惡，驟然升騰。我下意識地上前一步，擋在了那扇破舊的門前，儘管我知道這個動作在對方八九條精壯漢子面前顯得如此無力。

「光天化日，王法何在？」 我的聲音冷了下來，試圖用最後的威嚴喝止。

「王法？」 刀疤臉徬彿聽到了天大的笑話，連同他身後的混混們都狂笑起來，「在這外城，‘黑虎幫’就是王法！小子，我看你是活膩了！」 他獰笑著一揮手。

「給老子先教訓教訓這個不知天高地厚的小白臉！」

兩個離我最近的混混立刻撲了上來，一個揮拳直搗我面門，另一個則陰險地抬腳踹向我小腿。我雖居高位，也經歷過戰陣，但那多是運籌帷幄或騎射衝殺，何曾與市井無賴這般近身纏鬥？更兼我確實不精於貼身拳腳功夫。倉促間，我只來得及側頭避開那記重拳，小腿卻結結實實挨了一腳。

「呃！」 一陣鑽心的疼痛傳來，我站立不穩，踉蹌著向後退去，後背重重撞在冰冷的門板上，震得門內又是一陣驚呼。

「就這點本事，也學人出頭？」 刀疤臉嗤笑著，示意其他人一起上。

眼看更多的拳腳就要落下，情急之下，我忍痛猛地站直身體（雖然有些搖晃），厲聲道：「住手！」

也許是我驟然拔高的聲音中帶著某種久居上位的決斷力，也許是他們也想看看我還有甚麼花樣，幾個混混動作下意識地一頓。

我快速掃過他們貪婪的臉，心中已有了計較。與這群亡命之徒硬拼絕非上策，暴露身份更會引來無窮後患。我深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和怒火，盡量讓聲音顯得平靜而富有誘惑力：

「不就是要錢嗎？三百兩銀子，我替她們給了。」

「你給？」 刀疤臉狐疑地打量我，「空口白牙，誰信？」

「我現在身上沒帶那麼多現銀。」

我一邊說，一邊迅速從懷中貼身暗袋里，摸出兩樣東西。一樣是一顆龍眼大小、在昏暗雪天中依然流轉著溫潤朦朧光暈的明珠——這是來自南海的極品夜明珠，價值遠超三百兩。另一樣是一個絲絨小袋，我倒出來，是約莫五十兩的碎銀子，成色極好。