第二卷 松落子 第3章 冬原

謝侍郎隨之步之茶鋪，看著名動天下的望江三面旗，心想走鹽居然出動瞭望江郡的三位大將，究竟是何用意？額角青筋一顯即隱。

望江此行消息漏風，已是輸了極大的分數。

百餘車的鹽赫然便在望江人的身旁，卻被按察院堵住了去路，稍有舉措不當，便是雙方火並的場景。

而易風為望江郡大局著想，自是頗不願意出現這等情況，思來忖去，倒悟得了一個可笑的耍潑之法，只管將王命二字抬了出來，卻又故做玄虛，讓朝廷來人不便動手。

這番心思雖然粗淺，一時之間卻易讓耿介之輩犯了糊塗。江一草自然算不得耿介之人，笑笑走出茶鋪。

步出鋪外，只見遠天懸著白日，照的這沙地上蒼蒼一片，唯余下白沙之上還殘著點點血痕。

他不由一聲輕嘆，心道誰料得方才數刻前便有一人性命無聲無息地在此斷送？

看著那長長的車隊在按察院人的押送下緩緩向二裡外的那小城行去，他有些失神，心道這最不應該被人知道的一次走鹽，竟似乎成了全天下人人盡知的盛事。

這件事只怕和那位夫人是脫不了關係，想來此事到最後，望江方面盡可隱忍，按察院也不會不知進退，只是自己這個小城司兵恐怕是當不長了，他忽地想到小時候抱著春風聽戲，曾經在茂縣紅瓦寺旁聽過一個和尚唱過的俚曲，曲子是這麼寫的：「花開花謝花零去，人來人往人不聚。思這思那思不足，走南走北走千里。恩愛暫，無常久，生世多畏懼。」他無來由胸口一悶，心道自己又要走千里了嗎？

沙原上蟻行眾人間，那永遠垂下一絡長髮的背弓年輕人，正半倚在鹽車上打著呵欠；左手劍客正緊緊地握著劍柄，眼光卻定定地看著前方；易風滿臉堆笑地跟在謝侍郎身旁笑聲不斷；季恆領著人馬冷著臉斜斜地拉在後方；易家的掌櫃董里州倒是急衝衝走在鹽車隊的最前面，不停地揩拭著額頭，只是這北地天寒，卻不知哪裡來的汗水。

江一草忽然覺著方才看到的那灘血跡有些刺眼，閉了會兒眼睛，方抬起頭來。

此時無朔風勁吹，也沒有雪片紛飛，倒是有一輪冷火秋煙的日頭寒寒地照著這原上諸人。

他啞然苦笑，真是一個多事的冬日啊。

※※※

長鶴樓在邊城北城門旁的臨街處，也不知是何許年修成的，樓檐之上滿是灰塵。

此時正是寒冬，酒樓生意本來應是不錯，此刻樓中卻是冷清的有些異樣。

江一草將手下的那些兵士安排在左近的幾個巷口上，便上了二樓，只見樓中四個大方桌擺了個品字形，望江三旗和董老闆佔了其右，按察院的季恆率著幾個院中好手坐在左手，謝仲歌並安康來的二人居中而坐。

靠街欄邊還放著一張桌子，那桌上的客人不知是膽大還是如何，見這般劍拔弩張的情形卻也並不走避，桌上擺著幾盤肉片腿筋，一壺酒，還放著兩個青瓷酒杯，客人身著青衣，臉望長街，意甚寂廖。

見此情形，他這小小司兵正不知該安身何處，卻見那青衣客人轉過臉來向他微微一笑，招了招手。他無可奈何，只好坐到了那桌上，道了聲謝。

此時樓中雖然平靜，實則各人心中各有心思。

望江那方一味拖延，心道堂堂按察院總不至於就這般拖下去吧？

季恆卻是胸有成竹，也不怕就這般耗著，心道你既然搬出王命旗來，這硬搜自然是不成，卻不知待會兒若堂官來了，你望江三面旗又要作何計較？

只有謝侍郎心中頗亂，不知在這小酒樓中的大朝局內，自己應如何立身。

他心道這總不是個了局，斟酌半晌起身道：「諸位皆是食君祿之人，今番這件事情，自然總要有個了結。只是郡王府聲稱負有王命，本官自然不好多問。不過按察院一向為朝廷監察之所，對於通關之物查上一查，也算不得甚麼過分的事。依本官看，不如按察院押兩車回去，至於這鹽是運得還是運不得，回京城後讓莫大人面見天顏後再做定論也無妨。如此一來，各位這一趟的差使也算成了……」轉頭向易風說道：「不怕說句不中聽的，這也算是拿住瞭望江走鹽的物證，卻也全了王府的面子，想來百車之中少了一兩車，也不會對三位所負的王命有太大阻礙才是。」

此時樓中他侍郎官位最高，說出話來自然有幾分力度。

易風忖了忖他的話語，覺著竟是僵局中唯一可行的出路，雖說鹽車被扣在按察院手中，日後鬧上殿堂定會對郡王大大的不利，但這樣一來，今趟這二十三船鹽卻是保住了極大的分額，兩相權衡下，心中便有了計較。

他長身而起，向著樓中諸人合拳一拱，道：「侍郎大人這番話，才是老成持重之言。」轉而對著季恆笑道：「主簿大人，若不想傷了貴院與王府間的和氣，如今倒是只此一途。」

他心料這按察院在自己那唬爛王命旗面前也是無法可施，此時給對方一個台階下，倒不怕對方不抬腳。

不料那季恆聞他之言，呵呵一笑道：「易三兄身為望江三旗之一，好大的名頭，難道這般大的事情就想如此了斷？」

易風亦是一笑道：「莫非季主簿還另有高見？」

「高見倒是談不上，只是望江郡私運鹽出關，售與西山國，已是資敵大罪，本院身負執律之責，豈能就此作罷。」季恆雙眼一眯，寒光忽現。

易風卻是不急，笑道：「運鹽？哪有此事？」

「那為何閣下不敢讓本院搜車？」

「笑話！我等受王爺密令，身負要命，若被爾等走露了風聲，這個罪責卻是誰來擔當？」此時人人皆知這百來車裡面裝的都是鹽，偏這易風說來倒還是義正辭嚴，全沒有半毫心慌神色。

季恆淡淡一笑，乾脆懶地應他。正在灌著悶茶的燕七見不得這些京城官員的作派，喝道：「你搜又不敢搜，放又不肯放，到底想做甚麼？」

「王命在身嘛，我等小官自然是不敢輕侮的。」季恆淡淡應道，言語間卻有幾分調侃之意。

易風聞言一驚，瞧這人算珠在握的神態，莫不是有甚麼把握？

正在他思忖間，聞得樓梯口處，傳來一碎金斷玉般的聲音：「王命？能有天高？」

隨著這句話響起，一人走了進來，身著褐衣，身形瘦削，許是長途跋涉的緣故，臉上滿是風霜之色，卻也掩不住炯炯有神的雙目。

江一草生性佻脫，方才對峙之中，早已和那青衣人搭上話，此時正和那青衣客人你一杯我一杯的悶聲喝酒，聞聲轉頭一看，卻是心中一驚，想著：「姬小野終於來了。」

易風卻不識得此人，只是隱隱覺著來者不善，一拱手笑道：「卻不知閣下此言……」

言尤未完，姬小野已自懷間取出一黃綾包著的小筒，冷然喝道：「聖旨到。」

樓中人駭的霍然站起，只那位青衣客人淡淡坐在桌旁，竟似聾了一般。

姬小野看了那人一眼，心生疑竇，卻也不及理會，向著望江三旗喝道：「還不跪迎聖旨，莫非真的想反了不成？」

易風面色一青，哪裡料得按察院這次準備如此充足，竟將聖旨也請了出來。

聖旨一出，誰人敢抗？

只是他心中有個疑問卻揮之不去，聖上……怎會對望江動手？

只是此時也無從得解，回頭示意了一下冷五二人，雙膝一跪，恭聲道：「臣望江郡王府主管易風並一乾人等，恭迎聖旨。」

樓間其它人也跪了下去。

姬小野環視四周道：「本人乃按察院堂官姬小野，今趟奉聖諭來邊城查望江走鹽一事，還望各位大人多多照看。各位請起吧。」說罷上前扶起謝仲歌，笑道：「侍郎大人憂心為國，倒和本院想到一處去了。」看也不看一眼那三位空負一身好武藝，卻被聖旨二字壓的不敢動彈的望江高手。

謝仲歌聽他這般講話，似想分己一分現成的功勞，一時倒不知如何應對，只得淡淡回道：「堂官說笑了。」

「如何又是說笑？」姬小野故作嗔怪，忽地面上一冷，吩咐道：「小的們，扣車搜鹽。」

按察院底下那些兵士好手，方才被冷五一劍、燕七拉弓駭的不敢出頭，本就氣悶，此時見著己方穩穩地佔了上風，不由作一聲喊，直撲鹽車而去。

守在鹽車旁的那些夥計，見是上諭拿人，早已是面如土色，哪敢阻攔，在樓上看著的董里州此時更是頹然坐到了凳上。

冷五眼瞧著街旁車上裝鹽的麻袋被挑翻，露出白花花的鹽來，眼中凶色一現，手便扶上了劍鞘。

燕七看他動作，也悄悄地吐了口唾沫，潤濕了手指，便待引弓大殺一番。

易風卻知道此刻是萬萬動手不得，一旦動手，就不止是販私鹽這般簡單，而是逆旨的大罪，只怕連王爺都難逃此劫，急忙伸出手按在冷五手上。

姬小野眼看著鹽車在握，赫赫有名的三面旗也是束手無策，不由心覺快慰，暗道不枉了十來日快馬趕路的辛苦。

謝仲歌卻在想著，此事一旦大白於天下，只怕望江郡王一怒之下，又不知會做出些甚麼事來，朝局卻又將不寧，又冷眼瞧著那天下第一快劍冷五青筋畢露的左手，心中卻生出一份悲涼，心道任你英雄好漢，沙場名將，在那一張黃紙面前，也不得不氣短嗟吁。

正在這大變突發之時，卻聞著一人有些驚異地問道：「敢問這位大人，聖上究竟頒的是何種旨意？」聲音不大，揚揚地蕩在街上樓中，清晰無比。

樓中街上忽然一靜。

姬小野側臉看著發問之人，季恆湊上來在他耳旁說了句，才知道原來這裹在棉襖里的猥瑣之人就是本城的小司兵江一草。

他正待喝斥，又聞著江一草不慌不忙的接著問道：「若非明諭，又非口諭，想來是密旨。按本朝規矩，密旨應於旨意到時當場誦出。怎的卻不見這位大人照章辦事？」

易風見這小官卑職，卻是侃侃而談，忽地心中一動，只覺這天寒地凍中似乎隱約來了一絲暖意，向著樓下大喝一聲：「都給我住手，讓咱們聽大人宣旨。」言罷冷冷地瞧著姬小野。

姬小野在眾人目光環視中哈哈大笑，道：「莫非以為本官還敢假傳聖意不成？」忽地瞧見那邊城小司兵長的有幾分面熟，不由笑意一滯。

他將圓筒打開，取出一張薄薄的黃帛來，淡淡巡視四周諸人，道：「聖旨到，接旨。」樓間眾人第二番跪下。

易風眼尖，早已自那黃帛背面瞧見那大紅的璽印，只是兩頭沒有盤龍繡，確是密旨模樣，胸中一涼，只道這最後的念頭也是告空了。

姬小野小心翼翼地將聖旨在自己掌上攤開，念道：「上誥：今查邊城一帶，走鹽之事日見猖厥，傳某郡王亦牽涉其間，為事慎重，特命……」易風等人越聽越覺寒氣襲身，忽地沒聽見下文，抬頭望去，卻見這位按察院的大堂官，手握上諭，臉上露出古怪的神情，似在那張紙上見著了甚麼很荒唐的事情。