第三卷 琴亂彈 第1章 牙牌

京師，大年初一。

朱雀大道旁有一道刻著夜叉鬼神的景陽門，當朝紅人，按察院的劉名大堂官，親自監斬的最後一個案子，便是在這門下臨時搭置的紅台上。

此時正值年關，自然不會處決死囚，只是景陽門下仍然有一物匍伏於地，仔細看著，原來是條僵臥的黑犬。

死便死罷，並不算大事，甚至不算個事，想當今天下雖稱盛世，卻也掩不住那漸漸顯出的頹涼來，各地斃於野地的乞丐又有多少？

何況是條狗而已。

再者這京師雖乃首善之地，將流丐倒是禁絕了，可任按察院，巡城司，各部衙門綱禁再嚴，也止不住這麼一條流浪狗倒在大街上，也止不住它嘴角惡涎浸透了街面的青石板。

可這狗死的不巧，不巧的很，以至於日後西城老大符言摸著大腿上痛處時，都要狠狠咒罵幾聲。

這條符言口中該死的狗，就死在天香樓和水雲居的中間，距天香樓那百餘斤的大門板十步，離水雲居的松黃匾牌也是十步。

於是，這成了大事。

※※※

狗死的那天是世新十一年與十二年之交。

天香樓的小廝與安康城中江一草主僕曾經遇著過的那個小廝同名，也叫小四，許是這名兒簡易的緣故吧。

大清早他吃力地卸下門板，卻赫然見著街當中躺著一病斃的癩皮狗，想著一年伊始，便見黑犬斃於道，自然覺著很有些不吉利。

趁著其時天尚蒙蒙亮，街上並無甚麼行人，他悄悄地看了看對門的水雲居，露出一絲惡作劇的笑容，然後捂著鼻子，在廚間取了個燒火棍，偷偷把狗屍往那面戳了戳。

不料被那方的人瞧見了。

於是京城市井間常見的吵罵登場。

這一吵便從清晨吵到近午，待小四與對面的那個小廝將彼此的祖宗十八代兼旁系親戚問候清楚，任是翻著族譜也再找不出可罵之人後，兩店的夥計們紛紛拿出擀麵杖和掃帚前來助威，立於鬧街兩側作雄糾糾狀。

這一場鬧可真是熱鬧，早已引得年初一本不多的行人駐足而賞。

對峙的情形一直持續到連雙方的大師傅都耐不住寂寞，欲持手上屠雞鋼刃加入戰局時，雙方的掌櫃才走了出來。

天香樓掌櫃姓朱，朱衣，朱顏。

水雲居掌櫃姓墨，墨靴，墨眉。

朱掌櫃與墨掌櫃相對一笑，拱手而禮，看著都是極溫和的生意人。

「我操你媽，這死狗你們拿不拿回去？」

溫和的墨掌櫃很不溫和地開口。

溫和的朱掌櫃看著四周人群笑著搖搖頭，心想作戲與人看，這是何苦來哉？正準備開口告歉，忽見人群中一人向他打了個手勢。

天香樓是長盛易家在京城的老字號，而水雲居的東家卻是抱負樓，兩家鬥了十年，而朱掌櫃升台已有十年。

這十年里易家一向刻意低調度日，倒也把他的性子磨的差不多了，加上此次本來便是己方理虧，便有了退讓的意思，不料卻見著那人的手勢。

見著這人，他不由眉頭一皺。

那人不是旁人，正是易府的一個知事。看著那手勢，朱掌櫃心頭一激，想著莫非夫人準備與抱負樓翻臉？

憶起十年里的刻意退讓，對門那水雲居一乾人氣燄薰天的可惡嘴臉，明知道自己姓朱，便找了個姓墨的老頭兒當掌櫃，這不是欺人又是如何？

今日終於有了發洩一下的機會，不由血氣上湧，將那張大紅臉染地更加紅光滿面。

於是朱掌櫃再一笑，說道：「您別生這麼大氣，一條死狗也能把墨老頭氣出病來，傳出去，可要成了京城一大笑話。」接著面色一冷道：「誰是死狗，就撿死狗。」

此言一出，僵局便定。

誰願承認自己是死狗？

性子急的年輕夥計們此時尚不敢衝到對面去打一場，不過擀麵杖之流已如雨點般亂飛起來，頓時將圍觀的看客唬地散遠了些，正在這時，幾個衙役黑著臉走了過來，一面走一面喝斥道：「大過年的，誰人敢在京城糾眾鬧事？」

墨掌櫃一笑道：「幾位官差來的正好。」於是將方才之事粗粗講了一遍。

衙役一聽倒是樂了，心想這兩個老闆倒是心眼恁小，走到朱掌櫃面前，想開解一番。

卻不料朱掌櫃見他們近身，竟是鼻子一哼，說了句：「官爺，這件事情你們扛不動，暫退吧。」

幾個衙役一愣，正待出言教訓一番，忽地看見兩方的匾牌。

只見天香樓與水雲居這六個大字在這大街上爭金鬥亮，這才悟得原來卻是易家與抱負樓之間的爭執。

誰人不知抱負樓乃是東都老王爺一手所建；易家更是千年不倒的天下第一商，據傳最近更是聖眷頗隆，哪方都不是自己這小人物能惹得起。

念及此節，衙役們不由愣了，嚅嚅半晌，竟是悄悄退了出去。

雙方又僵持了良久，墨掌櫃見一向退讓的對方，今日不知為何竟是如此強硬，不自覺地倒有了幾分心虛，掌中汗意漸上，急忙在腿側揩了揩，指著朱掌櫃的鼻子罵道：「明明是死在你們家門口的病狗，憑甚麼推到我家門前來？簡直是欺人太甚。」

「欺人太甚？」聽著這四字，朱掌櫃倒快意地笑了起來，對呀，風水輪流轉，也該輪到自己欺負欺負人。

說不清是哪方先動的手，反正是動手了。

都是精壯的漢子，都是做苦力的小廝，誰也不比誰打人或是挨打的本事稍差，一時間只見白麵亂飛，茶水四濺，眾人以擀麵杖作槍，以長凳為戟，揮髒抹布冒大旗，舉臭掃帚為令，拿這長街為戲台，便在這京師最繁華熱鬧的所在鬧將起來。

只是水雲居的人見這平日里老實無比的對門今日忽然變得無比凶悍，心氣卻是自減了三分。

而天香樓眾人則是趁機將平日里的鬱悶一髮而光，下手更是不捨氣力。

如此一較，戰不多時，便只見著這方圓數十丈的地方內，天香樓的夥計們已是佔得上風，各種物什拼命向對方身上砸去，手下毫不留情，眼看著便要攻入對方樓口……

正在這時，卻見著一群人凶神惡煞地打東頭跑了過來。這些人好生冷血，見著外圍天香樓的夥計，便取出刀來一陣瞎砍，頓時傷了好幾人。

朱掌櫃見勢頭不對，連忙招呼眾人停手，卻不料此時夥計們已殺的性起，又不知身後有強人來襲，誰還顧得上聽他招呼，尤在呼打不休。

朱掌櫃情急之下，見著身旁的大師傅拿著菜刀和鍋蓋在發愣，便一手奪了過來，將刀一竪，用那刀尖在銅鍋蓋上使勁一划，只聽得一聲極淒厲，極難聽的噪聲響起來，頓時引住了眾人的注意力。

趁著這當兒，他舉臂一揮：「夥計們都回來。」

待雙方再立陣勢後，他看著對方那墨掌櫃頜下鐵青一塊，許是混亂中挨了幾拳，不由一陣快意上胸，但見己方有幾個夥計被後來的那群人劈的血流一片，更是心驚，指著那些人怒道：「下的好狠的手！」

那方帶頭的人惡狠狠道：「居然敢動水雲居，不想活了不是？這可是我們杜爺奉命看著的地方……知道杜爺是誰嗎？劉名大人的換帖兄弟！」

朱掌櫃自然知道這些人是東城杜老四的手下。

雖然不大信甚麼杜老四與劉大人換帖之類的場面話，但心知對方都是出名心狠手辣的角色，在京中頗有勢力，不由有些後悔，沒有早些知會西城那邊派些人來。

他正自瞎想著，卻發現身後擠出幾個人來，側目一看，是幾個頭上剃了一半青皮的小伙子，臉上煞氣十足。

見著這幾人，朱掌櫃面上不知為何浮出喜意。

卻等不及他開口，那幾個青皮見著對面站著東城的人馬，已是兩眼放光，發一聲怪叫：「乾杜老四他娘的！」衝了過去！

※※※

朱掌櫃知道符言手下的弟兄狠，就憑著這個狠字，符言才能在全無官府助力的情況下，在這京師道上與東城的杜老四相抗多年。

朱掌櫃更是清楚，符言之所以沒有官府背景，是因為他那幫派的背後便是自己供事的長盛易家，而易家自從映秀那件事情後，一直在守勢以待，自是不敢在明面上給符言太多支持。

正因為如此，易家在京中的商號與抱負樓爭鬥，一般都不會請符言的兄弟們動手。

朱掌櫃也總不知道本家這京中的待用流氓到底狠在何處，直到此時親眼見了這些人臉上彪悍的神情，自靴間抽出短刀時的順手，將刀子割斷對方臂上鮮肉時的漫不在乎，才知道……原來狠的意思就是不怕死！

不怕把對方殺死！

不怕死的江湖人怕甚麼？怕比他更不怕死的。

於是一眨眼的功夫，就看著杜老四的一乾手下，傷的傷，倒的倒，還有幾個駭地轉身就跑。

血染鬧市，事情終於鬧大。

圍觀的行人一陣騷動，接著聞得踢嗒亂響，數十位巡城司兵士手持長槍，將眾人圍了起來。

巡城司新升任的魏長官騎著馬過來，見著杜老四的手下躺在地上哎喲不斷，兩家店的夥計們也是身上帶傷，灰一塊白一塊的，不由面色一黑，喝道：「誰敢作亂，通通給我拿下。」手下兵士一聲應，上前拿著繩子將一乾行凶之人捆了個結實。

西城符言手下的那幾個青皮倒也有趣，並不耍渾，老老實實地將短刀往地上一扔，笑嘻嘻地伸出手去待縛，只是有一兩個受了些傷的被綁之時，輕輕叫喚了一聲。

朱掌櫃見官府只把杜老四和符言的手下拿了，並沒朝自傢伙計下手，不由心下稍寬，卻又擔心待會兒怎麼和符老大交待。

正在擔憂之時，卻見一個青皮被綁著行過自己身前時，咧著嘴笑了笑，說道：「朱爺，咱兄弟去牢里吃幾天飯，還煩請告訴我們老大一聲。」笑的是分外快意，卻沒在意自己挨了一刀的下巴正血淋淋地滴著血。

朱掌櫃忙不迭地應了聲。

老魏皺著眉指揮手下的兵士將一乾嫌犯綁的綁，抬的抬，只是……只是看著街當中那條倒斃的黑狗，不由一哂道：「哪家快把這晦氣玩意撿去燒了，免得有大人們路過此地時，心中不喜。」

此言一出，又讓天香樓和水雲居兩方緊張起來。

為了這條黑狗，雙方已是大打出手，還讓道上的兄弟都攙了進來，任誰也不肯在這種時候低頭。

老魏卻是奇怪，為何自己隨口說了句話，街上就忽然變得這般安靜。

兩個穿著便服的人此時走了進來，一人走到老魏面前說了幾句甚麼，便見巡城司的人退了下去，另一人卻饒有興致地蹲到地上看著狗屍。

朱掌櫃見著這二人，心中有些不安。

按察院大堂官劉名門下，九月初九的二位主簿，何樹言，鐘淡言。

他心知劉名此人正是朝中當紅，擋不住的權勢，加之傳言對東城杜老四頗為照看，此時見著這二人了，心道只怕要糟。

卻不料何樹言慢慢踱到自己面前，笑了笑道：「朱掌櫃，生意可好？」

他不知此人何意，虛虛應道：「托何大人的福。」

何樹言拍拍袖子，笑道：「生意人嘛，和氣生財，何苦把事情弄的這麼大了？先前看了下，倒是貴方理虧在先，不若給在下一個薄面，就由貴店將這晦物給料理了，您看如何？」

朱掌櫃見他如此客氣，一時嚅嚅不知如何才好，只好轉眼向人群里望去。

人群中那名易府管事亦是一臉莫名，愣了愣後忽然轉身而走，倒引得正在欣賞狗屍的鐘淡言留神盯了此人幾眼。

朱掌櫃心知此人定是回府請示夫人去了，便連忙喚手下小廝搬出幾把椅子來，恭謹請何樹言坐下，笑道：「本是小事，不過這開店講究的便是個時運，命勢，這大年剛開頭，便看著門前黑犬暴斃，自然會有些火氣。大人教訓的也是，做生意自然是要和氣生財，但若一味和氣，只怕讓人欺在頭上，倒也是沒趣的很。」

朱掌櫃這番話暗有所指，何樹言自然清楚，他本是無意管這抱負樓與易家的爛帳，而且也無從管起。

按說杜老四一向是掛在院裡的勢力，應該稍偏一些。

但他心裡清楚，自家那位劉大堂官最近奉著上意在和易家做著買賣，自然不好在這當口讓她易家的天香樓在自己手上吃癟。

就這般等著，方才還是鬧場，此時卻是安靜異常，水雲居的墨掌櫃見著按察院的人在此，也不敢太過放肆，只是口中仍是小聲罵罵咧咧不停。

何樹言一面喝著天香居送上來的香茶，一面用余光掃著人群，卻發現裡面很有幾個礙眼的人物，想來是京中一些大人物聞得此事，派來查看事態。

此事本是小事，不過是街頭尋釁爭鬥而已，卻招來這多探子，自然是要借此看看易家入京後究竟是仍如十年前那般守成，還是……還是欲待有所作為。

他細細想著此中的學問，卻是有些生厭。

在外人眼中，何樹言是按察院中頗為沈穩之人，卻不知他看著各方勢力試探來試探去，早已等的不耐了，待他終於等到易府管事悄悄地擠回人群中向朱掌櫃搖了搖頭，不知怎地，忽地胸中一暢。

也不待朱掌櫃說話，他長身而起，笑道：「既然兩家誰都不願收拾這殘局，就讓咱家來收拾吧。」

轉身走到人群里一個不打眼人面前，輕聲道：「回去告訴你們杜爺，事情到此為止，不要再鬧了。」想了想，忽地嘴角泛起一絲笑意：「記住了，打明天起，就不准鬧了。」

那人一愣，面上一窘，訥訥道：「何大人，小的一定告知杜……告知杜老大。」心中卻是暗自琢磨何樹言這最末加的一句究竟有何指。

一直蹲在街心的鐘淡言忽地回頭道：「說完了？」

何樹言應了聲，然後向人群外行去。

鐘淡言伸手捉住黑狗背後皮毛，提了起來，跟在他身後，嘴裡輕輕念叨著：「狗兒啊，你活著的時候雖然卑微，死了倒還是轟動一時。」

何樹言一時失笑，頓了頓對他輕聲道：「大人有吩咐，最近朝中將有事情，京中道上絕不能亂。待會兒你去給杜老四點句話，壓他一壓，逼他動手，就看符言和杜老四誰能壓住誰吧。」

※※※

「這是甚麼花？」

「金盞菊。」

「這呢？」

「百日草。」

啪的一聲，符言打開伸向那幾株看著並不起眼花草的黑手。

江一草笑了笑，道：「你甚麼時候也開始學別人弄起這些營生來了？」

符言拍掉手上的土，汗顏笑道：「現在這年月，當老大的都得裝出一副莫測高深的模樣，前些日子聽說杜老四整了幾個先生教他書法，我也只得整點高雅脫俗的事情做做。」

江一草坐在石階上笑道：「得了吧你，看你剛剛培土植花，一看就是老手，何苦整天要冒充那種粗魯漢子。」

符言正色道：「此言不妥，我本來就是京城一霸，西城老大，符言是也，粗魯正是我輩本色。」

江一草失笑道：「如果真是一味粗魯，易家在京城的生意怎的都讓你管著？」

符言作驚疑狀：「你是如何知道的？」又怪怪一笑道：「可不好瞎說，我只是幫著夫人看場子而已。外間誰都知道。」

江一草沒好氣道：「果真如此？那易夫人能放心我那小妹天天與你在一處飲酒？」接著嘆道：「虧你能天天裝出副流氓的樣子，真是服了你。」

符言眯著眼看著他，慢慢道：「可不是裝，你知道我本來就是夫人放在京城裡的一個大流氓呀。」

兩人相視一眼，忽地一笑，向前堂走去。

「一別近兩年，你和小愁過的可好？」

「托福。」

「還沒弄上手？」

「啪！」的一響。

「兩年不見，膽子大了不少，居然敢打我。說正經話，跟你一起來的那個三個人是誰？」

「不瞞你，大人物。」

符言頓了頓，也不繼續問下去，轉而言道：「昨晚睡的可好？」

江一草見他故作此態，不由一笑道：「好倒好，就是那個澡堂子太舒服，今天那三人又去泡去了。」符言傲然道：「那是，我這處大宅，前面開賭坊，樓中乃食肆，後面有園子，旁間有澡堂，走兩步便是逍遙窟，人生極樂，吃喝嫖賭，全在一處。任誰來了，也要陷於此間不可自撥。」

江一草一笑，也不理他，抬頭看了看樓上一處窗戶，喊道：「愁，下來吃飯。」

甫至前院，符言便似換了個人般。

隱去了那極深極靜的眼神，抹去了面容上掩之不住的蒔花之願，咧開大嘴，露出滿口黃牙含住那桿煙槍，巴答巴答地使勁撥著，一面挖著鼻孔，一面哼著幾句極穢的曲子往擺滿賭桌的大廳走去。

江一草見他這副模樣，不由稍露厭惡，無奈笑罵道：「這是何苦來的。」

此時天色尚未全暗，廳內四壁掛著的八角燈已是大亮，將樓間照的是分外白耀，感受不到半絲樓外冬日的寒意，只見雙眼通紅的賭客高聲地呦來喝去，打扮俊俏的姑娘們在各桌間調笑游走，未至飯時，已有酒香撲鼻，不能真個銷魂，卻止不住庭間眼波流動，真是好一派熱鬧景象。

可惜當他二人剛進大廳，這片熱鬧便被打散了。

「東城杜爺，前來拜門。」

樓門處一連八扇門齊齊被人推開，隨著寒風湧入，出現了十數個黑衣漢子冷冷地瞧著樓中的眾人，黑衣漢子身前立著一個戴著氈帽的中年漢子，他正眯著眼盯著面露警色的符言。