第三卷 ～第一敗～ 志喜屋夢子多方關照

西校舍的角落，文藝社的社辦前方。

當我抓住門把時，不好的預感頓時掠過腦海。

「……唉，小鞠，社辦裡頭──」

我話說到一半，小鞠推了推我的背。

「少、少廢話了，快、快開門。」

「知道了啦，不要推我。」

繼續爭執下去也沒意義。我放棄爭執，推開社辦的房門後，不知為何室內異常陰暗。

眼睛習慣陰暗後，注意到坐在椅子上的長髮人影。

「……誰？難道是八奈見同學？」

「你是……文藝社的少年……」

「呃！？」

悠悠站起身的那人，是個不知為何穿著護士服的女生──學生會的喪屍系女孩，志喜屋學姊。

我反射動作般奪門而出，反手拉上背後的門。

……為甚麼那個人會在社辦裡面？而且那打扮又是怎麼回事？

我用背抵著門板並深呼吸時，背後傳來碰碰的敲門聲。

不妙，喪屍護士志喜屋學姊要闖出來了。旋轉門把的喀嚓聲不斷響起。

「快、快開門！我、我還在房間、裡面！」

……我完全忘了小鞠。

我讓身體離開門板，小鞠連滾帶爬地從房內衝了出來。

「你、你！拋、拋下我，逃、逃走了！？」

「不是啦，只是一時忘記而已。」

沒錯，忘記和拋棄可是天差地別。簡而言之，錯不在我。

我安撫著氣憤難平的小鞠時，一股寒意爬上背脊，纖瘦的手臂圈住了我們的頸子。

志喜屋學姊的雙臂已經逮到我和小鞠。泛白的有色隱形眼鏡直逼眼前。

「你們兩個……為甚麼要逃……？」

「咦？因為……」

感覺很可怕啊。

小鞠渾身發抖，用雙手抓住我的領帶。

「小鞠，不要拉我的領帶啦。還有學姊，你的手很冰，可以先放開嗎──那個，請問怎麼了？」

「氣力……用盡……」

志喜屋學姊手抓著我們的脖子，身子就這麼當場緩緩滑落。

「咦！？小鞠，扶起學姊！快點！」

「不、不要……溫水，你、你扶。」

咦？我可以扶嗎？女生的身體？我嗎？

志喜屋學姊的身體好像就快摔到地上了。

沒有空檔迷惘了。我做好覺悟，用手臂圈住志喜屋學姊冰涼的身軀。

◇

「來，請好好坐在椅子上喔。我現在就泡茶。」

好不容易讓志喜屋學姊成功地坐到椅子上。

我在泡茶的同時，回憶起剛才用手抱起志喜屋學姊的觸感。

……感覺軟綿綿的。

感覺有種切片魚肉似的柔軟彈性，那就是成熟女性的身體嗎？果然和佳樹差很多……

我甩開這些想法並看向另一處，小鞠正瑟縮在房間的角落，臉色蒼白地用指尖不停戳著智慧型手機。一如往常的情景。

我感到放心後，將飄著白煙的茶杯擺到桌上。

「學姊，今天有甚麼事嗎？」

我這麼說著，坐到學姊對面。

……雖然我表面上強作鎮定，但她的服裝仍舊牽動我的好奇心。短裙款式的護士服，而且胸口處格外敞開。

我盡可能壓抑自己不去看的同時，志喜屋學姊從胸口抽出一張紙。

「石蕗祭……教室……借用……申請書……」

──石蕗祭，也就是所謂的園游會。按照本校慣例，園游會和運動會一般會連續舉辦，但今年由於時程問題，本月月底會單獨舉辦園游會。

文藝社也會以一年級生為中心準備展覽，但主題遲遲尚未決定。

儘管到了距離園游會只剩半個月的今天，除了要編制社刊外，已經決定的只有『舉辦和社團活動有關的展覽』，這份申請書也是小鞠重寫了好幾次後，勉強趕在截止日期前繳交的。

「那個，有甚麼地方錯了嗎？」

「少了……展覽的細節……和配置圖……」

這時，志喜屋學姊突如其來地將臉轉向小鞠。小鞠渾身一顫。

「我想……教她怎麼寫……結果那邊的少女……逃出去了。」

想逃走的心情我也明白。

「申請者很多……不確實填寫……會落選。」

「所以學姊特地跑這一趟嗎？呃，細節和配置圖，是吧？」

我試圖拿取申請書，但動作戛然停擺。仔細一想，這張紙剛才塞在志喜屋學姊的胸口吧？我直接用手碰真的沒關係嗎……？

「小鞠你來收下。快點，來這邊。」

「唉？那、那個……」

小鞠那嬌小的身軀更加瑟縮。我擺出笑臉對她招手。

「不用怕。志喜屋學姊，是好人。不會咬你。」

「不、不可怕？」

「嗯，很溫柔。具體來說，溫柔到會忍不住撿小貓回家。」

「小、小貓？」

小鞠緩緩靠了過來。很好，很順利。

這時，志喜屋學姊低聲呢喃：

「我……喜歡狗……」

小鞠再度縮到房間角落。

……這下又回歸原點了。我仰望天花板，思索著下一招。

◇

書寫申請書的講座開始了。

志喜屋用紅色鉛筆在申請書中標示修正點。

小鞠依舊站著，從我的肩膀上方探頭看向申請書。

「所、所以說，在圖上面寫上、號碼，還要畫出、動線？」

「沒錯……審查……格式……很重要。」

小鞠把雙手擺到我肩膀上，身子用力向前傾。

「溫、溫水，不、不要動，看、看不清楚。」

「那你不要整個人壓過來。雖然不重，但是有點重。」

我雖然嘀咕抱怨，但見到小鞠認真地聽志喜屋學姊的說明，坦白說我不禁兩眼發熱。

走到這一步為止真是煞費苦心。我用糖果和智慧型手機的影片當誘餌，花上足足二十分鐘，終於把她從社辦的角落引誘出來。

「其、其他，還有哪些地方、要改？」

「說明文……空白太多……印象不好……要全部……填滿。」

最後在空白處畫上了墳場的插圖後，志喜屋學姊把紅鉛筆放回胸口。

「這樣……就好了……下星期一……中午之前……交過來。」

志喜屋一如往常般面無表情，啜飲著已經涼掉的茶水。小鞠則是拿起了已經訂正過的申請書，瞪視般盯著看。

我一面喝茶，同時提高戒心打量志喜屋學姊的反應。

「為甚麼學姊願意為文藝社做這麼多？我還以為學生會……」

──我還以為學生想逼文藝社廢社。

我沒把話說到底而沈默，志喜屋學姊歪過頭，像是搞不懂我發問的意圖。

「因為，月之木學姊……很疼愛……你們……？」

月之木古都。身為文藝社副社長的三年級生。

月之木學姊以前好像待過學生會。她們兩人好像彼此認識，究竟是甚麼樣的關係呢……？

我微微搖頭。不應該只因為出於好奇心就輕率過問。雖然不應該──

「話說，學姊這打扮是怎麼回事？」

我終究無法忽視那套護士服。

「石蕗祭……試穿……目標是……有親和力的學生會……」

語畢，她搖搖晃晃地站起身。大概是還害怕動起來的志喜屋學姊，小鞠躲到我背後。

志喜屋走出社辦後，小鞠終於安心地坐到椅子上。

「那、那、我拿回家重寫。這、這次的石蕗祭，要好好努力──呃！？」

話說到一半，小鞠的表情凍結。

循著她的視線看過去，志喜屋學姊的白色眼眸正從微微開著的門縫窺視。

「嗚哇，是怎麼了，學姊？」

「忘了說……沒有老師當顧問……沒辦法參加……」

顧問？我還來不及追問，門板便倏地關閉。這次她似乎真的離開了。

「這個嘛……小鞠，這個社團沒有顧問老師嗎？餵，小鞠。」

……為了讓直盯著門板而渾身僵硬的小鞠再度解凍，又多耗費了十分鐘。

◇

遭遇志喜屋學姊的襲擊後不久。

我被叫到中庭，坐在長椅上愣愣地眺望傍晚的天空。

今年的石蕗祭在10月31日，萬聖節當天。

因此，許多班級都預定要舉辦與萬聖節有關的活動。

根據志喜屋學姊所言，學生會也會順應氣氛而變裝。

……一陣風撲向我，令我渾身打顫。

季節已經到了十月半，傍晚的氣溫相當涼。轉瞬間夏天已經完全被秋天取代，黃昏早早就覆蓋天空，讓人有種莫名的不安。

在我感傷的時候，一瓶罐裝咖啡遞到我面前。

「溫水每次都喝微糖的吧？熱的可以嗎？」

「啊，沒關係。謝謝。」

坐到我旁邊的是文藝社的社長，三年級生玉木慎太郎。

我接過的罐裝咖啡有點燙了，我默不作聲，讓罐子在兩手之間來回滾動。

「不好意思突然找你出來。你剛才好像有事要辦？」

「不會，要辦的事情已經結束了。剛才學生會的志喜屋學姊來了社辦。」

「啊～那個女生啊。還好我沒去社辦……」

社長意味深長地自言自語後，打開黑咖啡的瓶蓋。

見到社長罕見地表情悵然，我頓時感到好奇。

「社長和志喜屋學姊過去發生過甚麼事嗎？」

「哎，是有些事。話說，不好意思，把石蕗祭的準備都交給你。」

「那邊用不著擔心。真要說的話，其實是小鞠比較拼命。」

沒錯。這次的石蕗祭，小鞠為了文藝社的展覽而卯足了力氣。

儘管如此，主題遲遲無法決定，特別是這幾天她似乎格外鑽牛角尖，不停碎碎念，感覺有點恐怖。

「小鞠是很努力沒錯……話說，我找你出來的用意呢。」

社長為了切換話題般，喝了一口罐裝咖啡。

「我們學校的社團活動，三年級生會在十月底退社，這你知道吧？」

「嗯，哎，大概知道。」

我是聽說過這些。畢竟石蕗高中是升學取向的高中，為了準備升學考試而退社，十月底已經算有點晚了吧。

「文藝社雖然沒有嚴格規定，但做個了斷也很重要吧。我和古都要準備考試，打算趁著石蕗祭這個機會，退出社團。」

以一年級生為中心準備石蕗祭──當第二學期剛開始，社長這樣告知我們的時候，我就已經有所覺悟了。

我入學之後只過了半年，但是對三年級生來說，高中生活已經所剩無幾。

社長以認真的口吻繼續說道：

「當然社長也要交接。因此我今天請你來這裡，就是有求於你。」

……原來如此。這就是真正的用意吧。我挺直了背脊。

我這個人不適合當社長。雖然不適合，但如果社長堅持的話──

「下屆社長──我想托付給小鞠。」

「咦？」

我險些自長椅起身，社長納悶地看著我。

「怎麼了？」

「啊，沒事。我覺得很好。」

從某種角度來說是理所當然。一年級生之中，小鞠的資歷最長，也最重視文藝社。唯一的問題就是，她是小鞠。

「所以說，我希望溫水能擔任副社長，好好扶持小鞠。可以麻煩你嗎？」

「我是沒關係啦。但同樣是女生的八奈見同學，不是比較適合嗎？」

社長面露複雜的表情。

「這我雖然想過，但是那女生，一旦交到男友之類的，不會變成幽靈社員嗎？」

「……會喔，鐵定會。」

就這問題而言，我和小鞠就沒問題。真是教人放心。

「我們很擔心我們畢業之後的小鞠。希望她當上社長，趁現在盡可能累積一些自信。」

原來如此。讓小鞠當社長，周遭的人予以扶持。從石蕗祭開始到三年級生畢業這段時間，讓小鞠盡量累積經驗。是這個用意吧？

「下屆社長的事情，已經跟小鞠提過了嗎？」

「提過了。我上星期拜託她了。昨天晚上，她回答我說願意接下社長的位子，不過……」

社長表情難掩不安，讓我不禁面露笑容。

「社長真的很擔心小鞠呢。」

「沒錯！我好擔心！」

「咦！？」

女生的說話聲從坐在長椅的我們頭頂上落下。

突然現身的月之木學姊，從後方使勁搖晃我的肩膀。

「嗚哇，學姊突然在乾嘛？」

「一想到畢業後會留下小鞠一個人，我就擔心得不得了！我乾脆在學校多待一年好了。」

「……古都，你這句話算不上玩笑話喔？」

社長語調嚴肅。這個人還是老樣子，注定勞碌命。

月之木學姊只當作耳邊風，把我夾在中間般，坐到社長的反方向。

「我也贊成讓小鞠當社長。但是現在那孩子還是讓人不安，我希望透過石蕗祭能讓她多一些自信。」

讓小鞠有自信。以一年級生為中心來準備，暗藏的就是這個用意吧？

除了面對文藝社成員之外，小鞠幾乎無法開口說上幾句話，可以理解她的擔憂。

「溫水。今年的石蕗祭，我們只會在幕後幫忙，小鞠就拜託你了。要對她溫柔一點喔。」

「喔，我盡量。」

「那孩子喜歡布丁勝過冰淇淋。要記得她不喝咖啡。她不太喜歡長蔥的綠色部分，要幫她切細喔？」

「長蔥……做味噌豬肉湯的時候我會留意。」

至於有沒有這機會，我也不曉得。

月之木學姊雙手交握，眼眶浮現些許淚光，仰望天空。

「……慎太郎，我看我還是別退社吧？只要好好努力，準備考試和社團活動也能兩全其美吧？」

「談兩全其美之前，想想你在考試這邊幾乎沒進展吧……」

不妙，這樣下去社長的胃會開洞。我硬是轉變話題。

「總而言之，先平安度過石蕗祭吧。」

「是啊，在石蕗祭結束後隔周，會舉行社長交接後的首次社長會，還要做上半期的活動報告，你可以幫小鞠嗎？」

「知道了。只要我能力所及。」

社長會。每月一次，所有社團的代表聚集起來開會。

光是想像小鞠夾雜在二年級生之間出席的模樣，就足以讓人非常不安。

「那就拜託了。當然了，要是出了甚麼事就馬上聯絡我們。」

「啊，請稍等一下。」

我叫住了正要站起身的社長。

「文藝社還沒有顧問吧？我聽人家說這樣沒辦法參加石蕗祭。」

「顧問的問題啊。因為以前發生了一些事。」

呃～……不只是志喜屋學姊，就連顧問老師也另有隱情嗎？

月之木學姊與社長交換了一個眼神後，開口說：

「過去的事情先放一旁。日後會長期受到顧問關照的，終究是一年級生，就去拜託感情比較好的老師吧？」

──感情比較好的老師。

就連班導師都還沒記住我的長相，哪來感情比較好的老師。

話雖如此，但由完全不認識的老師擔任顧問，感覺也很尷尬……

「說的也是，我會想想看。」

我如此回答，仰頭飲用漸漸變涼的罐裝咖啡。

我決定暫且把問題扔到一旁。

◇

當天夜裡，我在自己房間面對著書桌。

進入第二學期後，石蕗高中的教師們似乎也認真起來了。回家作業的量愈來愈多。

我寫完數學Ⅰ的作業後，開始寫英文題庫，同時回想起和社長的對話。

小鞠是下屆社長。對那傢伙來說，文藝社想必是很重要的場所。如果小鞠決定要努力的話，我也得盡量幫忙才行──

像是要打斷我的思緒般，正在讀書的妹妹佳樹身子後仰，抬起臉看向我。從我的大腿上。

「話說兄長大人，近來過得怎麼樣？」

「近來？」

我妹為何坐在我的大腿上，又為何在這裡看書，我也不曉得。

我猜，佳樹大概也不明白。

「這個嘛，餐廳的洗手台經過整修，自來水管的管路變了。」

「……自來水管？」

佳樹擺出不置可否的表情。

「是啊，所以我去確認了味道有何種變化。」

「結果呢？」

「就是自來水呢。」

察覺佳樹的反應不佳，我補充說明：

「話雖如此，也並非毫無收穫。石蕗高中供水的水源和我們家不一樣。味道的差異也會受到降雨量的影響，接下來會漸漸分辨出味道差異喔。」

「原來如此，聽起來很棒呢。話說佳樹有其他事情想問。」

側坐姿勢的佳樹擺出認真的表情，抬頭看向我。

「暑假時曾經拜訪我們家的八奈見學姊，最近怎麼樣了？」

──八奈見杏菜。她是我的朋友，被青梅竹馬袴田草介甩了之後，隨波逐流般加入了文藝社。

雖然被甩了，不過在教室內還是愉快地與朋友嬉戲，近來也常和袴田與勝利女角姬宮華戀一起聊天。

「怎麼樣喔……我叫她去交個男友，但看不出這種徵兆。有時候會到文藝社露面，目前沒有任何變化喔。」

八奈見來文藝社的頻率大概一星期一到兩次，絕大多數只是來社辦以抱怨、點心、作業三項套餐打發時間。

「兄長大人叫她去交個男友……？兄長大人，這可不行。」

佳樹毫不掩飾焦躁的表情，伸手捏住我的耳垂。

「兄長大人，佳樹好奇的是你和八奈見學姊的進展。就佳樹的估計來看，八奈見學姊也差不多該為兄長大人的魅力而瘋狂了。」

八奈見有點瘋狂這部分我沒有異議。

「我講好幾次了，八奈見同學和我不是那種關係。好了，你也差不多該離開我的大腿了。」

「為甚麼呢？」

佳樹露出發自內心無法理解的表情。

「坐在我腿上也不方便讀書吧？」

「不會，反而覺得注意力很集中。兄長大人，immoral的單字拼錯了喔。」

咦，錯了喔？

我重新寫上單字後，佳樹把我的智慧型手機遞給我。

「還有，兄長大人。剛才八奈見學姊傳LINE給你，似乎是邀請你一起吃午餐。」

「邀請？」

通知欄上甚麼也沒顯示啊。我啓動程式後，和八奈見的對話紀錄中出現了我沒見過的訊息。

Yana-Chan『明天午休到逃生梯來。』

……我深深嘆息後，把智慧型手機翻面。

進入這學期後，這是八奈見第三次找我出去。

當然這絕非男女之間的秘密幽會，而是八奈見想吐苦水時才會下達的召集令。

因為很麻煩，只要有適合拒絕的藉口──

「嗯？為甚麼剛才的訊息已經讀了？」

「因為剛才佳樹第一個讀過啊。」

原來如此，既然佳樹先讀過了，會標上已讀也很合理。

「……佳樹，為甚麼沒問過一聲就看我的手機？」

「因為兄長大人老是對八奈見學姊那麼冷淡。佳樹身為妹妹，一定要好好管理進展才行。」

管理進展……？我有不好的預感，再度看向智慧型手機，發現已經對八奈見發出回訊。

溫水『樂意之至。我很期待喔。』

我不由得抱頭。

不，重點不是明天憂鬱的午餐，而是當哥哥的必須先對佳樹說教才行。

「佳樹，聽哥哥說，不可以隨便亂碰別人的手機。」

「可是可是，八奈見學姊和兄長大人的感情──」

「沒甚麼可是。佳樹也不想要我隨便看你的手機吧？」

「佳樹覺得沒關係喔？不，佳樹反而想請你看。密碼就是兄長大人的生日，雲端硬碟也已經和兄長共用，使用起來便利度超群喔。」

咦？等一下，佳樹這傢伙乾了甚麼好事？既然和我共用雲端空間……

「等等，佳樹。你看了多少東西？你沒碰那個寫『課程資料』的資料夾吧？」

額頭上冷汗直流。

佳樹用手帕擦去我的汗珠，抬頭對我面露燦爛的笑容。

「看起來，這樣應該會有進展喔。」

◇

隔天午休。我早一步來到逃生梯坐下。

在秋風吹拂下，我掀開便當盒的蓋子。平常我午餐總是吃麵包，不過今天佳樹堅持要我帶便當來。

便當的內容主要是三色飯團，此外還有蘇格蘭鵪鶉蛋、蓮藕、辣炒毛豆、涼拌辣味花椰菜加玉米。

點心是充當保冷劑的手工果凍。將凍結的果凍放進便當，到了午休時就會溶解到剛好能吃。

那麼，要從哪個開始吃呢？在我迷惘時，耳熟的嗓音從頭頂上傳來。

「嗚哇，好漂亮的便當。這個是溫水做的？」

八奈見從樓梯上走下來，在比我高一段的階梯坐下。

「我妹要我帶的。我也沒這麼會做料理。」

「你妹妹手藝很好耶。吃起來是甚麼味道呢……？」

似乎有視線一直飄向我手邊，不過這時我裝作沒注意到。

八奈見打開她自己的便當盒，對我展示塞滿白色麵條的便當盒。

「你看，我用素面做了琉球雜炒。還滿好吃的喔。」

八奈見粗魯地把筷子刺進便當盒。看著被挖起來的一整塊雜炒，她猶豫了一瞬間後，張大嘴咬下去。

我看著那豪爽的吃相，切入正題：

「話說回來，八奈見同學，今天有甚麼事嗎？」

「沒甚麼事也沒關係吧？只是吃個飯聊聊天而已啊。」

八奈見用力咀嚼著塞滿嘴巴的雜炒。

雖然她這樣講，反正一定是袴田和姬宮的事吧。大概是從我的沈默有所察覺吧，八奈見擺出無法接受的表情。

「溫水，真的不是。這次不是我的私怨。只是身為友人，不，我必須代表人類提出異議。」

既然是人類代表，也就是八奈見代表了我啊。真傷腦筋。

「……你有甚麼異議？」

「你也知道吧？我們班在石蕗祭的企畫，已經開始準備了。」

「是啊，好像是『游擊萬聖節』吧？」

雖然名字讓人聯想到游擊隊，但絕對不是甚麼危險的活動。

班上同學變裝後在校內四處移動，在各處上演短劇，或是把甜點分給小孩子，用意在於讓一般遊客也能盡興享受。回想起來──

「我記得昨天好像說要量服裝尺寸吧？」

這個游擊萬聖節，只有班上選出的俊男美女才會負責變裝。八奈見和燒鹽自然不在話下，袴田草介和姬宮華戀也包含在內。

「嗯，所以我們就在保健室量尺寸。」

「到保健室？」

「那裡的床旁邊有拉簾不是嗎？進去裡面讓負責準備服裝的同學量尺寸。」

八奈見用筷子尖端使勁戳散成塊的雜炒。

「現成的服裝都無法配合華戀的胸圍尺寸，所以必須特別修改，這件事先放一旁。」

「現成的裝不下……？」

這部分我還比較有興趣。

「聽我說，首先量尺寸的是草介。華戀也在拉簾裡頭一起跟他聊天。」

量尺寸時有女朋友陪伴。算是兩出局。

「不過負責服裝的人也在裡面吧？而且男生有時也會不看地點換衣服嘛。」

「……然後啊，草介結束後就輪到華戀量尺寸。」

八奈見的語調微微下沈。

「咦？不會吧？」

八奈見擺著陰暗的表情，重重地點頭。

「華戀她就直接開始脫衣服。當然負責服裝的同學注意到了，把草介趕出去。那時候，草介是這樣講的。」

喀！筷子敲打便當盒的聲音傳來。

「抱歉，一個沒注意，平常習慣了──他這樣講。」

……凝重的沈默造訪逃生梯。男學生笑鬧的聲音從操場傳來。

過了一小段時間，我靜靜地對八奈見遞出便當盒。

「八奈見同學，有想要的菜色就吃吧？」

「真的嗎？甚麼都可以？」

「是啊，不用客氣。你看，蘇格蘭蛋做得很用心喔。」

八奈見筆直伸出手。

「那我就拿這個囉。」

「這種時候會拿走飯團的人，我還是第一次見到。」

「……你剛才明明就說要拿甚麼都可以。」

八奈見一面啃著飯團，不滿地直盯著我瞧。

嗯，我確實說過。剛才是我不好，我該反省。

「那個，話說回來喔，文藝社的企畫，你有沒有甚麼好點子？」

「去年好像是在走廊上展覽研究成果吧。主題好像是……次文化的某特定領域從昭和到平成年代的變遷。實際內容是甚麼？」

八奈見一面說，一面朝我的蘇格蘭蛋伸出筷子。

咦？讓她自選菜色的許可現在還有效……？

「我猜十之八九是……有關同性間性愛的極度特定領域的研究吧。」

因為企畫人是月之木學姊，內容可想而知。據說鬧出了一些事情，當天就被迫立刻撤下。

「哦～那今年也是發表研究成果嗎？」

八奈見的視線已經盯上第二個飯團。我放棄並點頭的瞬間，飯團消失了。

「但是小鞠好像覺得，既然要辦就希望有客人來。似乎想讓文藝社的企畫成功，而且也申請了要借教室。」

「哦～小鞠果然是女孩子啊。」

「……女孩子？」

八奈見開闔筷子發出喀喀聲。

「因為三年級生這次活動完就要退社了吧？儘管心意無法實現，至少要盛大地送心上人離開……小鞠真是不惜付出。好有少女心。」

「是這樣喔？」

「就是這樣啊，溫水。我會聲援她喔。」

她一面說著，張嘴咬向海帶飯的飯團。

「還有喔，下屆社長是小鞠對吧。」

「啊，你已經知道了喔。」

趕在被搶走之前，我拿起最後一個飯團。

「月之木學姊聯絡我說，希望我多關照小鞠。所以我也想了些辦法。想聽嗎？」

八奈見的點子啊。雖然能預料，但還是姑且聽她說吧。

「要吸引客人，到頭來還是要靠吃的。我左思右想，得到這個結論。」

任憑飯粒沾在臉上，八奈見一本正經地說道。

「吃的確容易招攬客人，不過和文藝社無關吧？而且人手也不夠。」

「既然這樣，文藝社的展覽就選擇和食物有關的主題不就好了。」

「想辦法把吃的加進社團的活動內容中的意思嗎？」

八奈見點了點頭，舔著指尖。

「不能光是拿出自己希望別人看的東西。首先要讓人家對展覽產生興趣，才會有人去看展覽內容。」

……八奈見是怎麼了？難道她暗藏IQ值會隨著血糖高低變動的設定嗎？

「只要找我朋友來，我想應該能招來不少客人啦。但是小鞠想要的不是那樣吧？」

的確如此。目的終究是辦好文藝社的活動，招集八奈見的朋友也沒意義。

「不過，和食物有關的展覽，這範圍還是很大啊。」

「總之，為了尋找靈感，就約小鞠一起去取材嘛。今天放學後有空吧？」

「我可不是天天都有空喔。呃，比方說……」

「比方說？」

「像是輕小說的發售日，手機遊戲有活動的時候……會比較忙。」

八奈見蓋上空無一物的便當盒。

「所以今天有空囉？」

「……是的。」

便當變得空洞許多，我品嘗著剩下的菜色，無力地點頭。

◇

放學後，我自豐橋車站步行來到此處，尋找八奈見與小鞠的身影。騎自行車通學的兩人決定直接到目的地集合。

「我很少來這一帶呢……」

水上大樓。這裡是車站附近的老舊大樓群，據說因為矗立於輸水暗渠之上，而有此名。

建築物的一樓形成一條拱廊商店街，小雜貨店並排於此。

許多店家都已拉下鐵門，不過在老舊的蔬果店與小吃店之間，夾雜著幾間全新的咖啡廳，這情景感覺十分有趣。

在一間已經關店的商店前方，嬌小的女生正近距離地凝視著鐵捲門。

「小鞠，你在乾嘛？」

「我、我在看，以前的海報。」

為甚麼要看這個？我站到她身旁，看著褪色的海報。

「豐橋綜合動植物公園舉辦過動畫活動喔。啊，這是三年前的嘛。」

聽了我的自言自語，小鞠惡狠狠地瞪著我。

「這、這叫2•5次元，和、和動畫，不一樣。」

不一樣嗎？回想起來我曾把2•5次元當成角色扮演，結果被月之木學姊以殺手般的眼神瞪視。

「哦哦……藥、藥王寺助次的演員，和、和現在不同人……」

小鞠不斷呢喃自語，用智慧型手機拍照。

「啊，司儀是小奇卡的聲優。我也好想去啊。」

「是、是啊，我也想去。」

當我們並肩而立神遊往昔時光的時候，話語聲從背後傳來：

「你們兩個一起盯著鐵捲門在乾嘛？」

轉頭一看，八奈見雙手扠腰，傻眼地看著我們。

「八奈見同學啊，我們正在想像三年前的動畫活動。」

「……溫水，你才十幾歲吧？」

「三年只是一轉眼喔。家父說，等到一次算錯十幾二十年就是好戲的開始。」

「甚麼好戲啊，快走吧。」

八奈見粗暴地吐槽，催促我們後邁開步伐。

「我們可不是來玩的。你們要是沒有來取材的自覺，會很傷腦筋喔～」

我走在八奈見身後，環顧四周。

「要取材是很好，不過為甚麼選這裡？像是去圖書館查資料之類的，如果要找熱鬧地方的話，車站大樓不就好了？」

「你不懂耶～這裡是古風與新潮融匯的空間，作為藝術發源基地的活動也還在持續中。」

八奈見撩起發絲，一副得意的表情。

「你到底想說甚麼？」

「所以啊，這情景會激發我們的靈感，然後就會有些好事發生嘛……就那個啊，嗯。」

看來似乎沒有甚麼深意。

話雖如此，平常見不到的景色還是很新鮮。用不著出遠門，光是走在平常不曾經過的路上，就會有新的發現。

「這附近有很多新開的甜點屋喔。啊！」

八奈見跑向其中一家店。

「這裡的水果聖代有口皆碑喔。要不要嘗嘗？」

「我們取材也不是專為甜點而來的。」

「實際體驗也很重要嘛。小鞠也這麼覺得吧？」

小鞠仔細看向店門前的菜單，表情凝重。

「我、我沒錢。」

我看了看菜單上的照片，水蜜桃聖代雖然價格偏高，不過看起來是很美味。下次帶佳樹來吃好了……

「以高中生心血來潮地品嘗而言，也稍嫌奢侈了。八奈見同學也沒在打工，手頭應該沒那麼寬裕吧？」

八奈見凝視著招牌，呢喃低語：

「不顧前因後果……就行了。」

顧慮一下吧。

「八奈見同學，今天是來取材的，繼續前進吧。你看，那邊有味噌拉麵店喔。」

「怎麼扯到拉麵──啊，味噌湯頭也不錯耶，而且我平常都吃豬骨的。」

被灌輸無用的八奈見小知識的同時，我追向快步向前走的她。

這時，小鞠保持半步距離，走在我身旁。

「溫、溫水，為、為甚麼，找我來？」

小鞠抬起頭，從瀏海的縫隙間對我投出狐疑的視線。

「石蕗祭的展覽主題一直沒定下來，你不是很傷腦筋嗎？我想說這也許能成為某種契機。」

「是、是沒錯，可、可是我……」

「距離舉辦日只剩半個月，差不多該定下來了。」

「還、還要準備社長會的、上半期活動報告，才行──」

小鞠話說到一半，神情慌張地闔起嘴。

「社長由小鞠接班這件事，學長他們已經告訴我和八奈見同學了。我幫忙跟燒鹽說一聲吧？」

「嗯、嗯……」

「社長會的事情，就等石蕗祭結束之後，再找玉木社長討論吧。先從眼前的事情開始著手。」

在石蕗祭開始前，預定要配合展覽主題製作社刊。社長將編輯負責人的位置交接給我，但是主題還沒定下來，也沒辦法著手寫原稿。

八奈見那種不去多想──或者該說柔軟的思路，正是我們現在需要的。

「不過我覺得食物這個主題不錯喔。今天就別想太多，單純只是四處走走也可以吧？」

「可、可是，我不會礙事嗎？」

……礙事？這是文藝社的活動，有甚麼好礙事的。

小鞠皺起眉頭，打量著我的表情。

「因、因為，你不是、和八奈見在交往嗎？」

「沒有，怎麼可能。話說你怎麼會這樣想？」

小鞠這傢伙，還是老樣子，有夠失禮。

「你、你們兩個，老、老是待在一起啊。」

這傢伙之前也講過同樣的話，八奈見和我真的那麼常一起出現嗎？

在教室里我和八奈見幾乎沒有交流。社團活動則一定有小鞠在，最近午休時出現在逃生梯的次數，也是這傢伙比較多，這樣算起來──

「其實我和你相處的時間大概比八奈見還長吧？」

「呃嗄！？」

小鞠發出了怪聲，猛然向後跳開。這是甚麼反應？

「哎，小鞠你聽我說。海獺很可愛吧？」

「海、海獺……？住、住在海裡的？」

「對，就是那個海獺。那些傢伙們雖然可愛，但每天都要吃相當於體重兩成以上的飼料喔。」

用某個女生來打比方的話，就是每天十幾公斤的量。

「可愛而且很會吃。但是，你不會因為這樣就愛上海獺吧？簡單來說，就是這樣。」

「原、原來如、此……？」

你終於懂了啊。小鞠雖然雙手抱胸，歪著頭，但她應該明白我想表達的意思了。

獨自一人走在前面的八奈見小跑步回來。

「唉，快點來啊，我找到了好東西。」

燦爛的笑容。我確信肯定與食物有關而跟上去，不出所料，該處有間咖啡廳。

「這間店可以外帶喔。你們兩個要選甚麼口味？」

八奈見的上半身已經壓到櫃台上。話說你已經把要吃當作前提了嗎。

「先說清楚要吃甚麼。」

「好像是西式銅鑼燒喔。大家應該都有點餓了，我想說剛好。」

我肚子完全不餓，不過這點小事就當作人際往來的一環吧。

我越過八奈見的肩膀看向菜單。

「不好意思～！我要一個藍莓奶油起司口味的！」

「我是第一次來，就吃原味吧。小鞠要吃甚麼？」

「那、那個，稍微、等一下。」

小鞠數了數錢包里的零錢，倏地闔起皮包。

「我、我還是，算了……」

八奈見從店員手上接過銅鑼燒後，雙眼發亮地張嘴咬了下去。

「嗚哇，好好吃！唉，小鞠要不要吃一口？」

「那、那個，不、不用了……」

小鞠垂下臉，搖頭。

對於有交流障礙的人，「給你吃一口」的門檻確實很高。這種心情我也很懂喔。

我把銅鑼燒撕成兩半，將其中一邊遞給小鞠。

「唉？乾、乾嘛？」

「雖然不好看，但是我沒碰過。」

小鞠愣住的時候，我把銅鑼燒塞進她手中。

「可是，真的好嗎？」

「我們是來取材的啊，大家都吃比較好吧。」

「嗚……那、那個……」

啊，應該是因為討厭吃我分出來的東西吧。該不會這也算是性騷擾……？

當我感到害怕時，小鞠點了點頭。

「那、那我就、收下了。」

小鞠垂著臉，慢吞吞地開始吃了起來。

「這、這個，好好吃……」

小鞠咀嚼著銅鑼燒，霎時眉開眼笑。不知為何八奈見直盯著我瞧。

「咦？八奈見同學怎麼了？」

「該怎麼說喔～同樣是對待身上沒有錢的人，和我那時候是不是有些差異？」

「就算真的是這樣，我該把理由說出來嗎？」

八奈見默默無語，輕輕踢了一下我的鞋子。

是怎樣啊，有話就直說啊。

我張嘴咬向西式銅鑼燒。

……啊，這個真好吃。

◇

和兩人道別後。

我朝北邊越過路面電車的軌道，造訪我時常拜訪的場所，精文館書店總店。

沒有特別的用意，只覺得光是看著並排的書背，腦中就會自動理出頭緒。

這時，有一本書的標題駐足於我眼中──《始自粗食的細心生活》。

八奈見的生日好像快到了，要不要送她這本書呢……

「這位小哥，你一個人嗎？」

「咦……？」

突然向我搭話的，是個有如洋娃娃般的嬌小女生。

──朝雲千早。

燒鹽過去的心上人•綾野光希的女朋友。在中分瀏海的中間，額頭倏地閃亮。

自從暑假被她與燒鹽的騷動波及之後，她就不時找我搭話。

「是啊，我一個人。朝雲同學也一個人嗎？」

「光希同學也在喔。那個人一來到這裡就會在書架前面動不了，真傷腦筋。」

她面露一點也不傷腦筋的笑臉。只消見到那笑容，就知道兩人的關係很和諧。朝雲同學探頭看向我前方的書架。

「溫水同學，你在找甚麼書嗎？」

「也沒有特別在找甚麼。只是想把食與文學當作石蕗祭的展覽主題，想看看有沒有甚麼能參考的。」

「哎呀，聽起來很有趣呢。」

朝雲同學用食指抵著下巴，模樣可愛地歪過頭。

「食與文學──雖然有名稱相符的書籍，不過還是先縮小範圍比較好。」

「縮小範圍？」

「是的。如果要概論式地研究，乾脆先鎖定時代或國家，再配合當時的歷史和風俗，去考察那時代的著作對食物的看法以及敘述，聽起來怎麼樣？我想會是很棒的研究。」

「原來如此，概論啊……呃，這可能稍微超越我的能力範圍了。」

朝雲同學在胸前握緊雙手，松鼠般的圓眼睛仰望我。

「請放心，我可以幫你選出大概三十本的參考文獻。只要你大概瀏覽之後，往喜歡的領域繼續深入鑽研即可。只要你開口，要找多少文獻都沒問題。」

「呃，先等一下。我沒有那麼多時間，而且我想做的是更簡單的展覽。」

我發言不知有甚麼刺激了她，雙眼閃亮的她逼向我。我不由得倒退一步，背部觸及書架。

「必須有深刻的背景知識，才能平易近人地切入主題。先在這裡盡量買好，然後就去附近的圖書館吧。來，請把錢包交出來。」

「呃，那個，好。」

朝雲同學好像開啓了奇怪的開關。我完全被她震懾住，畏畏縮縮地取出錢包──

「這樣的話，就挑選知名作家或文學作品，介紹一些軼事或趣事吧？既然是園游會，這樣應該能吸引更多人的興趣。」

沈著的說話聲從我背後傳來。

轉頭一看，戴著眼鏡的綾野光希對我們投出笑容。

「溫水，好久不見了。」

「哎呀，光希同學。已經好了嗎？」

朝雲同學快步走到綾野身旁，自然而然地伸手觸碰他的手臂。

「補習班時間也快到了。溫水，你為了園游會在查資料？」

「哎，沒錯。一直沒辦法決定好主題。」

「別太鑽牛角尖喔，腦袋適時放空也很重要。」

是這樣嗎？

當我沈思時，綾野面露成熟的笑容，把手擺到我肩膀上。

「真的遇到麻煩的時候，叫我一聲。我隨時都可以幫忙。」

「嗯，是啊。萬一有需要，到時候再拜託你了。」

我回以模稜兩可的笑容。

朝雲同學以澄澈的眼神凝視著我，像是要看穿我的心防。

「溫水同學，你是不是覺得光希同學只是在講客套話？」

「是這樣嗎？好寂寞喔。」

綾野笑咪咪地聳了聳肩。

「也不是這樣啦。如果你把暑假那時的事情當作人情債，我反而會覺得很難開口。」

一旦要開始計較是誰虧欠了誰，就連開口請求都覺得很猶豫。

「我們確實覺得溫水同學對我們有恩。不過，這和那個是兩回事。」

朝雲同學猛然逼近一步，對我強調。

「今年夏天，為甚麼你會那麼關照檸檬同學？對溫水同學應該沒好處才對。」

「那是……感覺就是沒辦法置之不理。哎，畢竟算是朋友。」

我有些害臊地回答後，朝雲同學柔和地微笑道：

「我們也一樣，朋友間不談得失。真要說的話，如果能幫上溫水同學的忙，我會很開心，所以算是私慾吧。」

「……我知道了。需要幫忙的時候，我會不客氣地找你們幫忙的。謝謝。」

「好的，請放心交給我。」

綾野默默地站在她身後，對我眨了眨眼，像是在說：「你看，我女友超棒的吧？」

大概是察覺了動靜，朝雲同學滿臉笑容地微微後仰，將背靠向綾野──

……原來如此，的確是出自私慾。你們就盡情拿我當藉口來親熱啊。

◇

隔天放學後。八奈見、小鞠和我，三個人在社辦湊在一塊。

「昨天晚上，我把和小鞠討論的結果簡單統整了一下。有甚麼意見再提出來。」

我把印出來的紙張遞給兩人，八奈見面露納悶的表情。

「昨天晚上？在那之後你們兩個有見面喔？」

「資訊處理課不是有教文件檔的分享功能嗎？我們用那個一邊聊天一邊做的。感覺比想像中還順利。」

「奇怪？沒人找我加入這場討論耶。」

……果然發現了啊。因為很麻煩，我撇開了八奈見直接動手。

我先和小鞠對彼此輕輕點頭後，轉頭面向八奈見。

「其實我想拜託八奈見同學負責其他工作。不，這反倒該說是唯獨八奈見同學才能勝任的職責。」

「……唯獨我才能勝任？是指甚麼事？」

八奈見一臉認真地追問。

「簡單說……就是類似咨詢顧問的職位。需要有第三者的客觀角度對吧？我覺得八奈見同學很適合。」

「咨詢顧問……你說的就是那個顧問？」

「我不知你為何要省略後重新說一次，總之就是那個顧問。」

八奈見撩起頭髮，滿意地點頭。

「原來如此。你是這個意思的話，我明白了。我覺得我比較適合這方面的工作。」

是喔，你適合嗎？是喔……

「那麼言歸正傳。我想就用八奈見同學的點子，採用食與文學這個主題。介紹文豪喜歡吃的食物，還有書中提到的食物之類的。」

「原來如此，所以會順勢拿出吃的吧！」

八奈見眼神燦亮。

「是啊，我想說秀出當年的食譜或重現的照片。」

「重現的照片……？不會實際上賣吃的？」

八奈見的表情頓時蒙上陰影。

「咦？因為我們又不是要開餐飲店。」

「……看過來。兩位都先聽我說。」

八奈見清了清嗓子。

「聽好囉！我說要以食為主題──並不是那個意思。」

原來不是這個意思喔？八奈見語還真難解。

「那你是甚麼意思？」

「你們想想看，昭和的文豪之類的，不是有種吃牛肉鍋或鰻魚之類的印象嗎？我們既然是文藝社，就該積極享受文豪的氛圍嘛。」