第四卷 ～第四敗～十六歲的序章

12月25日早晨。陽光與早晨的冰涼空氣一並從窗簾的隙縫中流入。

我在半夢半醒間，拉高了棉被。

今天是生日加聖誕節加結業式，活動滿載。

鬧鐘也還沒叫，就再多享受一下被窩的溫暖——

「恭喜兄長大人！兄長大人生日快樂！」

佳樹大聲祝賀的同時，派對拉炮的聲音響徹房間。

今年來這招啊。我揉著眼睛撐起身體。

「……佳樹早安。一大早就這麼有精神啊。」

「是的，因為今天是值得紀念的日子。好了，兄長大人，請快點起床吧。」

佳樹俐落轉身，一身紅色連身裙的下擺微微飄起。

「嗯？佳樹你那打扮是？」

「是的，為了因應聖誕氣氛，佳樹打扮成聖誕老公公的模樣。怎麼樣？」

佳樹穿著連身裙式的聖誕裝，頭上戴著附麋鹿角的發箍。

「喔喔，很可愛啊。不過佳樹，在我們家不是禁止過聖誕節嗎？」

「是的，正是如此。會禁止是因為佳樹每年都大惑不解。」

佳樹來到我的床鋪上跪坐。

「今天明明是兄長大人的生日，但世間卻只偏袒聖誕節。一直以來，佳樹都在與這樣的社會風氣戰鬥。簡單說，就是聖誕節對上兄長大人。」

我的敵人還真強大。

「但是佳樹發現了，也許世界其實是在慶賀兄長大人的誕生吧？街上無數燦爛的燈飾，也許都是為了兄長大人而存在——佳樹想了一整晚，最後成功與聖誕節握手言和了。」

「能夠和好真是太好了。那就再睡一下吧。」

奇怪？既然接納聖誕節的時間是今天早上——

「那套聖誕裝，你是甚麼時候買的？」

「這件衣服不知為何藏在媽媽衣櫃的深處——」

「OK，停下來。我就當作沒聽見吧。」

一大早情報就太密集了。

「佳樹從今天起就放寒假了，晚餐會準備精心製作的盛宴。主菜是三河赤雞的烤全雞，敬請期待。」

「哦～真是迫不及待。」

「嗯！今天也能說是兄長大人新的里程碑。雖然有些吃驚，但佳樹會全力聲援的！」

「里程碑……？今天是生日沒錯，不過也太誇張了吧。」

佳樹擺出認真的表情，在胸前雙手合十。

「昨晚佳樹也非常吃驚。不過只要是兄長大人的選擇，佳樹都會聲援！」

……佳樹從剛才就在說些甚麼？昨晚回家後，我很普通地洗澡睡覺而已喔。

「佳樹，你昨天晚上該不會跟過來了吧？」

我半是開玩笑地這麼說完，佳樹便用力點頭。

「是的。兄長大人究竟邀了誰，佳樹就是非常好奇。」

「咦？你真的都看到了喔！？」

「那位女性是石蕗高中的學姊吧？印象中曾在暑假合宿上見過！」

——夏天的文藝社合宿。我記得佳樹在同一天參加了豐橋市的學生會交流合宿。

雖然我和志喜屋學姊之間沒甚麼，但是待在一起的場面被家人目擊，還是有點害臊啊……

「佳樹，也許你誤會了，我和那個人沒有在交往喔。」

「我就知道！對兄長大人來說，那位學姊就是戀愛對象吧！？」

佳樹興奮得臉頰泛紅，緩緩逼近我。

「將來也許會困難重重，但佳樹都站在兄長大人這邊！」

「那個人是學校的學姊，不是你想的那樣。好了，你先下床。」

「好的，請慢慢培育兩人的愛情吧！佳樹這次會好好在旁守候的！」

是喔，這真是幫大忙了。佳樹說完就打了呵欠，睡意濃重地揉著眼睛。

「佳樹你昨晚沒睡好吧？晚餐就不用特地準備了，睡飽一點吧。」

「還要烤三層蛋糕，現在不開始做就來不及了。而且雞要早上殺的比較新鮮，更加美味！」

咦？你接下來要殺雞嗎？開玩笑的吧？

「哥哥我有蛋糕就很夠了！而且一層就夠了！」

「可是可是兄長大人，只有這樣不嫌冷清嗎？還是要一大早殺的新鮮烤全雞——」

「既然這樣，我想吃飯團和豆腐，還有生菜沙拉之類的。」

唯獨今天我改吃素了。佳樹不滿地鼓起臉頰。

「……臂枕。」

她低聲嘀咕。

「咦？」

「只要兄長大人把手臂借給佳樹躺，佳樹就當乖孩子睡覺。」

自從佳樹升上國中後，我們家已經禁止兄妹睡同一張床了……不過這次是迫於無奈。我平躺在床上，手臂往旁邊伸出。

「只到佳樹睡著為止喔。」

「好的，兄長大人！」

佳樹縱身跳向床鋪般躺到我旁邊。

「唉嘿嘿，好久沒有和兄長大人一起睡了。」

「因為只到佳樹升上國中嘛，大概隔兩年了吧。」

「…………對呀。」

為何失去抑揚頓挫。她該不會在我不知情的時候，偷偷溜進我的被窩里了……？

在我考慮要追問的時候，佳樹已經發出規律的呼吸聲。

她昨晚幾乎沒睡，馬上就睡著也不能怪她。

啊，鬧鐘響起來會吵到佳樹啊。我伸出另一邊的手，關掉鬧鐘的開關。接下來我得小心自己不要睡回籠覺才行。

不過既然佳樹躺在手臂上，我當然不可能睡著，稍微閉起眼睛應該也不礙事吧。畢竟昨天那麼累人。

不過感覺……被窩好暖和，是不是因為佳樹就在旁邊……

稍微……睡一下……應該沒關係吧……我有按……鬧鐘嗎…………？

於是我的全勤獎，就因為第二學期最後一天的遲到而化為烏有。

◇

結業式平安無事地結束了。

校長的致詞還是老樣子冗長，寒假的宣導事項比甘夏老師正經5倍。

諸位學生會成員在結業式上與廣播社一同工作，現在也忙著撤場。

天愛星同學一面應付著纏在她身旁的志喜屋學姊，同時清點著用品。換言之，志喜屋學姊沒在工作。

……那兩人之間也許同樣發生了許多事，不過一切似乎都塵埃落定了。

我讓腦袋放空，望著擠在體育館出入口的人群。

因為從三年級開始依序離場，似乎還要等上一段時間。

我站在與同班同學有段距離的地方，這時八奈見站到我身旁。

「……溫水，今天遲到還真稀奇呢。」

「不小心睡了回籠覺。雖然拼命踩腳踏車趕路，結果還是遲到了。」

「奇怪，你平常不是都搭電車上學？既然自行車比較快，平常也騎車不就好了？」

「因為很累啊。而且夏天很熱，冬天又很冷。」

八奈見左耳進右耳出地聽我說完後，壓低聲音對我問道：

「比起這種事情，溫水，昨天晚上怎麼樣了？」

「那件事昨晚我已經用LINE通知了吧。我覺得應該沒事了。」

「拜託，根本就不清不楚吧。又是覺得又是應該，這樣真的能瘦的話就不用那麼辛苦了。」

到底在講甚麼？

「更進一步的事情我也不曉得啊。昨天的志喜屋學姊，也不是能多問的氛圍。」

「……等等，昨天不是讓她們兩人見面而已嗎？你和志喜屋學姊約會了嗎？」

「那不是約會，只是在咖啡廳喝杯茶而已。」

「那就是約會嘛。平安夜在咖啡廳喝茶，完全就是約會啊。哦～在我數圓周率的時候，溫水跟學姊打得火熱嘛。」

在平安夜數圓周率……？

「數那個好玩嗎？」

「你以為我是開心才數啊？」

那為甚麼要做那種事情？八奈見對我投射出凶惡的眼神。

「為了撐過平安夜，我買了小數點以下一百萬位的圓周率表。數到大概一半的地方，心煩事全部都拋到腦後了。下次借你用用吧。」

我又沒有那麼討厭的事情。真要說的話，現在正需要。

體育館的人漸漸變少了。八奈見橫向跨出一步，朝我靠近。

「……溫水，話說今天放學後喔。」

「呃，好像有聖誕派對是吧？」

八奈見微微點頭。

「我還在猶豫要不要參加。我會取得你妹的許可，要不要一起去？」

「可是我去聖誕派對感覺格格不入吧。也沒人能聊。」

說完，八奈見不開心地踢向我的運動鞋。

「……有我在啊。」

是沒錯啦。不過周遭氣氛熱烈，我無地自容的場面已經可以想見。

話雖如此，我也不想要大家特別顧慮而配合我……

當我尋找著委婉的拒絕方式時，志喜屋學姊映入視野中。她正用雙臂抱著喇叭，搖搖晃晃地走在體育館的邊緣處。

認真工作是很好，但那模樣讓人很不放心。從喇叭垂下的電線，好像很快就會絆到她的腳。啊，為甚麼要斜行啦。會撞到牆壁喔……

啊啊，真是的，為甚麼那位學姊老是教人操心啊。

「溫水，你怎麼了？」

我不管正開口說話的八奈見，不假思索地朝志喜屋學姊走過去。

正當我加快步伐的同時，志喜屋學姊踩到了電線，失去平衡。

摔在地板上的喇叭發出碰的巨響，招來了體育館內的所有視線。

就在所有視線的焦點處——我將志喜屋學姊抱在臂彎中。

「學姊，你沒事吧！？」

在臂彎中，志喜屋學姊感到納悶般，一對假睫毛上下眨動。

「沒事……喇叭呢……？」

「喇叭根本就無關緊要——」

話說到一半，我突然恢復冷靜。我們現在的姿勢就有如社交舞的最後瞬間。

數百道石蕗高中學生的視線對準我們。

「那、那個，學姊一個人站得穩嗎！？好了，我要放手了喔！」

我連忙想放開她的身體時，志喜屋學姊反倒用雙臂圈住我的脖子。

「那個，學姊！？」

「為甚麼……來幫我？」

「咦？那是因為那個，學姊看起來搖搖晃晃的，好像有點危險。」

「你看得……很仔細呢……」

化妝品的氣味頓時拂過鼻間。

志喜屋學姊那雙白色眼眸直盯著我瞧。

「你想……和我交往嗎……？」

徬佛輕撫著頸子般——甘甜的耳語朝我拋來。

一瞬間的沈默後，騷動如海浪般在周遭的學生中由近而遠傳開。

在那騷動聲的中心處，我事不乾己般在腦袋中反芻志喜屋學姊這句話——連忙搖頭。

「不、不是！我不敢當，或者該說、那對學姊太失禮了！」

「不是……嗎？」

「呃、嗯！」

我以變調的嗓音回答，志喜屋學姊以平板的語調低語。

「……這樣啊……搞錯了……」

隨後志喜屋學姊便沈默不語。

周遭的學生們隔了一段距離圍觀，交頭接耳竊竊私語。

這氣氛是怎麼回事。該不會我搞砸了甚麼……？

我冷汗直流，正不知所措時，天愛星同學鑽過人群的縫隙，跑到我們面前。

「等等，志喜屋學姊！你在大庭廣眾之下做甚麼啊！？」

天愛星同學從我的臂彎中硬是搶下了志喜屋學姊。

我因為救星現身而松了口氣，她卻惡狠狠地瞪我。

「溫、溫水同學！我就知道你見一個愛一個！真是看錯人了！」

「不不不，只是看到她差點跌倒，幫忙扶一下而已。學姊，你也幫忙解釋一下啦。」

志喜屋學姊淺淺點頭後，筆直望向天愛星同學的臉。

「接下來……輪到天愛星……」

「咦！？我又沒有——」

咦？難道還沒完嗎？

當我心生畏懼時，志喜屋學姊用指尖抬起了天愛星同學的下巴。

「要我幫你……說出口嗎……？」

「不用了！溫、溫水同學！」

天愛星同學臉頰發紅，雙手扠腰挺立在我面前。

「啊、嗯，請問有甚麼事？」

「今天放學後，我有話要說，請空出時間來！」

「咦？可以是可以——」

「請、請不要心生奇怪的期待喔！就這樣，之後再聯絡！」

拋下這句話，天愛星同學牽著志喜屋學姊的手，離開了此處。

……呃，究竟發生了甚麼事？

我完全愣在原處，隨後逃離周遭視線般撿起了地面上的喇叭。

「那個……有沒有人知道這個喇叭要拿到哪裡去……」

我細微的說話聲，被周遭的騷動聲吞沒。

腳踏兩條船——情愛糾葛——三角關係————可怕的字眼在四周回蕩。

等等，我該怎麼辦才好……？我為了求助而掃視周遭後，見到八奈見的身影。

……啊，她挪開視線了。

我進退維谷地呆站在原地時，搖擺著白袍下擺的小拔老師現身了。

「好了，大家都快點回教室去。班會時間要開始了喔。」

老師驅趕聚集於此的學生們，對我招手。

「那個喇叭，幫忙搬到這裡來。跟老師一起來。」

「啊，好的！」

得救了。之前希望老師不要靠近，真是對不起。

我在老師的帶領下來到舞台側邊，將喇叭收好，這時小拔老師從背後靠近我。

「……你好像也很辛苦呢。如果是男女關係的煩惱，可以說給老師聽喔？」

「不，沒甚麼事。我是說真的，請不要在我耳朵旁邊輕聲說話。」

收回前言，我還是希望老師不要太靠近。最好保持兩公尺的距離。

「你放心。在這方面老師的標準很寬松。有個會員制APP，能把智慧型手機上的帳號分割為五個不同虛擬帳號，需要介紹嗎？」

「呃～不用了。那我就先回去了。」

我準備若無其事地離開時——

「……唉，溫水。」

不同於往常，老師用認真的口吻叫住我。

「怎麼了？」

「老師在你這個年紀也發生過很多事。當然年輕時也覺得自己是認真的。」

老師面露溫柔的微笑。

「但是到了現在老師會覺得，在當時也許可以更坦誠面對彼此。」

「老師……」

小拔老師點著頭，像是一切都瞭然於心。

「所以說溫水，不只是身體，心靈也該袒裎相見……」

「光是身體就沒有袒裎相見了啦。」

我急忙打斷她的話。

「哎呀，還沒嗎？老師也歡迎你傾訴這方面的煩惱，需要嗎？」

「不需要。不過，還是謝謝老師的關心。」

老師一定是以她的方法在關心我吧。我擠出生硬的笑容。

「不客氣。溫水，要加油喔。」

小拔老師熟練地眨了眨單邊眼睛，走出舞台側邊。

像是等候這個時機般，智慧型手機傳出鈴聲。

我忘記調成靜音模式了。還好沒在結業式途中響起……

我松了口氣，取出智慧型手機後，發現是天愛星同學傳來的電子郵件。

主旨是『打擾了』，訊息簡潔得很有天愛星同學的風格。

『放學後，向山大池公園。歸還你要的東西，我在橋上等你。』

◇

第二學期最後一次班會時間。闔起平淡無奇的成績單，我回憶起體育館中發生的事情。

志喜屋學姊問我「你想和我交往嗎？」。

如果我當時回答「我想」，現在會演變成怎樣……？

像是要甩開這個想法般，我使勁搖頭。

世上不可能有這種好事。我的巧妙應對避開了壞結局。

我讓情緒平復，環顧教室內部，八奈見正與朋友打打鬧鬧，燒鹽趴在桌面上，姬宮夫妻頻頻打情罵俏——這一切也和第一學期如出一轍。

目睹不變的情景而安心時，我發現班上同學不時以眼角余光窺探我。

……是怎麼了？有瓢蟲停在我頭上嗎？

當我摸著自己的頭髮時，袴田把手擺到我的桌子上。

「溫水，你剛才也太猛了。」

「唉？剛才？」

「體育館那件事啦。我起初還以為你和學生會的學姊走得很近，結果和副會長好像也很熟喔。」

咦？甚麼跟甚麼。我感覺到眼神，環顧四周，好幾個人倏地挪開視線。

「呃～其實那完全是誤會，我和那兩位沒有甚麼奇怪的關係。」

袴田連連點頭後，拍打我的肩膀。

「我懂。一定很辛苦吧，因為不負責任亂傳謠言的傢伙到處都是。」

的確是，眼前就有一個。

「哎，當然我也知道你不是那種人啦。不過，自己的心情還是早點搞清楚比較好喔。」

袴田留下這句話便回到自己的座位上。這是今年最後的「你沒資格講別人」吧……

等候拿到成績單的同學們吵鬧得差不多了之後，甘夏老師拍響雙手。

「好了～你們幾個。發聖誕禮物的時間結束了。快點通通回座位～」

所有人都聽話地回到座位上，等候甘夏老師開口。因為班會時間不結束，寒假就無法開始。見到教室終於恢復安靜，甘夏老師語重心長地開口說道：

「老師昨天平安夜也同樣在加班。趕在超商快關門前進去的時候——見到蛋糕上貼著半價的標籤。」

……今年最後一次班會時間，主題是這個嗎？甘夏老師閉起眼睛，感觸良多地接著說：

「老師覺得喔，明明今天才是聖誕節，半價標籤會不會太早貼了？聖誕蛋糕隔兩三天再吃也完全沒問題吧？」

教室內鴉雀無聲。寒風吹打著窗戶，喀嗒作響。

在全班同學困惑的視線中，甘夏老師慢慢睜開眼睛。

「老師為了證明這一點——決定要把蛋糕留到跨年夜再吃。」

還是打消這個主意吧。

不理會擔心的我們，老師把點名簿用力甩在桌上，「啪！」發出響亮的一聲。

「好啦，要贈予你們的話語就這些了！你們可別因為放寒假就玩太瘋了喔！」

歡呼聲轟然響起。

在一如往常的教室中，聽老師發表一如往常的怨言。

但今天和第一學期還是有些不同。

今天起我十六歲了。

◇

班會時間結束後的教室內，班上的話題都圍繞著聖誕派對。

簡單觀察下，派對參加者大概佔班上的三分之二，而和我一樣認為與我何乾的學生也不少。

我把書包背帶掛到肩膀上站起身，這時八奈見和姬宮同學的對話傳到耳畔。

「杏菜真的沒辦法參加聖誕派對嗎？」

「我也非～常想參加，可是文藝社的工作真～的抽不出身。抱歉喔。」

哦～八奈見不參加聖誕派對啊？

八奈見說的文藝社的工作是指甚麼？該不會她誤會今天也要開作戰會議……？而且她也說其實想參加聖誕派對，就這樣視而不見逕自回家，也對她不好意思。

我步入八奈見＆姬宮的12K空間。

「八奈見同學，今天文藝社沒有活動喔。」

「咦？」

八奈見的表情僵住，姬宮同學身旁的閃亮光點頓時擴散。

「溫水，你是說真的？杏菜，太好了！」

「啊～對了，我們還要製作社刊吧？還有那個，還沒有印刷嘛。」

八奈見說著，單邊眼睛對我猛眨。

嗯？這傢伙是在乾嘛？

我原本以為她在對別人使眼色，但我身後沒有其他人啊……？

「只有迎新和石蕗祭的時候要印刷啊。這次沒有其他工作喔。」

「喔、喔……是這樣喔。」

「太好了！這樣杏菜也能參加聖誕派對了！」