第五卷 ～第一敗～道高一尺，魔高一丈

不知為何八奈見如此問道。

「肩膀掛著一個小手提包就是了。」

『那就不是讀書會嘛。沒帶念書用的東西啊。』

……八奈見反常地敏銳。我都像這樣拼命不去正視事實了。

「是有這個可能性沒錯啦。但也許只是和朋友出去玩吧？」

聽到我孱弱的抵抗，八奈見也毫不介意。

『也許吧。我們的目的就是確認這一點不是嗎？好了，準備出門吧。』

「也用不著兩個人去，我一個人不就好了？」

『如果你一個人去，結果撞見你妹妹，你要怎麼解釋？』

「嗚……」

發現我為之語塞，八奈見雀躍的說話聲繼續追殺我：

『好了，讓我們分個輸贏吧，溫水。』

◇

手錶的數位錶盤顯示時間剛過11點。

我先走出豐川車站後，冷風吹得我身子顫抖。東三河地區的冬天總是吹著乾燥的強勁西風。

「……早知道就戴圍巾來了。」

我不由得脫口說出。聖誕節當天，天愛星同學送我的圍巾。

我沒戴在身上，也沒甚麼特別的理由──

「好冷！溫水，你乾嘛自己先出來啦。」

八奈見拉攏大衣前襟，自車站大廳的樓梯走下來。她一站到我身旁，就用手肘輕輕頂我。

「因為你好像在看驗票口前面的地圖啊，我想說不要打擾你。」

「接下來就要過去了，正常應該會一起看吧？不冷嗎？」

八奈見一再拍打我的背。

真是的，早知道就一個人來……

「抱歉啦。天氣這麼冷，早點過去吧。你看，不就是那邊？」

我草率結束對話後，指向狐狸銅像群的另一側。

該處寫著『豐川稻荷表參道』，矗立著模仿鳥居造型的商店街拱門。

穿過拱門後，八奈見直指向我。

「溫水，做好覺悟了嗎？賭局已經開始了喔。」

「我知道。如果佳樹真的來約會，那就是八奈見同學贏，如果沒有就是我贏對吧。」

我們正式步入商店街，畢竟是假日，參拜遊客相當多。

我察覺到自己無意識間以視線追逐著情侶，不由得苦笑。

……擔心過頭了。總是跟著哥哥跑的佳樹怎麼可能和男生去約會。雖然對八奈見不好意思，但這場賭局我穩操勝算。

我走在路上並這麼告訴自己時，八奈見對我說道：

「唉唉，溫水。剛才的書店，為甚麼要掛那麼多面具啊？」

我要轉身察看時，八奈見又硬是拉扯我的手臂。這回又怎麼了？

「先看這個，這間藥局的招牌好可愛！來，幫忙拍照！」

這傢伙是怎麼了？今天情緒特別高昂啊。老實說有點麻煩……

因為八奈見已經擺出姿勢了，我只好幫她拍照。

「拍得漂亮嗎？」

嗯，招牌拍得非常清楚。八奈見倒是被截斷了。

「沒問題。之後再傳給你，我們快走吧。」

愈靠近商店街的盡頭，遊客人數也跟著增加。看這狀況，就算佳樹真的在這裡，恐怕也找不到她吧。

收回前言。雖然我覺得她一定不會在這裡，但心裡還是愈來愈不安了……

「唉，八奈見同學，我們快點──」

身旁沒見到八奈見的身影。奇怪，那傢伙跑哪去了？

我環顧四周，見到八奈見雙手拿著仙貝跑向我。

「來，這是溫水的份。剛煎好的喔。」

我不假思索地就接過來，不過這仙貝還真大。和佳樹的臉差不多大喔。

「怎麼連我的都買了。」

「我不是說今天要邊吃邊逛嗎？不快點吃完，空不出手拿下一份喔。」

原來是這樣。不過我那份拜託先問過我一聲。

八奈見大口大口地咀嚼著仙貝，看起來很快就會吃完。

「話說今天你沒找小鞠和燒鹽一起來喔？」

「怎樣，不願意和我一起？」

吃完仙貝的八奈見凶狠地瞪向我。這傢伙還真敏銳。

「昨天考試也結束了，就當作慶功宴，我想說大家一起來也不錯。」

「四個人一起行動很醒目嘛。萬一被你妹妹看見，她會逃走吧？」

八奈見用指尖捲起發梢把玩，有些害臊地說道。

「況且，我其實非常期待今天來到這裡喔。」

「咦？你的意思是──」

難道說……八奈見其實很期待和我一起出來？

對著慌張起來的我，八奈見點頭回答：

「嗯，其實──豐川稻荷的分院位在東京赤阪，那邊是個『斷緣』的能量氣場喔。」

感覺聽見了不祥的字眼。

「等等，你在說甚麼？斷緣？」

「就是說有特別靈驗的功效。這裡就類似本家，效果應該也更顯著吧。」

寺廟的系統是這樣嗎？

「呃～保險起見我問一下，所以你有想斷絕的緣分？順帶一提，視情況而定你可以不用回答。」

「…………你說呢？」

八奈見衝著我微笑，走向獨創豆皮壽司店。好恐怖。

因為很恐怖，我轉而看向路上來來往往的參拜遊客。

不只有老年人的團體和結伴造訪的親子，也有許多年輕情侶。

……今天早上的佳樹心情愉快，還找母親幫忙塗了指甲油。

雖然不至於化妝，但是就連我也看得出來，她今天的外出準備格外用心──

「奇怪，八奈見同學？」

一回過神來，她又不見人影了，那傢伙跑哪去了？

沒辦法，我只好一面啃著仙貝，一面等她回來。

這是我第一次吃剛煎好的仙貝，香氣四溢又熱騰騰的，遠比想像中美味。

……不過還真大。

八奈見剛才徬佛連紙袋一併吞咽似地塞進嘴裡，不過對我可是一樁大工程。

我好不容易吃完時，八奈見雙手捧著許多東西回到我身邊。

而且嘴裡橫向叼著一條竹輪，上頭還插著竹籤。簡直像是古早動畫里登場的流浪狗。

「嗚嗚，呼嗚呼嗚嗚。」

雖然聽不懂她在說甚麼，但是從她下巴向前突出的動作來看，大概是要我幫她取下口中那串竹輪吧。

我別無選擇只能照辦，八奈見放鬆力氣般呼氣。

「呼～真是的。還不是因為溫水一直發呆，我才連你的份一起買喔。」

我又沒拜託你。

「你好像買了很多耶，接下來馬上要開吃？全部？」

「對啊，我不是說邊吃邊逛嗎？」

你究竟打算逛到哪裡啊。

「有很多喔。有蕨餅和炸豆皮、豆皮雞肉丸──這個是狐狸堡。」

「狐狸堡？」

仔細一看，這漢堡不是用麵包，而是用油炸豆皮夾炸豬排。

居然用炸物夾炸物，簡直和肉卷飯團同等級，堪稱是為了八奈見而存在的菜色……

「還有這個，裡面裝了十種獨創豆皮壽司。我想跟你對分。」

呃～就是這個吧。我從成堆的食物中取出了盒裝壽司。

「裡面只有五個啊。」

「嗯，很好吃喔。」

她已經分走一半了。

「好了，溫水也別客氣。剛才的竹輪你可以吃掉沒關係。」

咦，這本來是要給我吃的嗎？你剛才叼在嘴裡的竹輪？

「不了，這樣對你不好意思，還是算了。來，八奈見同學吃吧。」

我將竹輪遞向八奈見嘴邊。

「啊，幫我擺橫的。稍微高一點。對，就這裡。」

八奈見像是啃玉蜀黍似地，張嘴咬起插在竹籤上的竹輪。

感覺好像以前在國小養的雞，還滿好玩的……

話雖如此，在人來人往之處乾這種事，會被當成怪人喔。而且總覺得旁人開始看我們了。

「八奈見同學，品嘗小吃是不錯啦，但還是早點過去參拜吧。」

「那就得早早吃光才行啊。來，溫水你也加油。」

八奈見嘴邊沾著竹輪的碎屑，得意地笑道。

……啊，我果然也得吃啊。

◇

通往正殿的石鋪參拜道。八奈見抬頭仰望，同時走過偌大的石造鳥居下方。

「哦啊～好大喔。不愧是三河排前幾名的神社。」

「八奈見同學，豐川稻荷是佛寺喔。」

「……真的假的？」

「真的。」

你不曉得喔？剛才說到斷緣時還一副很內行的樣子。

「所以不給香油錢也OK？」

「不，還是要。」

你為甚麼會這麼想。

在彼此之間無關緊要的對話過程中，我們將錢放進正殿的香油錢箱，雙手合十。

──闔家平安。

自從我懂事以來，總是許這個願望。

視線不經意地飄向一旁，八奈見閉著眼睛，口中念念有詞。

她似乎莫名嚴肅啊。不曉得正在許甚麼願……雖然好奇但我不想知道……

八奈見似乎終於下咒──更正，許願結束了。她心滿意足地睜開眼睛。

「八奈見同學許了甚麼願望？當然視情況你可以不用回答。」

「…………你說呢？」

八奈見稍微歪著頭，隨即俐落地轉身……很好，這話題就到此為止了。

我立於正殿的階梯上方，掃視寬廣的寺院境內各處。雖然我盡可能地尋找，但沒有疑似佳樹的身影。

「怎麼啦，溫水。突然像個可疑人士。」

「我今天本來就是來確認佳樹是不是來約會的，不該在這種地方浪費時間吧。」

八奈見擺出了捉弄般的表情，凝視我的臉。

「哦～你明明說你妹妹絕對不可能來約會，但心裡其實還是很不安啊？」

「事情總是有個萬一，萬一是真的，我就得確認現場狀況吧？約會這種事對佳樹還太早了。」

八奈見無奈地聳了聳肩。

「聽我說，只是約會沒必要這麼緊張啦。溫水你很沒概念耶。」

被有生以來沒交過男友的傢伙如是說了。

「那你說約會是怎樣？」

「很簡單啊。男女共度相同的時間，看相同的事物，確認彼此的感受和想法，這就是約會喔。」

八奈見踩著輕盈的腳步走下階梯。我則跟在後頭。

「只是一起出門，就能搞懂這些事嗎……？」

「就是這樣喔，溫水。光是走在一起，從調整彼此步伐快慢和節奏，就能知道和對方合不合得來的樣子。」

八奈見走到階梯底端突然停止，我連忙從她背後避開。

「呃～男生要走在車道那側，這之類的？」

「我覺得和這類的又不太一樣。哎，不過體貼永遠都很重要喔？」

八奈見不知為何對我投出責怪的視線。

「啊～可是川崎好像喜歡唯我獨尊型的，不喜歡配合自己步伐的人耶。所以每個人喜好還是不同吧。」

川崎又是誰啊。雖然我不認識，不過原來她喜歡唯我獨尊型的啊……

我邊走邊想像未曾謀面的川崎時，八奈見使勁拉住我的手。

「你看，靈狐冢耶！我們去看看嘛！」

靈狐冢──我記得陳列著供奉於此的狐狸像。

「可以是可以，你不要拉我啦。」

在八奈見的催促下，我們走向通往靈狐冢的小徑。

不知是不是偶然，周遭沒有其他參拜遊客。

小徑兩旁矗立著無數的旗幟，像是要被帶進異世界般，一種不可思議的感覺籠罩心頭。

……不經意地，我打量著走在身旁的八奈見的側臉。

八奈見杏菜。她老是這個樣子，讓我時常忘記她是個相當可愛又受歡迎的女生。

我知道這傢伙起初是被青梅竹馬袴田草介甩了，為了逃避現實才開始出入文藝社。

但最近她也時常與袴田和姬宮同學處在一起，文藝社作為避風港的用途已經消失了。

那麼為何八奈見還一直留在這種平凡無奇的社團，甚至為了佳樹而耗費寶貴的假日──

「唉，你是怎麼啦，溫水？」

「咦？」

聽見這句話，我注意到自己無意識間凝視著八奈見。

八奈見反過來仔細端詳著我的臉。

「對我不小心看呆了還能理解，但是稍微看過頭了吧？」

「啥？呃，不是啦，只是稍微看一下側臉而已──」

奇怪，我剛才說了甚麼。八奈見的臉上頓時浮現出惡質的奸笑。

「……哦？你在看我的側臉啊。」

「呃，不是，我的意思是──」

「這個角度可以嗎？還是頭髮束到後面比較好？怎麼樣？」

八奈見像是抓住大好機會，對我大方秀出側臉。

……混帳，我高中生活最嚴重的失言。

真的不是那樣。就像是看貓咪影片那樣，不經意地看著而已，絕對不是看八奈見看得出神。再說我比較喜歡狗──煩耶，八奈見，不要用肩膀撞我。

我逃離般加快步伐，趕到小徑的終點。

──靈狐冢。數量破千的狐狸石雕環繞著鎮坐於深處的神龕。石雕是由實現心願的人供奉於此。

受到那情景震懾時，八奈見半張著嘴，站到我身旁。

「嗚哇，好多喔。我們分頭來數吧。溫水從左邊開始。」

「咦？數不了啦。」

「啊！那只狐狸和溫水像不像？你看，從那邊算過來第二十五隻狐狸。」

「就算你這樣講，我也不會去數的。」

真受不了，要是你以為這樣就能引誘我，那可是大錯特錯。再說放眼望去排滿了狐狸雕像，根本不可能從某一隻當起點開始數。

話雖如此，和我特別像的是那只狐狸嗎？旁邊的也長得清秀又帥氣。

我小聲問八奈見：

「……話說，第二十五隻是要從哪裡開始數？」

◇

我回到表參道之後，在甜饅頭店內的長椅上無力地坐下。

剛才阻止八奈見幫狐狸像取名字，還有監視想餵鯉魚的八奈見，十分折騰人。

「溫水，再怎麼說我也不會吃鯉魚飼料喔？」

八奈見遞給我一份寫著『寶珠甜饅頭』的紙包，在我身旁重重地坐下。

這個人又擅自買了我的份……

「那你乾嘛用手機查『鯉魚飼料』、『吃了也沒關係』啊。」

「因為鯉魚吃飼料的時候總是吃得津津有味嘛。到底是甚麼味道，溫水也會好奇吧？」

我一點也不好奇，不要尋求我的同感。

「話說回來，八奈見同學你還要吃喔？你在參拜前已經吃很多了吧？」

「剛才的是邊吃邊逛啊。現在是坐著吃，分開計算。」

八奈見打開甜饅頭的包裝紙，張嘴大口咬了下去。

確實對八奈見的胃口來說，區區一個甜饅頭只是誤差範圍吧。剛才八奈見拿出真本事的『邊吃邊逛』，就連海外觀光客都拍手喝采。

我愣愣地投出視線，店外頭就是人行道，參拜遊客熙來攘往。

我在這之中尋找著佳樹的身影，但我漸漸放棄了，只是任憑人流在我的視野中流進又流出。

……我到底想乾嘛啊。

被這種不確定的消息擺布，而來到這麼遠的地方。

假使佳樹真的在這裡，用這種方法想當然也找不到人。

「……結果佳樹不在這裡啊。」

我輕聲呢喃道。

「是啊，沒看到你妹妹呢。」

八奈見也確認般說道。

聽見那口吻我終於察覺了。八奈見今天是為了我，陪我一起來的。

要承認某件事，在心裡坦然接納，絕非簡單的小事。

不光只是腦袋理解，於自己內在慢慢消化也需要時間。

所以八奈見不只是擔心而已，而是身為過來人，為了陪伴我而特地待在這裡的吧。

八奈見咽下甜饅頭，靜靜地開始說道：

「過去自己是對方心上的第一名，但以後將不再是這樣。要習慣這種事，需要很長的時間呢。」

「是這樣嗎……」

「嗯。就算對方的第一名換人了，自己心目中的第一名也不會馬上改變。」

八奈見面露像是有點困擾，又有點寂寥的笑容。

明知是自誇我也敢說，過去佳樹心目中最重要的就是我。

──總有一天，佳樹會有其他最重要的人。

我明明知道，但沒有面對總有一天可能就是今天的覺悟。

在袴田與姬宮同學開始交往時，八奈見也體驗過同樣的心情──

不，等等喔。說起來八奈見曾經是對方心目中的第一名嗎……也許不是喔……不過，哎，總之結果相同吧……

我無止無盡地想著這些事的時候──

「──唉，那個你不吃嗎？」

八奈見看著我的甜饅頭，用一如往常的開朗語氣問我。

「剛才已經吃過仙貝了，現在肚子不餓。」

八奈見面露納悶的表情。

「仙貝那麼薄，不算是吃過東西吧？海苔熱量也很低，在我看來實質上是零卡路里。」

這項八奈見理論，究竟對還不對？我想應該有問題。

我默默遞出甜饅頭，八奈見笑臉盈盈地接過。

「溫水，你長得這麼瘦，多吃一點比較好喔。話說你體重大概多少啊？」

體重？我好像沒有特別注意耶。

「我記得……上次量的時候是五十二公斤吧。」

「唉？」

八奈見說了「唉？」。

拆開紙包的手不再動作，八奈見有好一段時間一語不發。

是怎麼了，我說了甚麼奇怪的話嗎……？

「八奈見同學，怎麼了嗎？我的體重有甚麼問題──」

「甚麼問題都沒有！好了，剛才拍的照片快給我！」

咦……這傢伙怎麼突然氣呼呼的。

她說的照片，就是剛才在商店街拍的藥房招牌吧。

我取出智慧型手機後，打開像片檔案夾。

在那之後我也沒拍照，只要將最新的照片傳給她──

「……奇怪？」

不知為何，檔案夾中出現了陌生的照片。

「嗯？怎麼了？溫水。」

八奈見探頭看向我的手機螢幕，納悶地歪著頭。

「……溫水，這張照片是甚麼時候拍的？」

八奈見會感到費解也很正常。

像片檔案夾中，有我和八奈見手拿仙貝走在路上的照片。

還有吃漢堡時的模樣、用竹輪餵食八奈見的情景──就連餵鯉魚的場面都包含在內。

「我自己也在照片裡面，這不是我拍的啦。」

「那照片為甚麼會在溫水的手機里？」

我的猜測──不，能辦到這種事的，只有一個人。

和我共享手機的應用程式和檔案夾，而且知道我可能會來到此處的人物。

在我們低頭凝視著手機螢幕時，又有一張照片上傳了。

「！？」

我連忙站起身。

照片中映著在店內長椅上並肩而坐的一對男女。

──正是這個當下的我和八奈見。

◇

當天傍晚。

在自家的浴缸中，我讓肩膀以下泡進熱水，大大地嘆息。

「今天真是累壞了……」

我看著自天花板滴落的水珠，回憶起白天的種種。

──偷拍照傳到手機的下一個瞬間。

我和八奈見衝出店門口，但沒有找到佳樹的身影。

佳樹肯定去到現場了。

換言之，當時記載於日曆上的預定行程『和橘同學去豐川稻荷♡』，並非我的妄想。

「哎，打賭算是平手就是了。」

到最後也不曉得那到底是不是約會。

因為是平手，小吃費用最後就各自付帳，算是可接受的結果──

……

…………奇怪？真的是這樣嗎？

雖然順應當時的氣氛而同意了八奈見的提議，但我該不會被騙了吧……？

當我疑心生暗鬼時，浴室門上靜靜地浮現了一道黑影。

「──佳樹？」

我下意識自浴缸撐起上半身。

「兄長大人，洗澡水溫度還好嗎？」

佳樹再耳熟不過的開朗說話聲。

我讓身體再度沈入浴缸中。

「嗯，剛好。呃，找哥哥有事嗎？」

「因為洗發精已經用完了，佳樹拿新的過來。打擾了喔。」

嘰……

細微的摩擦聲發出，浴室門緩緩開啓。

佳樹只將她的小手伸進來，將沈重的洗發精擺到浴室地板上。

她馬上抽回了手，但是稍微開啓的門卻遲遲沒有關閉的跡象。

「謝謝你，佳樹。之後我會處理，你可以回去了。」

沒有回應。

毛玻璃的另一側，佳樹一動也不動地站在該處。

我無法忍受沈默而打算開口的瞬間，佳樹以平常的口吻開口說道：

「今天中午，兄長大人出去外面了嗎？」

咦？為甚麼要這樣問。那些照片是佳樹本人拍的吧？

不管再怎麼說，佳樹也不可能毫未參與吧……？

我在迷惘中開口回答：

「呃，我和朋友出門了。為甚麼要問這個？」

「因為冰箱里的午餐還放在那裡，我想說是怎麼了。」

……我完全忘了。

回程時，不知為何八奈見一路上塞了許多小吃給我，害我一點也不餓……

「因為我出去的時候吃過了。佳樹才是，你今天去了哪裡？」

我以若無其事的口吻詢問。

隔了一瞬間的空檔，佳樹以比我更稀松平常的語氣回答：

「──跟朋友開讀書會了。」

這回輪到我沈默不語。

在毛玻璃另一側，佳樹的長髮幽幽搖曳。

「晚餐是兄長大人喜歡的豆皮壽司。兄長大人看起來滿累的，所以我加了些甜味。」

嘰──……

摩擦聲再度響起，浴室門緩緩關閉。

「請慢慢泡──兄長大人。」