第五卷 ～第四敗～放手的覺悟

石蕗高中參觀會當天。

時鐘的針指著12點半。文藝社共四名的全體社員在社辦圍繞著桌子。

女性成員們互相以眼神示意後，燒鹽氣勢洶洶，率先取出了盒子。

「那我先喔！大家看，我的自信之作。」

盒蓋掀開，裡面陳列著造型歪七扭八的巧克力。

八奈見和小鞠閉口不語，對我投出視線。

意思就是要我說出感想吧……

「喔喔，做得很好耶。就是那個吧，在生物課學到的變形蟲──」

「這邊的是石蕗草的花，這邊是葉子……阿溫，你剛才說甚麼？」

「我甚麼也沒說。原來如此。這個是石蕗草的花──」

「是葉子。」

「那這個是花吧？」

「那也是葉子。」

……這難度也太高了吧。是海外網站的圖像認證嗎？

燒鹽對我投出不滿的眼神。

「我說阿溫，你從剛才就很沒禮貌耶？」

的確如此，還是該從口味來品評。我將那造型模糊的塊狀物放進口中。

砂糖的甜味和細沙般的口感傳遍舌頭。

嘗起來就像是在書包底部沈睡了半年左右的巧克力……

「呃～嗯……很好吃啊，應該說能感覺到熟成所需的時間吧。」

我慎選言詞如此回答後，燒鹽面露訝異的表情，食用巧克力。

「是喔？我覺得很難吃。阿溫的嗜好真奇怪耶。」

咦？怎麼這樣。我也覺得很難吃啊。

聽了我們的對話，八奈見大概萌生了興趣。她將巧克力扔進口中。

「啊～這個就是那個吧。溫度那個了。不過吃起來感覺滿獨特的，有種土牆的口感讓人很懷念。」

八奈見反覆咀嚼著。為甚麼這傢伙會這麼瞭解土牆的口感……

「那、那個，我也做了巧克力來，是這個。」

這回輪到小鞠取出保鮮盒。盒中排列著前些日子在我家製作的巧克力。

微苦和牛奶，以及添加果肉的覆盆子，一共三種──

「嗯？沒有紅色心型的那種嗎？」

我不經意地問道，小鞠的動作戛然而止。

「怎麼啦，小鞠？」

「那、那個，只有一個！因、因為，材料不夠！」

喔，原來如此。好像是在我家用了剩下的果醬吧。

我是搞懂了，不過小鞠為甚麼臉會紅成那樣……？

八奈見沒多久就將燒鹽巧克力掃空大半，將視線轉向小鞠巧克力。

「八奈見同學，這是要給參觀者吃的喔？不可以全部吃光喔？」

「我知道啦，況且我自己也做了巧克力帶來。」

八奈見得意地哼哼笑著，將手塞進書包中。

「八奈做了甚麼巧克力？」

燒鹽一面吃小鞠的巧克力，一面問道。

「就是那個嘛，希望能實現大家的夢想，我懷著這樣的心情而做的。」

真是弘遠的概念。

八奈見取出了高到應該能裝蛋糕的大盒子，鄭重其事地打開盒子。

「鏘～小八奈見特製巧克力！」

裡面只裝著一顆壘球尺寸的球狀巧克力。

代表沈默不語的三人，我開口說道：

「呃……就這一個而已？」

「對啊。我心一橫就將所有的材料灌注在這一顆中。哎呀～要做成這麼漂亮的圓球可不容易喔。」

「話說，這個要怎麼吃？」

聽了我理所當然的疑問，八奈見納悶地歪著頭。

「咦？直接啃下去不就好了。」

語畢她就啃了一口，隨即將巧克力球傳給燒鹽。

燒鹽也在困惑中啃了一口，經過小鞠，傳到我手上。

看著排列在球體上面的三個齒痕，我選擇最遠的對面位置，輕咬一口。

味道是──巧克力。嗯，普通的巧克力。

「……這個，不可以拿給參觀者吃喔。」

我將巧克力球小心翼翼地放回盒中，八奈見擺出不開心的表情。

「溫水，既然你要批評別人，那你自己一定也有準備吧？」

「咦？我也要帶來喔？」

「那當然。我不是說過──雖然沒說過，但是你也懂得看氣氛和場面吧？準備巧克力不是很基本的嗎，不然以後出社會混不下去喔？」

咦……唯獨八奈見我不希望她是我的上司。啊，不過──

「我出門時收到了巧克力，雖然不是手工的，不嫌棄的話請用。」

我從書包取出巧克力盒，三個女生睜圓了眼睛。

「是、是誰，給你的？」

「溫水一定是自己買的啦。是去Kalmia買的吧？那邊有很多好吃的嘛。」

有人講話很失禮喔。

「不是啦，真的是收到的。我再怎麼樣也不會說那種傷心的謊話。」

這時，燒鹽從我手中取走盒子。

「哦～阿溫還真有一手。是哪個女生？」

「哪個女生──是我家母親給我的啊。」

八奈見和小鞠好奇得身子向前傾，最後在嘆息中坐回椅子上。

「我、我就知道，是這樣。」

「不出所料啊。畢竟是溫水。」

三名女性擅自拆開我的巧克力，吃了起來。

為甚麼我不只是巧克力被搶走，還要被她們損啊？

「我出門的時候，家母要我帶來跟大家一起吃──雖然是這樣，也不代表八奈見同學可以全部吃掉喔？你有在聽嗎？」

我收回巧克力盒，同時在腦海中整理今天的預定行程。

──在這之後，小鞠之外的其他人會到體育館，與負責帶領的參觀者會合。

結束校內參觀後，接下來就是參觀者的自由行動，我則會回到社辦。

小鞠從開始到結束都會在社辦等候，因此如果在我們回來之前有人來參觀，她就必須一個人接待。沒錯，小鞠一個人──

「怎、怎麼了，一直看我。」

「沒有，沒甚麼。」

說起來，我必須擔任參觀者的介紹員這件事，還沒跟小鞠提過呢……

我避免與她四目相對而看著資料，這時八奈見擦乾淨嘴巴，站起身。

「檸檬、溫水，時間差不多到了，我們走吧。」

「也對。好了，阿溫也一起走吧。」

我緩緩起身時，小鞠的視線倉皇游移。

「嗚咦……溫、溫水也要去？」

「因為有人指名要我介紹。之後我會回來這裡，在那之前就靠你了。」

我閃躲著她的目光而回答，打算走出社辦時，小鞠伸手捏住我的外套袖管。

「可、可是，我、我一個人，不行……！」

「可是，我也不能不去。八奈見同──」

我為了求助而拋出視線時，八奈見與燒鹽已經不見人影。

「那兩個傢伙逃走──等等，你不要拉得這麼用力！？」

當我無法脫身而傷透腦筋時，注意到有位身披白袍的女性正從敞開的房門露出半張臉。

「老師！」

「需要我的援手嗎？」

悠然走進社辦的是文藝社顧問，保健老師小拔小夜。

雖然這個人問題不小，但現在別無選擇。

「老師來得正好。接下來我要去當介紹員，可以拜託老師在社辦和小鞠一起招待參觀者嗎？」

小鞠小聲悲鳴一聲，躲進社辦的角落。

小拔老師輕舔嘴唇，隔著桌子坐在小鞠的對面。

「參觀者的招待放心交給老師吧。老師至少還有常識，不會對國中生打歪腦筋喔？」

原來如此，那就放心了。

「那麼老師，接下來拜託了。小鞠，要乖乖聽老師的話喔。」

「去、去死……！」

留下渾身顫抖的小鞠，我離開社辦。

──昨天，佳樹做了情人節用的巧克力。

既然她沒有給我，就代表她會在今天給某個人。至於人選……

我自嘲而搖頭。在這種狀況下，還會有誰？

佳樹已經和橘學弟開始交往了嗎？還是說會在今天告白……？

我拍打自己的臉頰，振奮精神，加快前往體育館的步伐。

多想也沒用。只能見招拆招了。

◇

體育館中充斥著熱鬧的喧嘩聲。

身穿豐橋市內各種不同國中制服的國中生，大概有相當於一個年級的人數。

其中大概有數成，在明年會成為我的學弟妹吧。

我在體育館的牆邊眺望這情景，這時學生會的眾人開始將國中生們按照各國中列隊。

今天是佳樹指名找我當介紹員。

既然橘學弟也一起，該不會是想對我介紹他吧？

至於朋友權藤學妹也在場，也許是為了在場面僵住時，能有人幫忙打圓場。佳樹心思細膩，肯定明白我面對不熟識的女生時免不了緊張。

我如此左思右想時，一陣花香突然拂過鼻間。

耳熟的前奏開始在腦海中播放。

「溫水，可以站你旁邊嗎？」

「咦？當然可以。」

站到我身旁的是姬宮華戀。勝過八奈見的勝利女角，袴田草介的女朋友。

奇怪，我記得──

「今天你沒和袴田一起喔？」

「呵呵。草介今天正在親手下廚，要給我驚喜喔。在我家。」

袴田之前說他要忙的事就是這樁啊。

「驚喜……姬宮同學不是都知道了嗎？」

「這種藏不住的地方，也是那個人的可愛之處啊。」

一打照面就小曬恩愛代替打招呼後，姬宮同學稍微環顧四周。

「溫水，話說今天是情人節，你有收到巧克力嗎？」

……咦？陽角就是喜歡馬上這樣捉弄陰角。

我將心中的鐵捲門下拉一半，回答道：

「就早上我媽給我而已。」

「哦……杏菜沒有給你？」

「唉～她沒有給我。」

社辦的那個──也不是指名要給我。

……奇怪，怎麼姬宮同學好像有些失落。

而且背景音樂的音量似乎也變小了喔。

「昨天啊，杏菜在我家一起做了巧克力喔。」

咦，在姬宮同學家一起做出了那個歐帕茲（編注：時代錯誤遺物（Out-of-place artifacts，OOPArt）。）般的巧克力喔？

姬宮同學笑得白牙微露，凝視著我的臉。

「因為她那時候非常用心，我想說她也許是要送給重要的人。」

重要的人？所以你覺得八奈見是會把那種東西送給心上人的女生嗎？

對此我雖然一點也不否認，但這回覺得有點可憐……

「呃～文藝社的大家說好要一起帶巧克力，招待來參觀社團的人。她做的應該是那個喔。你說的就是那顆圓形的吧？」

「嗯，就是那個。哦～要給參觀的人吃啊。」

「不曉得耶。我在社辦試吃過了，但應該不會拿去招待參觀者吧。」

「咦，為甚麼？」

姬宮同學神情可愛地歪著頭。

你問理由──並排的三道齒痕在我腦海中浮現。

「總不能讓其他人吃到八奈見同學的巧克力吧。」

我不經意地如此說道，姬宮同學的背景音樂突然間激烈轉調。

「咦！？你這是──甚麼意思？」

「……？哎，就字面上的意思。」

我隨口回答後，姬宮同學面露意外的表情。

「哦～…沒想到溫水其實這麼熱情呢。」

「也不是熱情，該說是責任感吧。哎，畢竟我的立場也必須負責。」

再怎麼說我身為社長，也不能讓別人吃到刻著高中女生齒痕的巧克力吧。

這句話才說完，姬宮同學那雙大眼睛隨即睜得更大。

「負責！？溫水，甚麼時候演變成這樣了！？」

姬宮同學的反應異常地激動。

當然她並不曉得我是文藝社的社長，不過會讓她這麼吃驚……感覺有點受到打擊……

「哎……總之，事情就是這樣子。」

「哦、哦～……原來如此……已經發展成這樣了啊……」

這是甚麼反應？還是老樣子，和姬宮同學的對話總是有些牛頭不對馬嘴……

我和異常慌亂的姬宮同學度過了尷尬的時間，這時手拿麥克風的放虎原會長走到講台上。

「各位好，歡迎各位今天來到石蕗高中。」

凜然的嗓音，讓體育館中的氣氛為之驟變。

剛才嘻笑打鬧的國中生們頓時鴉雀無聲，我也不由得挺直背脊。

放虎原會長放眼掃視排列在眼前的眾人，以沈穩的口吻說道：

「想必有人已經決心報考石蕗，有人可能還在猶豫。我想大家都置身不同的狀況，但今天就將這些暫且放一旁，請各位單純地將所見所聞與感想帶走。而在明年，若各位之中有人願意選擇石蕗──作為一名在校生，我將備感榮幸。」

說完她便關閉麥克風的開關，深深低頭致意。

風度翩翩的言行舉止讓我不由得看呆，這時天愛星同學的響亮聲音傳遍體育館。

「接下來！請各位介紹員前去迎接參觀者！」

呃～是我自己要去找人啊。

仔細一看，最前排的學弟妹手中拿的紙張上，寫著國中的名稱。

我負責的是桃園國中的第五組，所以佳樹應該在那邊吧……

當我在人群中尋找著連身裙的制服時，在比預期中高出一個頭的位置，見到了眼熟的臉龐。

「你是小溫的哥哥吧？好久不見了。」

身穿桃園國中制服的高個子女學生，印象中在家中見過好幾次。

「啊，呃～你叫──」

「我是權藤。今天還請多多指教。」

「啊，好的，請多指教。」

我手足無措地回答時，矮個子的男學生──橘學弟站到她身旁。

「我是橘。請多多指──」

話還沒說完，橘學弟的表情凝固了。

……啊。

「咦……渡邊？」

「！呃～那次是──」

不妙了，我完全沒有先想好藉口。

在我們兩人一同僵住時，佳樹用身子撞向我的同時，攬住了我的手臂。

「是的，其實是整人企畫喔！大成功！對吧，兄長大人？」

「咦？甚麼整──好痛！？」

佳樹在我背上捏了一把。

對著愣住的橘學弟，佳樹快口解釋道：

「為了今天要為我們介紹石蕗高中，想先知道橘同學的個性和為人，所以才事先到桃園國中看看狀況！兄長大人也真是的，佳樹都說過橘同學個性認真了嘛？」

雖然搞不太清楚，但佳樹正在幫我蒙混過關嗎？很好，就順水推舟吧。

「是、是啊。抱歉，橘學弟。對你失禮了。」

橘學弟臉上仍難掩困惑，對我低下頭。

「不會，是我提出了這樣的要求。今天還是要麻煩你了。」

……橘學弟真是個好人。我雖然出於善意，但所作所為終究與跟蹤狂無異。

滿臉納悶的權藤學妹在旁看著這一切，她伸手輕戳佳樹的肩膀。

「發生過甚麼事？你哥和聰認識喔？」

「這個嘛──佳樹之後再解釋。好了，時間有限！我們快動身吧！」

「咦？小溫，先等等啦。」

佳樹牽起權藤學妹的手，快步邁開步伐。

我和橘學弟面面相覷好半晌，最後追趕在兩人身後，離開體育館。

「不好意思，突然跑來一定很麻煩你吧？」

橘學弟神色不安，我連忙搖頭。

「不會不會，沒這回事。呃～有特別想看甚麼地方嗎？」

我盡可能維持開朗的語氣說道，橘學弟有些害臊地取出參觀者用的介紹手冊。

「那個，我想去看1年C班舉辦的公開課堂。」

1年C班就是我們班嘛。甘夏老師雖然嘴巴上嘀咕，該做的事情還是會辦好啊。

介紹手冊上寫著『以平時的課堂狀況提供參考』。

雖然不太想讓外人見到那位老師，不過單論課程其實還滿正經的，應該沒問題吧……

走過連結校舍間的走廊，我對三人發問：

「那我們就去看公開課堂。在開始前還有些時間，在那之前想看甚麼嗎？」

佳樹攬著權藤學妹的手臂走著，她轉頭看向我。

「那麼請帶佳樹去看兄長大人時常造訪的地方！」

「我常去的地方？去那種地方也沒意思吧。」

佳樹鬧脾氣般嘟起嘴唇。

「因為佳樹想知道兄長大人平常的模樣啊。兄長大人自從上了高中，就不太願意說學校里的事了。」

因為又沒有話題能告訴你。

除了教室和逃生梯之外，我平常度過時間的場所就是……

「那就帶大家看校內的自來水──」

「兄長大人，沒有其他的嗎？」

佳樹途中打斷說道。

「咦？可是美術教室前的水龍頭形狀很特別──」

「沒、有、其、他的嗎？兄長大人？」

咦……佳樹感覺有點恐怖。但是其他的地方嘛……

「那就文藝社的社辦──你們應該沒興趣吧？」

我想不到其他選項而這麼說，佳樹的眼眸頓時燦爛發光。

「佳樹要去！其實佳樹事先準備了小說，想要當面投稿！」

當面投稿……？我們沒有那種制度耶。

「呃，為甚麼要特地……」

「其實佳樹一直想和兄長大人登上同一本社刊。如果兄妹名字並排在目次上，就像是初次共同作業，感覺一定很棒。」

「雖然不太懂是哪種感覺，不過今天正好要製作社刊，就放上去看看吧。」

「真的可以嗎！？小權和橘同學也沒問題嗎？」

權藤學妹微笑著聳了聳肩。

「我無所謂啊。聰呢？」

「我在公開課堂前也有時間，沒問題。那個，我對文……藝社也有點興趣。」

啊，這是真的沒興趣的反應。世上還有人連園藝社和文藝社都分不清楚，真是難為他了……

目前看起來，他比我還要成熟，而且懂得看場面，待人接物也態度柔和，外觀也有整潔感，是很不錯的男生──不過我的身高比較高，年紀比較大，而且是A型，所以輸血時比較有利。

……嗯，算是平手。

橘學弟不曉得我對他發起了挑戰，對我面露親切的笑容。

「我聽說溫水學長是文藝社的社長。才一年級而已，真是厲害呢。」

「咦？哎，那個，畢竟總是要有個人接棒，或者該說是責任感之類的吧。」

橘學弟真是個好人耶。我搔著臉頰掩飾害羞。

我險些對他敞開心房，連忙繃緊放鬆的表情，走進校舍內。

──我可還沒同意你和佳樹交往喔。

◇

西校舍的角落。我朝著社辦的門伸出手，動作倏地而止。

說起來，在裡頭的是小鞠和小拔老師啊……

「怎麼了嗎？兄長大人。」

佳樹疑惑地看著我的手。

「我有點好奇，旁邊兩位都和佳樹同年級吧？十四歲？」

畢竟房內那位可是石蕗高中有礙教育排行榜榜首的老師。

見到兩人點頭後，我再度將手伸向門把。拜託了，老師……

「我是溫水。我帶參觀者來了。」

嘎吱……我緩緩推開房門，見到小拔老師屈身蹲著的背影。

小鞠瑟縮在房間角落處，手持折疊椅當盾牌，小拔老師正對她搖著逗貓棒。

「看這邊～小鞠出來玩～」

「嘶──！」

小鞠發出低吼聲。

嗯～勉強過關。還在預料範圍內。我對三人招手。

「來，別客氣儘管坐。我來泡茶喔。」

「哎呀，有客人啊。歡迎光臨。」

……奇怪，大家都呆站在門口不進來耶。佳樹難以啓齒般問道：

「那個，小鞠學姊是怎麼了……？」

果然會在意啊。我以眼神示意，小拔老師便頷首，開始解釋：

「細節就先省略。老師作為文藝社顧問想加深彼此關係，就變成這樣了。」

省略的部分雖然教人好奇，但這也沒辦法。畢竟是小拔老師。

三人在困惑中坐到椅子上，我為三人送上茶水與巧克力後，權藤學妹感到很稀奇似地掃視四周，她開口說道：

「請問這個社團主要的活動是甚麼？」

「主要是寫小說製作社刊，還有討論讀書感想。」

「所以才會有這麼多書啊。」

「嗯，就是這樣。」

……說明結束了。

才剛開始我就快氣餒了，但我已經事先為了這情況而有所準備。

「那麼～這裡有自我介紹表，可以請你們填一下嗎？寫完了就可以和原稿釘在一起，做成社刊。」

我快嘴說著事先準備好的台詞，分配自我介紹表格。

看著表格的橘學弟抬起臉。

「我平常不太讀小說，寫雜誌或漫畫也可以嗎？」

「當然可以。電影也好動畫也好，遊戲也沒關係。喜歡的東西都可以。」

……請他們動筆的時候，我就不用講話了，真是萬幸。

這時，佳樹不知為何沒有動筆，反倒是東張西望。

「佳樹，怎麼了嗎？想不到要寫甚麼嗎？」

「那個，佳樹自己帶來的小說原稿，是要在這時候拿出來嗎？」

她剛才是說過這件事沒錯。

我點頭後，佳樹害臊地垂著臉，取出摺疊好的紙張。

拿到手中一看，是兩張A4紙左右的極短篇。

「我還是第一次聽說佳樹也會寫小說。從甚麼時候開始寫的？」

「昨天晚上，佳樹緊張得睡不著覺，突然間想寫。這是第一次寫，感覺很難為情就是了。」

突然心血來潮，一個晚上就完成了人生第一篇小說……？

不過重點還是內容。別看我這樣，我好歹有數個月的資歷。

我按捺著內心的驚訝，翻開佳樹給我的紙張──

◇

文藝社活動報告～增刊號溫水佳樹《好似廉價的國產電影》

冰涼的寧靜充斥在陰暗的廚房中，映入眼簾的情境像極了不知何時看過、名字也無法回憶的國產電影。

一到早上6點，我便獨自一人站在此處，開始準備早餐。

啪鏘。折斷魚乾的頭，剔除內臟。

啪鏘。重復了十來次後，一並放進裝滿鍋子的水中。

如此熬煮湯頭的同時，只做一道配菜。將哥哥喜歡的生薑切成薄片，配上芝麻與紫蘇一起涼拌的簡單菜色。

和哥哥兩個人的生活始自十年前。能持續這麼久，我自己也訝異。

今晨的我也按照長年的習慣做事。

──儘管這是與哥哥同住的最後一天。

時鐘的針顯示著6點半。在這時間，哥哥平常應該會手拿報紙，坐在餐桌旁的慣用座位。

感受到近似焦慮的不安，我不發出腳步聲，來到走廊上。

我推開寢室的拉門，哥哥就站在房間的正中央。

他已經換好衣服，腳邊只擺著一隻旅行箱。

「哥哥，吃早餐了。」

見到他點頭後，我回到廚房，轉動瓦斯爐的旋鈕。

哥哥手拿著報紙，打開電視並坐到餐桌旁。

哥哥一面看著電視新聞，同時對照雙方內容般，細心地閱讀報紙。

這段時間內我做好味噌湯。配料只有切細的豆腐。味噌則是八丁味噌的豆瓣湯頭。

然後到了7點整，我們兩個人開始用早餐。這是兩兄妹十年來一天也不曾中斷的習慣。

因為就連過年時都沒變，我自己都覺得好笑。

啊啊，回想起來只有一天，打破了無言的約定。

第一次和哥哥在同一個被窩醒來的早晨。

我像個鬧脾氣的孩子般不願離開被窩，哥哥擺著一如往常的表情，代替我下廚。

我原本以為他會有些傷腦筋，但出乎意料地他順利煮好味噌湯，在7點整開始用餐。自從那天起，早晨的慣例，我一次也不曾偷懶。

我看著瓦斯爐的藍火，慎重地調節旋鈕。

在魚乾入鍋後，絕對不能加熱到沸騰。緩緩榨取熬出湯頭後，加入切好的豆腐，這同樣也要避免加熱過度，細心調節瓦斯爐的旋鈕。

像這樣花上整整三十分鐘，做好一碗味噌湯。

哥哥喜歡我準備早餐時的聲音。

感覺到熱度已經傳入豆腐，我一如平常般要熄火，指頭卻將旋鈕往反方向轉。

──藍火燒灼鍋底，滾燙的豆腐在鍋中不停翻滾。

哥哥就連一次也不曾對我任性的十年時光，漸漸溶入了湯水之中。我有這種感覺。

我忽而抬起臉，哥哥正集中於對照報紙與新聞。

我不知怎地突然覺得荒謬。關掉爐火，像平常那樣將味噌溶入水中。

時鐘的針指向7點。

我坐到哥哥對面，開始了持續十年的早晨。

哥哥在玄關將腳塞進穿慣的皮鞋後，拿起旅行箱。

哥哥的十年全都裝進了一隻旅行箱內。其他一切都留在此處。

一旦這麼走出家門，哥哥就再也不會回來了吧。

──也許我們暫時保持距離比較好。

因為這般曖昧的理由而對我宣告的離別，就這麼曖昧不明地延續至今。

一直沈默不語的哥哥，低聲說了「一個人沒問題嗎？」。

好狡猾的人。不管我說甚麼，還不是獨自一人決定了一切。

我第一次理解自己的氣憤而瞪向他，迎面而來的卻是哥哥不安的眼眸。

我深呼吸後，將手掌蓋在肚臍下方，輕輕撫摸那微微隆起的部位。

「別擔心，我不是一個人。」

見到哥哥那狐疑的表情，我回以透明無色的微笑。

──我們會永遠在一起喔。哥哥。

◇

……原來如此。我將稿子放回桌面上。

親妹妹遞出這種原稿給我讀，該擺出甚麼表情才好……

我為此煩惱時，佳樹神色不安地看向我。

「怎麼樣呢？和兄長大人相比之下，等同兒戲就是了。」

「不，你寫得很好。嗯，第一次就寫得這麼好，很厲害喔。」

「真的嗎！」

佳樹的臉龐頓時浮現喜色。

「話說，你不用筆名嗎？打算直接放上本名？」

「是的！」

是喔，你要放上本名喔……是喔……

不知何時自角落爬出來的小鞠兀自開始閱讀稿子。

讀完小說後，小鞠用看著廚余的眼神看向我。

「……快、快去自首。」

「這並不是私小說（編注：日本於二十世紀初發展的文學體裁，內容以作者親身經歷為素材，多帶有揭露自我內心的性質。）喔？現實要素為零。」

我從小鞠手中取回稿子。

「總之得先影印這個才行。呃……」

最靠近的便利商店也有段距離啊。就算要用印刷室，今年的社團經費也已經用完了──

當我思考著該如何是好時，小拔老師撩起頭髮，站起了身。

「老師到教職員辦公室幫你影印吧。稿子先借給老師。」

「咦？真的可以嗎？」

「這點小事就交給老師吧。別看老師這樣，好歹也是文藝社的顧問。還記得這個設定嗎？」

「嗯，勉強還記得。」

老師即將走出社辦時，突然想到甚麼般轉身。

「我不在的時候別回去喔？要是回到這裡時沒人在，老師會哭喔。」

「我們要走也會留下小鞠的，請儘管放心。」

「那就好。」

小拔老師對小鞠拋出媚眼，隨即走出社辦。

「那麼，大家將自我介紹表──唉，小鞠，不要在桌子底下踢我。」

我任憑小鞠洩憤，探頭看向三人手邊。

呃～我看看喔……權藤學妹喜歡時代劇啊。

「你也讀歷史小說啊。原來電視劇的《暴坊劍客》（編注：引用日本時代劇《暴坊將軍》系列，主演為松平健。）也有原作小說喔。」

「我也是從電視劇認識的。從78年到89年的DVD也都收齊了，只剩一半的集數而已。」

權藤學妹洋洋得意地挺起胸膛。這個人是死忠粉啊。

「亞沙美是健大人的大粉絲嘛。」

橘學弟笑著說道。

說起來，暴坊劍客的主演是豐橋出身的演員。

這位資深演員出演了許許多多的名作，也時常參加豐橋市的祭典。

「聰在兒童會跳土風舞的時候，還不是跳了健大人的森巴。一直記不住動作，我還在旁邊教你喔？」

「別提這個啦，很難為情唉。」

權藤學妹捉弄般說道，橘學弟害臊地擺手。

「咦，該不會你們兩個從小就認識？」

經我這麼一問，兩人對視一眼。

「國小的時候，我和亞沙美是同一個通學組的。」

「健大人也是我們國小的畢業生呢。」

喔……這兩個人大概就像燒鹽和綾野的關係吧。

看著兩人聊得熱烈，我觀察佳樹的反應。

佳樹一點也不介意，手握自動筆，振筆疾書──看起來是如此。

……借用某個女生的說法，青梅竹馬以外的女人全都是狐狸精。

話雖如此，關係只是國小同校的話，青梅竹馬度還偏低，要就此認定我家出了狐狸精可能操之過急。

對照我自己的戀愛經驗（二次元）推測時，佳樹將填好的自我介紹表交給我。

「請收下，兄長大人。佳樹已經寫好了。」

話說最近的佳樹都在讀甚麼類的書呢？

……哦～不只是輕小說，少女漫畫和戀愛小說都讀啊。

「啊，佳樹也讀了《琉璃色帝國》系列啊。在桃園的圖書室借的？」

「是的，圖書委員推薦的。」

仔細一看，我在國中時代借的書大部分都列在上頭。

……不，不只是大部分，我國中時代借過的書全都包含在內了吧。

如果這並非偶然，她恐怕檢查了桃園國中圖書室的所有借書卡？

「那個～佳樹，這份書單該不會是──」

「嗯，有甚麼問題嗎？兄長大人。」

佳樹模樣可愛地歪著頭。

「……呃，品味很不錯呢。」

「是的，佳樹也這麼覺得。」

很好，這時候就該華麗地跳過。

不久後，所有人都寫完了自我介紹表。

小鞠默默地將印刷好的原稿按照頁數陳列在桌子上。

「將原稿按照順序疊起來，最後用釘書機固定。自我介紹表就放在封面後頭──」

「你、你妹的告發文呢？」

小鞠用手肘撞了一下我的手臂。我都忘了。還有那是小說。

「呃，佳樹的小說就擺到我的前面吧。」

「溫水學長的小說是這篇嗎？」

橘學弟指的小說標題是《我的女友有男友。但是除了我以外還有》。

──我沈重地點頭。這是我構思許久而推出的NTR要素較強的純愛小說。

「先把那邊的便條紙貼在我那篇，之後再把佳樹的小說插進去。」

那麼接下來只要佳樹的稿子回來，就只剩裝訂了。

……？打從剛才，橘學弟就一直心神不寧地左顧右盼。

他的視線盯著牆上的時鐘。差點忘了，他好像想參觀在我們教室舉辦的公開課堂。

「橘學弟，你要去1年C班吧？先把社刊放到後頭，我們該出發了。」

「啊，好的！拜託學長了！」

橘學弟連忙站起身。我也想跟著起身時，小鞠伸手抓住我的外套。

「你、你想放我一個人……？」

「別擔心，小拔老師也快回來了啦。」

「同、同樣討厭。」

我也有同樣的感受，但是拜託你多多擔待。

因為小鞠不願鬆手，我切入說服模式。

「你大可放心，八奈見差不多也快來了。嗯，我記得她好像說過差不多在這個時間會來。」

「你、你說謊。」

為甚麼看穿了？我挪開視線時，小鞠不愉快地直瞪我。

「你、你每次說謊時，平常的死魚眼，就、就會閃閃發光。」

既然被拆穿就沒辦法了。我決定打開天窗說亮話。

「小鞠，你來這邊一下。別擔心，我不會對你怎樣。」

「嗚唉！？怎、怎樣……？」

我把小鞠帶到社辦角落。

「你聽我說。這次參觀會的成果和新學年的新社員人數息息相關。所以只要好好招待佳樹他們──」

「那、那些傢伙是二年級生，所以是、後年吧。」

「……是沒錯。」

「況、況且，參觀完其他文化類社團的人也快來了，在社辦的接待很重要。太、太近了，離遠一點。」

原來如此，有道理。我們的副社長真可靠。

「但是我也不能放下佳樹他們不管啊。果然這時候還是兵分二路──」

「我、我就說，太近、了！」

小鞠推開我的身體。

「我妹他們會聽到啦，小鞠你不要這麼大聲。」

「沒、沒有，其他人啦！」

……咦？轉身一看，三人的身影已經不在社辦。

「奇怪，大家跑哪去了？」

「你、你妹傳訊息說，先過去、了。」

小鞠對我秀出智慧型手機的螢幕。回想起來佳樹好像去過我們班。

所以我剛才無意義地將小鞠逼到牆角，對她低聲細語？簡直是犯罪嘛。

幸好小拔老師沒有目睹這個場面──嗯？

我湧現一股即視感，轉頭一看，小拔老師正從門縫窺視著我們。

「別管老師了。老師會在這邊幫你們把守最後的底線，你們就遵照心之所向，盡量挑戰極限吧。」

既不越線也沒有要挑戰。我與小鞠拉開距離，穿好外套。

「老師，我的介紹行程還沒結束，這裡就交給你了。小鞠也──」

我話還沒說完，小鞠就拿智慧型手機不斷拍打我的背。

「很痛耶，你乾嘛啦。」

「你、你的問題，就在這裡啦！」

「就說很痛嘛。老師，拜託幫忙說說她啊。」

我向老師求助，但她雙手抱胸，表情心滿意足。

「不錯啊，這種關係老師也會忍不住打氣。」

……用不著打氣，請幫幫我。

◇

真是一場災難。

嚇到她是我不好沒錯，但小鞠也沒必要那麼生氣吧……

我小跑步離開西校舍，恰巧在屋外走道上見到三人正要走進新校舍。

「各位，不好意思來晚了。」

「兄長大人，放著小鞠學姊不管也沒關係嗎？」

佳樹以冷淡的態度說道，不等候我的回答就加快步伐。

……佳樹怎麼好像在生氣？

因為有點恐怖，我行走時與她保持一點距離，這時橘學弟來到我身旁。

「哥哥，不好意思，剛才我們先離開了。」

「我才該道歉。社團裡面出了些事情──」

……奇怪？這個人剛才叫我『哥哥』？

咦？不會吧，該不會接下來就是『請把佳樹交給我』的橋段吧？

我在心中冷汗直流時，橘學弟正色對我說道：

「今天真的很謝謝學長為我們介紹。」

我嘀咕說著「不會」和「哎」之類的模糊回答，觀察著走在前頭的佳樹兩人的反應。

她們正邊走邊聊，注意力並未放在我們身上。

「橘學弟你──」

對佳樹有甚麼想法？我原本想這麼問，卻又打消主意。

「是？」

「那個，想報考石蕗高中吧？」

出乎意料地，他面露為難的笑容。

「雖然有些憧憬，不過和亞沙美或佳樹同學不一樣，憑我的成績考不上石蕗。」

咦，你沒有要報考石蕗高中？

「那今天怎麼會來參觀……」

橘學弟害臊地垂下臉。

「呃，因為有些話我無論如何都想直接當面說。」

……！果然是這樣。我不由得咽下口中唾液。這時只能單刀直入。

「你想說的──該不會和戀愛有關？」

聽我這麼說，橘學弟吃驚地停下腳步。

「咦？佳樹同學告訴你了嗎？真傷腦筋，約好要保密的說。」

「那你今天真的是為了……」

橘學弟點頭。

「是的。今天我想提起勇氣，傳達自己的心意。」

還沒告白嗎？我松了口氣……不，現在不是放鬆的時候。

「你們兩位，快要開始了喔──」

佳樹的呼喊打斷我的沈思。

回過神來，我們已經來到1年C班教室前方。佳樹與權藤學妹對我們揮著手。

橘學弟以緊張的表情點頭後，對佳樹舉起手。

……一切昭然若揭。

飽讀諸多戀愛喜劇的我非常明白。

兩人的故事已經來到最高潮的前一幕。等在後頭的就是──

──告白橋段。

◇

甘夏老師的公開課堂開始了。

平常用的桌椅都被推到教室角落，窗邊掛上白板。座位則是附輪子的椅子，讓參觀者能自由選擇位置。

我看著佳樹他們都就座後，站在教室入口附近陪同參觀。

我記得公開課堂是要讓人家看我們平常的上課情況吧？我可從來沒上過這麼時髦的課程喔……？

甘夏老師見到十來名參加者就座後，走到白板前方。

「啊～我是在這所學校教世界史的甘夏。」

確認眾人視線集中後，她清清嗓子。

靠你了喔，小甘夏，你現在可是石蕗教師的代表。

「一提到歷史課，總是有人會說『背年號也沒意義』，或是『長大之後派不上用場』，這種傢伙總是沒完沒了。我覺得都該去死一死。」

靠……你了喔……？

「那你想想，體育課又如何？成人之後難道要靠跳箱和分腿前滾翻維持生計嗎？雖然老師有很多這種想法，但畢竟老師是大人，就不說了。那麼，開始上課了。」

甘夏老師轉開白板筆的筆蓋，發出「咻啵」聲響。

看來她勉強制伏了心中的黑暗面。好了，接下來就會乖乖上課──

「啊～文藝社的社長剛好在啊。溫水！」

突然就找我麻煩。

「哎，有甚麼事嗎？」

「你知道的小說中，最古老的是哪篇？」

雖然因視線集中而不知所措，但我勉強擠出聲音。

「呃～應該是源氏物語……？」

甘夏老師點頭後，在白板上開始書寫。

「嗯，大家都說源氏物語是歷史最悠久的長篇小說。寫成的時間大概是十一世紀初期，這時東歐正好是拜佔庭帝國的全盛期。」

甘夏老師的手不曾停頓，接著繼續說：

「日本正值平安時代。女官們寫的有些色色的小說在職場上流行，當時的一條天皇也讀過。就是那樣的時代。另一方面，拜佔庭帝國在克雷迪昂戰役中戰勝，將超過一萬名俘虜的眼珠子挖出來，送還給對手──」

……看來平安進入教學模式了。

在這之後她不時對參加者提問，繼續上課。主題似乎是時代與文化造成的想法與常識的差異。

在會場的緊張氛圍也紓解時，甘夏老師將參加者分成兩組。

「按照剛才說的內容，這一組是十四世紀的巴黎市民，另一組則是回到過去的二十一世紀的日本人，兩邊來討論當年的鼠疫對策吧。」

老師站在分好的兩組中間，雙手抱胸，挺起胸膛。

「老師是司儀。順帶一提我的設定是生於二十三世紀，陰謀論的信奉者喔。」

為何要採用這麼複雜的設定。

話雖如此，課程進行得相當流暢。對話少的學生也適度提問，讓所有人都有機會發言。當我為老師的本領而敬佩時──

──喀嚓。突然傳來快門音效。

轉頭一看，志喜屋學姊正舉著貼滿裝飾的智慧型手機。

「嗯？志喜屋學姊，拍照也是學生會的工作嗎？」

「紀錄照片……報告書……」

志喜屋學姊檢查著剛才拍好的照片。

大概是對照片心滿意足，她點頭後，乳白眼眸眺望課堂情景。

「甘夏老師……雖然是那樣……教學口碑很好……」

「嗯……雖然是那樣……」

志喜屋學姊沒有繼續拍照，只是在我身旁悠悠地左搖右晃。

我們並肩觀賞上課情景時，分組討論也愈發熱絡。

14世紀巴黎市民的佳樹談論著藥草的解毒效果，讓扮演現代人的學生也敬佩得點頭。

……聽著聽著，連我都覺得佳樹也許是對的。

「該不會藥草真的能預防鼠疫……？」

「辦不到……喔？」

志喜屋低聲呢喃，對我按下快門。

「為甚麼要拍我的照片？」

「有人想要……的預感……」

志喜屋學姊提出謎樣的理由，又開始用指尖敲著智慧型手機。

「學姊的照片還有可能，我的照片沒有人想要啦。」

我語帶自嘲笑了笑，志喜屋學姊的指尖停止動作。

「……想要……我的照片？」

「咦？」

志喜屋學姊歪著頭，乳白眼眸中模糊映著我的身影。

「沒有啦，那個，只是一般來說，或者該說人人都想要──」

我支支吾吾地找藉口時，志喜屋學姊突然轉身背對我，讓身子倒向我。

隨後她伸長手──喀嚓，按下自拍的快門。

「這個給你……不可以……跟人家買喔……？」

我的智慧型手機接到訊息通知。剛才拍的雙人合照傳來了。

「咦？啊──這張，是拍給我的嗎？」

志喜屋學姊沈默地點頭。

我害臊地將視線轉回課程內容，發現甘夏老師正釋出暗黑色的氣場。

「是怎樣？你們居然敢曬恩愛，想親熱就去其他地方啊……」

小甘夏，忍一忍。國中生都在看。

甘夏老師嘀咕了好半晌，恢復情緒繼續上課。

我松了口氣後，與志喜屋學姊並肩靜觀。

……仔細一想，自從平安夜之後，就沒有機會像這樣與她兩個人交談了呢。

那天的志喜屋學姊，散髮的氛圍和平常有點不同。

化妝品和香水的氣味、燭光下志喜屋學姊的笑容，一起烙印在我的腦海中。

那段時間真的發生過嗎？有時回憶起來，感覺如夢似幻。

和志喜屋學姊在學校錯身而過時，有時會互相揮手打招呼，但是──要說朋友也算不上。交情算是在點頭之交以上……但不算是朋友吧。

「那個，學姊最近怎麼樣？」

為了避免再被甘夏老師盯上，我面朝前方，壓低聲音詢問。

「都在讀書和做事……沒甚麼……機會能玩……」

志喜屋學姊是學生會成員，成績也很優秀。乍看之下四處晃蕩（物理上），但實際上很忙。

雖然想要和大家再一起去桌游咖啡廳，但要約她也不太好意思……

我忸忸怩怩地想著時，志喜屋學姊囁嚅般輕聲說：

「桌游……進了……你會喜歡的喔……」？我不知不覺間說出口了嗎？

「咦？那個，是桌游咖啡廳吧？那下次就約大家一起──」

「那個遊戲……兩人用……」

……那大家一起去也沒辦法玩那款吧。像是八奈見肯定沒耐心輪流。

「那下次──兩個人去吧？」

「嗯……」

志喜屋學姊微微點頭。我為掩飾害臊搔著臉頰。

……怎麼回事，這種曖昧的氣氛。

「去年夏天，我妹妹參加了豐橋市的學生會合宿，學姊也有參加嗎？」

我為了排解尷尬而找著話題，志喜屋學姊斜眼瞄向我。

「有……溫水佳樹……和你……很像……」

「沒有啦，從以前就──咦？我們很像！？」

我正要吐槽，在腦海中反芻志喜屋學姊的話語。

我和佳樹有相似之處。照道理來說不奇怪，但是這幾年間從來沒有人這樣說。

「是啊，畢竟是兄妹嘛。」

討論會上，21世紀人的橘學弟正在發言。

他以植物的傳染病當作例子來推測感染源，讓活在14世紀的佳樹也聽得連連點頭。

在我們交頭接耳時，公開課堂也漸漸逼近尾聲。討論會也結束，甘夏老師開始做總結。橘學弟認真凝視著老師的一舉一動。

……根據幾次交談下來的感覺，他不是甚麼壞傢伙。

不，反倒應該說是個好男生。

──佳樹要交男友還太早。

這種心情雖然沒變，但是比起被壞男人逮到……

在我東想西想的時候，時間到了。

甘夏老師開始抹去白板上的字。

「聽好了～不只是時代，隨著參加的團體和立場不同，常識也會改變。就算從現在的時代看起來不對，但當時為何如此演變？為何這麼做？為了在你們將來的人生中遭遇問題時，能夠擁有暫且停下腳步的思考能力，最好擁有歷史的基本知識。」

以嚴肅的語氣說完後，將白板擦乾淨的甘夏老師轉身面對參觀者。

「哎，老師平常心裡想著這些事，卻只是按照教學指導綱領講授平淡無奇的課程。如果各位有興趣的話，歡迎以石蕗為目標。」

最後稍微毀了公開課堂的意義，甘夏老師的課結束了。

一瞬間的空檔後，一道鼓掌聲響起。是佳樹。

隨後其他學生們也跟著鼓掌。

甘夏老師似乎也覺得害臊，她轉身背對學生，做出繼續擦白板的動作說：「好了，結束了。拍手也不會延長啦～」

……結束了，帶這三人回到社辦吧。不知道小鞠和小拔老師有沒有好好相處。

這時，甘夏老師有所察覺般轉身。

「哎呀，有沒有人能幫忙搬一下白板和椅子？我擅自從會議室拿來的，不還回去會挨罵。」

啊～看來我得幫忙才行啊。這時，橘學弟倏地舉起手。

「我！我來幫忙。」

還是老樣子，真是可敬的少年。很好，那我就提早回到社辦──

「好～！溫水也來幫忙。反正你閒得有空親熱嘛？」

甘夏老師投出了找麻煩的視線。

……哎，想當然會這樣。我放棄抵抗而點頭。

◇

社會科資料室是個書籍與教材堆積如山的小房間。

志喜屋學姊前往下一個拍照地點，我和佳樹等四人搬完東西後，圍繞著擺在房間中央的桌子。

「謝謝各位啦。難得有這機會，喝杯茶再走吧。也有點心喔。」

甘夏老師用腳關上冰箱門，將兩公升的寶特瓶碰的一聲擺到桌上。

「那我來分吧。」

我將裝了茶水的紙杯分給每個人，觀察佳樹的反應。

平常佳樹總是會率先行動，但她卻手拿著紙杯，神色不安地掃視周遭。

權藤學妹維持垂著頭的姿勢，一動也不動。橘學弟則是每當有人動作就打顫，似乎莫名地緊張。

……咦？等一下。這氣氛，該不會告白事件馬上就要開始了？難道我選了甚麼奇怪的指令嗎？

毫不介意當下詭譎的氣氛，甘夏老師開始發西式點心畢雷涅。

畢雷涅是用薄片蛋糕包裹鮮奶油製成的西式點心，在豐橋是常見的點心。

因為真的很好吃，老實說我也開心。

「來，不用客氣快吃快吃。只有你們有喔。」

這老師還是老樣子我行我素，不過現在這點非常可靠……

很好，現在就讓告白事件取消吧。既然決定了，就全力抓住順風車。

「真的很謝謝老師。這些是特別為了今天才準備的嗎？」

「不是啊，是之後的會議用的。別說出去就不會拆穿啦。」

甘夏老師說完便咬了一口畢雷涅。

……我們被招待了這種東西嗎？我為了湮滅證據而將畢雷涅塞進嘴裡時，嘴邊沾著奶油的甘夏老師看向佳樹等人。

「你們幾個，那制服是桃園國中吧？是我的學弟妹耶。」

「咦？原來老師是我們的學姊喔？」

我不由得插嘴，隨後老師用力點頭。

「是啊，國小是青木國小。溫水也是嗎？」

「呃～我和我妹不是，不過另外兩人──」

我對橘學弟投出視線，他點頭：

「啊，是的！我是讀青木國小。」

「哦哦，是喔。說不定我們一起上過學喔。開玩笑的啦，啊哈哈。」

我不理會老師的冷笑話，這時──

「……是的，我還記得老師。」

橘學弟以認真的口吻回答。

「六年前，老師曾經到青木國小當實習老師吧？」

「喔喔，已經過了那麼久啊。」

甘夏老師啜飲茶水，發出聲響。

……奇怪，是不是開啓了甚麼特殊事件？

「我是老師當年教過的橘。我想老師應該不記得了。」

聽了這句話，甘夏老師倏地不再動彈。

「啊～……嗯，我記得、我記得。」

「咦？真的嗎！」

橘學弟雙眼閃耀光芒，上半身向前傾。

「那是當然的吧……嗯……哎……有些印象……」

語調和視線愈來愈低了。這個人，絕對不記得了。

……話說回來，現在發生的究竟是甚麼事件？

說起來，權藤學妹應該也是同一所國小的才對。我為了觀察反應而將視線轉向她，此時一直保持沈默的權藤學妹飛快地站起身。

「我去一下洗手間！」

權藤學妹瞥了橘學弟的臉一眼，拔腿衝出房間。

……奇怪，登場人物減一了喔。權藤學妹，突然是怎麼了？

甘夏老師吃驚地目送她離開後，像是要拉回場上氣氛般清清嗓子。

「話說橘同學有參加社團活動嗎？嗯？」

「有，我加入了園藝社。」

甘夏老師露骨地轉移話題，橘學弟率直地回答。

「我從小就喜歡植物。國小時經常照顧教室里的盆栽，還有把花插到花瓶里。我體格比人家小，常常被別人笑說像女孩子──」

橘學弟稍微歪著頭，羞赧地笑了。

「可是，甘夏老師幫我說話，我真的很高興。」

「啊～是有過這回事……吧？」

「是的，那時候的老師真的很帥氣。雖然個頭小，上課時總是抬頭挺胸，我覺得真的很了不起。」

「了不起！？你說我？哎呀，發掘學生的長處就是老師的職責嘛。嘿嘿，不過常常有人這樣說就是了。呼嘿嘿。」

大概是非常不習慣被人稱贊吧。甘夏老師笑得有些惡心，她突然握拳敲在掌心。

「……啊，那時候講桌上每次都擺著花，該不會是你？」

「是的！老師真的還記得啊！」