第六卷 ～第二敗～流淚愈多，濕氣愈重

週末結束後的星期一總是教人心情沈重。

雖然沈重但還是來到了放學後的班會時間，教室內充滿了今天最陰鬱的氣氛。

「老師的朋友啊～跟老師報告說她交到新男友了。」

來了，讓人心情沈重的話題要開始了。我們的班導甘夏老師的暗黑模式全開。

甘夏老師手肘抵著講桌，以指尖轉動把玩著發梢。

「我都沒聽說她和之前的男友分手了～好奇怪喔～我永遠都是正負抵銷，為甚麼只有那傢伙永遠都是正的？」

那朋友，我好像知道是誰。

我任憑漫長的小甘夏劇場左耳進右耳出，偷偷觀察坐在窗邊的燒鹽。

燒鹽用手撐著臉頰，望向窗外。

──突然的回家社邀請。

在那之後，我也無法給出明確回答，兩人一路沈默地步行。

最後直接在水族館前方解散，人生初次的約會就此結束。

在蒲郡車站前獨自一人吃的壽賀喜屋拉麵十分美味，是最起碼的救贖。

「現在天氣還冷，難忍孤單寂寞──講這種理由，冷了一輩子的我該怎麼辦啊？貓也只貼近小拔，老師的冬天還要多久才結束……」

我誠摯希望班會時間比老師的冬天先結束。這個人開始找起分岔的發絲了喔。

消滅了幾根分岔後，甘夏老師似乎終於滿意了，慢吞吞地站起身。

「總之，今天起就三月了。星期五還有畢業典禮，下個月你們就是學長姊了。」

同學們察覺劇場即將閉幕的徵兆，眼眸開始回神。

老師擺出比平常更嚴肅的表情，一一看向我們的臉龐。

「二年級就要重新分班，你們這群人湊在一塊的日子只剩幾天了。老師這一年來，其實也滿開心的喔。」

就甘夏老師的風格來說，收尾罕見地正經。但你明天起還有台詞能用嗎？沒問題吧？

我事不關己地擔心時，老師將點名簿使勁甩在講桌上。

「好，今天就到此為止！不要作亂，乖乖回家！」

漫長的班會時間終於告終，我站起身，在同學之中尋找燒鹽的身影。

從早上我就一直沒辦法對她開口，但我想還是應該好好談談。

「燒鹽！」

見到我擋在眼前，燒鹽面露驚訝的表情。

「阿溫，怎麼了？這麼大聲。」

「沒有啦，那個，昨天那件事──」

這下傷腦筋了。雖然憑著氣勢搭話，但是該怎麼切入才好。

在開不了口的我面前，燒鹽也忸忸怩怩地玩著指尖。

「嗯……突然那樣講，讓你很傷腦筋吧？」

「我不是傷腦筋啦……呃，只是太突然了……」

昨天那句話究竟是甚麼意思？如果社團內發生問題，我也許能幫上忙──

非問不可的問題明明堆積如山，然而一旦面對面，我們都只是躊躇不前。

「雖然對阿溫來說很突然，但是在我心裡並不突然，所以說……」

燒鹽抬起的視線凝視著我。

「如果你願意好好考慮，我會很高興。」

「嗯、嗯。」

我動作僵硬地點頭後，燒鹽俐落轉身，短裙裙擺隨之擺動。

「那就這樣，我今天要上健身房，該走了。」

「喔喔，再見。」

燒鹽跑離了鴉雀無聲的教室。

我愣愣地注視著那背影──奇怪，為甚麼教室這麼安靜……？

我注意到這點，環顧四周後，發現班上所有人都面無表情地看著我。

就連八奈見也是，她那眼神我好像從來沒見過啊。

那傢伙的眼白比例原本就這麼高嗎……

我不知所措地呆站在原地，腦海中突然播放起輕快的BGM，花香在四周蕩漾。

姬宮華戀。她雙手扠腰站在我面前。

「溫水，可以借一步說話嗎？」

「咦？不可以。」

我因畏懼而後退時，背後觸及某種沈重物體。

「哦？居然敢拒絕華戀的邀約，溫水你現在做大了嘛。」

從背後對我施壓的──正是八奈見。

前門8K，後門4K。

在享譽石蕗的12K搭檔面前，我除了遵從外別無他法。

◇

和學校有段距離，我常來的家庭餐廳。

在這片安住之地，我顫抖的同時啜飲可樂。

隔著擺上大盤薯條的餐桌，對面是滿臉笑容的姬宮華戀與直瞪著我的八奈見杏菜。

「……溫水，剛才你和燒鹽同學的對話，讓我有點好奇喔？」

可人的微笑。姬宮同學以笑容對我施壓。

雖然她說好奇，但是文藝社內部的問題與姬宮同學也沒關係……

「呃，不好意思，這件事和姬宮同學無關，詳情我不太想──」

碰！姬宮同學猛然敲桌。

「關係可大了！事關我的好朋友杏菜，要我怎麼袖手旁觀！」

咦？為甚麼燒鹽的問題和八奈見扯上關係？

此外，這個人的死黨設定，沒有定期聽她提醒，我就會忘記啊……

「我本來是打算之後再向八奈見同學提的──昨天我和燒鹽一起出去的時候……」

「是出去約會，才對吧？」

八奈見惡狠狠地瞪了我一眼，如此訂正。

「不、呃，是不是約會並不重要……」

我試圖敷衍帶過，但這回輪到姬宮同學瞪我。

「很重要！你不是已經有杏菜了嗎！」

「「咦？」」

八奈見又不屬於我，這個人到底在說甚麼？

這下連八奈見也不禁呆住了。

「你明明有杏菜這個女朋友，當然不可以和其他女生約會啊！」

她表情嚴厲地說起莫名其妙的話。

「先等一下！？我和八奈見同學沒有在交往啊！？」

「咦？」

這回輪到姬宮同學吃驚了。原本就大的眼睛睜得更大，視線在我和八奈見之間來去。

「所以杏菜又被甩──」

暫停，不可以說出來。見到八奈見的表情，我慌張地擺手。

「不不不，我們根本就沒有交往過！八奈見同學，你也幫忙說句話啊！」

八奈見有如沒上油的機器般轉動脖子，面向我。

「哎、哎，這算是華戀的誤會吧？」

「嗯嗯。」

「反倒是我甩了溫水才對。」

「……啥？我根本就沒被甩吧。」

非常好，要開戰我奉陪。我一口氣喝乾可樂，使勁將玻璃杯放回桌上。

「如果你是說去年七月的事情，那完全是八奈見同學會錯意吧？既然會自己萌生那種誤會，我不得不懷疑八奈見同學在那之後的認知。」

「……懷疑？」

八奈見揚起半邊眉毛，同時將薯條扔進嘴裡。

我點頭，把手伸向才沒多久就快被吃光的薯條。

「比方說年底在瞭望台那次，八奈見同學曾經單方面要我告白吧？既然我們不是這種曖昧關係，正常來說根本不會發生這種事，我看問題的根源就是八奈見同學的錯誤認知吧。換言之──」

八奈見用較長的薯條指向我。

「是我自己想太多──溫水你想這樣講？」

……答案是沈默。八奈見眯起眼睛打量著我，嘴唇突然浮現笑意。

「溫水，你的前提錯了。男生與女生獨處時，男方說有重要的事情要談──在這種情境之下，想當然就是告白吧？」

「所以那是你會錯意──」

八奈見像是面對不成材的弟弟般，緩緩搖頭。

「這叫集體潛意識喔。只是溫水沒發現而已，其實那就是告白。」

集體……？這傢伙根本不知道自己在說甚麼吧。

「然後我拒絕了告白，當然就等於甩了溫水嘛。」

「不等於喔？」

「年底那次就相當於告白前就先拒絕了，反倒應該感謝我吧？」

居然還說要我感謝。

很好，差不多有必要讓八奈見理解何謂現實了。

「那就請姬宮同學來主持公道吧。」

「也對，華戀應該明白我的意思吧？」

「咦？我？」

發現話鋒突然轉向自己，姬宮同學肩膀一顫。

姬宮同學有好一段時間交互看著我們的臉，然後歪著頭說道：

「所以你們兩個，分手又復合了好幾次……的意思？」

「「不是啦！」」

我們不由得異口同聲。

八奈見同學抱著頭，擠出說話聲。

「總、總之，對溫水的裁決就等第三名法官抵達再說。」

「第三名？還有其他人會來喔？」

八奈見沈重地點頭。

「這次問題和文藝社也有關吧？我叫了小鞠。」

小鞠也會來喔？我不經意地掃視周遭，發現店內的觀葉植物盆栽後方，一撮束起的頭髮搖晃著。

……那傢伙在乾嘛啊。

我為了叫她過來而取出智慧型手機時，徬佛看準時機般有訊息送達。

『八奈見旁邊的，是誰？』

仔細一想，那傢伙和姬宮同學是初次見面吧。

我正要回訊，又打消主意，站起身。反正人就在那邊，直接帶過來好了……

◇

我抓捕到小鞠，讓她坐在我旁邊，對面的姬宮同學眼神晶亮，上半身向前傾。

「初次見面，小鞠同學。杏菜常常對我提起你喔，你有在寫小說對吧。」

「嗚唉……啊、啊……」

閃閃發光。姬宮的光屬性氣場，讓小鞠完全被震懾了。

大概是注意到小鞠的反應，姬宮同學淘氣地吐出舌尖。

「抱歉喔，我自己說個不停。總之，先乾杯吧。來，乾杯～」

「喔……啊……」

小鞠以顫抖的手舉起馬克杯讓杯緣互相輕碰後，動作再度停止。

這兩個人感覺合不來啊……

「華戀，小鞠會怕啦。抱歉喔，突然叫你來。」

八奈見介入兩人之間。小鞠連連點頭，將智慧型手機的螢幕轉向八奈見。

「『有甚麼事？』……奇怪？小鞠要為甚麼用手機和我對話？」

我一邊啜飲咖啡，一面看八奈見消耗過去累積的小鞠好感度。

「呃，找小鞠過來不是為了其他事，我們現在正要開始溫水的彈劾審判。」

「等等，八奈見同學。我和燒鹽兩個人出去只是聽她談心，沒有甚麼見不得人的事。」

先聲奪人。在對方挑剔前先出聲解釋後，八奈見輕哼一笑。

「好好好，每次都談心，每次都沒甚麼。兩個人明明原本都這樣講，談心談到最後就談起戀愛了。到底是都在談甚麼啊？」

八奈見你突然是怎麼了？難道喚醒了討厭的記憶嗎？

這時，姬宮同學別開視線，低聲細語：

「……那個，杏菜，那時候真的不是那樣喔？」

「我知道啦。華戀當然不是那種女生……不是那種……」

等等，不要突然產生奇怪的氣氛。算我求你們了。

而且小鞠還在桌面下抓住我的上衣，不停顫抖。

「話題先拉回燒鹽那邊吧？大家本來就是為此聚集的吧？」

三人視線匯聚，點頭同意。

……為何被告要負責維持場面啊。

「說到底，原因還是溫水在教室和檸檬形跡可疑嘛。在有罪定讞之前，有話就快說。」

八奈見這麼說著，看都沒看就以指頭輕敲點菜用的平板電腦。

「先聽我說，燒鹽找我出去玩，是因為她找我討論──或者該說是提案……因為是不太方便說的話題。呃，就是……」

燒鹽邀我一起加入回家社的孱弱話語聲，言猶在耳。

當然我並不打算退出社團活動，那麼重點就是這樣。

「簡單說──燒鹽想退出社團。」

很好，說明很完美。這下這些傢伙們也會理解，追究我的責任根本找錯人了。

但事與願違，八奈見眯起眼盯著我瞧。

「……溫水，你乾了甚麼好事？」

「咦？只是想聽她訴苦──餵，小鞠，不要踢我的腳。那傢伙不只是文藝社，連田徑隊也想退喔？」

聽到我這句話，八奈見吃驚得睜圓雙眼。

「等等，文藝社就算了，怎麼可以退出田徑隊！？」

「就、就是說，溫水，給我負責！」

為甚麼態度更嚴厲了。

姬宮同學冷靜地看著吵鬧的兩人，神態可愛地皺起眉頭。

「嗯～雖然我不太清楚詳細的經過，但是她跑步很快吧？要放棄會讓我感覺很可惜。」

這樣想的確是人之常情。很普通的想法，沒有任何錯誤。

不過昨天的燒鹽，那浮現不安的眼眸，已經足以激起我心中的疑問。

「……是啊，我也覺得大家說的沒錯。但是既然燒鹽都這麼煩惱了，我也不想輕易地說該怎樣比較好。」

沈默包圍我們。姬宮同學像是要拂拭那氛圍般，溫柔微笑。

「也對，既然不曉得當事人的理由與辛勞，局外人就不該隨便插嘴呢。」

這個人和文藝社的女孩們不同，道理講得通，溝通起來真輕鬆。雖然完全跟她沒關係。

我為了如何請無關人士離席而傷腦筋時，手機接到了小鞠的訊息。

『這個人，為甚麼在這裡？』

嗯，為甚麼呢？我輸入了『我也不知道』，正要送出訊息時──

「大碗白飯，讓您久等了～！」

一整年都朝氣十足的店員放下一大碗白飯後離去……這是怎樣？

「八奈見同學，這你點的？」

八奈見表情嚴肅地注視著平板電腦。

「……點錯了。」

她嘀咕說著，將手伸向桌上的食鹽。

◇

離開家庭餐廳並解散時，天色已經開始轉暗。

到頭來，結論只有每個人各自嘗試與燒鹽溝通，順帶一提，八奈見津津有味地品嘗了大碗白飯。聽她說，塔巴斯科辣椒醬似乎意外下飯。

我朝著鄰近車站，獨自一人走過住宅區時，從後方逼近的自行車停在我旁邊。

「溫水，到車站前就一起──唉，你乾嘛逃走！？」

「我想說會被纏上。」

八奈見嘀咕著下了自行車，推著車走在我身旁。

因為有不好的預感，我加快腳步，但八奈見緊跟上我的步調。

「呃～有話要跟我說？」

「溫水，你應該還有事瞞著我沒說吧？」

我擺出莫名的表情，聳肩回答。

「必要的事情剛才全都說了。燒鹽現在煩惱到想要退出社團，我們能辦到的也只有在旁守候吧？」

「那你們兩個在教室講甚麼悄悄話？」

「呃，這個……」

我短暫迷惘後，開口說道：

「她也邀了我。邀我一起進回家社。」

「一起？實際上又沒有回家社，要怎麼一起加入──」

話說到一半，八奈見臉色大變。

「咦？等等。檸檬真的那樣講？溫水，你懂她的意思吧！？」

居然問我懂不懂？實在是，未免把我看得太扁了。

「知道啊，就是要我也退出文藝社的意思吧。要一個人退出，燒鹽大概也覺得尷尬吧。」

我表情得意地回答後，八奈見眼睛圓睜。

「咦？重點在那裡？」

「？不然還有甚麼？況且我又不想退文藝社。」

八奈見露出安心般的表情，滿意地點頭。

「嗯，溫水維持這樣就對了。」

……有種被損的感覺。

不顧心中一陣躁動的我，笑容爽朗的八奈見纏著我不放。

「可是喔，你好歹也是跟檸檬約會耶。應該還是有點在意吧？」

「哎，不過我也不習慣約會。」

「也是啦，檸檬那麼可愛，一兩次小鹿亂撞也很正常嘛。我就饒了你吧。」

這傢伙自以為是誰啊。

「哎，是有十幾二十次不小心看呆了──」

「那樣太多了吧？」

八奈見瞪視我。

「問題在於次數嗎？」

「就是次數。那樣子不是全程都心跳加速嗎？公私不分，無法原諒。」

和燒鹽的約會有任何公的要素嗎？

「燒鹽怎麼可能把我當作戀愛對象啊。是燒鹽喔？還是我喔？」

「……是這樣沒錯，畢竟是檸檬和溫水。」

你終於明白了啊。不過稍微否認一下也可以喔。

心情再度轉好的八奈見跨上自行車。

「那就明天見。我會幫忙多注意一下檸檬的。」

「咦？喔喔，明天見。」

到頭來八奈見那傢伙是為何不開心，又為何心情轉好？

……哎，反正是八奈見，追究也沒用。我如此下結論後，朝著車站加快步伐。

◇

今天社團活動請假……

我在文藝社的LINE群組送出這條訊息後，讓身體深深靠向電車座椅。

──彈劾審判的隔天。我放學後沒到社辦，而是直接搭上電車。

請勿誤會，我並不是在逃避問題。我只是想和燒鹽對話而追著她的身影，最後卻追丟了而已。

「我還以為她搭上這班電車了……」

我搭上列車尋找燒鹽時車門已經關閉，緩慢的振動開始搖晃我的身體。

車廂中不知為何特別空曠，我在長椅中央的座位大方坐下。

「……算了，既然追丟了，那也沒辦法。」

那麼，這下多了一段空閒時間。我從書包取出文庫本。

我要來看讀到一半的《追求我的一零一位轉學生》，簡稱《零轉》的最新一集。

本作品是連續一百零一天轉校入學的美少女與男主角間的愛情喜劇，系列特色是開頭的人物介紹隨著集數增加而不斷變厚。

順帶一提，到上一集有二十七名轉學生登場，其中十八人已經退學了。

故事中不再必要的登場人物會自然淡出，但在故事外，仍會一如往常地早上起床上學、讀書或和朋友玩，有時也會戀愛──

雖然打開小說閱讀，但我無法集中精神，因此闔上書。

田徑隊眾所期待的王牌。燒鹽離開這個位子後，會被分配到何種角色呢？

不管是甚麼角色，那傢伙一定都能保持有如夏日陽光的笑容……

我如此感傷地想著時，隨即有人坐到我身旁。

不知何時乘客開始變多了嗎？我把書包挪到大腿上，轉動視線，發現車內依舊維持著舒適宜人的空曠。

……？我不動聲色地瞥向身旁，陌生的石蕗女學生把書包緊抱在胸前，坐在該處。女學生的直發長度大概到肩膀下方，視線朝下，口中念念有辭。好可怕。

我靜靜離席，移動到隔壁車廂坐下。

……剛才那個人，是想怎樣啊？

我聽說過有些人有中意的位子，一旦坐不到該處就會心理不安。

那肯定就是我剛才坐的位子吧。我二話不說馬上讓座，等同日行一善。

我如此逕自理解後，人的氣息再度來到身旁。

我畏畏縮縮地投出眼角余光，剛才的女生再度坐到我身旁，口中念念有辭。

咦？等等，真的很恐怖耶。如果那是只有我才能看見的那類東西該怎麼辦？

當我害怕地垂著臉時，電車速度開始放緩。渥美線的終點新豐橋站到了。

我和其他乘客一起下車，但剛才坐在旁邊的人仍緊跟在我背後。

我按捺著想逃走的心情，在穿過剪票口的同時拔腿奔跑。

我也是個男生，不會輕易被追上──

「你先等一下！」

隨隨便便就被逮到了。在車站外的南門廣場，謎樣的女生抓住我的手臂。

「有甚麼事嗎！？我身上沒有錢喔！」

謎樣的石蕗女生依舊抓著我的手臂，大喊著說道：

「下午茶！你，想不想跟我喝下午茶？」

「……啊？」

這該不會就是傳聞中的逆向搭訕？陌生的少女找上不起眼的男生搭話雖是輕小說的常見套路，但這和我想像的不太一樣。差得有點多。

「我自己有帶水，不用了！那個，可以麻煩你放開我嗎！？」

我使出全力想逃走，卻反被她拖著走。

「只是喝杯茶而已！我不會害你啦，陪我一下就好！」

戀愛喜劇男主角的經歷其實是這種恐怖體驗嗎？果然將來還是異世界當道。

我心中這麼想著，放棄一切地點頭。

◇

謎樣的石蕗女生在豐橋車站南門廣場逮到了我。

在面對廣場的咖啡廳中，我和那女生面對面坐下。

我選這間店的理由簡單明瞭──因為旁邊就是派出所。

我一面啜飲著『本日特調咖啡』，一面抬起眼眸悄悄打量對方。

因為對方稍微垂著頭，無法看清臉龐，但至少能確定並非熟人。

小巧的臉龐與纖瘦的身軀，體格看起來有在鍛鍊甚麼運動。

她小口啜飲在杯中清楚分成兩層的草莓優酪乳飲料。

雖然這女生行徑宛如山賊，但喝的飲料還滿可愛的嘛……

「呃～我們有在哪裡見過嗎？」

山賊女生的身子猛然一顫。

「溫、溫水，你喜歡甚麼類型的女生！？」

突然是怎麼了？話說這個人知道我的名字耶。

我害怕得一言不發時，山賊女生終於抬起臉。

圓眼睛浮現淚光，嘴唇稍微發白。

「那個，溫水喜歡的類型……」

這對話還在繼續喔？這個人絕對對我喜歡甚麼類型沒興趣吧。

「呃～既然你知道我的名字，應該是找我有事吧？還是有人叫你來找我？」

沒錯，如果是霸凌之類的，就要盡快把她帶到派出所。

如果是整人遊戲之類的──同樣還是派出所。有派出所真好。

山賊女生聽了我的話而愣住，突然間掃視起四周，高聲說道：

「看吧～要我色誘真的不行啦～！」

咦？我剛才中美人計了！？話說她剛才是在對誰說話？

這時，坐在周遭大約十名左右的顧客突然紛紛起身。

「隊長加油！」「那個人快招架不住了。」「只差一點點了！」

……到底發生了甚麼事？

當我愣住時，被眾人稱為隊長的女生搔著頭，面露苦笑。

「抱歉喔，溫水。大家都跟來了。」

「呃……請問你是哪位？」

「啊～你果然沒發現啊。稍等一下喔。」

語畢，女生動作熟練地將頭髮束成馬尾，取出發夾固定瀏海。

氛圍和剛才完全不同，快活開朗的女生出現在眼前。

「好了，這樣就認得出來了吧？」

是誰啊？我發愣的時候，馬尾女生苦笑中的苦澀成分增加了。

「你再想一下，我們在社長會上見過吧？女田徑隊的倉田。」

啊，女生田徑隊隊長的二年級生啊。仔細一想，她確實找我講過幾句話。

「好久不見了。所以周遭的各位是──」

我投出視線，女生們不約而同將智慧型手機的鏡頭轉向我。

「嗯，為了目擊溫水的出軌現場，在這裡預備的隊員們。」

「……出軌？呃～這是甚麼意思？」

田徑隊女生互相使眼神後，同時對我低下頭。

「「「拜託了，請和我們隊上的檸檬分手！」」」！？田徑隊女生們的懇求響徹咖啡廳。

車站前的咖啡廳。一群身穿制服的女生對我低頭。隔壁是派出所。

「請把頭抬起來！在談分不分手之前，我根本就沒有和燒鹽交往啊！？」

我連忙回答後，田徑隊女生們緩緩抬起頭。

你們終於明白了吧。我雖然松口氣，但沒有持續太久，田徑女生們開始緊張地竊竊私語。

「玩玩而已……？」「太過分了。」「好像聰子的前男友。」「我們還沒分好嗎？」

糟糕，無憑無據的惡質謠言正在席捲周遭。話說聰子的前男友真是爛人。

我為了尋找友軍而掃視周遭時，與倉田隊長認真的眼神四目相對。

「果然──只是玩玩而已？」

「不、不是啦！我和她不是那種關係，就只是朋友而已！」

田徑隊女生們一片死寂。

在膨脹的緊張感即將迸裂時，倉田隊長舉起一隻手制止眾人。

「可以相信你嗎？」

有甚麼相不相信的，我和燒鹽連手──雖然牽過，但不是男女間的那種關係。

我表情嚴肅地點頭後，倉田隊長點頭回應。

「大家都坐下。會打擾到旁邊的客人喔。」

雖然不像真的相信我，但田徑隊女生們都靜靜地坐下。

每個人都各自啜飲著模樣可愛的飲料。

倉田隊長松口放開吸管後，語氣平靜地切入正題。

「……檸檬順利的話，應該有機會參加今年的全國大賽。因為事關那孩子的大學推甄，大家也都為她加油。」

她觀察著周遭隊員的反應，繼續說道：

「她想在文藝社掛名，既然那孩子想要這樣，我本來並不打算置喙。但如果你真的要挖角，我們也不能默不作聲。」

「咦？我沒有打算挖角──」

倉田隊長搖頭，打斷我的話。

「我們田徑隊，只要事先申請就能自主練習。昨天她提出申請說，接下來一陣子都要自主練習。回想起來──」

嘴唇邊緣沾著草莓的果肉，倉田隊長甜美微笑道：

「昨天放學後，在1年C班，檸檬不知道跟誰氣氛怪怪的，是真的嗎？」

昨天那件事她已經知道了？仔細一看，周遭的隊員中也有在班上見過的臉龐。

看來是瞞不過她了。不過在眾目睽睽之下談這種複雜的事情……

我喝光冷掉的咖啡，將咖啡杯放到盤子上。

「……學姊，可以只有我們兩個人談嗎？」

「咦？和我兩個人？」

倉田隊長一瞬間呆住。

「我希望只有你和我兩個人談。可以的話，找個安靜的地方。」

「……這、這個嘛，一下下的話……」

不知為何目光游移的倉田隊長手忙腳亂地取出智慧型手機。

「Kalmia有間抹茶甜點特別好吃的咖啡廳，走一段路就有卡拉OK……啊，喜歡看電影嗎？這週末還有Slowtown電影祭喔。」

……等一下，到底在講甚麼？倉田隊長點著手機時，一名田徑隊女生輕戳她的肩膀。

「小倉，不是啦。這個人的意思只是由你們兩位社長談判。」

「……咦？」

小倉──倉田隊長愣愣地凝視著我，隨後掃視周遭。

田徑隊女生們紛紛挪開視線。坦白說，實在難堪。

「呃～不好意思。我是這個意思沒錯，希望能借一步說話。」

「說、說說說、說的也是！嗯、我知道了！那就在附近一邊散步一邊聊吧！」

倉田隊長滿臉通紅，快步走出咖啡廳。

我把咖啡杯送到回收區後，對田徑隊員們低頭致意，隨即跟上她的腳步。

……感覺好尷尬。

◇

豐橋車站要找安靜的地方，首選就是此處。

車站西門，人稱『西站』地區。在某些時間帶，接送的車輛會大排長龍，不過其他時候都毫無車站前應有的熱鬧。

我們沒有多說甚麼，步出車站後右轉，走在沿著鐵路延伸的道路上。

小居酒屋並排的街角，徬佛早晨時刻般悠悠地開始準備營業。

「不好意思，借用你的時間。」

「我才該道歉，用奇怪的方式跟你搭話。那樣實在不行吧～」

嗯，是不太行沒錯。倉田學姊神情害臊地搔著鼻頭。

「我以為檸檬是交到男友了，所以才想退出田徑隊。」

「然後你以為對象是我嗎？」

她苦笑著點頭。

「石蕗祭那時，你也有來找檸檬吧？」

石蕗祭──我記得當時燒鹽的國中同學發動攻勢，結果壯烈犧牲。

「喔，我是有到田徑隊露臉沒錯。」

「那孩子很有異性緣，別看她那樣，其實她很注意和男生的距離感。」

哦～受歡迎的傢伙真辛苦。

「所以說，她對你的態度感覺和其他男生不一樣，讓我有點在意。」

那單純只是我在她眼中不算男人吧……？我感到狐疑。

「但田徑隊沒有禁止談戀愛吧？也沒有必要那麼擔心。」

「因為檸檬是一有了男人就會不可自拔的個性吧？」

「應該不至於──」

……不，的確有這種跡象。

對尚未交往的綾野都那樣了，萬一交到男友絕對非同小可……

「燒鹽的確感覺很容易迷上壞男人呢。嗯，要多注意才行。」

「……就是說啊，要多注意才行。」

倉田學姊不知為何直盯著我瞧。

「所以你們打算拍下我的出軌現場，拿去給燒鹽看嗎？那個，為了讓她跟我分手。」

「是啊。壞男人想挖走田徑隊的明日之星，大家決定一起從他手中救回檸檬。」

她笑得露出一口白牙。見到那笑容──我決定信任這個人。

朝著再度邁開步伐的倉田學姊的背影，我開口說：

「……她找我商量了。問我要不要一起進回家社。」

倉田學姊繼續向前走，偏過頭來看我。

「一起？意思是和你兩個人連文藝社也一起退出？」

我點頭後，倉田學姊笑得開朗又陽光。

「真像那孩子的作風。大概是覺得只退出田徑隊對大家過不去吧。你果然被她牽扯進來了。」

倉田學姊又笑了笑。

「檸檬真的很厲害喔。那孩子剛進來的時候，我和她同樣跑短距離，所以我很明白。」

「學姊現在不是跑短距離嗎？」

「因為我本來就沒那麼快。檸檬進來之後，我也排不上接力成員，所以就改練中距離了。」

我加快步伐追趕到她身旁，正要開口時，她以視線制止我。

「前輩很早就叫我接下屆隊長。如果隊長沒辦法參加比賽，那樣很難看嘛。」

隨口說出的同情或安慰，這個人大概不想要。

這一定是她的矜持，是她重要的一部分。

走著走著，小徑的終點映入眼中。我們不約而同地停下腳步。

「我改去練中距離的事情，那孩子是不是還耿耿於懷……」

在我找出應當回答的話語前，倉田學姊轉過身。

「那我先回去了，得和大家會合才行。」

「好的，謝謝你這麼關心燒鹽。」

「我才該道謝。我也會多留意一點，有甚麼事要告訴我喔。」

「那個，學姊！」

我下意識地叫住了她。倉田學姊對我投以疑惑的表情。

「撇開隊長的立場不談──學姊你本身也希望燒鹽回到田徑隊嗎？」

她睜圓了眼睛，張口欲答，卻又闔上嘴。

她對我露出了我今天第一次見到的羞赧笑容。

「不好意思，我可是那孩子的頭號粉絲。」

留下這句話，她奔跑著離去。目送她的背影，我想著燒鹽。

平常雖然莫名有朝氣，另一方面又格外纖細。

正因為她鮮少顯露自己的脆弱，當她的笑容蒙上陰影時，必須有人陪伴──

嘰嘰──！突如其來的腳踏車剎車聲，撕裂了我的感傷。

碰。而且還故意撞我。

「站、站在路中間，會擋路。」

「你突然是想怎樣啊……」

沒錯，朝我突擊而來的是小鞠。銳利的目光自瀏海的隙縫間射向我。

「也、也不來社團，是在乾嘛。」

──被腦袋怪怪的女生纏上了。

強忍住這麼說的衝動，成熟的我聳肩回答：

「我剛才在找燒鹽啦。雖然沒找到。」

小鞠下了自行車，瞪向倉田學姊離去的方向。

「……剛、剛才那女的，是誰？」

「嗯？二年級的倉田學姊，女子田徑隊的隊長。」

「田、田徑隊……？談、談燒鹽的事嗎？」

「是啊，燒鹽那傢伙好像也沒去田徑隊，所以我們互相交換情報了。」

險些誤中美人計這部分會招致誤會，就保密吧。

這時，想推動自行車的小鞠擺出困擾的臉。

「嗚咦……？」

「嗯？怎麼了？」

「那、那個，掉鏈了。」

還不是因為你剛才撞我。

雖然徹頭徹尾是她自作自受，但也不能放任手足無措的小鞠不管。

我把自行車搬到路旁，一面轉動踏板，一面檢查鏈條的狀況。

「哈哈～這就是那個啦。掉鏈了。」

「我、我知道。」

我想也是。要強調幾次都可以，是你的錯喔。不過這該怎麼修啊……？

我蹲在路旁用智慧型手機查詢時，小鞠蹲在我旁邊。

「修、修得好嗎？」

「嗯～可以用網路幫我找修理方法嗎？」

「知、知道了。」

小鞠把玩著手機好半晌後，將螢幕轉向我。

「這、這個，找到影片了。」

「哦，不錯喔。」

唰。小鞠束起的那撮頭髮拂過臉頰。有點癢。

我調整鏈條時，小鞠吞吞吐吐地說：

「明天，你、你會，來社辦嗎？」

「我是想去，但是也擔心燒鹽。」

「燒、燒鹽是很重要，但也想一下文藝社。」

哎──是沒錯啦。但我現在正在修理你自己弄壞的煉條喔。

「周、週末，就畢業典禮了。學、學長姊穿制服，就到那天為止了。」

季節正值三月。學長姊們的剩餘時間已經不多，我們也得急著為明年做準備了。

「抱歉，明天我會到社辦的。」

我老實道歉之後，小鞠似乎還有話想說。

「還有甚麼事嗎？」

「那、那個……編、編社刊的事。」

「配合畢業典禮做的那本吧？我的稿子已經完成了喔。」

本次的社刊要在畢業典禮當天，親手交給學長姊當作驚喜。

罕見地頭一個完成稿子的我已經無所畏懼。

「對了，明天就印刷吧。不然就現在開始動手吧。」

「社、社刊，稍微晚一點，再印。」

「怎麼了？稿子來不及寫嗎？」

「稿、稿子早就寫好了，但──」

小鞠有些遲疑地繼續說：

「我想讓，燒鹽也，寫點東西。」

「……這樣啊，我知道了。」

小鞠最初交到的一年級朋友就是燒鹽。

對於當下的狀況，這傢伙也會感到心痛吧。

「況且玉木學長下星期才放榜，還是等結果出來再說吧。」

「嗯、嗯，下次就是，玉木學長了……」

說到最後，話語孱弱地消融。

玉木學長在三年級轉考理組，狀況實在無法樂觀視之。

前期的測驗，他自己對答案的結果似乎正好落在合格線上，而後期測驗的難度會更高。

自從月之木學姊上榜後，我感覺到小鞠反而更加緊張了。

「對了，小鞠，你怎麼會走這條路？這裡離大街很遠吧？」

我為了消除尷尬而改變話題後，小鞠倏地抬起臉。

「呃、那個──最、最近，為了祈願上榜，到處在跑神社之類的。聽、聽網路上說，跟地藏祈禱也不錯。」

「原來這附近有地藏啊。」

「想、想得到的地方，都繞過了，現在就在車站附近，盡量找。」

所以才會晃到這裡啊。話說，這傢伙的心意比想像中還沈重啊……

「我也會抽空找找看。」

「謝、謝了……」

我按照影片的說明掛上鏈條，往反方向轉動踏板。

喀鏘一聲，摩擦聲響起，鏈條卷到齒輪上。

「好了，結束。」

「哦、哦哦。」

實際上作業只花了十分鐘，影片網站勝利。

「鏈條好像變松了，騎去自行車行看一下比較好喔。」

「嗯、嗯。」

我站起身想摸口袋時，小鞠遞出了白手帕。

「手上沾到油了，我用自己的就好。」

「不、不用介意。比、比起這個，手指、在流血。」

……流血？不知不覺間割破的吧。右手的食指正滲著血。

小鞠從書包取出OK繃，先用手帕按住傷口後，動作俐落地貼到指頭上。

「回、回家後，要洗乾淨，重新貼好。」

「抱歉，手帕沾到血了吧？」

「不、不用管這個。」

冷淡地說完，小鞠依舊抓著我的手，一語不發。

「……小鞠？」

「溫、溫水，因、因為你老是，在替別人操心。」

小鞠乾澀的嘴唇屢次開闔後，說道：

「所、所以，就讓我──替你操心。」

她再度沈默。

「喔、喔，我知道了……」

小鞠默默點頭，松開我的手。

目送直到最後都沒有再度開口的小鞠騎著自行車離去，我為了確認觸感般，以指尖撫過OK繃。

……不過，這本來就是那傢伙害的啦。

◇

〔文藝社活動報告～特別號小鞠知花《某個有趣的女人》〕

法利亞王立魔法學園的畢業舞會。

將整座偌大廳堂當作場地的豪華舞會，配得上貴族子女齊聚一堂的本學園。

在大廳的角落，一身和風打扮的太宰不愉快地搖晃玻璃杯。

「Un, deux, trois──居然還有這玩意兒。」

太宰苦澀地嘀咕，喝乾玻璃杯內的液體。

不知從何處傳來的三拍子舞曲，無異於原先世界的華爾滋。

該不會至今為止的一切都是騙局，笑容滿面的放貸人將從柱子後方現身……

太宰萌生無謂想像的同時，從錯身而過的侍者手中接過新的酒杯。

──太宰並沒有失去工作，依舊在魔法學園任教。

但並非此處，而是鄰國的薩威特魔法學園的教師。

他今天之所以置身此處，是與盟友三島一起擔任大人物的＃隨從＃。

……畢業啊。

當年被東京帝大退學的自己出現在這場合，說來實在諷刺。

不只如此。原本是為了找人而來到這世界，不知不覺間卻為貴人服務以求糊口。和一張原稿賣幾塊錢的昔日又有何不同──

手拿新酒杯時，音樂不知不覺已經停歇。

在大廳中央跳舞的男女們有如風吹的花瓣般四散離去。

太宰的視線駐足於身穿軍服的男性身上。是三島。

跳完舞的三島任憑身穿禮服的少女輓著手臂，走過他眼前。

三島發現了表情不悅的太宰，便與少女道別，小跑步靠近。

「三島，沒想到你還會跳舞啊。」

「以前國枝夫人指點的，兩條腿還記得。不嫌棄的話，要與我共舞嗎？」

三島露齒而笑，太宰則不開心地將玻璃杯推到他面前。

「少說蠢話。話說這紅酒還不差。已經喝過了？」

「我們來這裡是當學園長的隨從，請不要喝過頭了。」

「那個學園長大人也不知道躲去哪裡了啊，我們就逕自取樂吧。」

三島神情無奈地接過玻璃杯，對著燈光舉起，輕輕搖動後小口飲用。

「啊啊，和勃艮第的黑皮諾有幾分相仿呢。十分順口。」

「是怎麼啦，裝得一副有品味的樣子。反正我最適合的就是國產紅酒啦。」

太宰從三島手中取回玻璃杯。

「請別鬧彆扭。編輯好歹也請你吃過法式料理吧？」

「那些傢伙們只會請我喝便宜的酒。帝大畢業的學士大人和中輟的半吊子，待遇當然不一樣。」

太宰正要繼續吐露怨言時，年輕男性的澄澈嗓音響徹大廳。

「希爾維亞•路克傑多小姐，我要取消與你的婚約！」

兩人吃驚地轉動視線，發現一名捲髮的金髮年輕人站在大廳中央。

遠遠看上去也能明白其俊美，同時從那身精緻的服裝可看出身分之高。

與年輕人對峙的是身穿紅色晚禮服的美麗少女。

蜂蜜色的長長金髮圍繞著那張五官姣好但神情倔強的臉龐。

──取消婚約。年輕人剛才的確如此宣告。

太宰抓住了三島的手臂，走向環繞兩人的圍觀人群。

「餵，那就是人家說的情愛糾葛。我們靠近一點看吧。」

「太宰先生，別探聽他人的家務事。啊啊，請稍等一下。」

爭執似乎還在持續。

名為希爾維亞的少女雙手抱胸，語氣冷然地回應『所以呢？』。

年輕人畏縮地後退。

「呃，我說要取消婚約……」

「古斯塔大人，要取消婚約也該按部就班吧？首先，詳實記載我對安娜小姐惡行惡狀的調查書在何處？」

「咦？呃，那個似乎忘在你的宅邸……」

希爾維亞舉手扶額，深深嘆息。

「我不是再三叮嚀您不要忘記了嗎？真受不了──安娜小姐！」

「是、是！」

突然被叫喚名字的是躲在古斯塔背後的黑髮少女。

儘管帶著純樸氛圍，仍掩不住那惹人憐愛的美貌。

「真沒辦法，那就直接請你這位被害人作證吧。來，請細數我的罪狀！」

「呃，可、可是，希爾維亞大人對我那麼友善，談何罪狀……」

「……稍等一下，和我想的不一樣。」

希爾維亞皺起眉頭。

「你想想，夏季郊遊時我撕破了你的禮服吧？那件事我自己都覺得過分。」

安娜小姐左右搖動那張可愛的臉龐。

「那是因為蜜蜂跑進衣服里，希爾維亞大人出手相助──」

「那是外傳後另外添加的新設定！啊～對了！騎馬事件中我故意刺激馬匹，想害你喪命，你不記得了嗎！？」

「那、那時候馬兒因為蜜蜂飛進耳朵而受到驚嚇……」

「那是同人合集才冒出來的爛劇情！粉絲群在討論時，有關蜜蜂的事件都不會列入正史喔！」

太宰起初有所期待的臉龐上，漸漸浮現疑惑的神色。

「……餵，三島，那些人到底在說甚麼？」

「我也不清楚，不過那女孩也許──」

三島說到一半的話，被希爾維亞精神飽滿的嗓音蓋過。

「古斯塔大人！之前都那樣叮嚀了，您卻連事先知會陛下都沒有嗎！？您是不是把撕毀婚約看得太簡單了？這樣下去兩位會被反將一軍喔！」

「那、那個，希爾維亞，我從剛才就聽不懂你在說甚麼……」

希爾維亞一把抓住古斯塔的手臂。

「那麼就由我從頭教導您何謂撕毀婚約！好了，安娜小姐也跟我一起來！」

「好的，希爾維亞姊姊！」

希爾維亞一行人走出圍觀的人牆，快步自大廳消失。

出席者都因為超乎想像的狀況而鴉雀無聲。

「太宰先生，之後再調查那些人──太宰先生？」

太宰的醉眼盯著三人離開的方向，低聲呢喃：

「──有趣的女人。」

三島覺得無聊般聳了聳肩。

「……你對那種小姑娘有興趣嗎？」

「怎麼，你嫉妒啊？」

這時，音樂重回大廳。