第六卷 ～第四敗～燒鹽檸檬這個女生

八奈見發出敵對宣言後過了五天，今天是第三學期的結業式。

在特別的日子，心情也特別浮躁，徬佛做夢般轉眼間就過去。

即使結業式結束後，在教室領到了自己的成績單，仍舊毫無現實感。

我闔起了自第二學期算起成績變差的成績單，掃視教室。

雖然老師沒有開口，原本吵吵鬧鬧的教室還是漸漸安靜下來。

最後當所有人都回到座位上恢復安靜時，甘夏老師開始說道：

「……那麼，明天起就是春假了。下次來到學校，你們就是二年級生了。」

甘夏老師罕見的嚴肅表情。感受到不同於往常的氣氛，我也不由得挺直背脊。

「二年級開始要分文組和理組，也會重新編班。跟現在這群同學待在同一間教室，這次班會時間也是最後一次了。」

老師像是要將從講台看見的風景烙印在腦海中，花了好一段時間掃視我們。

「每年都會像這樣解散，到了四月再組成新班級。各位或許難免不安，但是一旦啓程，就總會找到出路。自己覺得不安的時候，對方也同樣感到不安。只要主動去體恤對方，善意一定能傳達。」

──這一年來發生了許多事。

第一學期我幾乎不曾和任何人交談，但不知不覺間，自己身旁開始有人出沒。

雖然麻煩的事不少，不過開心的事也很多。

「這個1年C班老師會牢牢記住，即使你們明天就忘了也無妨。所以你們儘管放心，朝下一個階段前進吧。」

起初連我的長相都記不清楚的這位老師，最近也終於能流暢地叫出我的名字了，她為文藝社介紹了顧問老師，這件事也記憶猶新。

小拔老師的參與雖然功過皆有，不過兩者相抵算是勉強打平吧。

甘夏老師似乎終於吐露完心聲，她輕吁一口氣，肩膀往下垂。

「像這樣送學生離開，也已經是第五次了，但這種時候還是不免有些寂寞啊……嗯……」

甘夏老師稍微吸了吸鼻子，舉起手帕按住眼角。

這個人，難道在哭嗎……？

雖然是這樣的老師，不過還是很重視這個班級啊。

見到老師出乎意料的淚水，感性的氣氛隨之籠罩教室──

「咦，送學生離開，這次是第六次了吧？還是第四次？把成績單忘在家裡，被學年主任嚴厲說教好像是第三年……？」

甘夏老師的自言自語吹散了教室中的感傷氣氛。

果然小甘夏到最後還是小甘夏。

「啊～反正你們升上二年級還是會和其中幾個人同班，上課時也會再見到面。明年也請多多指教啦！」

甘夏老師用她一貫的力道，碰的一聲將點名簿砸在講桌上。

「好，班會到此結束！1年C班，就此解散！」

◇

班會時間結束後，時鐘才剛指向十一點。

因為今天還有同樂會，同學們並未依依不捨地逗留在教室，而是紛紛離去。

順帶一提，我有接到邀請，只是拒絕了。我說真的。

在空曠的教室中，我看著一個字也沒寫的黑板，靜靜沈思。

「……回想起來，這一路走了很遠啊。」

我沒來由地嘀咕。

當時沒半個朋友的我，如今要和女子田徑隊的王牌展開放了水的百米對決。

人見人愛的萬人迷、無論想要朋友或男友都只是隨手拈來的那傢伙，為何要將那麼重大的決定交付我手上呢？

不知幾十次，不，是幾百次的自問自答。

無論怎麼思考也不會有結果，就算跑完一百公尺，也不曉得終點處是否有答案。

所以現在只能盡我所能──

「還是老樣子呀，溫水。」

聽見耳熟的輕鬆話語聲，身體頓時放鬆。

這麼說著走進教室的是八奈見杏菜。

她掃視教室一圈，坐到我旁邊的位置上。

「溫水，你不是說有事不參加同樂會嗎？」

「是啊，接下來和會長有約。」

「……哦～感情還真好。」

八奈見還是老樣子，我一提到會長心情就會變差。

畢竟會長是位文武雙全的美人，大概是對人家心存嫉妒吧。

「我才想問八奈見同學，不參加同樂會嗎？」

「我當然會去啊。現在還有些空檔嘛。」

所以你特地來向教室告別嗎？原來八奈見也有感性的一面啊。

八奈見讓身體靠向椅背，伸了個懶腰。

「一年轉眼間就過去了耶。」

「是啊，真的。」

這一年感覺好像很長，但是一旦過去了，又覺得只是轉眼間。

八奈見讓椅子前腳懸空，靜靜地訴說。

「……考上石蕗的時候，我還以為只要變成高中生，很多事情都會不一樣，夢想著度過電影或連續劇中那樣的青春。」

椅子發出嘎吱聲響。

「──結果並沒那麼順心如意啊。」

她臉上浮現淡淡的笑容，像是自嘲也像是看透。

八奈見過去夢想的高中生活，是甚麼樣的光景呢？

想必是待在袴田身旁，一起用功念書或約會，偶爾也吵吵架。

「草介和華戀都同班，起初是有點難受啦。不過，朋友們人都很好，溫水也──」

「咦，我？」

聽見出乎意料的名字，我不禁回問。

八奈見沒有回答我的疑問。

「……哎，其實也不算太差。」

語畢，她挑起嘴角一笑。

──不算太差。

與淚水一起出現在我眼前的八奈見，欲以這句話為一年級寫下結語。

雖然與我無關，但是感覺有點安心。

八奈見當時流下的淚水，想必也並非全部白流吧。

我如此想著的時候，八奈見搖晃椅子發出叩叩聲響，靠向了我。

「──這些先放一旁，你知道嗎？重新編班的傳聞。」

傳聞？我老實地搖頭後，八奈見擺出洞察內幕般的表情繼續說。

「聽說交往中的情侶，會被分到不同班。」

「哦～是喔。」

我自己也覺得反應十分平淡，但八奈見的話語並未因此中止。

「所以說，草介和華戀會被分到不同班。過去總是出雙入對的兩人會被拆開，而且我有可能和草介分到同一班吧？你覺得這是甚麼狀況？」

「……該不會你打算橫刀奪愛？」

算了吧，毫無勝算。

毫不理會我的擔憂，八奈見連連擺手。

「不不不，再怎麼樣我也不會做那種事。兩個人都是我的好朋友喔？」

「你真的這麼想嗎？真的？」

這傢伙口中的死黨設定，我愈聽愈覺得可疑……

「溫水，你聽好了。聽說高中生的情侶，有七成會在交往半年內分手。」

「咦？是這樣喔。」

八奈見一臉認真地點頭。

「我覺得那兩人很相配，也希望他們能順利走下去喔？可是啊，你想想，人家說數字不會騙人，有七成會分手嘛？」

「喔。」

「草介因為與摯愛的戀人分手而傷心……這時身為青梅竹馬的我就該扶持他吧？從中萌生新戀情的可能性，也絕非零啊。」

在心靈脆弱之時，找容易得手的對象暫且湊合，是這種感覺嗎？

在容易得手這方面享譽盛名的八奈見，正以幻想中的表情仰望天花板。

「但是那兩人交往已經過半年，關係早就穩定下來了吧？」

「……是啊。那兩個人，甚至該說是現在最穩定。」

那只是分班罷了，並不足以動搖他們的關係吧。我也不清楚就是了。

況且就算那兩個人被分到不同班，八奈見和袴田也不一定會同班。

「……對喔，我也會被分到新班級啊。」

「咦？你現在才發現？」

「不，我知道啦，可是最近滿腦子都是下星期的對決。」

我還以為只要像這樣克服問題，當下的時光就會一直持續下去。

但周遭的一切不理會我的想法，逕自向前走。

連燒鹽的煩惱也不例外，只要置之不理，就會被時間的洪流吞噬。

「……你們那邊的練習還順利嗎？」

「那當然，檸檬狀況愈來愈好了喔～」

八奈見徬佛為自己欣喜般，面露得意的笑容。

──燒鹽讓我二點五秒。如果我能跑出一年級男生的平均速度，燒鹽除非突破自己的最佳紀錄，否則無法勝過我。

八奈見在知道的情況下笑了。燒鹽肯定會刷新最佳紀錄。

「身為燒鹽小隊的一員，我可不會輸。」

八奈見將拳頭直直伸向我。

我苦笑著，舉起自己的拳頭撞上去。

「喔，還請手下留情。」

◇

操場旁邊的組合屋備有運動器材，雖然陳舊但種類一應俱全。

平常由運動社團輪流使用，但在結業式的今天似乎沒有人預約，因此會長叫我過來。

「很好，再五次。膝蓋不要彎。」

「腳已經抬不起來了耶。」

「這種時候就要靠氣勢。你從剛才背就拱起來了喔。再加三次。」

「咦咦……」

我仰臥在健身椅上，將伸直的腿向上抬。

雖然只是很簡單的動作，但是會長壓著我的大腿施加負荷，所以非常吃力。

好不容易達成目標，我癱軟地躺在長椅上時，會長輕拍我的肚子。

「很好，就這樣休息五分鐘。接下來用器材繼續鍛鍊。」

不同於在家裡懶散地做仰臥起坐，原來真正的鍛鍊這麼難受啊……

根據會長所言，這已經是為運動不足的中高齡設計的訓練菜單。

我撐起身體坐在健身椅上，用手掌朝臉頰搧風。

「吃力感和一開始相比都沒變，我的肌力真的有成長嗎？」

「因為我會隨成長調升負荷啊。不用擔心，目的只是把身體調整到能練跑步的狀態。」

會長一邊說一邊操控智慧型手機，用手機程式記錄已做完的項目。

我也用同樣的程式與她共享數據，所以偷懶就會被發現。

……我不討厭這種被管理的感覺。

「真的很謝謝會長，為我做這麼多。」

「不用在意。是我自己喜歡才這麼做的。」

會長收起了手機，在我身旁坐下。

──喜歡才這麼做的。會長這麼說。

想當然那並非對我個人的好感吧。既然如此，剩餘的理由只有一個。

「……身為學生會長，果然無法對燒鹽置之不理嗎？」

聽了我直截了當的問題，會長反倒愉快地笑了。

「我不否認。希望你別感到不快。」

「不會，那傢伙是學校的知名人物嘛，以這種形式放棄田徑實在很可惜。」

會長沈默了好半晌後，面對著我娓娓道來。

「──你應該聽說過，我國中時代曾經練過田徑吧？」

「啊，是的，馬剃同學提過。」

「國二的時候，我曾在市大賽和一年級的燒鹽跑過。」

「呃，結果是……」

「勝敗當然是不用提了。就連對手都稱不上。」

會長苦笑著蹺起腳。

「在那場大賽中，她應該參加了多達五項競技，每一項都站到頒獎台的最頂端。」

……全部都站上頒獎台。我回憶起綾野對我說過的話。

會長回顧記憶般繼續說：

「我記得特別是一千五百公尺的項目，甚至引發了一場騷動。」

「騷動？」

「因為成績突破了當時的縣紀錄。畢竟是過去沒有實績的一年級生，跑出了就算在全國大賽也有機會獲獎的數字。結果被認定為測量錯誤，只列作參考紀錄。」

國中時代的燒鹽居然那麼厲害嗎？

「不過燒鹽說她沒進過全國。是發生了甚麼事嗎？」

「……在縣大賽上，百米之外的項目她都不參加。」

會長站起身，走向牆邊的機器。

「最後，雖然她在百米獲獎，但不及於頒獎台（編注：田徑賽事多為前八名獲獎，前三名上頒獎台，實際情況可能依地區與賽事規模等不同。），就這樣結束了。在那之後也沒聽說她打進全國。」

她一面調整機器的負荷，一面對我招手。

「她的身影仍然鮮明地留在我的記憶中。我也曾擔心過她是不是受傷了，但似乎並非如此。」

「的確，那傢伙只要有空就在跑啊。」

「這樣的她，選上的並非同屬田徑隊的人，而是文藝社的你。如果說我對這次的對決毫無興趣，絕對是騙人的。」

我也幫忙調整機器的負荷後，就這麼順勢被架到機器上。

「好，接下來是腿部彎舉。」

腿部彎舉訓練是在俯臥的狀態下，提起膝蓋以下部位的肌肉訓練，對大腿後側肌肉格外有效。簡單說就是非常難受，如果可以我不想做。

「那個動作，我之前做的時候真的很難受耶。」

「是啊，愈難受愈有鬥志吧？」

我沒那種興趣。雖然沒有，但是被氣質凜然的美人學姊強迫做吃力的重訓──置身這種情境，我也沒有遲鈍到不解風情。

我一面折磨著自己的股二頭肌，同時在腦袋里整理會長告訴我的往事。

女子田徑隊的倉田隊長，綾野光希，以及──放虎原會長。

從三人口中得知的事情彼此相關，燒鹽懷抱的煩惱大概就在此。

然而那煩惱唯獨當事人能面對……

「──很好，十次了。還行嗎？」

不知不覺間似乎達成了目標，耗盡力氣的我疲憊地倚著機器。

「不，感覺腳快抽筋了。」

「那麼就休息之後再做一輪。休息時來鍛鍊腹肌好了。」

休息究竟是甚麼？我呻吟著挺起身體。

這時，會長以雙手撫摸著我的腳踝。

「今天還沒問你呢。腳踝的疼痛怎麼樣了？」

「呃……」

仔細一想，腳踝的異樣感已經消失了。如果第一天是10──

「是0。」

聽了我的回答，會長面露心滿意足的笑容。

「很好。明天早上七點，操場集合。」

◇

約定的時間隔天早上七點，石蕗高中的操場。

出現在該處的不隻身穿羽絨長風衣的會長，天愛星同學與學生會會計櫻井的身影也在。而且──

「兄長大人──！請看這邊──！」

不知從何處聽到消息，連佳樹都在。

雙手拿著團扇，一邊歡呼一邊蹦蹦跳跳就算了，寫在團扇上的『請看我這邊』、『心跳加速♡』等文字是怎麼回事。

「溫水同學，請往旁邊稍微移一下。就構圖來看，和會長站在一起的時候，溫水同學還是在左邊比較自然。」

而負責拍照的天愛星同學手拿單眼相機，前方裝著有如棍棒般的望遠鏡頭，對準了我們。你是從哪裡弄來的。

「……那個鏡頭真的有需要嗎？感覺連毛孔都拍得到。」

「不，會長的美貌上沒有甚麼毛孔。」

天愛星同學表情嚴肅地斷言，違逆她下場好像會很恐怖，因此我決定不反駁。

剛才在與負責按碼表的櫻井交談的會長向我招手。

「溫水，如果熱身好了，就馬上開始吧。挑你喜歡的時間起跑。」

「啊，好的。」

腳不痛了，和兩星期前相比，身體也輕盈許多。

話雖如此，靠著主要在強化肌力的訓練，跑起來究竟能變快多少呢……

我走到起跑線，轉頭看向站在百米外的學生會一行人＋1名。

揮舞著團扇的佳樹，以及舉著偌大鏡頭的天愛星同學格外醒目。

……我記得她剛才說，挑我喜歡的時候起跑。

我緩緩深呼吸，擺出蹲踞式的起跑姿勢，隨即起跑。

感覺到眾人視線的同時，一口氣跑過終點線後，我用雙手撐著膝蓋喘息。

「幾、幾秒……？」

我氣喘吁吁地問道，櫻井面露笑容對我秀出碼表。

「──十五秒二。」

……！比我的最佳紀錄十六秒五大幅躍進了。當我想更仔細看碼表時──

「兄長大人，太帥氣了！」

佳樹飛快撲向我。

「佳樹來為你擦汗！喉嚨渴嗎？佳樹會幫你全身按摩的，回家泡澡之後陪你睡覺唱搖籃曲──」

「佳樹，你先冷靜下來，深呼吸。來，吸～吸～吐～」

「好的，吸～吸～吐～」

確認佳樹重復深呼吸後恢復鎮定，我轉身面對心滿意足地雙手抱胸的會長。

「呃……為甚麼完全沒練跑，紀錄卻縮短了呢？」

「這還用說。半個月前測速時，你在途中就耗盡體力了。最後已經和走路沒有兩樣。」

咦，是這樣喔？在我腦海中跑得還滿帥氣的說。

「你今天＃第一次跑完了百米＃。換言之，等同剛誕生的小鹿，接下來你無論如何都會愈來愈快。」

愈來愈快──會長充滿堅定的一句話，讓我也繃緊了神經。

從百米都跑不完的男生，進化成剛誕生的小鹿，我已經全無死角。

「那麼要馬上再測一次嗎？」

「不，這是最後一次測時間。」

……咦？我不由得愣住時，會長像是要我安心般，將手擱到我肩膀上。

「目的終究只是在對決當天完成最佳狀態。為了途中的數字而心情起伏，可能引發意料之外的低潮。」

「可是，不曉得成長了多少也沒關係嗎？」

「是啊，我已經想好了。」

會長緩緩拉下羽絨長風衣的拉煉，一口氣扔向旁邊。

天愛星同學那近似慘叫的歡呼與快門聲響徹操場。

「會長，這身打扮是──」

沒錯，會長在風衣底下穿的是兩件式的田徑服。

「接下來我也一起跑。用你的目標時間十四秒五。」

會長白皙的腹部隱約浮現腹肌的線條。我一瞬間看呆，不動聲色地挪開視線。

「燒鹽一定會更新最佳紀錄。你如果要贏，就必須超越我。」

「啊，呃……」

肌膚比例之多讓我受到震懾而倒退一步，會長則向前逼近兩步。

隨後她把指頭抵著我的胸口，說道：

「剛誕生的小鹿能否逃離獵豹──現在就是關鍵時刻。」

◇

──正式訓練開始後已經過了五天。

結束了上午的練習後，我來到距離豐橋車站徒步幾分鐘遠的麵包店──Bon千賀。

這家店裡的復古咖啡廳特別出名，聽說店內氣氛從我爸媽小時候就沒變過。

我看著奶油霜麵包與冰淇淋蘇打，回憶起今天的特訓。

第一天雖然被會長遠遠甩在後頭，但靠著影片與照片屢次修正姿勢，終於來到了伸出手就能觸及那背影的距離。

下午是自主練習。先解決肌力訓練的菜單，之後再稍微跑個幾趟吧……

我將冰淇淋蘇打的冰淇淋送進口中，思考著下午的行程，這時月之木學姊走進店內。

學姊身穿樣式簡單的毛線帽與薄夾克。

一坐到我對面的椅子上，她便蹺起包裹在窄管長褲中的腿。

「抱歉喔，突然找你出來。你應該正在忙吧？」

「我正從學校回來，時間剛好。奇怪，剛才不是說玉木學長也會來？」

「那傢伙忘記拿遷出申請書，連忙趕去市公所了。馬上就會來。」

月之木學姊向看起來很溫柔的女性店員點了咖啡與蜂蜜蛋糕，從口袋中取出一張卡片。

「給你，這是我的新住處。隨時可以來找我玩。」

「謝謝學姊特地跑這一趟，用電子郵件也可以的說。」

「對文藝社的大家，我想當面親口傳達。」

月之木學姊大概是因為自己說的話而害臊，刻意摘下眼鏡，開始擦拭。

「我原本想去社辦，但是一畢業之後，要進學校感覺比想像中還尷尬。」

「會這樣喔？」

「因為穿便服就很醒目啊。但是都畢業了還穿制服，就像角色扮演吧？即使是我，也沒有勇氣角色扮演進母校。」

「嗯，哎……就算畢業了，也有可能穿制服回母校吧？」

「會角色扮演進母校，除了拍奇怪的影片之外還有別的嗎？」

雖然我意見相同，但桃園國中那次我是有苦衷的。

「和文藝社其他一年級的已經聯絡過了嗎？」

「溫水就是最後了。前些日子和燒鹽也見過了喔。」

重新戴上擦拭好的眼鏡，月之木學姊對我投出捉弄般的視線。

「……好奇嗎？」

「是啊，畢竟對決也快到了。」

和燒鹽的對決就在後天星期六。根據八奈見的情報，燒鹽似乎狀態絕佳。

「前一天決定要到會長家合宿。我也不太清楚就是了。」

「放虎原家？那孩子的家在伊古部那邊吧，為甚麼要跑那麼遠？」

「好像是說想就近觀察我的身體狀況，進行最後調整。學生會的櫻井好像也會一起住一晚。」

「對決是星期六吧？我和慎太郎就在那隔天離開豐橋。」

店員小姐送上了咖啡與蜂蜜蛋糕，對話一瞬間中斷。

月之木學姊道謝後接過，我則對她低頭致歉。

「……不好意思，感覺慌慌張張的，都沒有好好為學長姊慶祝。」

「沒關係啦，我反倒安心了。因為我馬上就要走了──」

學姊邊說邊將牛奶加入咖啡，不發出聲音地用湯匙攪拌。

「看到你們這一屆在我顧不到的地方繼續努力，讓我有點安心。」

隨後，月之木學姊面露有些寂寞的笑容。

「溫水，你起初也是幽靈社員啊，卻連社長的位子都接了。也願意扶持小鞠──現在大概也想成為燒鹽的支柱吧？」

「我也不曉得。也許是因為我和田徑隊無關，對她來說剛好吧。」

我開始著手攻略半融的冰淇淋時，月之木學姊挑起嘴角露出壞心眼的表情。

「只是這樣而已嗎？說不定其實有機會喔？」

「怎麼可能，人家可是燒鹽。」

「不不不，出乎意料的組合可不少見。如果毫無好感，打從一開始就不會找你約會吧？本人還沒有自覺的可能性也存在。」

真是的，這個人還是老樣子，我苦笑著叼起吸管。

校園階級頂層的燒鹽會對我萌生戀愛感情，未免也太沒現實感了。

雖然玉木學長也說甚麼我正在走桃花運，但是那個人在戀愛方面靠不太住。

……嗯？等一下喔。雖然內在腐敗，不過月之木學姊和燒鹽是同性。

從女性的角度，看見的世界也許不同於我和玉木學長。

「學姊是說認真的？燒鹽對我，就是，那個──」

「啊～……」

月之木學姊沈思了好半晌後，雙手合十，表情正經地對我低下頭。

「不，抱歉。我剛才是隨便講的。燒鹽那孩子，其實我也搞不太懂。」

「……啊，好的。」

我想也是。我決定閉上嘴，繼續專心品味冰淇淋蘇打。

──這個週末，學長姊要離開豐橋展開新生活。

雖然名古屋在同一個縣內，但也並非想見就能見到面的距離。

確實有幾分寂寞。但我同時也發現，離別之後，未來的事情在我心中同樣重要，甚至愈來愈重要。

燒鹽的選擇、今後的文藝社、以及高中二年級的自己──

為何我會不惜做到這個程度，與燒鹽決勝負呢？為何會點不合我風格的冰淇淋蘇打呢──

許許多多的想法在腦海中團團打轉，我有種靜不下心的感受，只是一直盯著蘇打汽水的細小泡泡。

◇

星期五午後，對決就在明天。我置身與自己毫無瓜葛的國中操場。

放虎原會長的母校，市立笹百合國中的周邊，放眼望去是一片高麗菜田。

風中夾帶的海潮氣息，強迫我理解自己正置身與平常不同的環境。

……最近和國中校園真有緣呢。

會長正和穿運動服的年輕女性有說有笑，大概是這所學校的教師吧。

我眺望著那幅情景，做著二號廣播體操，這時櫻井站到我身旁。

「不好意思，今天麻煩你跑這麼遠。雲雀姊只要一決定就不聽人勸。」

「沒關係，我在文藝社習慣了。」

我們對彼此露出苦笑時，會長脫下羽絨長風衣，走向我們。

「好了，關於我的壞話就說到這裡為止。今天就在不留下疲勞的範圍內檢查動作吧。」

「那個，這樣的話，我有個點子想試試看。」

「哦，說來聽聽。」

會長默默聽我說完後，大大地點頭。

「那麼就先試一次吧。很好，弘人幫忙拍終點附近的影片。」

「瞭解。那麼溫水，加油喔。」

櫻井說完，立刻朝著終點線跑過去。

他真是個好人。也許是我周遭唯一一個正常人。

……我真想問，為甚麼我身旁盡是些怪人啊？

相較之下比較正常的玉木學長也畢業了，感覺只剩一群正牌的怪傢伙耶。

「怎麼了？一直盯著我的臉。」

「啊，沒有。馬上開始跑吧。」

……嗯。會長要歸類為『正常』那邊也無妨吧。跟周遭比起來的話。

◇

結束了兩小時左右的＃輕微調整＃後，我們前往會長家。

出乎意料地不覺得累，讓我有些吃驚。

會長家是偌大的平房，古老的和風建築，寬敞的庭院中矗立著數座倉庫。

我跟在會長身後，走過庭院，感到稀奇地掃視周遭。

「會長家是做甚麼行業的呢？」

「照顧幾片小田地，也做些公會的工作。父母都外出工作了，沒辦法好好招待你，不好意思。」

會長拉開玄關大門，發出一陣喀啦聲響。寬敞的玄關擺著幾雙鞋子。

會長說她和父母三人生活在此，難道還有其他年輕女性在嗎？

我看著並排的鞋子思索時──

「會長，歡迎回來！」

一陣拖鞋聲傳來，身穿圍裙的天愛星同學自屋內現身了。

「咦？為甚麼會在這兒。」

我脫口說出心裡話。原本以為會挨罵，但天愛星同學得意地挺胸。

「身為副會長，輔佐會長是天經地義。好了，大家都請進來吧。」

「別客氣，進來吧。弘人，可以幫溫水帶路嗎？」

「嗯。溫水，這邊喔。」

櫻井帶我來到一間十張榻榻米左右的和室。

窗邊連著檐廊，雖然陳舊但窗明幾淨，有種平靜的氛圍。

「真的可以用這麼寬敞的房間嗎？」

「因為爺爺他們都搬到市區了嘛，現在多的是房間。」

「說起來，你和會長是表姊弟來著？」

櫻井點頭，一邊放下行李。

「話雖如此，其他房間都堆滿了東西，這麼整齊的只有這一間而已。」

對喔，櫻井也要住在這個房間。有其他人在我會睡不著啊……

不過現在也不能耍任性。我放下行李，出來到檐廊。

從窗口能看見長著柿子樹的庭院與綠籬。

老年後能在檐廊上曬著太陽喝茶，感覺很令人嚮往啊……

我如此夢想並踏出步伐時，柔軟──徬佛生肉般的柔軟觸感從腳底傳來。

「志喜屋學姊！？」

沒錯，我剛才踩到的是生肉──不，是志喜屋學姊。

躺在檐廊上的志喜屋學姊揉著眼睛，撐起身子。

「對不起！我沒想到你躺在這裡。」

「沒關係……檐廊……很暖和……」

志喜屋學姊搖搖晃晃地站起身，納悶地看向我。

「溫水……？為甚麼……會在這裡？」

「因為明天就要比賽了，為了做最後調整來這裡合宿。我倒想問學姊和馬剃同學在這裡做甚麼呢？」

「因為……合宿……好像很好玩？」

嗯，對話還是老樣子牛頭不對馬嘴。我猶豫著該如何反應時──

「因為雲雀姊喜歡大家聚在一塊。像盂蘭盆節之類的也特別高興。」

看不下去的櫻井為我解釋。

簡單說，會長喜歡大家聚在一塊，所以召集了學生會全員吧。

身子悠然搖擺的志喜屋學姊用指尖捏住我的衣角。

「一起……做飯……」

咦，做飯？啊，回想起來──

「剛才馬剃同學穿著圍裙，她應該正在做吧？」

「那孩子做的飯……其實……不太好吃……」

這樣啊。我也有這種感覺。

「不過有會長一起吧？那個人做菜──」

鏗鏘！房子裡頭傳來東西墜地的聲響。

晚了幾秒後輪到天愛星同學的慘叫。櫻井無聲地走出房間。

……說起來，會長在日常生活上很少根筋啊。

我來這裡不是為了明天的調整與休養生息嗎……難道不是嗎……

我強忍著嘆息，任憑志喜屋學姊抓著我的運動服，追向櫻井的背影。

◇

傍晚六點才過就吃完了晚餐，我正在洗餐具。

天愛星同學站在我身旁，擦乾洗過的餐具。

反常地安靜的天愛星同學遲疑地開了口：

「……原來溫水同學會做菜啊。」

「不算會啦，只是因為爸媽都在工作，略懂罷了。」

聽說起初是計畫煮火鍋，但會長把整鍋都打翻了，只好全部重來。

幸好這裡有大量的高麗菜，於是就一邊做淺漬，一邊用冷凍庫的絞肉做了＃不用卷的＃高麗菜卷。

「那樣只算略懂嗎？做主菜的空檔，還用紅蘿蔔皮做了炒金平不是嗎。」

「因為加熱要一點時間嘛。」

換作佳樹，在同樣的時間內會再做兩道主菜，同時準備飯後甜點。我的功夫還有待加強。

「馬剃同學做的味噌湯也──那個，很好喝啊。」

「……平常我能做得更好喝一點。」

「呃，除了忘記準備湯頭之外都很好吧。」

「…………我平常不會忘記的。」

嗯，看來多說只是挑起她的傷口。

我默默遞出洗好的盤子，天愛星同學隨即接過。

洗完餐具，擦乾流理台的時候，會長走進廚房。

「那麼，在我家爸媽回來之前，大家先泡澡吧。你是客人，就頭一個進去吧。」

「我第一個可以嗎？」

「今天你是主賓。但不好意思，因為人數眾多，可以和弘人一起洗嗎？」

「咦！？」

不知為何驚呼的是天愛星同學。

她不可置信般地劇烈打顫，直逼向會長。

「這、這樣子未免太違背善良風俗了吧！？」

「為何？」

聽見這簡單的疑問，天愛星同學變得滿臉通紅。

「可可、可是，真的好嗎！？兩人會那個，一絲不掛地！在密室里！」

「你在說甚麼怪話，泡澡當然不穿衣服啊。」

完全駁倒。感覺無法袖手旁觀，於是我插嘴道：

「那個，我是沒關係啦……」

「溫水同學！？不，可是──」

睜大眼睛不停顫抖的天愛星同學，下定決心般點頭。

「那、那麼我也一起！」

……這個人在講甚麼。

連我也不禁傻眼時，大概是注意到騷動而來，不知何時櫻井便出現在此，將手擺到天愛星同學肩上。

「馬剃你冷靜點。你可不能和我們一起進去喔？」

「可、可是我也想看──不對，如果我不在旁邊監視，會發生很嚴重的事情吧！？」

我看乾脆把這個人綁起來扔進倉庫算了。

櫻井有如忍耐心的代名詞，表情毫無變化地繼續說道：

「別擔心，馬剃就和雲雀姊一起泡吧。雲雀姊可以吧？」

「咿！？和、和會長──一起泡澡！？」

天愛星同學的眼睛睜得更圓，會長則圈住她的肩膀。

「甚麼嘛，原來你想和我一起泡啊。好啊，馬剃，我們一起洗吧。」

「什！什……」

不理會再度開始顫抖的天愛星同學，櫻井輕聲對我說：

「來，趁現在。快走吧。」

「咦？喔喔。」

原來天愛星同學要這樣應付啊。櫻井真有一手。

我在敬佩的同時逃離現場。

◇

從天花板滴落的水滴掉在肩膀上，讓我不由得身體打顫。

放虎原家的浴室鋪著磁磚，感覺古色古香。浴缸大到能讓兩個人伸直雙腿。

我先洗身體，和櫻井交替泡澡。

……額外耗費了體力。我讓肩膀泡進洗澡水。

我沒來由地看著正在洗身體的櫻井背影，發現這人分外纖瘦。

雖然也常常有人說我太瘦（主要是八奈見），但櫻井是從骨架就──該怎麼說呢，和普通的男生不太一樣啊。該不會他其實是平胸系女孩……

我在腦海中回顧以往讀過的輕小說時，櫻井偏過頭看向我。

「溫水是文藝社的社長吧？看你好像老是很辛勞。」

「會嗎？我覺得照顧學生會的人還比較辛勞。」

聽了我發自內心的這句話，鏡中的櫻井面露苦笑。

「不過大家人都很好喔。該怎麼說，只是需要一點點協助。」

真的只要一點點就夠了嗎……特別是會長，那已經超過協助的程度了吧。

聽說兩人之前是讀同所國中，在櫻井進石蕗前的那一整年，那個人究竟是怎麼生活的啊？

「會長升高中前是練田徑的吧。我可以問為甚麼不練了嗎？」

「嗯，也不是受傷之類的。只是練田徑的那三年能做的都做了，後來決定在高中要參加學生會。就是這樣而已。」

櫻井將臉盆中的洗澡水潑向身子。

「當然了，本人心中想必還有很多想法。總是要在某個時機划下句點，對雲雀姊來說那就是高中升學。」

衝去所有泡沫後，櫻井和我並肩泡在寬敞的浴缸中。

「你很在意雲雀姊？」

「與其說在意──只是不曉得她為甚麼要幫我這麼多。雖然我知道她特別注意燒鹽。」

「有關燒鹽同學的事情，我以前就時常聽雲雀姊提起喔。」

櫻井雙手十指交錯，向外推出，伸展身子。

「現在回想起來，雲雀姊心中的＃句點＃，其中之一也許就是燒鹽同學。當然那並不是她的錯就是了。」

──句點啊。

社團活動對當事人雖然重要，但總是得在某個時間點引退。大多數的人是以畢業為契機，但也有些人還能＃走下去＃。

我不知道燒鹽就一名選手而言實力如何，但是從周遭的口碑來看，她應該是還能＃走下去＃的其中一人吧……

我如此沈思時，一旁的櫻井撩起了沾在額頭的瀏海。

「我很感謝溫水喔。最近雲雀姊看起來格外開心，讓我回憶起她過去專心練田徑的時候。」

「聽你這樣講，我心情也輕鬆了點。而且我今天還有點擔心，一群人來這邊住會不會打擾到人家。」

櫻井面露柔和的笑容。

「別看她那樣，其實心裡很高興喔。雲雀姊平常才不會下廚。」

這樣啊，所以鍋子不會天天被打翻吧。我放心了。

「聽你講這些，櫻井好像非常關心會長啊。」

「畢竟是表姊弟，又認識了很久。要說這個的話，溫水才非常關心文藝社吧。換作是我，根本沒辦法為了社員做這麼多。」

「要一面做學生會的工作，一面照顧三個人，我覺得還比較難。」

聽了我的玩笑話，櫻井露出愉快的表情。

「那，要不要交換一次？」

「咦？意思是我去做學生會的工作，櫻井──」

「當文藝社的社長。呃～其他社員是三名一年級的吧？」

……唔嗯，我當學生會成員啊。

這個嘛，要阻止天愛星同學的失控與志喜屋學姊的古怪行徑，同時還要照顧會長──

我們想像了好一段時間，轉頭面對彼此，異口同聲地說：

「「還是算了吧。」」

◇

為了準備明天的對決，作戰會議開始了。

當作會場的十張榻榻米和室充滿了緊張感──以及剛出浴的香氣。

身穿睡衣的放虎原會長將頭髮盤在後腦勺，稍微發熱的臉頰染上櫻色。

我再度理解到，這個人真的是個美人呢……

因為直盯著瞧也不好，我壓低視線，仰躺在榻榻米上的天愛星同學映入眼簾。

「……那個，天愛星同學怎麼了嗎？」

「喔喔，似乎泡澡泡到頭暈了。天愛星，沒事吧？」

「請、請不要叫我的名字……」

天愛星同學孱弱地回答。

從塞在鼻孔的面紙來推測，看來中藥也敵不過與會長一同入浴。

天愛星同學和櫻井也都換上睡衣了，簡直就像睡衣派對。早知道我也別穿運動服，換上睡衣就好了……

我稍微感到後悔時，發現紙門間不知何時開啓了一條縫。

定睛一看，白色眼眸正從隙縫間幽幽注視。

「我也想……一起去……泡澡……」

拉門無聲地敞開，身穿睡衣的志喜屋學姊走進房內。

她穿的是胸口大方敞開的蕾絲睡衣──等等，那該不會是內衣吧！？

和輕薄睡袍類似但不太一樣。根據我之前在遊戲轉蛋學到的知識，那個是叫背帶裙睡衣的貼身衣物──

「學姊，你怎麼穿成這樣啦！」

天愛星同學猛然跳起，為了遮擋志喜屋學姊的胸口而伸出手。

然而對手魔高一丈。志喜屋學姊抓住絕佳時機借力使力，順勢把天愛星同學緊緊摟在懷裡。

「天愛星……好大膽……」

「等等，臉貼到了！真的貼到了啦！」

……呃，這場面實在不應該盯著看。況且我是無課金玩家。

我和櫻井挪開視線的時候，會長取出了投影機。

「那麼就先來回顧至今的狀況吧。弘人，可以幫我關燈嗎？」

咦？要在這狀況下開始嗎？可是既然會長都說好，應該沒問題吧……哎，不管了。

櫻井關燈後，我跑步的影片被投影在白色紙門上。

「這是你昨天的跑步姿勢。將起跑姿勢換成站立式起跑，使得加速更為流暢，和一開始相比，上半身的穩定度也增加了。不過──」

會長操控智慧型手機，將影片改成慢動作播放。

終點前我左搖右晃地奔跑的模樣，實在稱不上帥氣。

「到頭來問題還是最後。太過重視最後衝刺，使得姿勢變形了。耐力也不夠。」

「是的，所以我今天嘗試──」

「停止呼吸做最後衝刺，對吧？確實最後衝刺更加穩定，時間也稍微縮短了。」

「對，因此我想正式上場時，逼近終點線就暫停呼吸。」

我的情緒有些亢奮，會長卻面有難色，沈思後說道：

「我也曾經在起跑時停止呼吸過，不過那是在教練指導下，一面與身體交談一面進行。你還不曉得如何運用身體，未經熟練可能會導致受傷。」

「呃……所以正式上場時，不要這樣做比較好吧。」

很好，放棄吧。別看我這樣，對權威十分服從。

「不，今天跑的五次之中，停止呼吸的兩次追上我了。當天是一次決勝負，你就試試看吧。」

「咦，真的可以嗎？」

放虎原會長深深點頭。

「但是必須在最後五公尺才停止呼吸。之後不管是扭傷還是心臟驟停，都給我跑完。」

扭傷後面的落差也太大了。

之後一段時間，我看著影片反覆在腦海中模擬訓練。

我飲用櫻井為我泡的茶，用眼角余光偷看，發現天愛星同學已經放棄掙扎。

她身子癱軟，任憑志喜屋學姊把她抱在懷裡。

「能做的都做了，明天你就盡力而為吧。」

放虎原會長面露輕鬆的笑容，啜飲茶水。

我也一面喝茶，並回以僵硬的笑容。

「不過我到最後都沒辦法超過會長呢。很遺憾沒有突破目標時間。」

「甚麼嘛，原來你沒發現啊。每次快要被你追過時，我就會加快速度喔。」

那是怎樣，完全沒發現。

「請等一下，所以我──」

「是啊，已經超越目標時間了。接下來的問題就是燒鹽的狀態有多好了。」

會長一口氣喝乾茶水。

「好了，明天還要早起，差不多該就寢，為明天做準備了。你可以用壁櫥里的棉被。」

「好的，那我就把棉被──」

我看向牆上的時鐘，時間才剛過八點……還真早。

雖然這麼覺得，但我絕不忤逆。沒錯，我服從權威。

◇

陌生的天花板自黑暗中浮現。

雖然才剛過八點便就寢，我還是馬上就睡著了。

……因此我在半夜兩點左右醒過來了。

旁邊那床棉被里，櫻井正發出平穩的呼吸聲。我們兩個要睡在同一間房，也歷經了一波三折（主要和天愛星同學有關），過程麻煩到讓我想忘記。

唧──紙門的另一頭傳來低沈的蟲鳴聲。

原本想繼續沈浸在迷蒙的睡意中，但剛才因疲憊而熟睡，現在已經完全清醒了。

一想到明天的對決，總覺得有些靜不下心。

我放棄繼續睡下去，靠著智慧型手機的燈光前往廁所。

回程時我經過寬敞的玄關，回憶起晚餐時會長說的話。

「──我們家大門從不上鎖。絕對。」

伴隨謎樣的得意表情，以及櫻井的苦笑。

雖然不曉得她想說甚麼，總之就是玄關大門沒上鎖吧……？