第六卷 ～第四敗～燒鹽檸檬這個女生

我稍微思考後穿上鞋子，緩緩推開了玄關門。

◇

深夜裡的散步，而且還是初次造訪的土地，心情隨之昂揚也是人之常情。

結果是，我站在沙灘上。

莫名漫長的沙灘，自鄰縣的濱松連綿延續到渥美半島的前端，豐橋市面向太平洋的南端就是其中一部分。這一帶被稱作表濱海岸，從放虎原家走路過來十五分鐘。

我回憶起去年夏天被燒鹽拉著手跑過的沙灘，獨自漫步在無人的沙灘上，從頭頂到地平線都鑲滿星光的夜空震撼了我。

走下海岸的道路是段很陡的斜坡，我途中大概有五次想回頭，幸好沒放棄……

我走向位於沙灘另一頭的白色物體。

那是高達三公尺以上的牆壁狀裝置藝術，形狀像是將切片的土司竪立在地面上。更引人注目的是，牆面上鑿著有如漫畫對話框般的雲朵狀孔洞，從該處可以望見另一頭。

靠近一看才發現那比想像中更大。雲朵狀的孔洞開在比頭頂高一些的位置，視線自然而然會變成仰望。

被切成雲朵形狀的夜空中，迷蒙的星光閃爍不定。

……這片夜空只有我一個人獨享，有點可惜啊。

反常的想法掠過腦海，但在這般夜色里，有幾分寂寥也不錯──

當我沈浸在寂靜的孤獨時──

──啪。

從裝置藝術的另一頭，洞口的邊緣處伸出一隻白皙的手臂。

「！？」

啪。又一隻白手抓住了洞口邊緣。

我因為恐懼而渾身僵硬時，徬佛力氣用盡般，那兩只手軟弱無力地滑回另一側。

「太高……不行……」

那孱弱的聲音，不會錯的。我繞到裝置藝術的另一頭，見到一名女性背對牆壁，抱著膝蓋坐在牆邊。

波浪般的長髮，在黑夜中更顯白皙的肌膚──是志喜屋學姊。

「呃，學姊怎麼會在這裡？」

「翻不過去……」

這個人不可能辦到吧。不，重點還是為何她在這時間出現在這裡？

我感到不可思議時，志喜屋學姊輕拍身旁的地面。

「別站著……坐啊……？」

「咦？啊，好的。」

我隔了大概一公尺坐下後，志喜屋學姊再度輕拍地面。

我短暫迷惘後，重新坐到志喜屋學姊身旁。

「呃，學姊怎麼會在這裡？」

「只是好奇……你要去……哪裡。」

所以說──她是跟著我到這裡的啊。

「不好意思，是我吵醒你了嗎？」

「沒事……我晚上……有精神……」

難得聽到她說出有說服力的話，志喜屋學姊隨後悠悠地抬頭仰望星空。

還是老樣子面無表情的她，感到驚訝般嘴唇微啓。

「好漂亮……你是來看這個的……？」

「因為正好醒了，只是漫無目的地散步而已──」

我追尋志喜屋學姊的視線般，注視夜空。

「總覺得有種賺到的感覺。」

「嗯……我也是……」

我們就這樣沒有對話地坐在此處。

我對星座一無所知，但這片星空與平常不同，我置身其中。

脫離日常生活，到不知何處的城鎮旅行。我嘗試如此想像。

視線不經意飄向志喜屋學姊的側臉。纖長的睫毛在海風中搖擺，被那包圍的眼眸給我不同於平常的印象。我尋找那原因後，才終於發現。

──她沒有戴平常的白色隱形眼鏡。

雖然四周陰暗得看不清楚，但色素淡薄的眼眸之中，星光與波光幽幽搖曳。

大概發現我一直盯著她看，不知何時志喜屋學姊的眼中映出我的身影。

「怎麼了……？」

「咦？沒有啦，只是想說，學姊今天沒戴隱形眼鏡。」

「因為……原本要睡了……」

志喜屋學姊用瀏海遮擋眼睛。

「你這樣看……會害羞……」

「啊，對不起！」

糟糕，凝視素顏的女生，完全是性騷擾。

我垂下頭反省時，耳畔傳來囁嚅般的細語聲。

「溫水……可以……問一下……？」

「啊，好的！請隨意！」

「為甚麼……這麼努力……？」

……咦？看來不是為了訊問我的罪過。這個嘛──

「是指和燒鹽的對決嗎？」

志喜屋學姊無力地點頭。

「你喜歡……燒鹽學妹……嗎？」

「咦！？不，不是這樣的。」

我清了清嗓子，為瞭解開誤會而開始說明。

「這個嘛，由於我們是異性，時常有人這麼誤會，不過燒鹽和我單純只是朋友，沒有更進一步的關係。因為她正為了要不要繼續社團活動而煩惱，而我的目的是借由對決的形式協助她下定決心，並不是覺得有機會與燒鹽交往，或者是想趁機拉近距離等等──」

我短暫換了口氣。

「因為我是燒鹽的朋友，也是文藝社的社長。」

我擺出帥氣的表情，志喜屋學姊只是有些納悶似地直視著我。

「你對所有人……都很溫柔呢。」

溫柔？呃～她是在稱贊我嗎……？

「呃～也沒有啦。」

「因為……我那次……你也為我努力……」

志喜屋學姊說到一半，陷入沈默。

「？學姊，怎麼了？」

「我……回去了……」

志喜屋學姊搖搖晃晃地站起身。

「啊，那我也一起。」

「沒關係……一個人回得去……」

說著，她便左搖右晃地邁開步伐。奇怪，我剛才說錯話了嗎？

我連忙追趕上去後，見到志喜屋學姊愣愣地＃抬頭仰望＃連接海岸的道路。

沒錯，來到海灘前經過了一段很陡的下坡路。反過來說──回程時就變成一段很陡的上坡路。

「…………」

「呃，學姊上得去嗎？」

志喜屋學姊沈默了好半晌，突然轉過頭來──

「……抱抱。」

對我伸出了雙臂。

「甚麼！？那個，用抱的不太好，應該說，我的臂力能抱的極限只到我妹而已──」

我口齒不清地找藉口時，志喜屋學姊「嗯」地呢喃著，再度將雙臂伸向我。

「呃……那用背的怎麼樣？」

聽了我盡全力的退讓，志喜屋學姊歪著頭思考了一陣子，最後大概是接受了吧。她明顯地散髮著不滿氛圍，點了點頭。

……因為出乎意料發生的重訓事件，我後來自然是一覺到天亮。

◇

──3月27日星期六，AM8：00。石蕗高中操場。

經過大約二十天，決戰的時刻終於到了。

與我對峙的是燒鹽三人組。

不知為何站在中央的八奈見對我投出挑釁的視線。

「溫水你一個人來啊。會長沒有一起嗎？」

「畢竟這是我和燒鹽的勝負，正式上場只有我一個。燒鹽，今天就堂堂正正──」

我對燒鹽搭話時，八奈見搶進我們之間。

「喔～話雖如此，你跟會長甜甜蜜蜜恩恩愛愛了對吧？就是那個吧？溫水你其實背地裡想偷跑，這已經得到證明瞭吧？文藝社的社長這樣子，我們也沒辦法放心升上二年級──」

八奈見喋喋不休。這傢伙真礙事耶……

我猶豫著要不要吐出傷人的台詞時，小鞠使勁拉開了八奈見。

「八、八奈見，礙事。」

「咦？等等，小鞠，我還有事要跟溫水抗議──」

「好、好了，去起跑線就定位。八奈見，不是負責鳴槍嗎？」

「等一下等一下，我知道了啦，小鞠。」

小鞠硬是拖著八奈見離開。小鞠愈來愈強悍了啊。

我滿心感慨的同時，正式與燒鹽面對面。

一身田徑隊制服的打扮。看來已經熱身完畢，身體散髮著泛白的熱氣。

「阿溫，我今天不會輸喔。」

「燒鹽才是，不要之後才後悔放水太多喔。」

抵達起跑線的八奈見對著我們揮手。我和燒鹽走向該處。

「我真的沒想到阿溫會這麼認真挑戰我。」

「這是當然的吧。我又不想讓燒鹽退出文藝社。」

「哦，你很有自信嘛。」

並肩走在我身旁的燒鹽用肩膀撞我。

「我其實也反省過了，沒想太多就開出那種條件。不過既然都到了這地步，我不會放水喔。」

原本要繼續找碴的燒鹽突然挪開視線，問我：

「……阿溫，你昨天住在外面？」

「啥！？咦、呃，為甚麼？」

燒鹽直盯著慌張得口齒不清的我瞧。

「你今天搭的是渥美線往豐橋的方向嘛。和平常來的方向相反吧？」

從會長家搭車過來的場面被她目擊了嗎？

不過，我可沒有任何虧心之處。雖然在半夜背了志喜屋學姊，但是那與照護沒兩樣，背上的柔軟觸感則另當別論。

「沒甚麼別的意思啦。那個……也沒發生甚麼奇怪的事。」

「……哦～」

燒鹽這次更使勁地用肩膀撞我，同時加快步伐。

「要是我贏了，你要一五一十告訴我喔。」

敗北懲罰突然增加了耶。

我們來到起跑線後，八奈見便將智慧型手機的畫面轉向我們。

「用手機APP的指示起跑。APP說『On your marks』就準備起跑──嗯？接下來的『Set』是甚麼？甚麼時候才可以跑……？」

八奈見頭上浮現問號，大概是看不下去，燒鹽插嘴說：

「八奈，On your marks是『各就各位』，Set是『預備』，鳴槍是『跑』喔。」

「就是這樣。」

八奈見不知為何表情囂張。

「第一次槍響時，溫水起跑。二點五秒後第二次槍響，檸檬起跑。先抵達終點的人獲勝。」

八奈見指向終點線，小鞠舉著智慧型手機，等候在那兒。

「來，都準備好了吧？那麼你們兩位請站到起跑線上。」

燒鹽腳邊擺著短距離用的起跑架。光是這樣就能感受到她的認真程度。

「好了，我隨時都可以。」

燒鹽輕輕甩動手腳，八奈見看著智慧型手機，搭話道：

「唉，檸檬，真的不用使詐？就算偷改設定，溫水也不會發現喔。」

「八奈見同學，這種事別在本人面前說比較好吧？」

哎呀，好險。這一定也是一種盤外戰術。以怪異的言行削減敵方的專注力，盡可能在比賽中佔上風。是八奈見擅長的手段。

所以八奈見不時自口袋取出小魚乾食用，一定也是計策。大概吧。

「嗯？溫水也想吃？」

……一定是盤外戰術。我搖頭後，數次起立蹲下。

「我也沒問題。隨時都可以跑──」

──On your marks.！？八奈見的智慧型手機傳出發音道地的女性聲音。這是哪門子的時間點。

「奇怪，好像按到了。你們兩個快準備！」

我和燒鹽連忙擺出預備姿勢。

──Set.

發音道地的聲音緊接著響起。

我壓低重心，猛然吸氣的瞬間，槍聲響起。

沒有空檔思考。我甚麼也不想，只管蹬地。

不必要的用力不可思議地消失，清楚感受到自己正流暢地加速。

要說是有生以來最佳的狀態也不為過。

沒問題──在我這樣想的瞬間，第二聲槍響傳來。

我與這瞬間起跑的燒鹽之間有十幾公尺的距離。不可能感覺到氣息。

我抵抗著背後傳來的壓力，按照練習向前推進身體。

過了大概五十公尺處，這次絕非錯覺。我清楚感覺到＃壓力＃從背後傳來。

……等等，太快了吧？動物？

蹬地的聲音很明顯愈來愈近，汗水自全身上下噴出。

──現在到底還領先多少？按照這個步調，撐得到終點嗎？

在我思考時，已經剩不到二十公尺。

腳步聲已經逼近到身旁。甚至能聽見燒鹽的呼吸聲。

──最後五公尺才停止呼吸。

會長的聲音在腦海響起。

十公尺線進入視野的瞬間──我停止呼吸，將最後的力氣注入雙腿。

我咬緊牙關，只管把腳向前伸。身體的感覺漸漸模糊。

燒鹽的身影出現在視野邊緣。下一個瞬間，就要與我並排。

終點線近在眼前，卻是那樣遙遠。

眼前景物泛白的瞬間──終點線被拋到視野後方。

幾乎在同一時間，燒鹽衝過我身旁，下一個瞬間，一陣風直撲我的身體──

……

…………是誰贏了？

我兩腿一軟，當場癱坐在地。

以模糊的視野掃視周遭，喘息的燒鹽正探頭看向小鞠的手機。

「嗚哇～超接近的耶。小鞠，用慢動作再放一次給我看。」

燒鹽把頭髮搔得亂七八糟，將氧氣瓶貼在嘴巴前方深呼吸。

「是……是誰……贏……」

我的呼吸亂到無法出聲。想站起身，兩條腿卻使不上力。

燒鹽看向我，面露震驚的表情。

「阿溫臉好白喔！？這個，氧氣給你！」

燒鹽隨手把氧氣瓶拋向我。

氧氣瓶避開了我伸出的手──不偏不倚地打在我額頭。

隨後我的視野轉為了全白。

◇

──陰暗的房間，天花板的污漬格外眼熟。

我花了一小段時間才理解自己的狀況。

這裡是石蕗高中的保健室。有人把我搬到床上，仰躺的我正盯著天花板。

找不到和燒鹽對決之後的記憶。我記得她投向我的氧氣瓶給了我最後一擊──

「阿溫，你醒了？」

像是在擔憂的說話聲。我反射性地想撐起身體時──

「好痛！？」

全身上下的痛楚讓我不由得大喊。

燒鹽坐在床鋪旁的圓椅子上，伸手按在我的背部。

「沒事嗎？頭會不會痛？」

「頭沒事。額頭會痛，還有全身肌肉酸痛──」

說到一半，我這才轉頭，正面看向燒鹽。

她已經換上了制服，手按著胸口，面露安心的笑容。

「太好了。要是你因為我丟的氧氣瓶死掉，我會難過喔。」

是喔，幸好我沒有死掉害燒鹽難過。

「呃，比起這個，最終勝負是怎樣……？」

我戰戰兢兢地問完，燒鹽抗議般嘟起嘴。

「剛才可是超累人的喔。幸好小拔老師為防萬一來看我們賽跑，大家一起把你搬到保健室來。」

「咦？小拔老師在嗎？在哪？」

我害怕得左顧右盼時，燒鹽拍了一下我的額頭。好痛。

「你冷靜點啦。老師說她暫時離開這裡一下。」

燒鹽蹺起她的長腿，對我投出責備般的視線。

「之後要記得跟小鞠和八奈道謝喔。小鞠慌張到把手機亂扔，八奈也混亂得想把小魚乾塞給阿溫吃，要阻止她們很累人的。」

看來在我失去意識的時候出了不少事。還有，我真心感謝你阻止了八奈見。

「所以其他兩人去哪了？」

「不曉得去哪了。大概是好心讓我們兩個獨處吧？」

又像這樣捉弄我。

我想抗議時，注意到燒鹽認真的眼神。

「……所以，是誰贏了？」

百米的最後，我記得我們幾乎同時衝過終點線。

燒鹽擺出一副無奈的表情，用手撐著臉頰。

「老實說，我還以為會更沒意思，甚至可能是我不戰而勝。」

燒鹽裝出一副不開心的表情，嘀咕道：

「──錯過了進回家社的機會啊。」

「你的意思，就是──」

燒鹽拋開了不愉快的面具，淘氣地笑起。

「要讓阿溫負起責任才行啊～」

如此一來，燒鹽就會繼續待在田徑隊和文藝社，拿出更勝過往的努力。

雖然那是我所期望的結果，但燒鹽要背負的結果絕對不輕。

所以，我說出了正因為獲勝了才能提出的問題。

「如果我輸了……你原本是真的打算退出社團活動嗎？」

「真的啊。」

燒鹽的格外隨意地回答，眼神徬佛在眺望遠方。

「我本來想說退出社團活動，當個連續劇或漫畫里的女高中生。放學後和朋友去玩，在家庭餐廳聊戀愛話題或讀書──」

她閉上眼睛，獨白般喃喃。

「……不是現在也沒關係，有一天喜歡上某個人。」

隨後，無風般的寂靜到來。

──燒鹽做出其他選擇的世界中，她心裡在乎的不再是秒數而是考試分數，也會和朋友聊她在意的男生吧。

最後她鼓起勇氣伸出的手，會牽起我不認識的某人。

平凡無奇卻又特別，徬佛電視劇中的青春。

燒鹽靜靜地睜開眼睛。

「況且啊，要是退出社團活動，大學就沒辦法靠推薦，一定要上補習班才行。我想說就去小千和光希上的那間。」

……為何要特地選那間？這傢伙該不會其實有自虐癖吧。

「那兩個人在交往吧，燒鹽跟他們湊在一起不尷尬嗎？」

「當然會啊，所以才需要阿溫嘛。」

「咦，我也得去補習嗎？」

燒鹽傻眼似地聳肩。

「要是我贏了，當然就會變成那樣啊。因為同樣是回家社的嘛。」

「回家社原來是這種規則啊……」

名字聽來輕鬆，還真是嚴苛啊。

「只有我一個沒辦法加入他們之間嘛。有阿溫一起，看起來就不奇怪了吧？」

「那兩個傢伙就算有我們在也會照常親熱喔。馬上就會進入兩人世界。」

燒鹽笑得露出白牙。

「那我就可以整天跟你抱怨啊。」

「我要被迫聽你講這些喔？」

「我也會聽阿溫吐苦水的。」

為何不惜如此，也非得和那兩個人上同一間補習班不可啊。

四個人走在一起，其中兩個人永遠在卿卿我我。

我和燒鹽組成被害者協會，在回家路上對彼此吐苦水──

「……那樣聽起來也滿有趣的。」

尋常至極的青春。

聽我不經意說出的話，燒鹽雙眼發亮，上半身傾向我。

「對吧？我們四個人混在一起，然後天天被迫看小千他們曬恩愛。」

「嗚哇，好痛苦。」

「肯定有很多苦水能吐喔。一定沒心力上課。」

「課還是要聽啦。」

我們相視而笑。

為了那看似會發生，卻並未成真的日常。

「燒鹽想過普通的青春，去談戀愛之類的吧？和我一起會交不到男朋友喔。」

「嗯～該怎麼說呢，我也不是馬上就想交男朋友。」

燒鹽慎選言詞般，視線四處游移。

「在我心目中光希是特別的，到現在也沒有改變。所以說，在喜歡的感覺更勝那傢伙的人出現之前──男朋友甚麼的就先不去想。」

「就算這樣，和我待在一起也沒用吧。」

「……不過啊，高中生活還有兩年嘛。」

燒鹽突然間自椅子起身，坐到床畔。

嘎吱，病床發出清楚的擠壓聲，制汗噴霧與香水的味道微微拂過鼻間。

燒鹽用指尖把玩蓋在耳朵上的發梢，說道：

「既然還有兩年，我的頭髮應該也能變長吧……」

──她有些害臊地垂下視線。

每當燒鹽呼吸，胸前的蝴蝶結就隨之搖擺，床鋪發出嘎吱聲響──

「？田徑隊的隊長也是綁馬尾，要留長應該沒關係吧？」

聽了我不經意說出的話，燒鹽的動作停擺。

僵住好半晌後，她呼的一聲長長吐氣。

「燒鹽？」

「……阿溫的問題就出在這裡啦。」

燒鹽下了床，交叉十指伸懶腰。

「甚麼意思──」

「念書準備考試，有一天交到男朋友──原本也許還有這種未來，這個意思。」

燒鹽踩著輕快的步伐走到窗邊，俐落地拉開窗簾。

「我們約好了喔。不只是田徑隊，文藝社也不會退出。」

上午的澄澈陽光將燒鹽的側臉妝點得閃閃發亮。

說完她轉身面向我，面露孩子氣的開朗笑容說道：

「然後啊──我會放棄短距離，改跑中距離。」

「可是你……」

我話說到一半，燒鹽對我搖頭。

「以前考慮到其他人讓我沒辦法下決心，但接下來我要全力耍任性。照自己的心意去做，一路贏過去，不讓任何人有話可說。誰敢講就打扁誰。」

維持那笑容，燒鹽斷言道。

「社團活動以外的青春我不要，也不想要。」

那既非自暴自棄也不是將錯就錯。

燒鹽那深褐色的眼眸中曾有的倉皇不安完全消失了。

「所以，你要認真打進全國大賽了吧？」

「不對喔。我沒說目標是打進全國啊。」

燒鹽輕輕哼笑。

「咦？那──」

「目標是稱霸全國。我會做到的。」

稱霸全國，意思是在全國大賽拿第一名？全國第一？

計畫的規模之大讓我不禁呆住時，燒鹽筆直地指向我。

「所以阿溫，視線不可以從我身上轉開喔。」

◇

〔文藝社活動報告～特別號八奈見杏菜《就決定是你了》〕

我站在平常那間便利超商前方。

但是我進不去店裡。超商的招牌已經被卸下，窗口掛上了防護布。

當我盯著建築物瞧時，有人來對我搭話：

「奇怪，A子同學，這間便利商店倒了喔？」

傻氣登場的正是××。受不了，他真是後知後覺。

我昨天傍晚就親眼見到新的貨架被搬進這座建築物里的場面。

換言之，只要裝潢結束，便利商店就會再度開張。

我隨便敷衍他，同時從書包中取出三個種類的炸雞。

××睜大了眼睛，不過他大概無法理解吧。

因為道路旁的大招牌也被卸下來了，一旦裝潢結束，也有可能是其他的連鎖店進駐。

所以我起了個大早，到三家連鎖店各買了一份無骨炸雞。

我打算邊吃邊比較口味，猜測接下來會是哪一家連鎖店進駐。

馬上就來嘗第一口。

一口咬下，辛香料的香氣在口中漾開。但味道也不輸給香味，當香味穿過鼻腔後，雞肉的滋味便充滿口中。很好，就決定是這種了。

雖然已經決定了，不過為了秉持公正原則，第二種也要審查。

一咬下去馬上就是酥脆的口感。心情為之雀躍時，多汁的雞肉更讓心情一飛沖天。這就對了。看來就決定是這種了。

雖然已經決定了，不過第三份不吃會冷掉。

儘管與外觀相符，口感稍硬，但細緻的炸衣在舌尖上舞動。

每咬一口都改變的口感與香味也令我陶醉。這種也無從挑剔。堪稱頭號選擇。

……那麼，每一種都得獎了。

迫於無奈，我正要開始第二輪審查時，××直盯著我瞧。

該不會××也想吃吧？真是貪心。

不過他平常總是會給我吃的，偶爾對他好一點吧。

我告訴他可以咬一口，××卻左右搖頭。

「不用了，我不喜歡吃人家吃過的。」

這傢伙是怎樣？真是失禮的男生。

我一氣之下將三塊炸雞疊在一起啃。

享受著國王級的饗宴時，××再度盯著我瞧。

「要是這裡關店了，A子同學會在哪吃早餐？」

嗯，在家吃。

因為我一開始會天天到這裡報到，是為了和○○一起上學，而他現在和J子開始交往了，所以我來這裡已經失去意義了。

然而見到××好像有些不安的神色，我的心情愈來愈愉快了。

我不理會他，把剩下的炸雞放進嘴裡。

就讓他繼續不安吧。反正一旦新店開張，一切都會真相大白。

◇

對決結束的隔天，是三月最後的星期日。

我在石蕗高中南門前方，一個人眺望著飄動的雲朵。

風中已春意盎然。

冬季的余韻遍尋不著，季節不由分說地向前推進。

我強迫酸痛的身體過來，不是為了其他事。

玉木學長和月之木學姊兩人會在離開豐橋前，到這裡露面。

「哦～來得真早耶，溫水。」

如此說著站到我身旁的是八奈見。她手拿長條狀的小塊昆布，一直嚼個不停。我猜想她又進入了不知第幾輪的減重週期，嚼昆布條解饞──

「那個是熬湯用的昆布吧？會傷牙齒喔。」

「這是炸雞啦。」

……啥？我再看一次，八奈見嚼的毫無疑問是昆布。

「那個，半夜裡會不會從牆壁聽見自己的壞話？還好嗎？」

「才不會。溫水，人會因為錯誤的認知，摸到不熱的湯匙也燙傷。只要相信，昆布既可以是炸雞，也可以是牛肉乾。」

如果按照這個理論，就算吃的是昆布，只要認知錯誤同樣會發胖吧？

八奈見一面啃著昆布，一面惡狠狠地瞪我。

「……昨天，你在保健室跟檸檬聊了甚麼？」

「昨天我在電話里講過了不是嗎？她說要轉戰中距離，認真往高處邁進。」

「這我聽過了，溫水。我想問的不是那個。」

看來她另有用意。

八奈見用門牙使勁咬斷昆布。

「檸檬拜託我們讓你們兩人獨處，結果真的只講了這件事？」

「其他就只是閒聊了一下子，也沒甚麼需要特別說的。」

「如果真的沒怎樣，就可以告訴我吧？溫水，不可以偷跑喔？」

……這次的八奈見為甚麼這麼麻煩啊。

我隨便敷衍著八奈見，同時回憶起在保健室的燒鹽。

和平常不太一樣。不過，那也是那傢伙的一部分。

雖然那一天觸及的，只不過是燒鹽這個人的小小一部分。

如果我再將手伸長一點，是不是就能看見更進一步的甚麼？

對燒鹽檸檬這個女生，我仍舊一無所知──

「……唉，一定發生了甚麼事吧？」

我陷入沈思時，八奈見眯起眼睛盯著我的臉。

「就說了甚麼事都沒有。燒鹽今天也會來吧？還要多久呢～」

「你這就是有甚麼事的態度嘛！？」

我不想理會麻煩的女生，此時個頭嬌小的石蕗生從校舍方向走來。是小鞠。

「你、你們在吵甚麼。」

「小鞠你聽我說嘛～！溫水他昨天一定發生了甚麼事啦！」

對著纏在身旁的八奈見，小鞠哼哼地嗤笑一聲。

「你、你放心。溫、溫水才沒那個膽。」

「……說的也是。畢竟是溫水。」

八奈見突然全盤接受。我有點無法釋懷。

「小鞠，有看到燒鹽嗎？」

我為了改變氣氛而問道，小鞠點了點頭。

「燒、燒鹽，在裝訂社刊。結束了，就會來。」

「檸檬她寫完稿子了啊！」

八奈見松了口氣般雙手合十。

沒錯，要送給學長姊的社刊，燒鹽也決定參加，我們之前一直在等候她的稿子完成。

我原本還忐忑不安，但是看來勉強趕上了……

「唉，學姊他們來了喔！」

八奈見揮動手。

我沿著她的視線看過去，從道路駛來的小廂型車停在我們面前。

「今天有勞各位來送行！」

月之木學姊精神飽滿地說著，下了駕駛座。

直管牛仔褲搭配單色有領襯衫，脖子上掛著毛巾。

「古都，要好好道謝啦。謝謝大家為我們跑這一趟。」

從副駕駛座下車的玉木學長在她身後無奈地聳肩。這就是人家說的自以為男友的態度。雖然真的是男友。

小鞠、八奈見與月之木學姊擁抱的同時，我和玉木學長輕輕擊掌。

「我聽說了喔，溫水。你好像跑贏了燒鹽學妹啊。」

「她有放水啦。手下留情了。」

玉木學長一面觀察女性們的樣子，一面將臉靠向我。

「我是不會追問你們之間發生了甚麼事啦──」

「沒甚麼事喔。」

「你們都接受就好。至於發生了甚麼，我就不多問了喔？」

「我說了，甚麼事也沒發生喔。」

……接受啊。燒鹽透過與我的對決，究竟得到了甚麼，我不清楚。

既然置身輸贏的世界，就無法避免傷害別人或奪取甚麼。

對方有時候也會是自己重視的人吧。

儘管如此，那傢伙還是選擇了繼續下去。

「溫水，大家就拜託你了。」

玉木學長說著，拍打我的背。和燒鹽不一樣，是聲音響亮但不痛的打法。

「學長才是，請努力拉住女友別讓她亂來。」

「這我沒自信就是了。」

我們相視而笑。

和學長姊們今後想必也會再見面吧。

但是上同一所高中的時光已過，將來就是無關輩分的關係了。

要從頭築起不同於過去的關係雖然教人不安，但也讓我有些期待。

「話說回來，燒鹽學妹還沒來嗎？」

「啊～她有些事情要忙，會晚一點……」

我掃視周遭時，發現在校舍的另一頭，麻雀紛紛起飛。

我以為附近會再有一批麻雀起飛時，燒鹽已經從校舍後方衝了出來。

燒鹽轉瞬間便跑到我們身旁，遞出了用釘書機裝訂的冊子。

「久等了！這是只為了學長姊們製作的社刊！」

流著汗水的額頭反射光芒，更燦爛的則是她漾起的笑容。

「大家特地做的嗎？為了我們？」

月之木學姊無法置信似地，小心翼翼地接過社刊。

「玉木學長也請收下！」

「謝謝。嗚哇，感覺好開心。」

原本要翻開社刊的月之木學姊拆下眼鏡，輕拭眼角。

「啊～真是的，原本想說要忍住不哭的。在最後的最後被擺了一道。」

月之木學姊用濕潤的眼眸瀏覽目次，表情隨即消失。

「…………小鞠，你該不會又把太宰擺到另一邊了？」

「唉、唉嘿嘿……忍不住就寫了。」

小鞠羞赧地笑著，月之木學姊則面露邪惡的笑容。

「小鞠，關於這篇小說，之後再找機會坐下來好～好談談吧。」

「我、我奉陪。」

小鞠不服輸地擺出邪惡表情。

月之木學姊瞄了一下手錶後，轉身面向我。

「那麼溫水社長，文藝社就麻煩你囉。我會到新天地開始為延畢擔心的日子。」

「先不談延畢，新生活很讓人期待吧。」

我不經意地這麼說，月之木學姊露出有些為難的表情。

「坦白說，不安的比例比較大。畢竟我也是到了秋天那時才下定決心要離開豐橋。」

「咦，是這樣嗎？」

「是啊，別看我這樣，其實我很喜歡這個故鄉。一直待在這裡，沒事就到社辦出沒，讓人家說『那傢伙又來了耶』。我本來覺得這樣也不錯──」

月之木學姊的視線緩緩地掃過我們的臉。

「但是看著大家，讓我覺得自己也該為了目標努力。這樣才能抬頭挺胸地當大家的學姊嘛。」

月之木學姊原本試著露出打趣的笑容，但最後她依舊表情嚴肅地垂下臉。

玉木學長把手擱在她肩上。

「古都，差不多該走了。各位，社刊我之後會仔細讀完的。」

「也對，沒多少時間了。謝謝大家。忙完搬家後，我會用心讀過的。」

月之木學姊抬起臉時，表情已是平常那捉弄人的笑臉。

原本邊揮手邊搭上小廂型車的學姊突然轉過身，筆直地指著我們。

「大家，畢業只在轉眼間喔！為了不留下遺憾，盡量放手去做吧！」

目送小廂型車匆匆離去後，我們一語不發，佇立在原地。

兩人待在這裡的時間不足十分鐘。

但總覺得這十分鐘讓許多事都完美地划下了句點。

「好啦，那我去跑一下好了。八奈也一起來吧？」

燒鹽突兀的一句話打破了沈默。

正在嚼第二片昆布的八奈見睜圓眼睛。

「為甚麼找我！？」

「既然在吃昆布，就是在減重吧？想瘦就是跑步最有效啊。」

「我沒辦法跑啦。最近膝蓋有點痛。」

八奈見的體重終於傷到膝蓋了嗎？

我默默與吵吵鬧鬧的兩人拉開距離時，比我更早避難的小鞠映入眼簾。

我不動聲色地靠近她，悄悄遞出一個小紙包。

「什、甚麼……？」

「明天是小鞠生日吧？因為我生日時你有送嘛。」

「嗚咦！？那、那個……」

將紙包塞給吃驚的小鞠後，我挪開視線遮掩害臊。

「雖然只是鑰匙圈，但裡面裝著星砂，不要把瓶子打開喔。」

「謝、謝……」

小鞠小聲嘟噥後，就這麼不再動彈。

雖然搞不太懂，她應該覺得開心吧？

我有些害臊而想拉開距離時，小鞠用指頭捏住了我的上衣下擺。

「……怎麼了？」

「那、那個，我、我在生氣喔。」

用我和燒鹽約會時買的紀念品當生日禮物果然不太妙嗎？

我逕自開始反省禮物來源時，依舊垂著臉的小鞠更用力地捏住衣角。

「隨、隨便接受莫名其妙的挑戰，說甚麼輸了就退社。」

啊，是這部分啊。

「不過我贏了──啊、是，對不起。」

這次即使挨罵也沒辦法。

我老實道歉後，小鞠鬧彆扭般嘀咕道：

「出、出軌，下不為例喔。」

我覺得這次算未遂就是了。畢竟我也沒進回家社。

話雖如此，這種時候沈默是金。閉上嘴任憑她捏著我的外套時，我注意到凝視著我們的凶惡視線。

「你們兩個偷偷摸摸的在乾嘛？出軌是指甚麼？」

「文藝社的事情啦。對吧，小鞠？」

我輕描淡寫地交棒給小鞠。

只要她一如往常地臭罵我，就能免於招惹多餘的臆測──

「也、也不是甚麼，該對人說的事……」

忸忸怩怩。不知為何小鞠害羞地揉捏指頭。

餵，你乾嘛一副啓人疑竇的態度啊。

八奈見神色大變，燒鹽則從背後抱住了她。

「阿溫出軌了？和我嗎？原來昨天那樣算是出軌喔！」

「啥！？燒鹽你在講甚麼啦！？」

聽了燒鹽的鬼話，八奈見的表情變得更加怪異。

「果然在保健室里發生甚麼了嗎！？溫水你偷跑了對吧！」

「我就說沒甚麼事了！燒鹽，根本就沒怎樣對吧？」

我尋求同意的瞬間──明白了自己的敗北。

燒鹽那張擱在八奈見肩膀上的臉龐，正露出淘氣的笑容。

「哎呀～我也覺得那不是該大方說出來的事，可以當作兩人間的秘密嗎？」

燒鹽滿臉賊笑地說。

小鞠聽了，用力捏扁我的外套衣角。

「……去、去死。」

這幾個傢伙到底跟我有甚麼仇？

八奈見用吃剩的昆布直指我的臉。

「溫水，想自白就要趁現在喔？」

「快、快點招了，然後去死。」

「阿溫，我會把秘密帶進墳墓里的，儘管放心吧。」

在三名麻煩女生的包圍下，我不由得仰望天空。

棉花般的雲朵悠然俯視著地面上的喧囂。

我眺望著流動的雲朵，悄悄嘆息。

……接下來我得一個人照顧這些傢伙嗎？

對決要是輸掉了或許也不錯。

〔文藝社活動報告～特別號燒鹽檸檬《跑跑跑》〕

跑跑跑

我跑得很快

不管跟朋友比還是跟爸爸比都是我最快

轉頭一看媽媽笑得好開心

我開心起來所以跑得更多跑得更快了

跑跑跑

為了看到更多笑容在小鎮裡和大家一起跑了

雖然有很多人很快但我跑得最快

轉頭一看大家也在笑我很開心所以更加努力

跑跑跑

想讓大家笑得更開心到大城市跑了

但是在大城市有好多人跑得比我更快

不想輸所以努力練習但大家不停超過我

不管再怎麼努力大家還是不停超過我

已經害怕得再也不敢回頭

如果大家已經不笑了該怎麼辦

一這樣想就害怕得跑不動眼淚一直掉個不停

在樹下哭著哭著烏龜先生向我挑戰

明明比我慢得多烏龜先生向我挑戰

不管輸了幾次還是來挑戰所以我問他難道不怕輸嗎

烏龜先生說雖然害怕但是你在哭所以我會跑

和烏龜先生一起跑著跑著眼淚也都乾了

不知不覺間又能一個人跑下去了

我不再往後看

不是因為害怕而是不看也知道

大家一直都在後面推著我的背

所以我會筆直向前跑

跑跑跑