第七卷 尾聲 1年F班 白玉璃子

賣菸草的溫藏在菸管中點火，通體舒暢似地吞雲吐霧。

「說到榊屋的三少爺，以前就品行惡劣，很出名喔。」

「是這樣嗎？」

雄之助毫無興趣似地應聲，開始收拾糊貼傘紙的器具。

「周遭旁人也傷透腦筋，聽說為了端正品性而送去劍術道場，反倒結交了一群壞傢伙。白田屋的老爺也真是，偏偏挑上了這麼一個紈褲子弟啊。」

收拾器具的手完全頓住。溫藏聳了聳肩，伸出一隻手。

「看在老同行的交情。只是打聽消息的話，算你便宜。」

「和窮人也收錢啊。」

雄之助雖這麼說，手伸進前襟摸出一朱銀，遞給溫藏。

「多謝惠顧。不夠的份，讓你先欠著。」

接過銀子，溫藏扛起菸草櫃就要離去時，轉頭看向雄之助。

「怎麼樣，你要不要也回老本行？老實地當傘匠，刀上血漬也不會消褪喔。」

雄之助左右搖頭，指向斜立於牆邊的打刀與協差。

「刀早就典當了。鞘中只剩竹刀。」

「是嗎？話雖如此，你的眼神與那時別無二致啊。」

留下這句話，溫藏無聲無息地消失。

……在那之後究竟過了多久呢？

確定溫藏的氣息消失後，雄之助掀起陳舊的榻榻米。

從中取出了一把刀。

三川國兼繼。離鄉背井時，父親給的一把刀。

握住刀柄，用慣的鯊皮像是吸附手掌般，傳來熟稔的觸感。

他早已決心不再用這把刀。不，決心已成過去。

「……還真是忘不了啊。」

逕自吐露戲劇般的獨白，他清楚地感受到，自己的時間重新開始流動。

◇

這就是時代小說嗎？寫的比想像中還好。雖然寫得很好，但登場人物的名字和設定，我還是別深究好了……感覺很恐怖。

「社長讀我的小說了嗎？」

人聲突然自耳畔傳來。我吃驚地轉頭一看，白玉學妹就站在一旁。

「你甚麼時候來的？」

「你說呢？猜猜看啊。」

白玉學妹繞到沙發前方，輕輕坐在我身旁。

「我一直想把我的處女作獻給社長，我很高興喔。」

——這個女人，是故意這麼說的。

從舉手投足到遣詞用字，這女人徹頭徹尾都是心機。

我都明白。正因為我瞭然於心，乾脆任憑她戲弄，才能顯示大人的肚量。

今天的白玉學妹有股牛奶般的甘甜香味，且裙子比平常稍微短了一點，這一切我全都看在眼裡。來吧，你愛怎麼戲弄我都可以。

與我的覺悟相反，白玉學妹的語調突然轉為感性，開口說道：

「……那一天，真的是場非常美好的婚禮。」

她連平常的笑容都忘了，微笑中僅是盈滿了幸福。

「姊姊和姊夫看起來都好幸福。我看了也發自內心欣喜——」

在背後的餐桌旁，佳樹正為大家倒紅茶。

白玉學妹朝著餐桌瞥了一眼，隨後在我耳畔囁嚅般低語。

「如果社長那時沒有逃走，我會更高興就是了。」

……被她戲弄了。

話雖如此，千萬不要誤會。我身為社長，必須擺出傾聽的態度，不是真的怦然心動。

雖然不是，但可愛的新社員對我說這種悄悄話，稍微心慌意亂也情有可原。

「啊，對了，要不要看姊姊的照片？」

也不曉得白玉學妹是否明白我心中小鹿亂撞，她將智慧型手機的螢幕轉向我。

螢幕上映著——身穿婚紗禮服的白玉姊姊，以及燕尾服的田中老師。

氛圍與白玉學妹十分相似的女性，身穿一襲長下擺的禮服，與田中老師互相依偎般站立。而她手中拿著一束白色捧花——

「咦？這個不是……」

照片中田中實裡手中拿著的，正是白玉學妹之前在社辦手工製作的捧花。

我們逃走時把捧花留在會場，卻不知為何出現在白玉姊姊手中。

咦？所以說已經被白玉姊姊發現了……？暴露了多少？

我訝異地抬起臉，撞上白玉學妹的視線。

「真是贏不了姊姊呢。接下來，恐怕不容易。」

語畢，她笑了。

嘻嘻輕笑了好半晌，白玉學妹的表情突然轉為嚴肅。

「……和社長待在一起就覺得心情平靜的理由，我稍微搞懂了。」

「咦？心情平靜的理由——」

我傻傻地重復，白玉學妹的眼角浮現幾分笑意。

「家裡附近的空地長滿了芒草。小時候我們三個人常常玩捉迷藏。到了秋天芒草枯黃時，姊姊和我曾對彼此笑著說，有種姊夫的味道。」

白玉學妹小聲吸了吸鼻子，像是在確認氣味。

「社長身上有種同樣的味道——感覺很讓人平靜。」

……咦？我身上有和枯萎芒草同樣的味道啊。我快死了嗎？

「現在姊姊嫁出去，我也不能再找姊夫撒嬌了，總覺得有點寂寞。所以——」

白玉學妹的指尖輕輕擱在我的大腿上，臉龐靠到我耳畔。

「——如果社長願意當我的大哥哥，我會很開心的。」

之前試過姊姊玩法，這次要來妹妹玩法了嗎？我的確很習慣當哥哥就是了……

這瞬間，一股刺骨的冰冷寒意沿著背脊爬竄。這是——殺氣！

「……兄長大人，要不要喝點紅茶呢？」

「！？」

佳樹不知何時站在我背後，手上拿著茶杯與茶壺。

身體如置身寒冬般冰涼，一道汗水卻沿著額頭滑落。

「呃，這個……既然都泡了，給我一杯吧。」

我伸出顫抖的手接過茶杯後，佳樹把茶壺抬得特別高，倒出紅茶。

紅茶划出美麗的弧線軌跡。水氣朝四周瀰漫。

就在紅茶即將自杯緣溢出的霎那，倏地止息。

「來，兄長大人，趁熱享用。」

「啊，好的。我會享用……」

紅茶靠著表面張力沒有溢出，我戰戰兢兢地將其送到嘴邊。

剛才明明那樣散髮熱氣，為何喝起來如此冰涼……？

我在顫抖中啜飲冰冷的紅茶，這時白玉學妹笑著對佳樹搭話。

「佳樹你很關心哥哥耶。我也好想要這樣的大哥哥。」

「那真是遺憾。兄長大人的妹妹只有佳樹一個人。請別喪氣喔？」

「也對，現在就先忍耐當學妹吧。」

「好的，請忍耐到永遠。」

「呵呵，佳樹真的好可愛喔～」

笑臉盈盈。兩人笑著注視彼此。

這明明應該是令人莞爾的場面，為何我的手抖得這麼厲害……？

對了，換作是不看場面的那些傢伙們，肯定能為我打破這個狀況。

我為了求助而投出視線，卻見到那群傢伙們正要走出客廳。

「等等，你們要去哪！？」

「溫水，我肚子餓了，去便利商店一趟！」

「我差不多該回去練習了！」

「溫、溫水，漫畫的續集，記得要買。」

拋下這些話語，三名女生揮手離去。那幾個傢伙，竟然逃走了。

我不禁感到絕望時，佳樹輕輕坐到我的大腿上。

白玉學妹見狀，面露親切微笑。

「社長和佳樹真的感情很好呢。」

「是的，我們感情非常好。對吧，兄長大人？」

「咦？啊，對……」

我注視著紅茶的表面，如坐針氈地低喃——

1年F班，白玉璃子。

有點獨特的第五名文藝社員。

新文藝社的一年，就這麼揭開了序幕。