第9章

婚姻。

前世里完全與我無緣的詞彙，但作為伯爵家次子降生的此刻，我早已明白這是終將面對的試煉。

貴族這種生物啊，無論情願與否都必須結婚。

所以當聯姻話題突然砸來時，我雖感意外卻並未消沈。

該來的總會來。

我從不認為取悅那些端莊豐腴的貴族千金會是輕鬆差事。

因此不存在失敗，唯有磨礪而已。

懷著這般覺悟，我單獨面見了父親康斯坦茨邊疆伯爵。

「父親大人，我是里昂。可以進來嗎？」

「進來吧。」

不知是否錯覺，門外傳來的父親聲線透著異樣鋒芒。

徬彿在說……儘管放馬過來。

說到底，我骨子裡仍殘留著大韓民國自由民主共和國的記憶。

故此我斷言：

我們生來不為俯首稱臣。

「父親大人。」

「嗯。看你這架勢，想必是猜到來意了。」

「是。我來請示關於我婚約的事。」

「哈哈，果然？你小子也到了這種年紀啊。會好奇未來伴侶也是人之常情。」

成年禮上透露的消息，僅僅是確定了我將成為政治聯姻的棋子。

表面看來是既成事實……但換個視角解讀亦可理解為：

「計劃中＂，或＂正在探討＂，

甚至＂積極考慮中＂之類極富政治辭令的說法。

那麼此刻我要做的，就是確認戰場所在。

「冒昧請教，作為當事人的我尚未收到任何風聲。斗胆詢問——我即將入贅哪家名門？」

霎時間，父親眼中銳芒暴漲。

「我將入贅何方＂——這問題藏著雙重機鋒。

表層是詢問新娘家世，真正的核心卻在第二重意味：

究竟是我入贅？還是對方嫁入？

若為前者，意味著我們家族攀附了更高門楣；

若得後者答復……則說明聯姻對象門第低於康斯坦茨家族。

父親顯然深諳此道，應答聲線陡然沈凝：

「你果然聰慧得不似這年紀該有。」

「曾向您稟明過，兒子只是謹守本分罷了。」

「不錯。你向來言行如一。」

此刻父親注視我的眼神，全然不復父子溫情。

硬要比喻的話……宛如政黨要員審視政敵的視線。

他維繫著這般目光繼續道：

「直截了當回答你——遺憾的是尚未定論。」

余光掠過案幾，各色火漆印章的信件陳列其上：

比我們高一級的巴伐利亞侯爵家、低兩階的阿爾佈雷希特男爵家、世代出任宰相的中樞權貴弗里德里希公爵家……

作為貴族必修課，這些紋章我瞬息便能辨識。

『換言之，目前僅確定聯姻意向，具體對象尚在博弈中』

當然，這場婚姻從未考慮過我的意志。

真不愧是我父母。

連子女都當作棋盤上的棋子。

既已掌握局面，接下來……

「也就是說，聯姻對象尚在甄選？」

「沒錯。不過不會耽擱太久。」

父親臉上寫著＂落子無悔＂四個大字。

理所當然。換作是我也會如此。

我的婚姻既能消除後患，更是捆綁豪門的絕佳契機。

既然兄長已恢復神智，我剩下的價值就是待價而沽。

那麼……不妨再進一步。

「明白了。容我再請教一事？」

「准。」

「感激不盡。關於婚期，您預估會在何時？」

「婚期啊……」

畢竟我才十九歲，剛行完成年禮的毛頭小子。

對顏面重於性命的貴族而言，過早婚配本身就會淪為談資。

比方說＂康斯坦茨家族竟急切至此？＂的疑慮，在某些勢力耳中就會發酵成＂莫非另有圖謀？」

若具體點名這些勢力……首當其衝便是皇室。

『不言自明，被皇族盯上絕無善終』

縱使康斯坦茨家族貴為帝國五大家族之一——

「即便是統御邊境一方的強大邊疆伯爵，在皇帝與國家面前也只能俯首稱臣。現在擁有的一切，都是向皇帝屈膝換來的。」

父親的聲音又壓低了幾分，似乎是再次認清了這點。

「雖然很想早日看到你成家……可惜世間萬事不能盡如我意。」

「您說得對。在這羅伊森帝國，唯有那位陛下能隨心所欲。」

父親對我露出無聲的笑容，我也回以同樣的微笑。

我國有句俗話恰如其分——寧做貴胄家奴僕。

畢竟，此刻我背後站著的是皇帝本人。

手握重兵鎮守邊疆的康斯坦茨家族與誰聯姻？

實在沒有比這更吸引皇帝目光的事了。

稍有不慎，就可能誕生凌駕皇權的勢力集團。

'那麼……您該好好考慮下一步了？'

貿然與高門聯姻會招致猜疑，但下嫁寒門更是無稽之談。

帝國第五的家族既要門當戶對又不起疑……

世上哪有這等好事？

最終父親果然如我所料般表態：

「你終究是流著康斯坦茨血脈的子嗣，婚事豈能操之過急。」

「承蒙父親抬愛，兒臣不勝欣喜。」

「虛禮就免了。婚事不妨從長計議——畢竟成家立業乃人生頭等大事。」

「遵命。那麼兒臣的婚事可能需耗時頗久？」

「不錯。你需與各家閨秀相看。姻緣非等來，而是爭來的。」

「哈哈，明白。兒臣定當全力締結良緣。」

＊ ＊ ＊

離宮時我暗自舒氣。雖說要應付相親，但終究爭取到了緩衝期。