第11章

第二天臨近正午時，果然等到了預想中的召見。

正是母親喚我共用午餐的邀請。

父親要帶著兄長與重臣們參加午宴，此刻餐室里只有我與母親兩人。

——沙、沙……

和往常一樣，我們家族的餐桌上從來不存在溫馨的閒談。

早已習慣這般光景的我，正例行公事般切割著盤中牛排……

突然注意到母親正對我露出意味深長的微笑。

「怎麼了？母親大人。」

「呵呵，你這孩子真是一點都沒變呢……」

「……？」

「看看你正在切的肉。」

我可不認為還需要接受餐桌禮儀教育。

餐盤里根本沒有甚麼異常——我只是像平時那樣將肉塊切開送入口中而已。

母親依然含著笑意的聲音傳來，徬彿我的舉動多麼有趣似的：

「你總是把最美味的部分留到最後享用。現在看來這個習慣依然沒變呢。」

「聽您這麼一說……確實如此。」

不過大家不都是這樣嗎？

最好吃的部分當然要留在最後才能體會終極美味。

那份忍耐著即刻吞食衝動等待的時光，最終會在入口瞬間化作無上感動——

『……仔細想想確實有點變態啊。』

說來攻略海蓮娜的過程也像極了我的進食習慣。

將最鮮美的部位留在最後，從邊緣開始細細切碎享用……

究竟為甚麼我會養成這種趣味和癖好呢？正當這個疑問浮現時——

「說起來，海蓮娜似乎受傷了？聽說腳踝輕微扭傷……看來你們那場對決相當激烈啊？」

「是。雖然對老師深感歉意，但實在不願放過來之不易的勝機。」

「這樣啊。不過已成為成年人的你，如今還有需要學習的東西嗎？」

「哈哈哈，學無止境不是嗎？與老師的每次對決都能獲得新體會。」

我將最後一塊牛排送入口中，同時觀察著母親所有生理反應。

她的凝視目光，眼角牽動，唇角弧度，乃至坐姿變化——

『嗯……看來還沒聽聞那件事。』

最近正逐漸增加與海蓮娜的肢體接觸。

若用眼前的牛排比喻，現在已吃完配菜，正要正式享用主菜。

值得慶幸的是，昨天和海蓮娜之間發生的事似乎尚未傳進母親耳中。

雖然染指海蓮娜不會讓我遭到責難……但對海蓮娜而言就不是火星而是滅頂之災了。

看來有必要預先做好鋪墊。

「母親大人，關於此事我有話想說。」

「說吧。」

「據醫師診斷，扭傷最重要的是靜養。海蓮娜小姐不僅是我的老師，更是守護您的最後要塞。能否賜予她三四天假期呢？」

「假期啊……」

母親剛好接過侍從遞來的茶杯。

直到茶杯落回茶托，優雅的聲線才再度響起：

「說起來那孩子至今從未休過假呢。總是主動放棄休假權利。」

「確實如此……您可知緣由？」

「沒特意問過。因為答案太明顯了。」

「明顯是指……？」

——當然是因為你啊。

母親用眼神這樣說著，再次浮現那個令人不安的微笑。

『確實……我從未間斷過向海蓮娜習劍的日子。』

見鬼，這位夫人到底掌握多少情報？

最壞情況下海蓮娜可能被逐出領地。

以區區沒落旁支女子身份覬覦不該有的妄想之罪。

無論當事人怎麼想，只要權力者產生這種念頭就完蛋了。

但最令人懊惱的是……此刻我能做的，只有攥緊汗濕的手心等待母親下一句話。

「正好我也考慮讓海蓮娜休息一陣子。雖說本人自願，但完全不休假未免太過分了不是嗎？」

「您所言極是。」

「所以你也要懂得節制。熱衷學習是好事，但過度就會像這次連累旁人。」

「是，母親大人。謹記教誨。」

看來……最壞結局只存在於我的想象中。

海蓮娜似乎將獲得四天假期。

『雖說是求之不得……但絕不能放鬆警惕。』

與父母對話的感受就像與海蓮娜對戰。

必須時刻預判不知從何處襲來的突擊這點上，他們比海蓮娜更棘手。

海蓮娜的劍擊只會帶來皮肉痛楚，但父母的決斷卻能刺入骨髓。

「對了，聽說了嗎？」

「您指的是甚麼消息？」

「聽說昨天巴伐利亞侯爵家的千金到我們領地來了。」

「…您這話的意思是？」

「呵呵，裝糊塗的樣子真可愛啊。你也是男人了，會緊張吧？」

每當這種時候，雖然是我的父母，但實在讓人火大。

特別是從不徵求兄長和我的意見，自顧自決定後再通知這點。

果然在父親和母親眼裡，兄長和我不是子女，不過是必要時能擺上棋盤的棋子。

…沒辦法。現在只能按照父母棋盤的規則移動。

「哈哈哈，是啊。其實確實有點緊張。畢竟巴伐利亞侯爵家千金是公認的才貌雙全。」

「沒錯。而且對方還親自造訪我們領地。這點務必牢記。」

巴伐利亞侯爵家是與我們家族領地規模相當、軍力相近的家族。

雖然兩家沒有明顯差距…但終究是侯爵家。

明確比伯爵高一階的家族。

況且這等級秩序是由皇帝和皇室制定的絕對法則。

稍有失禮會引發甚麼後果誰都不知道。

「是，母親。我一定時刻銘記。」

「很好。其實對你倒不太擔心。你從小就很懂分寸。」

言下之意是這次也要認清自己地位乖乖聽話。

作為懂事又聰明的兒子，必須促成與侯爵家的聯姻…就是這種命令。

那麼我的回應只有一個：

去你媽的。

「哈哈哈。聽母親這麼說我就安心多了。」

「哎呀，是嗎？呵呵。太緊張反而壞事，這下放心了。」

「請問我何時去拜見侯爵家千金？既是遠道而來的貴客，理應親自迎接。」

「正要說呢，對方希望今晚共進晚餐。」

「明白了。地點還是城堡內的宴會廳嗎？」

最好能在城外見。

而且…如果對方有想法應該也會這麼希望。

哪有人專門去相親對象家裡相親的？

「我委婉提議後，千金殿下似乎有些壓力。也難怪。」

「嗯…確實。畢竟屆時不僅有我，父親和母親也會在場。」