第28章 消失的阿爾忒萊雅

「斯堤克斯阿姨……」

阿爾忒萊雅跪在斯堤克斯寢殿的石桌前，手裡攥著那支從赫斯提亞書房裡借來的蘆葦筆，筆尖在羊皮紙上頓了好一會兒，留下一小團墨漬。她歪著腦袋，側分的劉海斜斜垂下來遮住了半邊眉眼，露出另一邊被冥界幽暗的光線映得微微發亮的黑眼睛。她把辮梢絞在指尖繞了三圈，又松開，又繞了三圈，嘴唇抿了又抿……今天早上斯堤克斯給她編辮子的時候，她把臉埋在阿姨懷裡，一聲不吭地讓她編完。斯堤克斯問她怎麼今天這麼乖，她只是仰起臉笑了一下，露出兩顆小虎牙，說沒甚麼呀。她笑的時候眼睛很亮，斯堤克斯低頭看了她一眼，手指在她辮根處多停了一拍，然後甚麼都沒說，只是俯身在她額頭上印了一個比平時更久的吻。此刻她跪在石桌前，還能感覺到額頭正中那一小片皮膚上殘存著的嘴唇的溫熱。她抬手摸了摸那個位置，指尖在那裡按了一下，然後深吸一口氣，把筆尖重新按到羊皮紙上。

「這些時日謝謝你對我的照顧呀，我全都記在心裡呢。可是……可是我不想一直躲在你們的光輝底下，做那個被保護的小傢伙。我不相信甚麼命運……說甚麼一個人剛生下來就能決定一輩子的成就，我才不要信呢。這次離開，我已經找到了能讓自己變強的辦法。等下次回來的時候，我會變得和你們一樣厲害，讓所有的神和人都不敢小瞧我。再見的時候，我想換我來保護你們，而不是讓阿姨、讓姐姐們，還有大家，總是擋在我前面，替我遮風擋雨。」

寫到這裡，她抬袖蹭了蹭微微發紅的鼻尖。那袖子是斯堤克斯今早親手替她輓上去的，輓了三折，露出一截白嫩的小臂。她低頭看著那一圈圈整齊的折痕，嘴唇翕動了一下，然後用力吸了一下鼻子，繼續認真地、一筆一划地寫道：

「你收到這張羊皮紙的時候，也幫我告訴阿爾忒彌斯姐姐……我還沒能見到她，可我好想她。告訴赫斯提亞阿姨，要少皺眉頭呀。告訴德墨忒爾阿姨，她給我烤的麥餅是我吃過最好吃的東西。告訴珀耳塞福涅姐姐，以後再也不許在我快睡著的時候來鬧我啦……雖然，雖然也歡迎她偶爾來鬧一下下。還有，如果你有機會見到我的母親勒托和姨媽阿斯忒里亞，見到我的兄長阿波羅，請替我告訴他們：我愛他們，我更想……更想有一天，能站在他們身前，替他們擋住所有的危險。」

她寫下最後一行字的時候，筆尖因為用力而微微顫抖，羊皮紙的粗糙紋路在筆尖下發出沙沙的輕響。「擋住」兩個字她描了又描，墨跡比其他的字更濃更黑。她想起在阿德羅斯島上，皮同襲來時，母親和姨媽擋在她前面；想起在無名島的海邊，姐姐把她推進小船時自己留在岸上；想起在赫斯提亞莊園裡，斯堤克斯總是走在她的外側。每一次，都是她們擋在她前面。她把筆尖從紙上提起，看著自己寫下的那兩個字，很滿意地點了點頭。

「愛你們的小阿爾忒萊雅。」

她把蘆葦筆擱在一旁……筆桿上還殘留著她手指的余溫……雙手捧起羊皮紙輕輕吹了吹未乾的墨跡，吹的時候鼓起腮幫子，像在吹一朵蒲公英。然後她從衣領里摸出那枚金燦燦的麥穗吊墜，舉到眼前看了又看。麥穗吊墜在冥界幽藍的燭火下泛著柔和的暖金色，每一粒麥粒都刻得極細，穗尖微微彎曲，像德墨忒爾笑起來時的眼角。她在吊墜上極輕極輕地吻了一下……嘴唇貼著冰涼的金屬，閉上了眼睛，睫毛在吊墜上掃過……然後用麥穗的尖角在羊皮紙下方的空白處戳了一個淺淺的小洞。做完這一切，她又歪著腦袋看了一會兒自己的字跡，忽然噗嗤笑了一聲……有幾個字寫歪了，珀耳塞福涅教她的冥界文字她還沒學全呢。「保護」的「護」字多了一橫，「擔心」的「擔」少了一點，整行字歪歪扭扭的，像是在紙上排了一隊喝醉的小螞蟻。不過沒關係，阿姨們一定認得出來。她認得出來……斯堤克斯總是能認出她畫的所有歪歪扭扭的東西，連她在石板上畫了一半的那張冥界地圖，斯堤克斯都能說出每一條歪線代表的是哪一條河。

她把羊皮紙端端正正地放在斯堤克斯的榻上，拿枕頭壓住一角……就是斯堤克斯平時睡的那一角，枕頭上有阿姨頭髮的味道……免得被冥界的陰風吹跑。她盯著那張羊皮紙看了最後一息，然後退後兩步，對著那張空蕩蕩的床深深鞠了一躬，辮子從肩頭滑落，辮梢在冰冷的石板上輕輕擦過。直起身時，那雙黑曜石般的眼眸里已經沒有猶豫，只有一片幽光粼粼的篤定。

趁著斯堤克斯去給三位女神送行還沒回來，阿爾忒萊雅提起裙擺一路小跑，溜出了宮殿。她的赤足在黑色石板上啪嗒啪嗒地響，跑過長廊時順手扶了一下牆壁上那盞她看了整整半個月的冥火燈……燈芯跳了一下，像是在和她告別。她跑到冥河岸邊時停了下來，回頭望了一眼身後那座黑色巨石砌成的宮殿。殿頂的旗幟在冥界的陰風中獵獵作響，大殿正中那扇她每天進進出出的石門虛掩著，門縫里透出一絲幽藍的光。她把這一切都看了一遍……旗幟的顏色、石門的紋路、廊柱上那道她踮腳也夠不到的刻痕……然後轉回頭，站在冰冷的黑石上，腳底傳來一陣陣沁骨的涼意，讓她不由得縮了縮脖子，把肩膀微微聳起來，兩只手攥著裙邊攥得指節泛白。

眼前是暗潮洶湧的黑色河水，浪頭拍打著岸邊的岩石，發出低沈的、徬彿含著千萬個破碎誓言的回響。水面上沒有一絲天光的倒映，只有從河底透上來的幽暗光芒，將翻湧的浪花映成了一種沈沈的、近乎墨綠的顏色。空氣里瀰漫著一股古老的、礦物質的澀味，像是從地底最深處的裂隙里蒸騰上來的。

阿爾忒萊雅站在岸邊，嘴角還掛著剛才寫完信時的那一點笑意，但那雙眼睛里已經沒有撒嬌的痕跡了。她低頭看了看自己胸前的辮子……今天斯堤克斯給她編辮子的時候，她的後背貼著斯堤克斯的膝蓋，能感覺到阿姨的手指從她發間穿過時那種不緊不慢的節奏。她一直忍著沒說話，怕一開口就會哭出來。斯堤克斯問她怎麼今天這麼乖，腿都不晃了。她只是仰起臉笑了一下，說沒甚麼呀。斯堤克斯在她辮根處系發繩時，她的嘴唇無聲地動了動，對著面前的石牆悄悄說了一句話。那句話沒有聲音，只有嘴唇的形狀，說的是「阿姨等我回來」。現在她低頭看著這條辮子，伸出手把辮梢攥在手心裡，攥了一會兒，然後松開。

她咬了咬牙，從空間中取出玄冥留給她的白色小玉瓶。玉瓶入手溫潤，瓶身上刻著極細的雲紋，在幽光下隱約流轉。她拔開瓶塞，仰頭將那滴精血吞了進去……那滴精血滑過喉嚨時是溫的，溫得不像一滴血，倒像一滴被捂了很久的眼淚……然後將玉瓶小心地收好。緊接著她又取出那顆冰珠，玄冥畢生神通所凝的寒冰之珠。珠子在她手心裡冒著白色的寒氣，周圍的空氣瞬間結了細小的冰晶，像一圈極小的雪花在她掌心旋轉。她雙手捧著它，掌心已經被凍得微微泛紅，指尖冷得發麻。她低頭看了它一眼……冰珠里封著的一小片極寒本源正在緩緩旋轉，像是被凝固的星河……然後也一口吞了下去。

冰珠滑過喉嚨時她打了個寒噤，整個身體猛地一顫，肩胛骨在衣服下劇烈地縮了一下。她咬著下唇，把最後一絲猶豫咽回肚子里……嘴裡有血腥味，是牙尖咬破了嘴唇內側……然後閉上眼睛，縱身一躍。

暗黑色的河水在她落水的一瞬間炸開了一朵幽深的浪花，濺起的水珠落在岸邊石頭上，轉瞬便被河水的寒意凍成了一層薄霜。然後水面合攏，那條烏黑的辮子在水面上拖出一道淺淺的漣漪……一個極小的、轉瞬即逝的旋渦……片刻後便徹底消失在了斯堤克斯河幽暗的波濤之中。

河水灌入她的耳鼻，滲進她的衣袍，浸透了每一寸肌膚。冥河之水並不只是尋常的水……它是誓言的具象，是沈淪了千萬年的憎恨與憤怒的凝結。每一滴河水滑過她的皮膚，都像是無數柄細小的刀鋒同時划過，將她的表皮一層層剮去又一層層衝刷回來。

而在她體內，兩股截然相反的力量幾乎同時炸開了。

那滴盤古精血入體的瞬間便循著血脈直衝心臟，穿透心房，穩穩地落在了心臟最深處。她的心臟猛地一縮……那一縮幾乎讓整個胸腔都塌陷了一瞬……緊接著更加有力地搏動起來，咚、咚、咚，每一下都像是用重錘敲擊青銅，將精血中的神力隨著血液泵向全身。精血在心臟的每次跳動中分解一毫，分化成千絲萬縷的金紅色血絲，順著血脈游走到五臟六腑、四肢百骸，滲入九竅筋骨，直至皮膚表層的每一道紋理。那些金紅色的血絲從內部將她的血管照得透亮，像無數條細密的閃電在她體內蔓延。

而那顆冰珠則在她腹中轟然釋放。一股冰寒徹骨的感覺從腹中升起，不是緩慢滲透，是爆炸……是一整座冰川在不到一個心跳的時間里轟然展開。她牙關緊咬，渾身發抖，那寒冷的程度遠超她所能承受的極限，她的靈魂都在打著冷戰。寒流漫過五臟六腑，一刻不停地往筋骨皮膚的方向滲透而去，所過之處，內臟與骨骼上都覆了一層薄薄的白霜。

緊接著，另一股熱流從寒流席捲過的腹地深處猛然爆發。那是一道金白色的火焰，灼燒著她的五臟六腑，像是把太陽的核心直接塞進了她的肚子。寒流與熱浪在她體內交錯纏鬥……兩股力量相遇時發出沈悶的轟鳴，像兩條巨龍在她腹中撕咬。五臟六腑在火焰中不斷焦裂又被盤古精血不斷修復，筋骨皮膚在寒流中凍得開裂又被精血一遍遍地彌合。

體外，冥河之水不如她體內的兩股力量那般極致，卻勝在持續不斷地全面衝刷。河水裹挾著誓言的鋒刃研磨著她的皮膚表層，像千刀萬剮，像無數細小的銼刀同時銼過她的全身。她的身體在水中不受控制地抽搐起來，四肢蜷縮又伸展開來，手指在水流中抓握著虛無……甚麼也抓不到，只有渾濁的黑色河水從指縫間流過，帶走了被剮去的皮屑和血絲。

劇痛從三個方向同時湧來，像三股不同顏色的火焰將她夾在中間灼燒。五臟六腑的灼熱、筋骨皮膚的刺寒、體表河水的千刀萬剮……這三重痛苦匯聚在一起，在不到一刻鐘的時間里便將她的意識碾成了碎片。她面色慘白如紙，嘴唇青紫，眉頭緊緊皺著，然後腦袋一歪，整個人徹底昏了過去。

河水載著她沈浮漂流。她小小的身體在暗流中翻轉、碰撞著河底的岩石，手臂被石稜劃開一道道細長的口子……但精血的金紅色光芒隨即湧上去，將傷口從內向外彌合。新生的皮膚從傷口邊緣以肉眼可見的速度蔓延，比先前更加瑩白堅韌，在幽暗的河水中泛著微弱的珠光。她的後背撞上一塊暗礁，脊柱發出咯吱的悶響……但骨髓深處的寒流恰好穿過，將骨骼凍硬了幾分，裂紋在低溫中收縮閉合，精血隨後補上，將骨骼焠鍊得更密更韌。

她在昏迷與蘇醒之間反復掙扎。每次痛暈過去，又在更劇烈的疼痛中醒來。每一次醒來都只持續片刻……黑暗的河水、窒息的燒灼、刺骨的寒冷……然後意識再度碎裂，像個被反復擰斷又接上的關節。她的嘴唇在水流中無聲地張開又合上，似乎想叫一個名字。那個名字被河水吞掉了，只有口腔里殘留的口型……阿姨。

就這樣，在這條象徵著憎恨與誓言的黑色河流中，她順著水流漂流浮沈，醒了又暈，暈了又醒。

一日一夜過去了。

三日三夜又過去了。

冥河的水流不知疲倦地衝刷著她的身體。到了第七日，她的皮膚已經換過了不知多少層，外層被河水剮去，內層在精血的催生下新生。新生的皮膚不再被河水划破，只留下一道道淺白的細痕……那是河水還在嘗試攻擊的痕跡，但已經只能在皮膚表面留下比蛛絲還細的白印。到了第十日，連細痕也不再有，冥河之水如同尋常河水一般滑過她的肌膚，只能帶走附著其上的塵垢，再傷不到她分毫。

而她體內的兩股力量仍在拉鋸。寒流與熱浪在她腹中糾纏成了一團旋轉的光團……一半是熾烈的金色，一半是幽深的冰藍，兩道光芒你追我逐地旋轉，像是兩只銜尾相逐的魚。那條無形的太極弧線在水中透出瑩瑩的微光，將她的丹田變成了一盞在黑色河水中獨自旋轉的雙色燈。每一次旋轉，她的五臟六腑都要經歷一輪焦裂與凍結的循環，而盤古精血的金紅色光芒便緊隨其後，在裂痕尚未擴大之前便將其彌合，讓內臟和筋骨在一次次焠鍊中變得愈發強韌……每一次修補之後都比之前更密一分，像是一塊被反復鍛打折疊的精鋼。

她的意識在這些漫長的日夜裡浮沈不定。清醒的時刻漸漸變多，但每一次醒來都伴隨著足以讓靈魂顫抖的劇痛。她在第十二日的某個瞬間睜開過眼睛，看到頭頂的河面上隱約透下了一絲極其微弱的灰光……那或許是冥界的黃昏，或許是冥界的黎明，她分不清。她只知道自己的眼睛透過渾濁的黑色河水，第一次認出了光與暗的邊界。那道光在她黑曜石般的瞳孔里映成了兩個小小的、跳動的光點。

第十五日，她感覺到了自己的心跳。不是那種被精血驅動著的、被動式的搏動，而是她自己的心臟在用一種新的節奏有力地跳動著……更加沈渾，更加綿長，每一次搏動都將血液推得更遠更深。她順著水流被衝入一處幽深的回水灣，在那裡漂浮了一整夜。那晚她一直沒有昏迷，只是仰面躺在水面上，望著岩壁上那些倒懸的晶簇發出幽藍色的微芒。晶簇的形狀像一把把倒掛的劍，劍尖對著她的臉，卻不再讓她害怕。她第一次清醒地體驗著體內的每一處變化：盤古精血走到哪裡，哪裡的肌理就在無聲地歡呼……她能感覺到自己每一根肌纖維在精血的滋潤下重新排列，變得更加致密而有彈性；寒流與熱浪摩擦到哪裡，哪裡的骨骼就在錚錚作響……不是斷裂的聲音，是焠鍊的聲音，像一塊青銅在冷水中發出最後的低吟。

到了第十八日，她腹中的那團光團終於開始緩緩平息。金色與冰藍兩道光焰不再互相撕咬，而是在她丹田的位置緩緩地融合……不是一方吞掉另一方，而是兩道光焰各自伸出細密的觸鬚，像兩棵樹的根系在土壤下彼此交纏。融合的過程極其緩慢，每一次交纏都會產生一股溫熱的力量衝擊她的四肢百骸，讓她全身的骨骼發出輕微的共鳴。最終兩道光焰化作一團溫熱的、帶著金屬色澤的灰金色氣團，安靜地沈在那裡，像一顆沈睡的星。她嘗試著吐納了一口氣……冥河的河水湧入她的口鼻，卻不再帶來窒息的恐慌。她的肺已經可以在水中自由呼吸。河水在肺泡中進出的感覺清涼而順暢，像一陣微風吹過一片空曠的山谷。

第二十一日。

暗流將她推到一處淺灘。她的後背觸到了一塊光滑的黑色岩石，水流從她身上退去，將她半個身子擱在石面上。她趴在岩石上一動不動地躺了很久。不是不能動，而是身體太累了……不是痛苦，只是純粹的疲憊。那種疲憊不是力竭的虛脫，而是經歷了一場持續二十一天的鍛造之後、全身每一個細胞終於可以松一口氣的、深沈的倦意。她的手指無意識地摳著岩石上細小的孔洞，能感覺到岩石內部的紋路透過指尖傳上來……黑曜石的紋理，一層一層，從岩心向外蔓延，像樹的年輪。能感覺到石孔中沈睡的藻類正在緩慢地釋放著氣泡，氣泡從水中升起的軌跡在她感知中清晰得像是被放慢了十倍。能感覺到身後那條黑色河流的每一道暗流……上游的回水正在衝開一叢水草，中游的淺灘上有一塊卵石剛剛鬆動了位置，下游的深潭里有幾條盲魚正貼著她的腳趾游過。甚至能感覺到上游十里處那條支流的匯入口正在翻起細碎的漩渦，每一片被卷進水中的枯葉都在漩渦里轉著不同的圈。

她緩緩翻過身來。岩石冰涼而堅硬，但貼在她皮膚上的觸感是馴順的，不再有刺骨的寒意。她仰面躺著，望著岩洞穹頂上那些微弱的晶簇光芒，輕輕舒了一口長氣。

她低頭看了看自己的手。手指還是那五根纖細的手指，皮膚卻比二十一天前瑩白剔透了許多，五指微微用力便能感覺到一股前所未有的力道在筋絡間流淌，從掌心沿著手腕一直湧到肩胛。她試著握拳……拳鋒周圍的空氣微微震動了一下，像是水面被石子擊破前的那一瞬緊繃。她松開拳頭，指尖輕輕划過身邊的岩石。石面上留下了一道淺淺的、光滑的划痕，像是被利刃削過。她看著那道划痕，愣了好一會兒，然後用拇指摸了摸……指尖傳來的觸感告訴她，這不是石粉，是岩石被平整切開後露出的新鮮切面，光滑得像一面縮小了的鏡子。

她的胸口空了。那條編了不知多少日夜的辮子不見了。她的手無意識地摸向胸前，只摸到了濕漉漉的碎發貼在鎖骨上，參差不齊，有幾縷只到耳垂。她在河水的某個彎道里丟失了它……連同上面的發繩一起。她能回憶起丟失的那一瞬間：第十四天，她的後背撞進一處狹窄的石縫，辮子被卡在石稜之間，水流從側面猛衝過來，她整個人被卷出去，只聽見頭皮上傳來一聲極輕微的斷裂聲。那是斯堤克斯每天早上用一個固定的節奏給她編的辮子，是用那雙曾在無數個冥界清晨撫過她額頭的手一縷一縷編成的。那些發絲此刻大概已經沈進了河底最深處，和千萬年來沈在斯堤克斯河底的誓言與憎恨融為一體。

玄冥大神的聲音在她腦海中忽然響起，語調沈穩而帶著一絲滿意，那聲音穿透了她二十一天來被劇痛碾壓得稀碎的意識，像是一隻手穩穩地扶住了她的肩膀：「盤古精血，化開了。你現在的身體，已經是一具真正的巫神之軀。」

阿爾忒萊雅撐著岩石坐起身，黑髮濕淋淋地貼在肩頭和後背。她低頭望著自己攤開的雙掌，忽然彎起嘴角，露出了這二十一天來第一個笑容。那個笑很輕很淺，嘴角只是微微翹起，沒有露出虎牙，卻帶著一種她從前從未有過的篤定……不是撒嬌，不是討好，而是她知道，她終於邁出了走向自己命運的第一步。至此她終於不用再擔心冥河對她身體的傷害了，她可以安心地在冥河中洗練神體了。她重新仰面躺在水面上，望著穹頂上那些幽藍的晶簇，忽然無聲地動了動嘴唇，說了句只有她自己能聽見的話。

「斯堤克斯阿姨，我撐過來了。」

爾後，她沒有爬上岸……她要繼續順著水流往下漂，在水里待夠七七四十九天，讓這副巫神之軀徹底穩定下來。這片河域恰好是一處荒蕪水潭，四面黑色岩石環抱，上游的支流在此處匯成一個平緩的回水後繼續往下游傾瀉。她可以從水潭底部的溶洞游出去，繼續她的漂流。

在同一個時刻，遠在斯堤克斯宮殿的方向，空氣正在凝固成一片令人窒息的沈默。

斯堤克斯送完三位女神回到寢殿，手指剛推開石門，一股穿堂風便從門縫里擠了進去，將那盞幽藍的冥火吹得劇烈搖曳。她的目光本能地掃過房間……石板上的冥界地圖還在，畫了一半；榻上的薄毯疊得整整齊齊。她的腳步頓了一下。小傢伙從來不會自己疊被子。今天早上她把被子疊得這麼齊，不是因為突然懂事了。然後她的目光落在了榻上的羊皮紙上，枕頭壓著的一角正在微微翕動。她走過去拿起那張紙的動作還是懶洋洋的……她以為是赫斯提亞臨走時落下的甚麼筆記。然後她看到了那幾行歪歪扭扭的冥界文字和戳在右下角的小洞。

她站在榻邊，把那張羊皮紙從頭到尾讀了一遍。她的表情在閱讀的過程中幾乎沒有變化，只有眼角一條極細的肌肉在輕輕跳動。然後她又讀了一遍。這一次她的嘴唇翕動著，無聲地念出每一個字，念到「愛你們的小阿爾忒萊雅」時嘴唇合上，像是要把這幾個字含在嘴裡多留一會兒。然後她讀第三遍的時候，手指已經在紙邊攥得指節慘白，羊皮紙的邊緣被她攥出了細密的褶皺，那些褶皺沿著紙的纖維向外蔓延，離右下角那個小洞越來越近。

她的第一反應不是喊人，不是跑出去找，而是把羊皮紙翻過來又翻過去，徬彿背面還藏著甚麼更重要的話。甚麼都沒有。背面只有她自己的名字……斯堤克斯阿姨……被小傢伙的鋼筆穿透了羊皮紙，墨跡在背面洇開成了一個小小的、模糊的黑點。

她抬頭環顧寢殿。角落里放著昨天小傢伙趴在上面寫過字的石板，石板上還留著她畫了一半的歪歪扭扭的冥界地圖，旁邊擱著一根用禿了的蘆葦筆，筆尖是分叉的……小傢伙總是按得太用力。榻上的薄毯疊得整整齊齊，四個角都對齊了。她認得這個疊法……是她教小傢伙疊毯子的。教了三遍，小傢伙每次都學不會，最後都是她笑著搖頭自己疊完。今天早上她把被子疊得這麼齊，不是因為突然懂事了。是因為她知道不會再躺回來了。斯堤克斯盯著那床毯子看了兩息，伸出手，把對齊的四個角一個個拆開，然後毯子便散了。

斯堤克斯攥著羊皮紙衝出寢殿的那個瞬間，守在殿外的侍女被她的表情嚇得退了三步。她們從未見過這位懶洋洋的誓言女神臉上出現這種神色……那上面沒有憤怒，沒有嘶吼，但眉眼間繃緊的線條讓她的整張臉看起來像是被抽走了所有血色。她的嘴唇微微張開，似乎想說句甚麼，但甚麼都沒說出來。她就這樣攥著信從她們面前掠過，長髮在身後甩出一道黑色的弧線。

她先去了地獄門。

刻耳柏洛斯三個腦袋同時竪起了耳朵，它正趴在地上打盹，一隻爪子不安地扒了扒地面，在石板上划出幾道白印。左側那顆頭湊過來嗚嗚叫著蹭她的膝蓋，卻被她一掌推開……那掌推得不重，但左側的頭被推開時發出一聲又委屈又困惑的嗚嗚聲。那顆最右邊的腦袋低低地吠了一聲，說沒有，沒見她出來，今天一整天門洞里的光線都沒被遮過。中間那顆頭把鼻子埋進兩爪之間嗅了嗅，然後抬起頭，說有一個氣味……很小，小得像是被藏在河水的氣味底下……但不是往地獄門方向去的，是往河那邊。

她轉身又去了亡靈川河岸。阿克戎沒有說話，只是用黑色的水面泛起了一圈無聲的漣漪，漣漪中心指向斯堤克斯河上游的方向。是，她來過，站在這個位置問哪條河的河水最凶，然後往下游走了。

斯堤克斯望著那條漣漪，望著它從清晰變成模糊，最後消失在阿克戎永恆的黑暗之中。她的手指在袖子里攥緊了羊皮紙，紙邊硌進掌心。然後她轉身就走。

她登上奧林匹斯山時沒有通報，徑直推開了偏殿的門。珀耳塞福涅正在和德墨忒爾說著甚麼，看到她手裡的羊皮紙，話停在半空中……字還掛在舌尖上，但已經發不出聲。赫斯提亞接過羊皮紙以肉眼可見的節奏讀完，每個字都掃了一遍，讀到「我更想有一天能站在他們身前替他們擋住所有的危險」時她的銀睫毛猛地一顫，然後她抬起頭。銀色的眼眸里浮起一層克制的寒芒，那層寒芒極薄極透，像是冰面下正在急速湧動的暗流。她抿了抿唇，沒有說話，卻用另一隻手穩穩地按住了德墨忒爾不斷顫抖的手背，拇指在德墨忒爾突突跳動的掌心裡輕輕畫了一圈。

珀耳塞福涅是最後讀到信的。她接過來的時候手指還很穩。她看到第一行字的時候嘴角還微微彎著。然後她的表情在一行一行往下讀的過程中一點一點地碎裂了。看完最後一行字時，她嘴唇張開又合上，金髮隨著她猛然轉頭的動作甩開一道弧線，一雙湛藍色的眼睛直直盯著斯堤克斯的眼睛，眼眶以肉眼可見的速度泛紅，卻一滴淚都沒有掉。她嘴唇哆嗦了好幾下才擠出一句話，聲音尖細得像是被甚麼東西掐住了喉嚨：「她一個人？她一個人？！」

幾位女神把冥界翻了個底朝天。