第四章

薛星冉站在院門邊，雙手松松抱在胸前，一身青衫幾乎融進暮色里。她臉上沒甚麼表情，眼角卻掠過一絲極淡的笑意。

「我是不是打擾你們了？」

齊晏平猛地回過神，耳根頓時燒了起來，下意識就要後退，可陸瑾溪扶在他肩上的手並沒有松開。

「薛姐姐。」陸瑾溪抬眼看去，語氣里帶著些許無奈，臉頰卻也染上薄紅。她扶著齊晏平在石凳上坐穩，這才收回手，指尖不經意擦過他肩頭未愈的傷口，引得他輕輕吸了口氣。

「疼嗎？」陸瑾溪立刻問。

「無妨。」齊晏平搖頭，轉而看向薛星冉，試圖讓話題回到正軌，「薛仙子此番來清虛門，是專程為……切磋劍道？」

他問得謹慎。萬劍山莊與清虛門素有往來不假，但薛星冉身為下任莊主，身負「不系舟」與「驚蟄」兩柄神兵，若無要事，斷不會輕易離開山莊。

薛星冉緩步走進院中。夕陽最後一縷余暉擦過她肩頭，在她冷白的側臉上鍍了層暖金，卻未融化那身與生俱來的疏離感。她在另一張石凳上坐下，烏木劍匣無聲懸浮身側。

「你來得，我便來不得？」她反問，語氣平淡，聽不出情緒。

齊晏平一噎。這薛星冉說話這般直接，劍似的，不拐彎。

陸瑾溪適時開口，聲音溫靜如常，卻隱隱帶著為師兄解圍的意味：「薛姐姐是來尋我練劍的。她困在化神巔峰已近十年，劍意臻至圓滿，卻始終摸不到破入大乘的那道門檻。天下能與她論劍者不過寥寥，師父又雲遊未歸，她便來了清虛山。」

她說著，看向薛星冉，眼中含著淺淺的、只有親近之人才能讀懂的笑意：「說是切磋，實則是指點我居多。這些年若沒有薛姐姐餵招，我也難有今日成果。」

齊晏平聽了，心中一時五味雜陳。一方面為師妹高興，她能得薛星冉這等劍道奇才親身指點，確是機緣；另一方面，卻也不由自主地生出一絲複雜的滋味：那個曾經需要他握著手教基礎劍式的小丫頭，如今已站在足以與天下頂尖劍修論道的高度了。

他按下心頭那點微澀，看向薛星冉，語氣真誠了幾分：「薛仙子天縱之才，未及不惑便已至化神巔峰，便是放眼千年修真史，也堪稱絕艷。大道漫漫，瓶頸常存，仙子實在不必過於焦灼。」

這話說得懇切。他是真心佩服薛星冉，劍心純粹，進境如飛，這樣的人，合該是受天道眷顧的。

薛星冉卻忽然輕笑了一聲。她抬眼看向齊晏平，那雙總是平靜無波的杏眸里，竟難得地漾開一絲極淺的漣漪，像是覺得他的話有趣。

「焦灼？」她重復了一遍，搖搖頭，「我若真為自身瓶頸焦灼，此刻便該在自家萬劍崖閉關，而非在這裡。」

她頓了頓，目光轉向陸瑾溪，語氣緩了些：「是你這師妹，一刻也等不得了。」

齊晏平一怔。

薛星冉繼續道，聲音平穩如常：「十五年前那場變故後，清虛真人杳無音信。瑾溪繼任代掌門，憑的是真人的息塵劍與遺命，可門中那些活了數百年的長老，哪個是易與之輩？表面恭順，私下不服者大有人在。她這些年日夜苦修，迅速破入化神，是為立威，更是為了有足夠的實力，去尋你們的師父。」

她看向齊晏平，目光如鏡，映出他倏然蒼白的臉。

「而尋真人，便繞不開當年那樁舊案。那封戰書，有人模仿了你與真人的筆跡，盜用了清虛門的掌門紅印。局做得精巧，幾乎天衣無縫。瑾溪這些年來暗中探查，可惜沒有甚麼眉目，勢單力薄，她一人難以深挖。」

薛星冉說到這裡，終於端起石桌上陸瑾溪早前斟好、已微涼的茶，抿了一口。

「所以，我來了。」她放下茶杯，語氣平淡得像在說一件理所應當的事，「萬劍山莊與清虛門素有淵源，薛家欠清虛真人一個人情。我便攜不系舟和驚蟄前來，助瑾溪穩住宗門內外。」

齊晏平聽著，指尖一寸寸涼了下去。他早該想到的。師妹這些年，豈會容易？她不僅要在宗門內立穩腳跟，還要暗中調查真相，更要承受「叛徒師兄」帶來的非議與壓力。

愧疚如藤蔓纏繞心臟，絞得他幾乎透不過氣。

「萬劍山莊如此相助，」他聲音有些啞，「清虛門……需要付出甚麼代價？」

天下沒有免費的午餐，修真界更是如此。人情往來，往往標著價碼。

薛星冉看了他一眼，那眼神似乎能洞穿他所有思緒。

「代價？」她微微偏頭，「瑾溪答應讓我拜劍，參悟其中劍意。這對我的劍道有益，算是交換之一。」

齊晏平點頭。這要求合理，息塵劍是師父的劍，蘊含無上劍道真意，對薛星冉這等劍修而言，確是難得的機緣。

「其二，」薛星冉接著說，語氣依舊平淡，「清虛門欠萬劍山莊一個人情。他日若山莊有需，在不違背道義的前提下，清虛門需全力相助一次。」

這條件也不算苛刻。宗門之間互欠人情是常事，何況對方雪中送炭。

薛星冉頓了頓，忽然抬眼，目光在齊晏平和陸瑾溪之間輕輕一掃，唇角似乎極細微地向上牽了牽。

「其實，最初我父親提出的條件，不止於此。」

齊晏平心頭莫名一跳：「那是……？」

「他有意讓瑾溪嫁與我弟弟，薛星槃。」薛星冉說得直接，「兩家聯姻，萬劍山莊自當傾力相助，名正言順。」

「……」

院中忽然靜了下來。

齊晏平只覺得一股熱氣猛地衝上頭頂，隨即又迅速褪去。他下意識看向陸瑾溪，她卻垂著眼，手指摩挲著石桌邊緣，面上看不出情緒，唯有耳根那抹未來得及褪盡的紅，洩露了一絲端倪。

薛星冉將兩人的反應盡收眼底，那抹極淡的笑意終於明顯了些。

「不過，瑾溪拒絕了。」她語氣輕鬆了幾分，「她說，清虛門不需要用弟子的姻緣來換安穩。我父親倒也沒強求，只笑著說‘這小丫頭，脾氣倒像她師父’，便換成了方才那兩個條件。」

齊晏平長長舒出一口氣，這才發覺自己方才竟不自覺地屏住了呼吸。掌心滲出薄汗，他悄悄在衣袍上擦了擦。

薛星冉看著他，忽然搖了搖頭，語氣里帶上一絲罕見的、近乎調侃的意味：

「你這人，心思彎彎繞繞。方才聽我說聯姻時，腦子里怕是已經閃過無數種阻止的法子了吧？」她頓了頓，繼續道，「劍心貴在純粹，一往無前。你這般心緒紛雜，若修劍道，怕是難有大成。」

齊晏平被她說中心事，一時訕訕，只好苦笑：「薛仙子慧眼。」

陸瑾溪此時終於抬起頭，臉上已恢復平靜。她看向薛星冉，眼中帶著感激：「薛姐姐，多謝。」

這一聲謝，含義頗深。謝她今日出手相助，謝她萬劍山莊這些年的支持，也謝她此刻將話說開，免去諸多猜疑。

薛星冉擺擺手，站起身。暮色漸濃，她青衫的身影在朦朧光線中顯得愈發挺拔孤峭。