第二十四章

齊晏平一邊想，一邊往東南方向走去。

穿過兩條巷子，遠遠就聽見叮叮噹噹的打鐵聲。循聲望去，一間敞開的鐵匠鋪里，一個光著膀子的漢子正揮著錘子，一下一下砸在燒紅的鐵塊上。火星四濺，落在他古銅色的皮膚上，他連躲都不躲。

那漢子約莫四十來歲，一身腱子肉，汗津津的，在日光下泛著油亮的光。可奇怪的是，他那張臉卻生得頗為英俊，濃眉深目，鼻梁高挺，也就是皮膚黑了些。

齊晏平先走到巷口。確認無人注意後，他伸手摸了摸牆上那張符。

蓋在聚煞符上面的那張符，紋路清晰，靈力尚存，但已經有些微的衰減。根據符籙的靈力流逝速度推算，畫符之人的修為應當在金丹以下，這符的有效期，不會超過兩年，而且就在最近，這符就會失效。

他心頭疑雲更重。

小二說這事得有十年了。也就是說，這些年里，有人每隔一兩年就來鎮上重新畫一遍符。否則符籙失效，聚煞的效果早就沒了。

可這是為甚麼？

一個修士，不去尋仙訪道、閉關清修，偏偏要來這偏遠小鎮畫聚煞符。是跟這鎮子上的人有仇？可看那掌櫃和小二對他的態度，鎮上的人對修士分明是敬畏有加，哪裡敢招惹？

齊晏平嘆了口氣。

本來以為只是簡單的驅邪，現在看來，又惹上麻煩了。

他轉身，朝那鐵匠鋪走去。

「叮噹——叮噹——」

錘聲一下接一下地砸在鐵塊上。齊晏平走近時，那鐵匠正掄著錘子敲一把斬骨刀，刀身已經初具雛形，刃口泛著冷光。

鐵匠余光瞥見有人走近，抬頭看了一眼，見是個文弱書生模樣的年輕人，便不耐煩地揮了揮手：「去去去！哪點來的小白臉，站遠點兒！這火星子濺你衣服上，老子可沒錢賠！」

他嗓門粗大，語氣衝得很，可那雙眼睛卻不住地打量著齊晏平。

齊晏平也不惱，站在幾步開外，抱拳行了一禮，語氣溫和：「這位大哥，在下想打聽一些事。」

「嗯？」鐵匠手上動作不停，錘子砸得更響了，「打聽事情打聽到老子一個打鐵的頭上來了？這滿大街的人，你就看老子閒得慌？」

齊晏平沒有接話，只是從袖中摸出一個酒葫蘆，遞了過去。

那鐵匠瞥了一眼，手上動作頓了頓。他放下錘子，接過酒葫蘆，擰開蓋子湊到鼻前聞了聞，臉上的表情瞬間變了。

「好酒！」他眼睛一亮，仰頭灌了一大口，喉結滾動，發出滿足的嘆息。再看向齊晏平時，面色已經緩和了許多。

他抹了抹嘴，把酒葫蘆遞回來，語氣也軟了下來：「說吧，你想打聽甚麼？」

齊晏平沒有接酒葫蘆，只是微微一笑：「大哥留著喝便是。在下聽聞這鎮上偶有鬼怪作亂，不知大哥可知其中詳細？」

鐵匠的臉色瞬間變了。

那點因酒意而生的和煦，頃刻消失不見。他沈下臉，眼神變得銳利，死死盯著齊晏平：「你想幹甚麼？」

齊晏平神色不變，依舊溫和，「大哥別誤會。在下只是個下山歷練的散修，偶然聽聞此地有鬼怪作祟，師父素來教導，路遇不平，不可背身。故而前來打聽一二。」

他說話間，隨手點燃一張引火符。符紙在他指尖燃起一簇小小的火焰，驅散了周圍的寒意，也展示著他的身份。

鐵匠盯著那簇火焰看了幾息，臉上的警惕漸漸變得複雜起來。

他別開眼，不再看齊晏平，轉身拎起錘子，又敲打起那把斬骨刀來。

「我們這小廟，供不起您這樣的仙師。」他的聲音變得生硬起來，「仙師還是去別處歷練吧。」

他說著，把酒葫蘆往旁邊一放，不再看齊晏平一眼，只是悶頭打鐵。錘聲一聲比一聲重，像是在趕人。

齊晏平與鐵匠告了別，轉身朝西北方向走去。

這鎮子不大，東西兩邊卻像是兩個世界。東南那邊多是些尋常人家，土坯房、矮圍牆、雞犬相聞。可一踏進西北地界，連空氣都變了味兒。賭坊的招牌歪歪斜斜地掛著，門口站著幾個眼神遊移的閒漢；青樓的燈籠雖然白天沒點，但那粉色的綢緞門簾和偶爾飄出的脂粉香，還是讓人有些沈醉；還有幾家鋪子，門口掛著看不懂的布幡，賣的是些「奇藥」「秘方」，隔著老遠就能聞到一股混雜的藥味，苦的、腥的、甜的都有。

要找屠戶家，更是不用費甚麼神。連神識都不用放，順著那股油腥味走就對了。

齊晏平一邊走，一邊回想剛才在鐵匠家門前用神識探查到的情況。

那鐵匠家裡，確如小二所說，住著一個十七八歲的青年。可怪就怪在只有他一個人。

鐵匠那副相貌，年輕時想必是個俊俏後生。就算現在年過四十，那份底子也還在。這樣的人家，不該缺人說媒才對。可那屋子里，沒有女主人，沒有老人，只有一個瘋瘋癲癲的青年，蜷在角落里喃喃自語。

這鬧鬼的事，影響當真有這麼大？

齊晏平正想著，已經到了屠戶家門前。

這會兒已是午後，肉攤上只剩幾根剔得差不多的骨頭，一堆沒人要的豬下水，還有幾塊顏色發暗的碎肉，蒼蠅在上面起起落落。

攤子後面坐著個漢子，正拿抹布擦拭案板上的油腥。他見齊晏平一個白白淨淨的年輕人走過來，臉上立刻堆起笑，那笑容在滿臉橫肉里擠成一團，倒有幾分滑稽。

齊晏平打量了他一眼。

倒八字的眉毛，亂糟糟的絡腮鬍子，胳膊比他大腿還粗，光是坐在那兒，就像畫上吃鬼的正神一樣，闢邪。旁邊還坐著個膀大腰圓的中年女人，正攏著炭盆烤火，想來是屠戶的老婆。齊晏平神識一掃，屋子里還有一個十歲左右的娃娃，正趴在桌上寫寫畫畫。

「這位公子！」屠戶開口，聲音粗得像破鑼，卻努力放軟了調子，「您來得可不趕巧了，這好肉早就賣完了。就剩這些下水碎肉，您要是看得上，我算您便宜點。」

齊晏平看了看案板上那堆東西，想起之前在鐵匠那兒碰的釘子，心裡有了計較。

他蹲下身，煞有介事地翻了翻那堆下水，挑了幾樣看起來還算乾淨的，又指了指一塊沒人要的碎肉。屠戶報了價，他從袖中摸出幾塊從客棧換來的碎銀，付了錢，又把找回來的銅板一枚枚數好，收入袖中。

一切做完了，他才直起身，臉上露出一個人畜無害的笑容。

「大哥，跟您打聽個事兒。」

屠戶愣了愣，臉上的笑容收了些，「公子要打聽甚麼？」

「不是甚麼大事。」齊晏平掂了掂手裡的雜碎，語氣隨意得像是在嘮家常，「都說屠戶的刀殺氣重，乾的年頭久了，多少會碰到些怪事。小弟我平生就好聽個奇聞軼事，茶樓里那些說書人講的故事，八分假兩分真，聽著是熱鬧，可聽完就忘了。倒是真正經歷過的人講的事，那才是真長見識。」

他說著，晃了晃手裡的東西：「您說是不是這個理兒？」

屠戶看著他，又看了看他手裡的內臟，臉上的警惕慢慢變成了無奈。他嘆了口氣，從身下又抽出一條板凳，往齊晏平跟前一放。

「坐吧。」他抹了把臉上的汗，「我講得可沒那些說書人有趣，公子別嫌棄。」

「不嫌棄不嫌棄。」齊晏平連忙坐下，把內臟放在腳邊，擺出一副洗耳恭聽的架勢。

屠戶拿起旁邊的葫蘆瓢，從水桶里舀了一瓢水，咕咚咕咚灌下去，抹了抹嘴，這才開口。

「我們這雲州地界，天罡府的道長們不吃牛肉，底下好些人也跟著不吃。可總歸還是有人吃的。」他頓了頓，眼神變得有些悠遠，「那是好些年前的事了。鄰村有個老人過世，他家裡有頭老耕牛，老了，犁不動田了。他那兩個兒子就商量著，把牛宰了，肉賣了，換點錢給家裡添補添補，就找了我去殺牛。」

齊晏平點點頭，示意他繼續。

「那天熱得很，我想著趕緊弄完回家歇涼。到那兒一看，那兩個兒子已經把牛從棚里牽出來了。我讓他們把牛綁上，你猜怎麼著？」

「怎麼著？」

「那老牛，一動不動。」屠戶的眼睛眯了起來，像是在回憶那天看到的景象，「它就這麼站著，讓那兩個兒子拿繩子往身上套，一點都沒反抗。」他抬起手，指了指自己的眼睛，「它走到那老者的靈堂外面，跪起不動。它還在流眼淚水，兩顆眼珠子，就這麼望著我，眼淚一顆一顆往下掉。」

齊晏平心裡微微一動。

「我當時就有點想退錢了。」屠戶搖搖頭，「這老牛有靈性啊，我乾了半輩子殺豬宰羊，見過不少畜生，可這種事兒頭一回碰上。我跟那兩個兒子說，這牛我不殺了，錢退給你們。可那兩個兒子不乾，非要殺，還給我加了錢。」

他嘆了口氣，那粗獷的臉上竟露出幾分複雜的表情：「我一時財迷心竅，想著回去多給這老牛燒點紙，也算還債。就讓那兩個兒子把牛按住了，我拿刀抵著它脖子，準備一刀斃命，讓它走得痛快些。」

他說到這裡，忽然停了下來，又舀了一瓢水灌下去。

齊晏平沒有催，只是靜靜等著。

屠戶放下瓢，聲音低了些：「我那刀剛划到牛皮，還沒刺進去呢，就聽見屋裡頭傳來個聲音。是那兩兄弟死去的老漢兒的聲音。他說的那些話，我一輩子都忘不了。」

他清了清嗓子，學著那口音：「‘老子死咯，你們連頭牛都不肯放過，養了你們兩個娃兒，老子真嘞是造孽哦！’」

那粗獷的聲音學著老人顫巍巍的腔調，竟有幾分說不出的詭異。

「那兩兄弟當場就嚇傻了，跪在地上對著屋頭就磕頭。我手裡的刀都掉了，轉身就跑，頭都沒敢回。」屠戶搖搖頭，「後來聽說，那兩兄弟把牛放了，再也沒提殺牛的事兒。畜生都念恩，有時候人還不一定比得過畜生。」

他看向齊晏平，攤開那雙滿是油漬的手：「公子，這可不是我編的。您看我這樣，像是能編故事的料嗎？」

齊晏平笑了笑，站起身來，朝屠戶拱了拱手：「大哥講的故事，確實跟茶樓里的不一樣。別有一番風味，多謝大哥。」

屠戶擺擺手，又拿起抹布擦起案板來。

齊晏平提著那包雜碎轉身離開，心裡卻暗暗嘆了口氣。

他本想借機問問這屠戶家裡的事兒，可這漢子口風緊得很，只字不提自家的事。若像問鐵匠那樣直接問，怕是又要打草驚蛇。

算了，好歹聽了段故事。

回到客棧，齊晏平把那包雜碎提到後院，招了招手。客棧養的那條黃狗顛顛兒地跑過來，尾巴搖得像撥浪鼓一樣。他把雜碎往地上一放，那狗立刻埋頭大嚼，吃得歡實。

齊晏平站在那兒看了一會兒，轉身回了房間。

今天讓鐵匠起了警惕。那人的眼神，分明藏著甚麼不願被人知道的東西。

夜裡，得再去看看。