第三卷 逍遙游 下 第八十七章

劉鄉佐立在門檻邊上，佝著背，兩只手絞在身前，等候著吩咐，也不敢催。

馬蹄聲漸遠，直到再聽不見時，周平分別對劉鄉佐和其餘幾個衙役道：

「你帶我去見鄭大爹。你們留在這。」

「誒。」劉鄉佐點頭應聲，連忙邁下台階，領著周平往村東頭去。

紅山村這會兒正是做夜飯的時辰，柴火的煙氣與米粥、醃菜的味道融起來，從一間間半破不爛的屋子門縫里往外滲，一道瀰漫在村頭巷尾。

一個大爺端著碗蹲在門檻上呼嚕呼嚕地喝粥，見周平走過，抬起頭來望一眼，又低下去繼續喝。

從他身後竄出個半大的男娃，赤著倆腳丫四處亂跑，追到周平跟前猛地收住，仰起腦袋瞪圓了眼珠子，目光落在他腰間的刀上。

「吖！回來，富貴！」忙聲喊道的大爺應該是孩子的祖父姥爺輩，他端著碗便立了起來，可又不敢靠近周平。

男孩充耳不聞地好奇打量著周平，周平也看著他，雙眼柔和了一瞬後閃過一縷精光。

男孩立馬感到一陣膽寒，打了個冷顫便一溜煙地跑了。

劉鄉佐回頭看了眼周平，心中浮現些許惋惜與憐憫，暗暗嘆了口氣。

村東頭是一面矮坡，鄭大家的石頭屋子就貼在坡腳底下，屋頂上壓著好幾塊大石頭，瓦片歪歪斜斜的，有幾處還塌了角。

兩人來到屋前，窗紙上映著燈火，燈下兩個人影疊在一處，看得出來是一男一女，女人的影子仰著頭，頭髮披散著，男人正彎著腰，腦袋埋在女人胸前，整個人一拱一拱的。

陣陣沙啞的喘息聲隔著窗紙漏了出來。

「咳咳——！」

劉鄉佐沒好意思地站定了，側過身去用力咳了幾聲。

窗前的兩道人影立馬定住了。

劉鄉佐喊道：

「鄭老哥，縣里的周大人來了——」

話音剛落便是一陣窸窣聲，緊接著便是串急促的腳步聲，從窗口一路傳到房門口，便隨著開門聲又來到了大門前。

周平徑直來到大門前，門板上釘著塊舊獸皮擋風，獸皮的毛已經掉得稀稀拉拉，露出底下發黃的皮板。

嘎吱——

門開了道縫，一隻濁黃的眼睛從門縫里往外瞄來。

周平淡淡道：「打擾了。」

大門打開，一個粗矮的壯實老漢出現在周平的視野中。

鄭大爹看上去快六十了，頭髮灰白一片，臉上皺紋密密麻麻，嘴角往下耷拉著。

他身著灰布棉坎肩，一雙手骨節粗大，合抱著向周平行禮。

「周大人。」

他把兩人請進屋裡，屋子里很暗，只有一扇窄窗透進來一點灰蒙蒙的暮色。

靠牆的灶台邊堆著一摞獸皮，兔子、獾子，還有張攤開的灰狼皮，氣味又腥又霉，混著老木頭和灶灰的味道，遠遠地便令人皺眉。

他搬來個小凳坐在灶頭前，看了看兩人，又往裡屋瞟了一眼。

周平站在屋子中間，目光從灶台掃到獸皮堆，最後落在鄭大爹身上。

「我聽說你前陣子去過老鷹嘴？」

鄭大爹看了看劉鄉佐，劉鄉佐沒講話，只用眼神示意他老實回答。

周平道：「那邊可能出了點事，聽說你去過，我就來問問你，瞭解一下情況，你要覺著甚麼不對就直接說，甚麼都行。」

鄭大爹聞言神情稍稍緩和了些，兩只手緩緩揉著膝蓋，沈默半晌後抬起頭來，沈聲道：

「周大人，你問的是我看見甚麼，還是我覺得甚麼？」

「都問。」

鄭大爹把手從膝蓋上拿開，搭在腿上，他閉了一會兒眼，開口的時候聲音比剛才更低了。

「那天我走到離老鷹嘴還有一里多地，還沒看見那條溪，身上就先覺著不對了。不冷不熱，也說不上來，像是有甚麼東西貼在後背，但又不貼實，隔著一層紙似的。好像是有甚麼東西在盯著我。」他咽了口唾沫，喉結上下滾了一下，「我回頭了好幾次，可甚麼都沒有。」

「會不會是甚麼禽獸？」周平道。

鄭大爹聞言不斷搖頭，跟只撥浪鼓似的。

鄭大是村裡的獵戶，鄭大爹更是老獵戶了，不可能分不清這個。

周平心裡也清楚，抱著僥倖一問而已，見他否定得這般果斷，心頭更沈重了。

「周大人……」鄭大爹低著頭，緩緩道，「我走了一輩子山路，大雪天也走過，半夜裡也走過，山裡住過夜，豺、狼、豹子，甚至熊瞎子甚麼都遇過……可那回是真怕了，那山裡不對勁……真的不對勁。」

劉鄉佐靠在門邊上，手揣在袖子里，把頭別過去望著窗外，看著暗下來的天和黑沈沈的山影，不自覺地抖了抖。

周平站起來，走到鄭大爹面前，在他肩上拍了一下，力道不輕不重。

「行了，歇著吧。」

說完他便轉身出了門，劉鄉佐趕緊跟了上來。

短短這麼一會兒，外頭的天已經黑透了。

紅山村裡的燈火東一盞西一盞地亮著。

劉鄉佐心裡還是發毛，忍不住問道：「周大人，您說鄭大爹是遇著甚麼了？」

周平沒有回答，一路回到了鄉署，在門口站定了，仰頭看了看天。

天上的星星零零散散的，山在村子後頭，看不出輪廓，只覺著一大片黑沈沈的東西壓在天邊上，比天還黑。

「劉鄉佐。」周平沒有回頭，「村裡還有沒有年紀大些的，常在山上走動的？這地方山裡的老事，你再去給我找幾個老人來，我問問。」

劉鄉佐應了一聲，佝著背快步去了。

幾個衙役聽到他回來的動靜，出了鄉署的屋子圍了過來。

何家兄弟扯著閒篇，劉胖子呵呵笑著，趙和尚不時嘟囔一句，這些聲音平日里聽著讓人心安，現在卻讓他有些心沈。

他明天要把這些人帶進山裡去。

不多時，劉鄉佐領了兩個老頭回來，一個就是傍晚在村口下棋的那個，姓黃，七十來歲，牙掉了好幾顆，說話都漏風。

另一個更老些，拄著根棗木拐棍，眼皮耷拉著，看人的時候得把臉仰起來，姓葛。

周平讓何家兄弟從屋裡搬出條長板凳給他倆坐下，也沒繞彎子，開門見山地詢問這山裡從前有沒有過甚麼怪事。

黃老頭想了想，漏風地含糊道：「怪事我是不知道，不過我曉得山裡的地名有些來歷。那個老鷹溝啊，以前不叫老鷹溝，叫龍鷹溝！老輩人傳下來的話說，溝裡住過一條龍，後來龍走了，名字就改成老鷹溝了。我小時候問過我爺爺，龍長甚麼樣，他說誰也沒見過龍，但那溝裡的水比別處涼，伏天里喝一口能冰牙。可後來不知從哪一年起，水就不那麼涼了，到如今也沒人提龍了。」

葛老頭拿棗木拐棍在地上篤篤地戳了兩下，用出人意料的中氣聲說道：

「我倒是知道冷水溝那邊一樁子事。冷水溝往裡頭走有個老崖，崖上有座破廟，供的是地仙。我年輕的時候廟還在，後來有一年山裡響了聲悶雷，轉天有人路過一看，廟塌了，地仙的像碎了一地。」

周平問道：「然後呢？」

「然後？也沒人在意啊。山裡破廟多了，塌了就塌了唄。後來聽人說那崖上風好，就是沒長過甚麼大樹，只有些矮草。」

「地仙管甚麼？」

老葛把耷拉的眼皮往上抬了抬：「山裡的事唄。地仙不就是壓地脈的。」

周平把這些話在心裡過了一遍。

兩個老人又說了些別的，大多是些沒甚麼要緊的舊話，周平聽完道了謝。

劉鄉佐送兩個老人走後，回來看見周平還在鄉署前站著。

「周大人，那你也早些歇著。」劉鄉佐說道，「要不歇我這？我去搭理搭理……」

周平沒應，他聽見了馬蹄聲。

張虎四人回來了。

……

稍早之前。

從村口出去，沿著來時的石子路往山腳方向走，沒過多久便會拐上了一條岔道。

岔道比來時的路窄得多，勉強容兩匹馬並行，路面也不再是石子鋪的，而是被人和牲口踩實了的、坑坑窪窪的土路。

吳二走在最前頭，騎著劉鄉佐從村裡借來的一匹老騸馬，老馬鬃毛稀稀拉拉的，走起路來慢慢吞吞，吳二也不催，兩條腿松松垮垮地夾著馬肚子，一手攥繮繩，一手拎著汗巾子，心想上回自己說溪水紅了沒人信，這回縣里來了人，還讓自己帶路去看，回來看誰還說自己胡扯！

張虎、李石頭、老孫三個騎馬跟在他後面，老孫正跟倆人悄悄摸摸打趣吳二，說他跟他騎的老騸馬像得跟親兄弟似的。

張虎笑了幾聲，向前道：

「吳二，你上回來老鷹溝就溪水紅，別的沒怪處？」

吳二別過頭來，把汗巾子往肩上一搭，思索道：

「那回是上個月初九，我娘誕辰，我尋思砍擔好柴賣了給她扯塊布……」

李石頭打斷了他，淡淡道：「這話我們之前聽過了。」

「呃……噢，那好像我就……」

「那回來以後聽沒聽見別的？」張虎問道。

吳二歪著頭想了想：「後來我跟村裡人說了，沒人當回事。直到鄭大他爹從老鷹嘴回來，說那邊山不對勁啊甚麼的，我才又想起來……哦對，冷水溝往裡頭走有個老崖，崖上有座破廟，供地仙的，也不知甚麼時候塌了。老輩人說那地仙是壓地脈的，廟一塌，地脈就不穩了。不過這都是些老話了，誰也不知道真假。」

三人對視一眼，都覺得他不咋靠譜。

張虎沒再問了，一邊走一邊打量著兩邊的樹木，老孫在他旁邊用腳蹬子蹭著路邊的灌叢，發出沙沙的聲響。

李石頭背著白蠟桿子跟在最後。

路往山裡越走越深，兩旁的樹木從疏疏落落的雜木漸漸變成了密匝匝的老松，松針把天遮得嚴嚴實實。

再往前走了一段，吳二忽然勒住了馬。

「怎麼了？」張虎催馬上前。

吳二扭過頭來，臉上的表情變了，不再是剛才那副大大咧咧的模樣。

老孫吸了吸鼻子，悶聲悶氣地說了句：

「好像……有股子甜味？」

「腥的。」李石頭說道。

張虎吸了兩下，眉頭擰起來：「不是血腥味，豬血羊血人血我都聞過，不是這個腥法。」

吳二拿汗巾子擦了把臉，強勾著嘴角笑道：「可能是山裡甚麼東西爛了？」

張虎沒理他，他也是獵戶，山裡甚麼東西爛了他聞得出來，果子爛了是酸臭，樹皮爛了是霉，肉爛了是腐，這個味道哪樣都不沾，聞著讓人直擰胃。

他回頭看向李石頭，擺了擺手，示意繼續走。

吳二沒敢走在最前頭了，張虎和老孫讓他到後面去，和李石頭一起把他包在中間。

又走了一里多地，路驟然收窄。左邊是立陡的青灰色石壁，石壁上滲著水，長了一層暗綠的苔，看著便滑膩膩的。

右邊是道深溝，看不清多深，只瞧見灰蒙蒙的霧氣從溝底一縷一縷地貼著崖壁慢慢爬上來。

溪水就在溝底。

「就是這了。」吳二指著前面崖壁上凸出來的一塊巨石，「那是老鷹嘴。」

那塊巨石從崖壁上斜斜地伸出來，形狀活像一隻探出腦袋的老鷹，嘴尖朝下對著山溝。

過了老鷹嘴，路再往深處走三四里就是白茅村的地界。

張虎翻身下馬，讓吳二和老孫留在原地看馬，自己帶了李石頭攀到老鷹嘴旁邊一處高出來的山頭上，找了一棵歪脖子松樹底下站定了，往白茅村的方向望去。

白茅村就在山腳底下，窩在一片不大的谷地裡，從山頭往下看，整個村子一覽無余。

石牆瓦頂的屋子都在，田裡的莊稼熟透了，黍子稈橫七竪八地倒了一片也沒人收。

村口有一棵老桐樹，樹冠遮出小半畝地大的蔭，樹底下隱約有團灰撲撲的影子，靠樹根一動不動。

張虎盯著那團影子看了很久，確定那是個人的輪廓，不像是物件，但……似乎也不是活人。