第六十四章

陶紅英住了下來，每日跟著楚寒衣練功。她底子本就不弱，只是近來瓶頸卡得緊，氣走丹田時總有些岔道。楚寒衣替她看了兩回，指出幾處經脈滯澀的地方，又傳了她一道調息的口訣，讓她每日早晚各練半個時辰。陶紅英依言練了兩日，果然順暢了不少。

這日午後，兩人在院子里對坐喝茶。陶紅英提起天地會的人已經在鎮上住了三天了，領頭的徐世昌頗有耐心，每日只派人來村口遠遠望一眼，並不催促。楚寒衣放下茶碗，說人家堂堂一堂之主親自來到這窮鄉僻壤請她出山，已是給足了面子，再讓人等下去反倒顯得她不通情理。

「再說，」她站起來，拍了拍衣角的灰，「在村裡窩了這麼久，也該出去走走了。」

陶紅英自然沒有異議。兩人換了衣裳準備出門，王五從菜地那邊跑過來，手裡還攥著把鋤頭，問她們去哪兒。楚寒衣說去鎮上辦點事，王五放下鋤頭就往院子里走。

「我跟你去。」

楚寒衣看了他一眼。她本不想讓他跟著，倒不是怕別的，只是陶紅英在旁邊，她不想讓徒弟看出甚麼。可她還沒開口，王五已經進了灶房，跟翠兒交代了幾句，又跑出來，拿塊濕布擦了擦手，把輓起的袖子放下來，又把衣襟拍了拍。他做這些事的時候手腳麻利，神情自然，規矩得像個隨從。等三個人上了路，他就跟在楚寒衣身後半步遠的地方，既不搶前，也不落後。身上背著個粗布包袱，裡頭裝著水囊和乾糧，手裡還提了把油紙傘。

走出村口的時候，陶紅英回頭看了他一眼，見他低著頭只顧走路，嘴角卻壓著笑意——那張臉明明高興得很，卻硬要擺出一副老實巴交的樣子。陶紅英轉過頭，心裡暗暗納罕。這王五對師父的殷勤勁兒，真不是裝出來的。從她第一次在山洞里見到他起，他就是這副死心塌地的模樣，趴在地上給師父吸毒、炸龍脈時連金銀都不看一眼。要說報恩，這恩也報得夠徹底了。

走了一陣，楚寒衣故意落慢半步，趁著陶紅英在前面拐過路口，側過頭低聲說了句：「你這是何必，非要跟來。」

王五沒回話，只是咧嘴笑了笑，那笑容里甚麼也沒解釋，像是在說「你知道的」。然後又低下頭，規規矩矩地跟在她身後。楚寒衣看著他低頭走路的側臉，心裡頭有些不自在。他這副姿態她不是沒見過——當初扮主僕進盛京的時候，他就是這麼跟在她旁邊的。可如今不一樣了。如今他是她的男人，她不想他在外人面前這樣低三下四。

到了鎮上，徐世昌他們住在東街一家不大不小的客棧里，包了個獨院，門口站著兩個穿短打的年輕人。陶紅英上前報了名號，那兩人立刻換了副神情，一個飛快進去通報，另一個畢恭畢敬地把三人請進院子。

徐世昌迎出來，四十出頭的漢子，方臉濃眉，穿著一身半舊的青布長衫，腰間掛著一把長劍。他身後跟著兩個年輕人，一男一女，也都是利落的短打裝扮。徐世昌抱拳行禮，說楚女俠肯賞臉相見，實乃天地會上下之幸。楚寒衣回了禮，簡短寒暄幾句。陶紅英侍立在側，王五則退在院門邊，低著頭，手垂在身側，跟那兩個守門的年輕人隔了半個院子。

堂屋裡擺了幾把交椅，茶水已經備齊。徐世昌執禮甚恭，口口聲聲「楚女俠」，說起江湖上的傳聞，又是寒山寺力戰八大高手全身而退，又是長白山炸龍脈滿人王氣盡毀，言辭間滿是敬佩。楚寒衣聽著，臉上沒甚麼表情，只是說那些都是過去的事了，江湖傳聞多有誇飾，不必當真。徐世昌擺手笑說絕非誇飾，天地會的兄弟走南闖北，甚麼消息都聽過，這次是真心誠意想請楚女俠出山共舉義旗。楚寒衣端茶抿了一口，沒有接話。

徐世昌倒也識趣，沒有硬催，轉而說些江湖上的閒話。話頭轉到近來湘西地面上有些不大太平，有兄弟在附近見過神龍島的餘孽出沒，行蹤詭秘，怕是逃竄至此。楚寒衣眉梢微動，問有多少人。徐世昌說不清楚，只見過三兩個，看著像是探路的，其餘的藏得深。陶紅英插了一句說神龍教內訌之後教眾四散，有往南邊逃的，也有往湘西這邊鑽的，不稀奇。楚寒衣點了點頭，沒有多問。

說話間天色將晚，徐世昌說已經在鎮上的酒樓備了一席薄宴，懇請楚女俠賞光。楚寒衣推辭了一番，架不住徐世昌再三懇求，最終應了。酒樓不遠，就在街尾，上下兩層，二樓臨窗。晚宴的陣仗不大，但安排得用心——席面乾淨利落，沒有甚麼花哨的排場。除了徐世昌，在座的還有他的副手馮三爺，兩個年輕壇主，以及一個瘦高個兒的中年男子。那人穿一身半舊的青布長衫，袖口輓到肘彎，露出兩截細長的手臂，手指骨節突出，指甲剪得極短。他腰間掛著一隻鹿皮藥囊，囊口磨得發亮。徐世昌引見道：「這位是薛先生，單名一個‘帖’字，江湖上給面子，叫他‘薛一帖’。薛先生是咱們天地會的供奉大夫，醫術了得，此番隨行，也是防個萬一。」

薛一帖微微頷首，話不多，只說了句「幸會」。他目光在楚寒衣臉上停了片刻，像是在看她的氣色，但沒有多問。

酒過數巡，馮三爺趁著酒意起了話頭，說楚女俠武功蓋世，如今江湖上提起黑羅剎三個字，誰不竪大拇指。又說天地會的弟兄都是真心仰慕，想請女俠指點一二。楚寒衣放下酒杯，語氣平靜地說諸位的好意她心領了，只是她早已不過問江湖是非，此番出山是為了辦自己的事，事辦完了也就歸隱了，不會再出江湖。

席間安靜了片刻。徐世昌連忙打圓場，說人各有志，不好強求，往後天地會的弟兄只要路過此地，必來拜會。楚寒衣點頭應了。徐世昌又問她在村裡住得可還習慣，需不需要甚麼東西。楚寒衣說不用，種幾畝地夠吃了。

馮三爺插嘴問楚女俠一個人住那麼偏的地方，不怕神龍教餘孽找上門？陶紅英瞥了師父一眼，沒作聲。楚寒衣說自然有人照應，不勞掛心。

薛一帖放下酒杯，忽然開口：「神龍教的人，旁的本事稀松，下毒卻是一絕。楚女俠在寒山寺跟他們交過手，想必見識過。」他聲音不高，語速也慢，像是在斟酌每一個字，「若日後遇上使毒的餘孽，防不勝防。楚女俠若不嫌棄，薛某可配幾味解瘴丹，雖解不了百花蛇毒那種奇毒，尋常迷藥軟筋散之流，倒能克住大半。」

楚寒衣看了他一眼，這人說話不像江湖人那樣豪氣乾雲，倒像個郎中在開方子——不誇口，只說能做到甚麼。她點了點頭，說了句「有勞薛先生」。陶紅英在一旁聽著，心裡已記下了此事，打算回頭替師父把藥取來。

薛一帖也不客套，目光在她臉上停了片刻，像是在看她的氣色，又像是在確認甚麼。他早年行走江湖時便聽過黑羅剎的名號，知道她身負歸元功——這門功夫失傳多年，眼下江湖上能使的，怕只剩她一人。方才進門時他便覺她面色有異，眼下借著酒席的燈光細看，更篤定了幾分。

「楚女俠，」他開口，語氣比方才更緩了些，「薛某早年間聽家師提起過，歸元功這門功夫，練到深處固是厲害，但每破一層關隘，經脈便是一劫。行岔了氣，輕則臥病數月，重則武功盡廢。」他頓了頓，沒有繞彎子，「恕薛某直言，楚女俠此刻的氣色，像是正卡在關口上。若有需要，薛某可備金針藥浴，替楚女俠導引一二。」

楚寒衣端茶的手停了一下。她習武數十載，自然清楚歸元破關時經脈的凶險，但此人僅憑望氣便能斷定她正卡在關口上，這份眼力絕非尋常。她沒有多說甚麼，只是放下茶碗，說了句：「先生費心了。」語氣比方才對旁人多了一絲鄭重。陶紅英神色微動，看了師父一眼——歸元功破關的凶險她多少知道一些，但師父從未主動提起，此刻被人當面點破，怕是不太自在。她收回目光，沒有多嘴。

樓梯口上來一個人，是徐世昌的如夫人，手裡捧著個青瓷酒壺，低著頭小碎步走過來。她穿著身素淨的月白衫子，模樣倒也周正，只是神色局促，像是沒見過這樣的陣仗。

王五是這時候上來的。他端著一壺新沏的茶，是小二托他送上來的——樓下忙不開，他又正好閒著。他把茶壺放在桌角，正要轉身下去，正好看見那婦人把酒壺放在桌上，拿袖口擦了擦壺嘴。徐世昌拿起酒壺聞了聞，眉頭一皺，放下壺看著她。

「今日請的是貴客，這酒怎好意思拿出來？」

那婦人臉一紅，聲音細得像蚊子：「家裡存的酒前些日子都喝完了，這酒是剛從街尾酒鋪打來的……」

「胡鬧。」徐世昌臉色沈下來，語氣卻沒怎麼抬高，只擺了擺手，「去把後院埋的那壇女兒紅挖出來。我跟楚女俠說幾句話，別讓我再催第二遍。」

那婦人連忙福了福身，轉身下樓去了。王五站在一旁，看著她低頭從自己身邊走過去，衣角擦過桌沿，手指攥著衣襟，指節都白了。他多看了一眼——這婦人從頭到尾縮著肩膀，連退下去的時候都悄無聲息，像一片被人摘掉又隨手丟開的葉子。

徐世昌回過頭，衝楚寒衣苦笑一下，語氣里帶著幾分自嘲：「賤妾不懂事，讓楚女俠見笑了。這婦人沒見過甚麼場面，平日在家還算勤快，一到外頭就亂了分寸。」

楚寒衣說無妨，粗茶淡飯她也不挑。徐世昌搖搖頭，說楚女俠不挑是楚女俠大度，他卻是真心實意要盡這份心意，今日這酒不喝好了，他心裡過不去。旁邊馮三爺打圓場，說老徐為這頓酒琢磨了好幾天，菜單子都改了三回，就怕怠慢了貴客。楚寒衣端起茶碗又抿了一口，沒再說甚麼。