第九十章

按顧長生指點的方位，二人在山中又尋了兩日。

山越來越深，路越來越不像路。起初還有砍柴人踩出的羊腸小道，後來連道都沒了，只余下滿地的松針和橫七竪八的枯藤。王五走在前頭，拿根樹枝撥開攔路的灌木，褲腿上掛滿了蒼耳和鬼針草。他撥一陣，停下來喘口氣，回頭看一眼楚寒衣。

楚寒衣跟在後面，腰間掛著劍，步子不急不緩。她踩過他撥開的枝葉，腳下一絲聲響也無，那些荊棘在她面前徬彿自動矮了三分。

「顧先生說那木屋藏在山谷里，四面環山，只有一條溪水往外淌。跟著溪水往上走，走到盡頭就是。」她低頭看了看腳邊一道極細的山溪，水從石縫里滲出來，在青苔上淌成亮晶晶的一線，「差不多了，沿著這道水往上。」

王五應了一聲，拿袖子蹭了蹭臉上的汗，又往前去了。

又走了小半個時辰，山谷忽然開闊起來。四面青山合抱，中間一片平地，溪水從山壁上掛下來，濺成一蓬白霧。溪邊依山搭著一間木屋，屋頂覆著厚厚的茅草，檐下掛著幾串曬乾的草藥，門旁擱著幾只竹簍，簍子里裝著不知名的根莖。院門虛掩，門板上爬滿了忍冬藤，開著幾簇黃白小花。四周除了溪聲和鳥鳴，一絲人聲也無。

「就是這兒。」楚寒衣站住了。

王五走到院門前，探頭往里看了看，又伸手在門板上敲了兩下。沒人應。他又敲了兩下，還是沒人。

「好像沒人。」他回過頭來。

楚寒衣正要開口，忽然目光一偏——屋後那口枯井里伸出一隻手，枯長的手指搭在井沿上，緊接著一個人頭從井口冒了出來。那人頭往左一偏，肩膀跟著擠出來，然後是腰、胯、腿，一節一節地從井口往外抽。那井口窄得連尋常人的肩膀都塞不進去，可這人卻像一條蛇似的，身子在井沿上扭了兩下便滑出來了。他落地之後拍了拍膝上的土，衣袍上連個褶子都沒多出來。

王五看得目瞪口呆，嘴張著合不上。他看看那口枯井——井口比他的肩膀窄了少說兩圈——又看看那瘦小老者，脫口而出：「這、這怎麼出來的？」

老者抬起眼皮掃了他一眼，淡淡地說：「門閂壞了，懶得修。井里涼快，午睡正好。」

楚寒衣抱拳行禮：「敢問可是蘇百變蘇前輩？」

老者轉過身來，上下打量了她一眼。他身形瘦小，雙手枯長如柴，青筋在皮膚下蜿蜒如藤，但那雙眼睛卻精光四射，不像六旬老人的眼。他的目光在她腰間的劍上停了一瞬，又在她的步態上停了一瞬，然後微微點頭。

「歸元功。風老兒的徒弟。進來吧。」

屋內陳設簡陋，一張木桌，幾條竹凳，牆上掛著幾把鋤頭鐮刀，灶台上擱著一口鐵鍋。蘇百變隨手把竹凳上的藥簍挪開，示意二人坐下。又從灶台上拎起茶壺，往桌上一擱，衝楚寒衣努了努嘴：「丫頭自己來。」

楚寒衣應了一聲，提起茶壺，先給王五面前的碗里斟滿了，雙手端著放到他手邊，然後才給自己倒了一碗。王五接過茶碗，端端正正捧在手裡，也不急著喝，等她坐下了，才低頭抿了一小口。

楚寒衣從懷中取出兩封信函，雙手遞上。一封是顧長生的引薦信，另一封是薛一帖的親筆。蘇百變拆開看了，眉頭微微一動。

「薛一帖這小子，當年在我這兒蹭了半年藥膳，如今倒學會差遣師父了。」他把信折好擱在桌上，「他說天地會要在京中辦一件大事，缺人手，想請我出山。他連他師父的面子都敢借，出息了。」

楚寒衣道：「薛大夫也是一片赤誠。此番天地會要刺殺恭親王，此人是朝廷圍剿江湖同道的主謀，又與神龍教餘孽多有勾結。若大事能成，不止是天地會之幸。」

蘇百變端起茶碗喝了一口，沒有接話。

楚寒衣又說：「晚輩在天地會擔了個虛名，若蘇前輩肯出山相助，晚輩願將香主之位拱手相讓。」

蘇百變放下茶碗，抬眼看她。這丫頭的底細他聽顧長生在信里提過幾句——歸元功五層，獨挑神龍教，江湖上名聲正盛。放著這樣的前程不要，倒要把位子讓給他一個半截入土的老頭子。

「拱手相讓？」他重復了一遍，「那你做甚麼去？」

楚寒衣沈默了一息，目光微微偏了偏，掃了一眼坐在旁邊的王五。王五正端端正正捧著茶碗，一小口一小口地抿著，渾然不覺自己正被人看。

蘇百變順著她的目光也看了王五一眼，又收回目光，沒有追問。他靠在椅背上，手指在桌沿上敲了兩下。

他搖了搖頭，「早些年我在直隸走鏢的時候，跟他手下的人打過交道。那人行事縝密，身邊高手如雲，要動他絕非易事。」說到這兒，他頓了頓，像是想起了甚麼，語氣里多了幾分悠遠的回味，「不過他身邊那位‘梅閣居士’，我倒是一直想再見一面。那般品貌，滿京城也找不出第二個。」他自顧自地笑了笑，隨即擺了擺手，「罷了罷了，不提也罷。既然薛一帖連他師父的面子都搬出來了，想必是箭在弦上了。」

他站起來走到灶台邊，往鐵鍋里添了幾瓢水，又掰了幾塊乾柴塞進灶膛。「出山我是不出了。在這山谷里窩了十幾年，骨頭都生了鏽，懶得動了。不過既然來了，也不能讓你們白跑一趟。」

楚寒衣正要開口接話，蘇百變已經轉身去翻牆角的竹簍，嘴裡念叨著「前幾日挖的野山藥擱哪兒了」。他從簍底刨出幾根沾著泥的山藥，又抓了一把乾菌子，頭也不回地往灶台上一擱。

「會做飯就搭把手，不會就坐著。」他這話是對著灶台說的，沒看任何人。