第十一章 三符瞞險地，獄陣斷歸途

三日後，辰時。

玄陰宗東山門外，執行此次任務的另外五名弟子已經到齊。葉辰沿著石階趕到時，眾人只朝他略作打量，並未露出任何異樣。

這並不奇怪。

他與凌清霜的婚禮辦得低調，宗門上下雖然都聽說過他的名字，真正見過他的人卻不多。成婚之後，他又長期留在太上峰，極少參與內門弟子之間的歷練與聚會。

今日，他只穿了一襲尋常的墨綠外袍，以木簪束發，象徵婚契的陽玉也貼身收在衣襟之下。單從外表看去，與宗門裡任何一名築基弟子都沒有分別。

領隊核驗過他遞來的任務玉簡，開口問道：「你便是此次隨隊的丹修？」

「正是。」

「途中隨隊伍居中，若是遇敵，先顧好丹藥與自身安危。未經允許，不得擅自離隊。」

葉辰頷首應下。

其餘幾人也只互相行了一禮，沒有人將眼前這名沈默寡言的年輕丹修，與傳聞中玄霜上人的夫君聯繫起來。

葉辰反而覺得輕鬆了許多。

在這裡，沒有人因凌清霜而審視他，也沒有人暗中揣測他究竟憑甚麼能夠成為太上長老的丈夫。至少在這支臨時組成的小隊中，他只是一名負責丹藥與療傷的尋常同門。

待眾人登上雲舟，領隊催動陣盤，舟身隨即離地而起，越過東山門外翻湧的雲海，向北而去。

……

玄陰宗山門早已隱入雲海。

雲舟穿過群峰之間的最後一層護宗雲障，向北疾馳。山川在下方不斷退去，太上峰頂那一線終年不化的霜白，也漸漸被層疊雲霧吞沒。

葉辰坐在舟尾，一襲墨綠外袍被高空罡風吹得獵獵作響。

他已經維持這個姿勢很久了。

直到宗門所在的群山徹底消失，他才將探入袖中的手抽出。掌間並排放著三枚傳訊符，其中含有他在離宗前一夜備好的訊息。

三封傳訊的措辭雖略有不同，意思大致相同：

「我已隨同門離宗，接了一項需遠行的宗門任務，此行主要負責攜帶丹藥、查探與照料傷勢，隊中另有築基後期領隊，無須衝在前面，也不會獨自冒進。少則半月，多則一月便會歸來。沿途傳訊不便，若數日無回訊，不必擔心。出發匆忙，未能當面辭行，先前答應的事，待我回宗後再一一補上。」

話說得並不全是假的。

可他沒有提及黑石荒原、三千里路程以及隊伍會越過玄陰宗常駐巡守範圍。

她們縱然不悅，也不會為了阻止他完成一項正常的宗門任務，立刻追出數百里將他帶回。

三枚符紙依次亮起，化作流光脫離雲舟，沿來路折返，很快消失在視線盡頭。

葉辰望著它們離去，胸中那塊壓了三日的石頭終於鬆動少許。

等這趟任務結束，他帶著功績平安回宗，再將遺漏的實情說出來。到了那時，即便凌清霜動怒，至少也會明白他想努力修煉的決心。

領隊從舟首回身，提醒眾人前方即將經過亂流。

葉辰收回目光，催動靈力，與其餘同門一同穩住身形。

雲舟繼續向北。

——————

第五日午後，眾人抵達黑石荒原南緣。

腳下的草木逐漸稀疏，土壤也由褐黃變成近乎焦黑的顏色。大片碎石裸露在地表，日光落上去時不見多少光澤，入夜後卻會散出刺骨寒氣。

再往北，空中時常捲起夾雜黑砂的疾風。細碎砂礫打在護體靈光上，發出連綿不絕的沙沙聲。雲舟容易受亂流牽引，六人便將其收起，改為貼地行進。

葉辰被安排在隊伍中段。

出發前，他已將攜帶的丹藥依照用途分裝。止血、解毒、恢復靈力的玉瓶分別放在儲物袋不同位置，即便閉著眼，也能在一息內取出。

離開太上峰，並不意味著他要強迫自己變成擅長搏殺的修士。能在危急之時讓同門盡快恢復，同樣是丹修的價值。

……

進入荒原第三日，眾人在一處背風石坳中找到了殘留的魔氣。

石坳里有熄滅不久的火堆，附近散落著幾件被翻空的行囊。一輛商車只剩燒黑的木架，車輪與值錢的金鐵構件都已被拆走。地面殘存的術法痕跡彼此駁雜，有陰寒掌印，也有被血氣侵蝕的焦痕，看不出統一傳承。

領隊檢查過四周，判斷此處應當就是魔修劫掠之地。

眼前景象與剿魔令中的情報幾乎完全相合。

敵人為了財物截殺過路修士，得手後短暫停留，又在查探前轉移。行事散亂，功法各異，確實像是魔道散修。

眾人的戒心沒有放下，卻也不再懷疑情報真偽。

他們沿著石坳外尚未被風沙抹去的痕跡繼續向北，最終在一片犬牙交錯的黑色岩丘間，發現了一個人。

那人伏在岩石背後，外袍被血浸透大半，聽見腳步聲時勉強抬頭。看清眾人衣袖上的玄陰宗紋記後，他像是終於撐到救援，掙扎著向前爬出半步。

「救……救我……」

話未說完，他便栽倒在地。

領隊沒有貿然靠近，先以術法探過周圍，確認附近沒有埋伏，才讓葉辰上前查看。

葉辰半跪在傷者身旁，剪開與血肉黏在一起的衣料。他先探心脈，再查丹田，確認對方傷勢雖重，卻尚未危及性命，便餵下一枚護脈丹，以靈力助其化開藥力。

過了一陣，負傷修士終於醒轉。

他自稱是先前失蹤的散修之一。數日前，他與同行之人穿越荒原時遭到魔修襲擊，活下來的人全被押入附近石窟。昨夜看守松懈，他才尋機逃出。石窟內還有數名俘虜，若不能盡快營救，今日入夜前便會被轉移。

聽見仍有活口，眾人神色都凝重起來。

葉辰替他處理剩餘傷勢時，動作卻停了一下。

傷者肩背的幾道刀口尚未結痂，顯然留下不足一日。可在這些新傷之間，還夾雜著顏色發暗的鞭痕與兩處已經開始收口的刺傷，至少存在了數日。

「你身上的傷，並非一次留下。」葉辰說道。

傷者低頭看了一眼，苦笑道：「那些人為了問出我們把財物藏在何處，每日都會提人審問。舊傷未愈，又添新傷。昨夜逃出來時，我還挨了一刀。」

這個解釋似乎說得過去。

魔修拷打俘虜本就不是稀罕之事，新舊傷痕混在一處，並不足以證明甚麼。葉辰替他敷好傷藥，將此事告知了領隊。

領隊沒有當即表態，只取出一塊空白玉板，讓傷者將石窟內的路線理清。

「入口進去約三十丈，有一條向下的斜道。盡頭分成左右兩路，左邊是堆放雜物的死路，右邊經過兩處轉折，能看見一座半塌的石門。俘虜都關在石門後面。」

傷者的指尖沿玉板移動，將岔路、轉角與石門位置一一指出。說到某處狹窄通道時，他甚至提醒眾人，那裡的石頂偏低，只能容兩人並行。

領隊問道：「你先前說，自己遭襲後便被打昏，醒來時已經關在石門之後。」

「不錯。」

「既然如此，你為何連入口到石門有多遠都記得這般清楚？」

傷者愣了少許，隨即解釋：「我被關了數日，他們不止一次押我出去審問。昨夜逃亡時，我又原路走過一遍。那地方岔路不多，自然記得。」

領隊看著玉板，沒有繼續追問。

可接連兩處不合常理之處，已經足以讓眾人改變原本打算。

他們沒有立即隨傷者進入石窟，而是在岩丘背面停留了近半個時辰。待靈力恢復，領隊重新分配位置，又明確告知眾人，此行只抵近查探。若石窟前段與描述不符，無論是否見到俘虜，都必須立刻撤離。

葉辰望向北方。

一座不起眼的黑色山丘伏在天際下，山腹背陰處裂開一道狹長缺口。

石窟就在那裡。

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距離入口尚有數里時，領隊嘗試向宗門送出一道回訊符。

符紙升空不足十丈，表面靈紋便被四周翻湧的黑砂擾亂，盤旋數周後重新落回掌中。

荒原深處的黑石能夠擾動傳訊，這一點在出發前便已寫入輿圖。只是眾人沒有想到，此地的影響會如此嚴重。

若退回能夠傳訊的位置，一來一回至少要耗去兩個時辰。

傷者得知回訊失敗，急聲說道：「那些人說過，入夜便要轉移俘虜。再耽擱下去，石窟里的人便沒救了。」

領隊權衡一陣，最終沒有下令強攻。

「只探前段。陣形不得散開，任何人不得追敵。確認俘虜是否存在後，立刻退出。」

眾人依次應下。

傷者傷勢未復，被留在隊伍中央，與葉辰一同行動。兩名同門在前探路，其餘人護住側後。陣盤懸在眾人頭頂，投下一層黯淡靈光，將隊伍氣息收束在方圓數丈之內。

石窟入口極窄，內裡卻比外面寬闊許多。

前行十餘丈後，果然出現一條向下的斜道。盡頭左右分岔，左路被亂石堵死，右路則在兩次轉折後逐漸收窄。

傷者所說的每一處都對得上。