(33) 扶持傀儡

帥帳內，炭火驅散了北地深秋的寒意，卻驅不散隨著韓玉緊急軍報而來的凝重氣氛。三皇子主力回師，這在我預料之中，但其速度與決絕，依舊帶來了實質的壓力。

「王爺，韓玉將軍所部雖配合漠南騎兵竭力襲擾遲滯，然敵軍勢大，且歸心似箭，阻擊效果有限。」一名從北線馳回的校尉單膝跪地，詳細彙報，「目前探明，三皇子麾下最精銳的十五萬步騎已脫離遼東戰場，正沿幽薊官道全速南下，前鋒距河北已不足十日路程。」

我凝視著沙盤上那條從遼東蜿蜒指向中原的虛擬路徑，心中並無太多波瀾。韓玉手中不過兩萬西涼鐵騎加上五萬成分複雜的漠南附庸，想正面攔住挾大勝之威、急於回救根本之地的十五萬朝廷精銳，本就是不可能的任務。

「傳令韓玉，」我聲音平穩，下達新的指令，「變更戰術。不必再作無謂的正面阻擊，改為‘切戰且退’，以輕騎持續騷擾其行軍隊伍，重點襲擊糧隊、斥候、落單部隊，焚毀沿途可能資敵的草料場、小規模糧倉。目的只有一個：盡一切可能延緩其南下的速度，為我主力集結與部署爭取時間。同時，密切監視三皇子主力動向，一旦其大部確實進入河北，韓玉所部即刻與百里玄霍第二軍團匯合，不必請示，直接轉向東進，目標——遼東空虛之地！」

我頓了頓，指尖重重落在沙盤上遼東區域：「不僅要趁虛而入，佔據這塊戰略要地，斷絕三皇子可能的退路與資源補充，更要仔細清掃，確保公孫家的殘渣餘孽不會死灰復燃。告訴韓玉和百里玄霍，遼東，本王要定了，而且要一個乾淨、徹底臣服的遼東！」

「遵命！」傳令校尉記下命令，匆匆離去。

「姬宜白！韓忠！」我轉向負責情報與特種作戰的兩位重臣。

「臣在！」兩人上前一步。

「你們的‘血蝙蝠’和‘狼眼’，該動一動了。」我眼中寒光閃爍，「制定一份詳細的暗殺與破壞計劃。目標：三皇子軍中有可能被接觸、收買或清除的文武官員。優先級：先易後難。若高階將領防護嚴密，難以得手，就轉向中低級軍官、參謀、甚至是關鍵的糧秣官、軍械官、掌書記！我要的不是斬將奪旗，而是無處不在的恐懼與混亂！讓他們的命令傳遞不暢，讓他們的糧草供應不穩，讓他們的士兵懷疑身邊的每一個人！」

「同時，」我補充道，手指划過山東、河北地區，「利用我們在當地潛伏的人手，或收買地頭蛇，在這些剛被三皇子武力壓服、人心未定的地區，鼓動流民、潰兵、對朝廷不滿的地方豪強，掀起騷亂，攻擊官倉，破壞道路橋梁。目的很簡單：不給他們安安穩穩練兵、徵糧、鞏固地方的機會！要把他們的後方，變成泥潭！」

「臣等明白！即刻著手！」姬宜白與韓忠對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與躍躍欲試。這種無所不用其極的暗戰，正是他們的領域。

「傳令黃勝永、林伯符、韓忠所部，」我最後對玄悅吩咐，「加快清理各自戰區，留下必要守備兵力，速率其麾下最精銳的機動部隊，向朝歌城外圍預定集結點靠攏！本王要在三皇子趕到之前，在朝歌城下，為他準備好一份‘厚禮’！」

命令一道道發出，龐大的戰爭機器再次調整齒輪，指向最終決戰的舞台——朝歌。然而，就在我調兵遣將、準備迎接即將到來的正面碰撞時，又一匹渾身浴血、幾乎脫力的驛馬衝入了大營，帶來了一個令人錯愕的壞消息。

「王……王爺！北線急報！韓玉將軍……中伏敗退！」 傳令兵幾乎是從馬背上滾落，被親衛攙扶著才能站穩，聲音嘶啞絕望。

帳中驟然一靜。我霍然轉身，盯著那名狼狽的士兵：「中伏？韓玉中伏？詳細報來！三皇子主力不是已經南下了嗎？留守遼東的不過是桑弘和一些老弱，韓玉手握數萬鐵騎，怎會中伏敗退？！」

這簡直難以置信。韓玉是我麾下最穩健的將領之一，跟隨我西徵東討，滅龜茲、破波斯，面對大流士號稱百萬的聯軍也未曾如此狼狽，怎麼會栽在看似空虛的遼東留守部隊手裡？

傳令兵喘息著，斷斷續續道：「回王爺……韓將軍……韓將軍起初也確認三皇子主力確已南下，幽州一帶看似空虛……桑弘只帶著幾千兵馬和一些老卒駐守……我軍還……還招降了幾個從公孫家潰散出來的將領，他們都說幽州城防鬆弛，守軍無幾……」

我的心一點點沈下去，已經預感到不妙。

「韓將軍謹慎，先派小隊多次佯攻試探……城頭抵抗確實不甚激烈，城外也未見援軍跡象……後來……後來守軍似乎越來越弱，第二日午後，城頭竟已不見多少守軍旗幟……韓將軍判斷時機已到，又急於奪取幽州這座重鎮，斷敵後路並獲取補給……便……便下令騎兵下馬，步戰攻城……」

「騎兵下馬步戰攻城？！」 我忍不住打斷，聲音陡然提高，帶著壓抑的怒火與不解。騎兵是寶貴的機動力量，下馬攻城是不得已的下下之策，韓玉豈會不知？

「是……是的……城門很快被內應（或許是降將安排的？）打開一部分，我軍先鋒衝入城內……起初很順利，但……但很快發現不對，街道空曠，許多房屋堆滿柴草……桑弘老賊……他竟在城內多處同時放火！火勢瞬間蔓延，我軍前鋒與大量被故意留在城內的百姓一同陷入火海，進退不得！混亂之際……早已埋伏在城外山坳密林中的三皇子主力騎兵突然殺出！他們……他們根本就沒走遠！至少數萬精銳騎兵一直在附近潛伏！韓將軍腹背受敵，陣腳大亂，死命突圍……損失……損失慘重……」 傳令兵說到最後，已是泣不成聲。

帳內一片死寂。我只覺得一股寒意從尾椎骨直衝頭頂，頭皮陣陣發麻。好一個桑弘！好一個請君入甕！他利用韓玉急於建功、判斷三皇子主力已走的心態，利用降將傳遞虛假情報，故意示弱誘敵，甚至不惜焚毀部分城池、犧牲百姓，布下如此狠辣徹底的陷阱！而三皇子主力南下，竟也是虛實結合的把戲，至少有一部分精銳悄然潛回，配合桑弘完成了這場完美的反擊！

韓玉敗得不冤。他面對的，是兩個極其狡猾且不擇手段的對手。

我閉上眼睛，深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火與懊惱。損失已經造成，斥責無益。現在需要的是應對。

「韓玉將軍現在何處？安危如何？」 我沈聲問道。

「韓將軍已率殘部突圍，正向西退往百里將軍防區，但追兵甚急……具體安危，尚未可知……」 傳令兵低聲道。

「知道了。」 我擺擺手，讓人帶他下去休息醫治。轉身看向沙盤上遼東的位置，眼神複雜。桑弘和三皇子用一場精彩的戰術勝利，給我敲響了警鐘，也打亂了我趁虛奪取遼東的算盤。

「傳令，」 我的聲音恢復了冷靜，卻更顯冰寒，「給韓玉和百里玄霍：放棄原定東進遼東計劃！全力收攏殘兵，穩固防線，以保存實力、監視敵蹤為第一要務！遼東之地……暫且放下。如今，全力應對朝歌之戰！」

「加急傳令黃勝永、林伯符、韓忠！」 我再次強調，「不必再理會零星抵抗，留副將處置即可！命他們親率最精銳部隊，以最快速度，趕赴朝歌外圍與本王匯合！遲則生變！」

「再傳令姬宜白、韓忠，暗殺與破壞計劃，重點優先朝歌周邊及三皇子主力行軍路線！我要在他們趕來救朝歌的路上，就不斷流血，不斷減速！」

眾人凜然應命，帳中氣氛肅殺到了極點。韓玉的失利像一盆冷水，澆醒了因之前勢如破竹而可能產生的些許驕躁。對手絕非庸才，這場決定天下歸屬的決戰，注定艱難而殘酷。

我走到帳門邊，望著東方朝歌的方向，那裡陰雲密布，徬彿預示著即將到來的風暴。三皇子、桑弘……你們在遼東小勝一場，但真正的決戰，在朝歌。本王，就在這裡等著你們。西涼軍的鐵蹄，必將踏破這座古老的都城，無論擋在前方的是誰，無論要付出怎樣的代價。

而在我身後，帥帳的陰影中，婦姽不知何時也站了起來，她手握刀柄，望著我挺拔卻透著一絲孤峭的背影，眼神複雜難明。遠方，戰鼓未響，硝煙已悄然瀰漫。

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朝歌城巍峨的輪廓已遙遙在望，這座歷經數百年風雨的大虞皇都，此刻徬彿一頭蟄伏的巨獸，匍匐在初冬灰蒙蒙的天穹下，沈默地等待著決定它命運的時刻。西涼軍的旗幟如同蔓延的潮水，從四面八方逐漸合圍，將這座孤城與外界的聯繫一點點掐斷。我駐馬於城外一處高坡，身後是第七軍團嚴整的隊列與肅殺的氣氛，身側，是同樣戎裝待發、眼神卻有些飄忽不定的婦姽。

連日來的急行軍與調兵遣將帶來的疲憊，被即將攻陷敵國都城的亢奮與緊繃所取代。然而，就在我仔細審視著朝歌城牆的防禦佈置，心中盤算著如何以最小代價破城時，婦姽策馬靠近，她的聲音壓得很低，卻帶著一種不容置疑的急切：

「月兒，城破在即。一旦攻入，我願率本部親衛，直撲皇宮大內，為你取來那傳國玉璽！」 她眼中閃爍著一種混合著戰意、野望與某種……急於證明甚麼的光芒，「有了玉璽，你便是天命所歸！屆時登基稱帝，名正言順！」

我轉過頭，目光落在她因激動而微微泛紅的臉上，心中卻是一沈。她終究還是按捺不住，或者說，她心中那團因劉驍之事（我雖刻意不提，卻從未真正放下）而可能產生的、需要更多東西來填補或證明的火焰，促使她想要用這種最直接、最「功勳彪炳」的方式來鞏固她（或許也是我）的地位。

我搖了搖頭，聲音平靜卻斬釘截鐵：「不可。此時絕非登基良機。」

婦姽眉頭立刻蹙起：「為何？朝歌一破，天下還有誰能阻擋你？」

「三皇子。」 我吐出這三個字，目光重新投向遠方，徬彿能穿透城牆，看到北方正在逼近的滾滾煙塵，「他麾下十五萬精銳尚在，且新破韓玉，士氣正盛。若我此刻急不可耐地在朝歌黃袍加身，昭告天下登基為帝，那便坐實了‘謀朝篡位’‘國賊’之名。不僅三皇子有了最正當的討伐理由，天下那些尚在觀望、心中仍念著大虞正統的士紳豪強、殘存的忠臣遺老，乃至普通百姓，都會將我們視為真正的叛逆。屆時，他們要捍衛的將不僅僅是三皇子，更是他們心中的‘正統’與‘大義’。平添無數死敵，讓本可分化、拉攏的力量變得鐵板一塊，智者不為。」

我頓了頓，看向她，語氣放緩，卻依舊堅定：「姽兒，我要的是天下歸心，至少是表面上的順服，而不是一片需要持續用鮮血澆灌才能鎮壓的焦土。關內多豪傑，亦多華夏兒郎，無謂的自相殘殺，能免則免。一切，當以安撫、過渡為上。」

婦姽嘴唇動了動，似乎還想爭辯，但看我神色堅決，最終將話咽了回去，只是臉上那抹失望與隱隱的不忿，並未完全掩飾。

我無暇再多做解釋，目光掃過隨行文官隊列，落在一位面容清癯、眼神沈穩的中年官員身上。「管邑先生，」我喚道。

管邑，前朝禮部侍郎，因捲入黨爭遭排擠迫害，遠走安西，投效於我麾下。他熟知朝廷典章制度、禮儀規範，更對朝中人事脈絡了如指掌，是我此次東進不可或缺的「文膽」之一。他聞聲上前，躬身行禮：「王爺有何吩咐？」

「先生可知，如今朝歌城內，龍子鳳孫，除卻逃亡的太子、領兵在外的三皇子，以及之前內鬥中殞命的幾位，可還有承繼大統資格的皇子？」 我直接問道。

管邑略一思索，便流暢答道：「回王爺。宮中如今尚有皇子七人，皆為庶出或年幼，生母位份不高。年長者不過十五，幼者僅五六歲。先前亂局中，這幾位於深宮之中，反倒僥倖未受波及。如今……已被我軍‘保護’於別苑之中。」 他特意加重了「保護」二字，其中意味不言自明。

「好。」我點點頭，「煩請先生從中擇一年幼……嗯，最好是不甚聰慧，易於‘輔佐’者。明日，便在朝歌城南太廟，安排登基大典。一切禮儀，煩請先生費心，務必合乎典制，讓人挑不出錯處。」

管邑眼中閃過一絲瞭然，躬身道：「下官明白。定當辦得妥妥帖帖，彰顯……新君之正統。」

次日，朝歌城南，供奉大虞歷代先帝的太廟，在一種詭異而肅穆的氛圍中，舉行了一場空前絕後的登基大典。被選中的是一名年僅十三歲、生母早逝、在宮中幾乎毫無存在感的九皇子。他穿著匆忙改制的、略顯寬大的龍袍，在一群表情複雜、戰戰兢兢的前朝遺老（多為被「請」來的）和全副武裝的西涼軍將領「觀禮」下，完成了告天、祭祖、受璽（臨時仿制的）等一系列簡化卻關鍵的儀式。

我和韓超、玄悅等幾名西涼軍核心高層，也身著正式朝服（臨時趕制），在管邑的引導下，對著那龍椅上嚇得臉色發白、幾乎要哭出來的少年，依禮行了跪拜大禮。整個過程莊重而迅速，更像是一場精心編排的戲碼。禮成，太廟內外竪起嶄新的大虞龍旗，宣告新帝登基，並即刻頒布「詔書」，痛陳前太子失德、諸王作亂、三皇子擅啓邊釁致使遼東生靈塗炭等罪狀，褒獎西涼王韓月「忠勇勤王」「匡扶社稷」之功，加封其為「攝政王」，總攬朝政，督率天下兵馬討伐「逆臣」三皇子。