(41) 經略合肥

與舒城山谷中那荒誕曖昧的溫泉場景截然相反，數百裡外的徐州城，此刻正瀰漫著一種孤注一擲的狂熱與緊繃的肅殺。

徐州刺史府，如今已成了三皇子虞景炎的行轅。寬闊的校場上，火把通明，將夜空照得恍如白晝。黑壓壓的軍隊列陣於此，雖經連番挫敗，骨幹猶存，甲胄兵刃在火光下泛著冷硬的光澤。點將台上，虞景炎一身金甲，披著猩紅鬥篷，儘管面容因長期焦慮而顯瘦削，但此刻他眼中燃燒著亢奮的火焰，聲音通過力士的傳喊，回蕩在校場上空：

「將士們！江淮的子弟們！逆賊韓月，僭越稱王，侵我疆土，戮我百姓，天怒人怨！然天佑大虞，佑我景炎！」 他揮舞手臂，聲音陡然拔高，「此前散布佯攻南楚、後方空虛之消息，乃是本帥與謀臣定下的誘敵妙計！那韓月驕狂不可一世，果然中計，竟親率少量輕騎，脫離其數十萬大軍主力，貿然奔襲我合肥空城！」

台下響起一陣壓抑的騷動和低語，許多軍官臉上露出驚疑不定的神色。合肥空虛，他們是知曉幾分的，但一直以為那是迫不得已的抽調，竟原來是計策？

虞景炎很滿意這反應，繼續以充滿煽動性的語氣吼道：「此乃天賜良機！韓月自投羅網，已成甕中之鱉！本帥已令田武將軍前去襲擾其疲敝之師，挫其銳氣。而今，我十萬江淮健兒匯聚於此！」 他猛地抽劍指向東南方向，「隨我出發，星夜兼程，合圍合肥！只要在韓月後續大軍趕到之前，攻破合肥，擒殺此獠！賊軍群龍無首，必然潰散！屆時，光復河北，直搗幽燕，天下重歸大虞正統，指日可待！建功立業，封侯拜相，就在今朝！」

「殿下威武！誅殺韓月！光復大虞！」 一部分被鼓動起來的士兵和虞景炎的死忠將領振臂高呼，聲浪一時壓過了疑慮。然而，更多經歷過幽州慘敗、知曉西涼軍厲害的官兵，眼中仍藏著深深的不安。合肥……真的能輕易拿下嗎？韓月，是那麼好殺的嗎？

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就在校場喧囂震天之時，距離刺史府不遠的一處精緻卻守衛森嚴的別院裡，卻是另一番死寂景象。這裡軟禁著前朝歌權臣，如今名義上是虞景炎「首席謀士」，實則已被架空監視的桑弘。

房間內燈火昏暗，熏香濃得有些膩人。桑弘披著寬松的袍子，靠在榻上，面前攤著一本半天沒翻頁的書，形容比在朝歌時更顯枯槁，唯有一雙眼睛，在聽到院外隱約傳來的鼓譟聲和「誅殺韓月」的吶喊時，會閃過一絲銳利而譏誚的光芒。

他的心腹副將李毅，也是目前少數還能秘密進出此地向他彙報情況的人，此刻正屏息垂手立在門前，將校場上虞景炎的動員言語，低聲復述了一遍。

「……殿下說，佯攻南楚、合肥空虛，皆是誘敵之計，如今韓月已入彀中，正是十萬大軍合圍合肥、一舉殲敵的良機。」 李毅說完，小心翼翼地抬頭看了一眼桑弘。

「噗——咳咳咳！」 桑弘聽完，先是徬彿聽到了世上最荒謬的笑話，一口氣沒上來，劇烈地咳嗽起來，枯瘦的臉龐漲得通紅。李毅連忙上前為他撫背，卻被他一把推開。

「蠢材！蠢材！竪子不足與謀！不足與謀啊！！」 桑弘喘勻了氣，猛地將面前小幾上的茶盞掃落在地，瓷片碎裂聲在寂靜的房間里格外刺耳。他胸膛劇烈起伏，眼中滿是恨鐵不成鋼的怒火與絕望，「誘敵之計？放他娘的狗屁！合肥是我軍經營多年的江淮根本，錢糧囤積之所，民心維繫之地！丟了合肥，就等於丟了在江淮立足的最後一桿旗！天下人、四方豪強，誰還會相信他虞景炎有捲土重來的本錢？誰還會把注押在一個連老家都看不住、要靠‘妙計’丟給別人的‘明主’身上？！」

他顫巍巍地站起來，走到牆邊懸掛的簡陋輿圖前，手指狠狠戳在合肥的位置，又划向四周：「合圍合肥？殲滅韓月？他虞景炎是真不懂兵法，還是被韓月打怕了，得了失心瘋？！韓月既然敢去，就不會沒有後手！他那幾十萬大軍是擺設嗎？黃勝永、林伯符在西邊，婦姽在南邊舒城，韓忠的關中兵團正在東進！合肥城高池深，韓月只要不蠢到野戰，據城堅守，莫說三天，便是守上十天半月也未必不能！到時候，四面八方合圍過來的就不是他的江淮軍，而是西涼軍的鐵拳！他這十萬疲敝之師，頓兵堅城之下，外有強敵環伺，內無糧草根基，頃刻間便是全軍覆沒之局！哪裡是去擒殺韓月？分明是去送死，是把最後這點本錢，親手送到韓月嘴邊給他吞了！」

桑弘越說越激動，聲音嘶啞，帶著無盡的悲涼與嘲諷。他原本指望虞景炎能穩住陣腳，甚至與南楚結盟，憑借江淮水網與西涼周旋，以待天時。沒想到此人志大才疏，剛愎自用到了如此地步！

李毅聽得額頭冒汗，低聲道：「那……大人，我們該如何是好？殿下似乎心意已決，大軍恐怕即刻就要開拔。」

「如何是好？」 桑弘猛地轉身，昏暗燈光下，他的眼神如同即將被困死的孤狼，閃爍著最後求生的凶光。「他要去送死，難道老夫要陪著他一起殉葬這艘必沈的破船嗎？！」

他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，湊近李毅，用極低的聲音，一字一句地吩咐道：「李毅，你是我最信任的人。聽著，立刻悄悄準備，不要驚動任何人。你去聯絡我們在蘇州的人，不，你親自去一趟蘇州，找到可靠的船行，準備幾條快船，要能出海的那種。再秘密轉移一部分我們私藏的金銀細軟上船。記住，要快，要隱秘！」

李毅一驚：「大人，您是要……？」

「東邊！」桑弘吐出兩個字，目光投向輿圖上那片廣闊的、標注著「東海」的藍色區域，「江淮已不可為，南楚自顧不暇，北邊西邊皆是死路。唯有東邊茫茫大海，或有一線生機……或許，還能尋得海外助力，或另覓基業。虞景炎此去合肥，敗亡只是時間問題。我們必須在他潰敗的消息傳來、徐州大亂之前，悄無聲息地離開這個是非之地！」

他拍了拍李毅的肩膀，語氣帶著最後的托付和狠厲：「此事若成，你我還有翻身之日。若洩露半分……便是萬劫不復。快去！」

李毅重重點頭，不再多言，轉身如同鬼魅般融入門外的黑暗中。

桑弘獨自留在昏暗的房間里，聽著遠處校場上依舊未息的、為一場他眼中注定慘敗的遠徵而響起的喧囂，嘴角泛起一絲冰冷而絕望的笑意。他緩緩坐回榻上，閉上了眼睛。棋盤已亂，執棋者昏聵，這局棋，還沒到最後，卻徬彿已經看到了終章。只是這終章的血色，不知要染紅多少人的野心與性命。

合肥城下。

當我率領一萬五千輕騎，裹挾著一路奔襲的煙塵與肅殺之氣，出現在這座江淮重鎮的北門外時，預想中的緊閉城門、嚴陣以待並未出現。相反，城門竟洞開著，更準確地說，是半毀著——門軸斷裂，一扇門扉斜歪在旁，顯是倉促間被破壞。城頭上本該飄揚的「虞」字旗或將領旗號不見蹤影，只有幾面破爛的軍旗無精打採地耷拉著，不見守軍。

斥候早已回報：虞景炎任命的合肥太守張文近、鎮守將軍孫十萬，早在兩日前便已攜帶親信、細軟，不知所蹤。城內留守的數千兵馬，本就多是老弱和新募的烏合之眾，主官一跑，更是徹底失去了約束。

然而，權力真空帶來的並非平靜的投降，而是最原始的混亂與暴虐。失去軍官管束、又知大難臨頭的亂兵，如同出籠的野獸，瞬間將恐懼轉化為了對這座富庶城池的瘋狂掠奪。

我們尚未完全列陣，便見城門內、以及城牆兩側的荒地上，湧出大量倉皇逃難的人群。他們扶老攜幼，推著裝載箱籠細軟的獨輪車、牛車，更有許多衣衫不整、甚至只穿著中衣的男男女女，臉上寫滿了驚怖與絕望。哭聲、喊聲、咒罵聲混成一片。

這群逃難者看到城外突然出現的大隊嚴整騎兵，先是一驚，待看清打出的「韓」字王旗和西涼軍熟悉的黑旗標識後，如同溺水者抓住了浮木，呼啦啦湧了上來，卻被龍鑲近衛的警戒線攔住。

為首的幾位，一看便知是城內頗有身份的士紳。他們雖也狼狽，但衣著料子尚好，被家丁僕役簇擁著。其中一位被推舉出來的老者，年約六旬，面容清癯，蓄著精心打理的花白長須，身穿一襲沾了泥污的寶藍色綢緞直裰，頭戴的方巾歪斜，正是合肥本地數一數二的鄉紳頭目——周文煥。周家世代耕讀，出過進士，在江淮士林頗有名望，田產店鋪無數，堪稱合肥地頭蛇。

周文煥在家僕攙扶下，踉蹌著越眾而出，撲通一聲就跪倒在陣前塵埃之中，涕淚橫流，聲音嘶啞悲憤：

「王師！王師終於來了！求王爺為我合肥百姓做主啊！」

他身後，另外幾名同樣衣冠不整的士紳也紛紛跪倒，七嘴八舌地哭訴起來，場面一度混亂：

「王爺！虞景炎那狗官和他手下跑得無影無蹤，留下那群天殺的丘八，他們……他們不是兵，是土匪！是強盜啊！」

「他們衝進店鋪就搶！綢緞莊、糧店、當鋪、銀樓……無一幸免啊！稍有阻攔，便刀斧加身！小人店裡兩個老夥計，就因為護著櫃台，被活活砍死在街上！」

「何止搶店鋪！他們還砸開民宅，見錢就奪，見糧就搬，稍有姿色的婦人女子便……便遭凌辱！城南李秀才家的閨女，年方二八，已被那群畜生拖進了兵營，生死不知啊！」 一個中年士紳捶胸頓足，幾乎昏厥。

「城東好幾處大宅都被佔了，裡面值錢的字畫古玩被洗劫一空，女眷……女眷遭難的不在少數！他們還放火！您看那邊冒煙的方向，就是趙老爺家的別院！」 有人指著城內幾處升起的黑煙，泣不成聲。

周文煥老淚縱橫，重重以頭叩地：「王爺！合肥百年繁華，一夜之間淪為地獄！這些亂兵毫無軍紀，形同禽獸！求王爺速速發兵入城，剿滅亂匪，拯民於水火啊！合肥士民，必感念王爺大恩大德，永世不忘！」

聽著這字字血淚的控訴，看著眼前這些平日養尊處優、此刻卻狼狽不堪、滿懷希冀與恐懼的士紳，我心中並無太多意外。亂世兵禍，本就如此。但這確是天賜的、絕佳的收買人心、樹立形象的良機。

我沒有立刻回應周文煥等人的懇求，而是微微側身，目光投向一直騎馬跟在我側後方、此刻正緊皺眉頭、面色鐵青地看著逃難人群和聽著控訴的林堅毅。我嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣帶著刻意的不以為然：「林先生，方才諸位鄉賢所言，你可聽清了？燒殺搶掠，奸**女，破家滅戶……嘖嘖，敢問先生，與我西涼軍中偶發的、被你屢次痛斥的‘軍紀渙散’比起來，這三皇子虞景炎麾下的‘王師’，秩序法度又如何啊？」

林堅毅聞言，臉上的肌肉抽動了一下。他如何聽不出我話里的「陰陽」之意——這是在用更極端的惡，來對比、甚至變相「開脫」西涼軍的問題。他胸膛起伏，顯然極為不認同這種「比爛」的邏輯。他猛地抬起頭，目光毫不避讓地迎向我，聲音因憤怒而顯得格外清亮尖銳：「殿下！此言差矣！正所謂‘五十步笑百步’，同為害民之軍，難道因為一方更惡，另一方就可坦然自詡‘仁義’了嗎？《孟子》有雲：‘以力假仁者霸，霸必有大國；以德行仁者王，王不待大。’殿下欲王天下，當以更高之德行自律治軍，豈可因他人之惡而自降標準，甚至沾沾自喜？此非明主所為，乃梟雄之思！若治軍只求比爛，則與虞景炎之流何異？終將失盡民心，重蹈覆轍！」

這一番引經據典、毫不留情的駁斥，噎得我一時無語。周圍將領有的面露怒色，有的則暗自咋舌，這林書生真是膽大包天。跪在地上的周文煥等人也聽得呆了，沒想到這位王爺身邊的文官如此剛直敢言。

我揉了揉眉心，無奈地嘆了口氣，這林堅毅，真是塊又臭又硬的石頭，偏偏言之鑿鑿，讓人難以反駁。我擺了擺手：「好了好了，林先生所言甚是，是本王失言了。比爛確實無益，拯救百姓於當下倒懸之苦，才是正理。」

我語氣一轉，正色道：「既然如此，就請林先生受累，即刻持我王命旗牌，率領前軍一千輕騎，先行入城，平定亂局，彈壓不法，恢復秩序！周老先生及諸位鄉賢，」我看向地上跪著的士紳，「就請隨林先生一同入城，指認亂兵，安撫驚惶百姓。林先生，我授你臨機決斷之權，對仍在作惡的亂兵，可就地正法，以儆效尤！可能勝任？」

林堅毅眼中閃過一絲凜然之光，毫無懼色，抱拳朗聲道：「固所願也，不敢請耳！除惡安良，正是監察之責！殿下放心，堅毅必還合肥士民一個清平！」 說罷，他竟不等我再次下令，直接對身後幾名早已摩拳擦掌的騎兵軍官一揮手，「第一營，隨我來！目標：肅清城內亂兵，遇持械搶劫、姦淫擄掠者，立斬不赦！注意辨別，勿傷無辜百姓！」

看著林堅毅雷厲風行、帶著人馬和那群如釋重負又滿懷期待的士紳衝向洞開的城門，一直安靜待在我身側的公孫廣韻，忍不住「噗嗤」一聲輕笑起來。她策馬靠近一些，巧笑嫣然，壓低聲音道：「王爺，看來這滿營悍將，能治得住您、讓您吃癟又無可奈何的，恐怕就只有這位‘不通人情’的林先生了。」

我沒好氣地瞥了她一眼，卻沒反駁。目光再次投向合肥城。城內，隱隱傳來的喊殺聲、慘叫聲正在迅速被更有組織的馬蹄聲和喝令聲取代。林堅毅的手段，必然是鐵血而高效的。

不多時，城內的喧囂漸漸平息，取而代之的是一種劫後餘生的、小心翼翼的安靜。斥候回報：林大人已控制四門及主要街道，誅殺頑抗亂兵數百，余者皆降或逃散，城內秩序已基本恢復。

「進城。」我下令。

大軍緩緩開入合肥。街道上殘留著劫掠的痕跡，破碎的門窗、散落的貨物、尚未完全熄滅的火頭，以及一些倒在血泊中的亂兵屍體。但更多的是縮在門後、窗後，用驚疑、恐懼又帶著一絲期盼眼神偷偷張望的百姓。林堅毅安排的士兵正在大聲宣告安民告示，並引導百姓協助清理街道。

我徑直前往太守府衙。府衙內也是一片狼藉，顯然被逃跑的官吏和後來的亂兵光顧過。我立刻分派任務：

「林先生，」我對剛剛匆匆趕回、官袍上還沾著幾點血跡的林堅毅道，「安撫民眾、恢復市井、清理屍骸、統計損失、審理俘虜中為首作惡者，這些民政善後事宜，就全權交給你了。以你的名義，張榜安民，告訴合肥百姓，從即日起，合肥重歸王化，秋毫無犯，買賣照常，各安其業。所需人手，可從歸順的本地吏員和方才那些士紳中挑選可靠者協助。」

「下官領命！」林堅毅拱手，眼神專注，已然進入了「地方父母官」的角色。

「公孫小姐，」我轉向公孫廣韻，她立刻挺直了腰背，眼中閃著躍躍欲試的光，「你帶一隊可靠的人，拿著我的令牌，去徹底清點合肥城內所有官倉、府庫、以及被查封的逆產。糧食、布匹、銀錢、軍械、馬匹……所有物資，分門別類，登記造冊，一絲一毫也不得遺漏。這可是我們接下來固守合肥、乃至支撐後續戰事的重要本錢。」

「是！王爺放心，廣韻定不辱命！」公孫廣韻脆聲應道，臉上帶著被委以重任的興奮與認真。

站在略顯凌亂卻已恢復威嚴的大堂上，我看著窗外逐漸被控制住的合肥城。城池拿下了，而且是以一種近乎「傳檄而定」的方式，代價極小。但這僅僅是開始。虞景炎的主力動向不明，舒城方向的援軍杳無音信，我手中只有這一萬五千騎兵，要守住這座剛剛經歷創傷、人心未定的大城，真正的考驗，或許才剛剛到來。而城內剛剛恢復的秩序，以及倉庫里即將被清點出來的物資，將是應對這一切的第一塊基石。

大軍入城，秩序初定，但滿目瘡痍尚未撫平。我騎著馬，在龍鑲近衛的簇擁下，沿著合肥城的主街緩緩而行，既為巡視，也為讓城中殘留的百姓看到新的主宰。街道兩旁，多數店鋪門窗破損，貨物散落，一片劫後淒惶。公孫廣韻已帶人去清點府庫，林堅毅則忙於安撫民眾、緝拿殘匪，空氣中還瀰漫著淡淡的血腥與煙塵氣。

然而，就在這一片破敗景象中，一處臨街的三層酒樓卻顯得格外扎眼。它不僅門窗完好，招牌——「醉仙樓」三個鎏金大字——擦得鋥亮，門前台階也清掃得乾乾淨淨，甚至懸掛的兩盞氣死風燈都完好無損。樓內隱約傳出杯盤輕響與人語，雖不喧嘩，卻與周圍的死寂格格不入，徬彿方才那場兵禍與它毫無瓜葛。

我勒住馬，饒有興致地打量著這鶴立雞群的酒樓，隨即轉頭看向隨行在側、正小心翼翼陪同的幾位本地鄉紳，其中便有那位老者周文煥。「幾位先生，這倒是奇了。滿城皆遭劫掠，何以獨此酒樓安然無恙？莫非是銅牆鐵壁，亂兵不敢犯？」

幾位鄉紳交換了一下眼神，周文煥上前一步，捻須低聲道：「回王爺，此樓確實無人敢動。它……乃是謝小姐的產業。」

「謝小姐？」我眉梢微挑，「可是杭州錢塘謝氏？」

「正是。不過並非主支，算是旁系遠親。」旁邊一位姓錢的鄉紳補充道，「但此樓得以保全，倒不全賴謝氏名頭。」

「哦？此話怎講？」

周文煥解釋道：「這位謝小姐，名喚謝晚晴，是位極有手腕的奇女子。她經營這醉仙樓，法子與別家不同。尋常酒樓視軍漢為麻煩，她卻反其道而行之。對城中駐軍，無論是先前虞景炎的人馬，還是過往客軍，她酒樓賣的酒菜，價格總比市價低上一兩成，有時甚至允許熟識的低級軍官和兵士賒賬，待其發了餉銀再來償還。那些丘八手裡有了閒錢，又無家室拖累，往往揮霍起來比尋常百姓大方得多。久而久之，這醉仙樓就成了軍中上下最愛光顧的消遣處，生意反而極好。」

錢鄉紳接著道：「不止如此，謝小姐還懂得放長線。若有軍官手頭緊，或需錢打點、應急，她也能酌情借貸，利息往往比別處公道。甚至……聽說她還曾通過些門路，幫虞景炎的軍隊採辦過部分糧草軍需。如此一來，這醉仙樓在合肥，可謂是黑白兩道、官軍百姓都得賣幾分面子。莫說尋常亂兵不敢來搶，便是有些頭臉的軍官，也要給她幾分薄面，維持著這條‘財路’和‘便路’。今日之亂，那些失了管束的亂兵紅了眼，但多年積威和下意識的顧忌，恐怕也是他們繞過此樓的原因之一。」

我聽著，眼中興趣更濃。亂世之中，能有如此生存智慧與經營手段，將危機化為依仗，這謝晚晴，倒真是個妙人。這已不是簡單的商賈之道，近乎一種精妙的勢力平衡術。

「有意思。」我笑了笑，翻身下馬，「走了這半日，也餓了。幾位先生，不如一同進去，嘗嘗這連亂兵都不敢碰的‘醉仙樓’，究竟有何妙處？」

周文煥等人連忙稱是，心中卻暗自打鼓，不知我此舉何意。

一行人踏入酒樓。店內陳設雅致，與門外亂象恍如兩個世界。桌椅整齊，地面潔淨，空氣中飄著淡淡的酒香與檀香，令人心神一寧。堂內客人不多，寥寥幾桌，看衣著打扮，似是小吏、行商模樣，見我這一行甲胄鮮明的軍將進來，皆噤聲低頭。

一個機靈的店小二慌忙迎上，臉上堆著職業化的笑容，眼神卻難掩緊張：「各位軍爺、老爺，樓上雅間請！」 他將我們引至三樓一處臨街的寬敞雅間。

落座後，我環視室內典雅的佈置，直接開口道：「既然來了‘醉仙樓’，自然要嘗嘗招牌。聽聞江南謝氏，最擅調和南北風味。這樣吧，給本……帥上些時令佳餚：秋蟹正肥，來一道‘橙齏金甲蟹’；湖魚要鮮，清蒸‘雲夢白鱗’；山珍不可少，炭烤‘松間鹿脊’；再要一盅燉得濃醇的‘淮右黃牛羹’，一隻酥爛入味的‘琥珀燎香肘’。時鮮果品也揀上好的端來，酒嘛，取你們窖藏最好的‘金陵春’或‘劍南燒’。」

這一連串菜名，既有講究，又點明瞭要最新鮮頂級的食材。如今合肥剛經亂事，尋常酒樓哪裡備得齊這些？

店小二臉上的笑容僵住了，額頭滲出細汗，搓著手，腰彎得更低：「這……這位軍爺，您點的都是頂好的東西。只是……只是如今這光景，兵荒馬亂的，城外運路不暢……活蟹鮮魚，實在是沒有。窖里藏的好酒倒是還有幾壇，凍肉、臘味、乾魚，後廚也能整治些像樣的菜式，新鮮肉食……除了現殺的雞鴨，旁的……實在是……」

我臉上笑容不變，卻對侍立在我身後、臨時接替玄悅護衛職責的侍衛長關平使了個眼色。關平是個面容冷峻、身材魁梧的漢子，得我示意，立刻上前一步，右手重重按在刀柄上，左手卻將一直提著的一個沈甸甸的小木箱，「哐」一聲頓在桌子上。箱蓋未鎖，因這震動掀開一條縫，裡面黃白之物（銅錢與散碎銀子）的光芒隱約透出，晃人眼睛。

我的聲音依舊平和，甚至帶著點笑意，但話里的內容卻讓室內溫度驟降：

「小二哥，莫要推諉。做得好，這箱錢財，便是酒資，余下的賞你們。若是做不出……或是敷衍欺瞞，」 我頓了頓，目光掃過雅間精緻的窗櫺，「那本帥恐怕就得問問，你這醉仙樓在合肥城獨善其身，平日里與偽皇虞景炎的軍隊往來密切，賒賬借貸、甚至協助採辦軍資，這算不算是……資敵通偽？依律，該當何罪啊？」

「資敵通偽」四個字，如同冰錐，刺得店小二渾身一顫，臉色瞬間煞白。他腿一軟，差點跪倒，嘴唇哆嗦著：

「軍、軍爺息怒！小的……小的這就去想辦法！一定……一定盡力給您辦來！」 他再也不敢多說，幾乎是連滾爬爬地退出了雅間，下樓的聲音慌亂急促。

周文煥等鄉紳屏息凝神，大氣不敢出。他們明白，我這看似任性刁難的點菜，實則是敲山震虎，是在試探這醉仙樓，或者說它背後那位謝小姐的深淺與底線。那箱錢財是誘餌，而「資敵」的罪名，則是懸頂的利劍。

雅間內安靜下來，只有窗外偶爾傳來的、林堅毅部下整頓秩序的吆喝聲。我端起桌上小二慌亂中倒的、已然微涼的茶水，輕輕呷了一口，目光若有所思地投向窗外合肥城的街景。這謝晚晴，是只會左右逢源的商人，還是……另有乾坤？這頓注定不易備齊的宴席，或許能試出些真東西。

不多時，樓下傳來略顯急促卻刻意放輕的腳步聲，似乎不止一人上來。雅間的門被輕輕叩響，一個不同於先前小二的、更加沈穩柔和的女子聲音在門外響起：「貴客光臨，小店蓬蓽生輝。怠慢之處，還請海涵。」

門被輕輕推開。當先走入的並非小二，而是一位身著淡雅水綠衣裙的年輕女子。她約莫雙十年華，身量修長，容顏並非絕色傾城，但眉目疏朗，鼻梁挺秀，一雙眸子清澈明亮，顧盼間自帶一股沈靜通透的氣韻。她發髻簡單綰起，只插一支素玉簪，舉止從容，絲毫不見慌亂，只是在目光與我觸及的剎那，恰到好處地流露出適度的恭謹與一絲不易察覺的審慎。

周文煥老先生連忙低聲向我介紹：

「王爺，這位便是醉仙樓的東家，謝蘊儀謝小姐。」

我微微頷首，目光落在她身上，臉上帶著似笑非笑的神情：

「謝小姐，久聞大名。本王初入合肥，滿城蕭索，唯小姐這醉仙樓，倒是一派祥和雅致，絲毫無損。今日特借寶地，款待幾位驚魂甫定的鄉賢。還望小姐……莫要令本王與諸位先生失望才好。」

我的語氣平緩，卻帶著無形的壓力。

「若是辦得妥帖，讓本王與諸位先生盡興，那日後，虞景炎能從小姐這裡賺走的生意，本王韓月，一樣可以讓你做，或許……還能做得更大。可若是辦不妥……」

我話音稍頓，指尖輕輕敲了敲桌面，「本王恐怕就得費心查問一下，小姐這酒樓在偽皇盤踞期間，賒賬放貸、輸送物資，究竟算是生意往來，還是……資敵助逆了。」

謝蘊儀神色不變，只是眼睫微微垂下，避開了直接的視線交鋒。她身旁一位穿著體面、管家模樣的中年男子，卻似乎想緩和氣氛，搶先一步躬身賠笑道：

「王爺言重了，言重了！小人等早就聽聞西涼王師軍紀嚴明，入城後秋毫無犯，比之虞景炎那群亂兵，真真是天壤之別！王爺今日蒞臨，是小店天大的榮幸！這頓酒宴，理當由我家小姐做東，聊表合肥士民對王師的感激之憂，萬不敢收王爺的銀錢……」

他話未說完，侍立在我身側的侍衛長關平猛地踏前一步，「倉啷」一聲，腰刀出鞘半尺，雪亮的刀光映得那管家臉色一白。關平聲如洪鐘，厲聲呵斥：

「放肆！王爺統軍，法度森嚴！自安西至遼東，再至這江淮之地，明令三軍：不得擅取民間一針一線，不得白吃白喝，更不得侵擾民宅！違者必以軍法嚴懲，絕不姑息！爾等此言，是想陷王爺於不義，讓王爺在天下人面前自破軍法嗎？還是覺得，我家王爺，付不起你這區區一間酒樓的飯錢？！」

這一聲呵斥，氣勢十足，雅間內空氣徬彿都凝固了。那管家嚇得渾身一抖，連連後退，面如土色，再不敢多言。

謝蘊儀此刻終於抬眸，迅速看了一眼面帶寒霜的關平，又轉向我，臉上浮現出恰到好處的歉意與惶恐，她輕輕一福，聲音清越而不失沈穩：

「王爺息怒，侍衛長大人息怒。家中老僕愚鈍，不會說話，衝撞了王爺虎威，萬望海涵。王爺所需酒菜，蘊儀已吩咐下去，定然竭盡全力，不敢有絲毫怠慢。只是……有些食材確實難得，需要些時間籌措，烹調亦需功夫，還請王爺與諸位先生稍候片刻。」 她言辭得體，既未大包大攬說一定能辦到，也未推諉，將難題攬下的同時，也留有了餘地。

我面色稍霽，擺了擺手：

「去吧。本王倒要看看，謝小姐的‘竭盡全力’，能到何種地步。」

「是，蘊儀告退。」謝蘊儀再次行禮，拉著那猶自顫抖的管家，步履沈穩卻速度不慢地退出了雅間。

房門關上，雅間內重新安靜下來，只留下淡淡的熏香和隱約的緊張感。周文煥擦了擦額角的汗，湊近些，壓低聲音問道：

「王爺……您這般……若謝小姐她……她實在備不齊那些稀罕物事，您難道真要……封了她的酒樓，治她的罪？」

我端起茶杯，吹了吹浮葉，瞥了他一眼，語氣淡然：

「周老先生，你以為本王真是來刁難一個酒樓東家的？不過是考考她罷了。看看這位能讓亂兵繞道、黑白通吃的謝小姐，是真有幾分通天的能耐和急智，還是僅僅靠著臉面人情和運氣。」 我頓了頓，目光掃過在座的幾位鄉紳。

「做得出，自然好。做不出……難不成我還真為了幾口吃食為難她？至於資敵之罪……」 我輕笑一聲，「這合肥城裡，大小商鋪，縉紳富戶，有幾個沒給虞景炎納過糧、捐過款、行過方便？若都要追究，在座的諸位，怕也難逃干系吧？」

幾位鄉紳頓時面露尷尬惶恐，連連稱是。

侍衛長關平此時低聲道：

「王爺，可需末將派兩個機靈的兄弟，去後廚或賬房盯著？免得他們……」

「不必。」

我打斷他，搖了搖頭，目光投向窗外，徬彿能穿透樓板看到樓下忙碌的景象，「若這點陣仗就嚇得她捲鋪蓋跑路，那她也不是能在這合肥城屹立不倒的‘謝小姐’了。本王……倒真想看看，她能變出甚麼花樣來。」

時間一點點過去。樓下隱約傳來比平時急促的腳步聲、壓低嗓音的吩咐聲，以及後廚方向隱約響起的、不同於尋常的鍋勺碰撞聲。我們幾人坐在雅間里，只是喝著茶，偶爾低聲談論幾句合肥風物與戰後安排，但所有人的心思，或多或少都繫於那頓尚未可知的宴席上。

約莫過了半個多時辰，雅間的門再次被敲響。這一次，進來的除了謝蘊儀，還有幾位端著托盤的夥計。謝蘊儀臉上帶著從容的淺笑，雖然額角有一層細密的汗珠，眼神卻清亮依舊。

「讓王爺與諸位先生久等了。」她微微側身，示意夥計們上前。

首先端上的，並非我點名要的螃蟹活魚，而是一個精緻的青瓷燉盅，蓋子揭開，一股濃郁的、帶著藥膳清香的雞湯味瀰漫開來。

「兵燹方過，氣血易損。這是用三年老母雞，配以黃芪、當歸、枸杞文火慢燉的‘益氣補元湯’，請王爺與諸位先生先暖暖脾胃，安神定驚。」謝蘊儀溫言道。

接著，幾道冷盤和熱炒依次呈上：晶瑩剔透的「水晶硝肉」，是用上好的豬肘肉精心硝制而成，肥而不膩；碧綠清爽的「翡翠雞蓉」，以雞胸肉糜配時蔬，滑嫩可口；金黃酥脆的「乾炸熏魚」，用的是窖藏的上好青魚，熏香入味；還有一碟看似普通卻香氣撲鼻的「臘味合蒸」，囊括了臘腸、臘肉、臘鴨，咸香下飯。

雖然沒有螃蟹和活鹿，但每一樣都看得出用了心思，選材和烹調都屬上乘，顯然拿出了看家本領和壓箱底的存貨。

謝蘊儀在一旁輕聲解釋：

「王爺所點的‘雲夢白鱗’（清蒸鮮魚），如今確實難尋活物。但窖中存有上好的洞庭銀魚乾，以高湯發開，佐以火腿、筍片、香菇清蒸，名曰‘賽白鱗’，取其形似而味鮮，請王爺品鑒。‘松間鹿脊’（烤鹿肉）一時無法，然有醃制入味的兔肉，炙烤後撒上孜然、辣椒，風味別具，稱之為‘炙野香’，望王爺恕其替代之罪。