(41) 經略合肥

至於‘淮右黃牛羹’，用的是存下的牛骨、牛肉熬制高湯，配以粉絲、蛋皮、菜心，濃香暖胃。‘琥珀燎香肘’需久燉，已命人加緊處理，稍候便上。」

她頓了頓，指向最後端上的一個碩大瓷盤，上面蓋著蓋子：

「王爺點名要的‘橙齏金甲蟹’……鮮活河蟹確實無處可尋。然蘊儀記得，窖中存有去年精心醃制的醉蟹，取其膏黃飽滿者，佐以姜醋，再以鮮橙雕花點綴，勉強可稱‘憶金甲’，取其追憶秋蟹肥美之意，風味……或許別有不同，請王爺嘗鮮。」

最後，幾碟時鮮果品也端了上來，並非我要求的當季鮮果，而是窖藏的梨子、蘋果，以及一些蜜餞乾果，擺放得倒也十分精緻。酒則是溫好的上好金華酒，香氣醇厚。

這一席，雖與我最初所點不盡相同，甚至多有替代，但能在合肥剛遭劫掠、物資匱乏的情況下，於短短一個多時辰內，變通整合出這樣一桌像模像樣、甚至頗有巧思和解釋的宴席，已屬難得。尤其是那份「憶金甲」醉蟹和「賽白鱗」銀魚，既回應了我的要求（哪怕是替代品），又顯示了她的存貨和應變能力。

我沒有立刻動筷，而是看著謝蘊儀，她坦然回視，目光清澈，等待評判。

我忽然笑了起來，這次的笑容里多了幾分真實的贊許：「謝小姐，果然名不虛傳。倉促之間，能備得如此一席，已見巧思與能耐。關平。」

「末將在！」

「把銀錢付了，按市價，再加三成，算是賞賜。謝小姐安排得當，理當受賞。」

「是！」關平收起刀，將那一小箱銀錢推了過去。

謝蘊儀眼中閃過一絲如釋重負，但依舊寵辱不驚，斂衽一禮：「謝王爺賞。蘊儀愧不敢當，只是盡力而為，免使王爺與諸位先生掃興罷了。」

我拿起筷子，夾了一塊「炙野香」兔肉，放入口中咀嚼，味道確實香辣可口。「好了，都坐吧。諸位先生，不必拘禮，動筷。謝小姐，你也辛苦，若無事，不妨留下，陪本王與諸位鄉賢說說話。本王對你這醉仙樓，還有合肥城裡的生意經，頗有些興趣。」

謝蘊儀微微遲疑，隨即優雅頷首：「王爺有令，蘊儀自當遵從。」 她在末座小心坐下，姿態依舊端莊。

宴席的氣氛，終於從最初的試探與緊繃，緩和下來，轉向另一種微妙的、彼此評估的平和。我看著謝蘊儀沈靜的側臉，心中暗忖：此女不僅通曉經商之道，更懂進退，知權變，能在亂世保全自身併發展產業，確非池中之物。或許，收復合肥之後，穩定地方經濟，籌措軍資，她這樣的人，能派上不小的用場。這頓臨時起意的宴席，收穫似乎比預期更大。

我舉杯向謝蘊儀示意，語氣緩和下來，帶著一絲誠懇的歉意：「方才多有試探，言辭冒犯，實乃形勢所迫，還請謝小姐海涵，莫要介懷。」

謝蘊儀聞言，立刻款款起身，雙手執杯，姿態恭謹而不失風骨：「王爺言重了。兵戈凶危，王爺初臨合肥，謹慎周全乃是應有之義。今日粗茶淡飯，簡陋倉促，已是招待不周，蘊儀心中惶恐。待他日王爺廓清寰宇，天下一統，四海升平之時，蘊儀定當於這醉仙樓中，另備水陸珍饈，瓊漿玉液，再邀王爺與諸位大人品鑒，以賀太平盛世。」

我朗聲一笑，將杯中酒一飲而盡：「謝小姐這話，聽著舒坦。雖是場面上的客氣話，但這馬屁拍得巧妙，本王愛聽。」 放下酒杯，我話鋒一轉，神色雖未變冷，目光卻銳利了幾分，「不過，本王心中尚有一惑。合肥城破在即，亂兵四起，多少富戶攜家帶口倉皇出逃。謝小姐產業在此，又與舊軍多有牽連，何以穩坐酒樓，不曾隨波逐流？就不怕本王麾下這些來自天南地北的‘新’丘八，不識小姐顏面，效仿亂兵行徑嗎？他們，可未曾受過小姐的半分恩惠。」

這個問題直指核心，雅間內剛鬆弛些許的氣氛又微微繃緊。幾位鄉紳也放下筷子，看向謝蘊儀。

謝蘊儀神色坦然，並無被冒犯之色，她略一沈吟，清晰答道：「王爺此問，蘊儀心中確有思量，緣由有三。」

「其一，王爺自安西崛起，轉戰南北，無論是對敵境還是己轄之地，軍紀之嚴明，天下有目共睹。‘凍死不拆屋，餓死不擄掠’或有過譽，但強取豪奪、禍亂地方之事，確鮮有聽聞。此乃王爺立身治軍之基，蘊儀雖處江湖之遠，亦有所耳聞，深信王爺不會縱容部下行盜匪之事。」

「其二，」她目光平靜地迎向我，「若王爺真有意取這酒樓，或懲治蘊儀，只需一道軍令，自會有如狼似虎的將士前來執行，何須王爺親身至此，更何須與蘊儀多費唇舌，點這些難以即刻置辦的菜餚？王爺此舉，在蘊儀看來，非為刁難，實為……考量。」

「其三，」她嘴角微揚，露出一絲極淡的、洞察世情的笑意，「王爺所點諸般珍饈，若在承平之時，合肥亦非不可得。即便當下困難，也並非全然無法可想，只是需要時間與門路周旋。王爺既給出時間，又備下厚賞，蘊儀便斗胆猜測，王爺之意，恐不在口腹之欲，而在於觀人、觀事、觀應變之能。」

「好！」 我撫掌大笑，毫不掩飾欣賞之色，「分析入情入理，洞察細緻入微！謝小姐不僅善於經營，更通達人心世故，難得，實在難得！」

笑罷，我身體微微前傾，目光更加專注地落在她身上：「謝小姐，本王還聽聞，你雖出身錢塘謝氏，卻僅為旁支，且生母地位不高，早年更有些……不甚愉快的家事，乃至自立門戶？能在合肥掙下這番局面，實屬不易。」

謝蘊儀眼中閃過一絲幾不可察的波瀾，但面色依舊平靜：「王爺明察。往事如煙，不足掛齒。能得一方立足之地，安然度日，蘊儀已覺幸甚，別無他求。」

「別無他求？」我微微挑眉，語氣帶著循循善誘，「以小姐之才，僅困守一酒樓茶莊，豈非明珠蒙塵？你看本王身側薛夫人，昔日亦曾操持商賈，如今卻能協理大軍後勤，經略一方。這天下之大，生意之廣，小姐難道就未曾想過，更進一步？做一做……這天下的生意？」

謝蘊儀沈默片刻，緩緩搖頭，語氣帶著些許自嘲與疏離：「王爺厚愛，蘊儀愧不敢當。薛夫人乃王爺肱骨，底蘊深厚，非蘊儀這等無根浮萍可比。能偏安一隅，已是造化，不敢奢求更多。」

我看著她低垂的眼簾，忽而冷笑一聲，聲音不大，卻帶著某種篤定的力量：「無根浮萍？若本王說，不僅能讓你這浮萍生根，還能讓你和你母親，光明正大、風風光光地重回謝家宗祠，將昔日輕慢你們之人，盡皆踏在腳下呢？」

謝蘊儀猛地抬頭，眼中瞬間爆發出難以置信的熾熱光芒，那是一種被深埋已久、幾乎以為再無可能的渴望。但這光芒只持續了一瞬，便迅速被理智與現實的沈重壓下。她深吸一口氣，苦笑道：「王爺……謝家千年世家，門規森嚴，族中關係盤根錯節。即便有王爺天威支持，想要正名歸宗，談何容易？只怕……反會連累王爺，徒增煩擾。」

「誰說要靠本王的天威支持你回去？」我打斷她，嘴角噙著一絲意味深長的笑，「本王的意思是，讓你謝蘊儀，憑你自己的本事，堂堂正正地回去。」

在她疑惑的目光中，我站起身來，走到窗邊，望向南方隱約的遠山輪廓，徬彿在勾勒一幅宏圖：「江南富庶，魚米之鄉，人文薈萃。本王欲定鼎天下，江南不可或缺。然取江南，非僅憑鐵騎弓刀可竟全功。需懂江南風物、人情、商脈、漕運、稅賦之人，為之梳理，為之安定，使之成為新朝之糧倉、之銀庫、之文樞。」

我轉過身，目光如炬，直視謝蘊儀：「謝小姐，你生於斯，長於斯，諳熟江淮乃至江南商道民情，更難得有膽識、有急智、通權變。若你願出山輔佐，整頓戰後江淮經濟，疏通商路，籌集糧餉，安撫士商……待江南平定，論功行賞，莫說一個謝家，便是讓你主政一方，做個兩江總督，或那金陵古城的太守，執掌這東南財賦重地，又有何不可？」

「兩江總督？金陵太守？」 謝蘊儀喃喃重復，身體因激動而微微顫抖。這些字眼所代表的權柄與地位，遠超她過往最大膽的想象。這不是施捨，而是基於她能力的許諾，是一個讓她能憑借自身才智贏得一切、洗刷過往恥辱的驚天機遇。

她霍然站起，臉上的平靜終於被打破，湧現出澎湃的潮紅，眼中光芒璀璨。她後退一步，竟欲以大禮拜下：「王爺！若蒙不棄，蘊儀願效犬馬之勞！縱使刀山火海，亦在所不辭！」

「先別急著答應。」我抬手虛扶，止住了她的動作，目光卻轉向了席間已然聽得目瞪口呆的周文煥等幾位鄉紳。我的聲音放緩，卻帶著更重的分量，清晰地傳入每個人耳中：

「謝小姐，本王方才這番話，是對你說的。同樣，」 我環視眾人，一字一句道，「也是對在座諸位合肥棟梁，對城中所有心向王化、期盼安寧的士紳百姓說的。」

我走回主位，雙手按在桌沿，身體前傾，形成一種無形的壓迫與凝聚之力：「虞景炎敗亡在即，然困獸猶鬥，合肥或將面臨反撲。守城禦敵，非僅靠我軍將士血肉之軀。糧秣轉運、民夫徵調、城防加固、奸細肅清、人心安撫……樁樁件件，皆需地方賢達鼎力相助！」

「今日，本王在此承諾：凡助我守城安民者，待天下一統，論功行賞，絕不吝嗇爵祿田宅！凡有才之士，無論出身門第，本王必量才錄用，使之各展其能！」

我的目光掃過周文煥、錢鄉紳等人驚疑、激動、權衡交織的臉：「謝小姐可憑商才經濟之功，重返家門，甚至主政一方。諸位先生，亦可憑襄贊守土、安定地方之功，光耀門楣，福澤子孫！這亂世將終，新朝將立，正是英雄豪傑、賢士能人建功立業之時！」

「是繼續隨波逐流，擔驚受怕，還是把握時機，助本王定鼎江淮，為自己、為家族博一個錦繡前程？」

雅間內落針可聞，只有眾人略顯粗重的呼吸聲。周文煥老者胸膛起伏，與另外幾位鄉紳交換著眼神，彼此都看到了對方眼中的震撼與逐漸燃起的火焰。

終於，周文煥率先推開座椅，顫巍巍卻堅定地起身，整理衣冠，面向我，一揖到地：「王爺雄才大略，推心置腹！老朽周文煥，願率合肥周氏一族，竭盡所能，助王爺守合肥，安百姓，平江淮！」

「錢某願效犬馬之勞！」

「李家願附驥尾！」

「王某敢不盡力！」

其餘幾位鄉紳也紛紛起身，肅然行禮，聲音雖因激動而微顫，卻異常堅決。

謝蘊儀亦再次深深下拜：「蘊儀及醉仙樓上下，任憑王爺驅策！」

我看著眼前這群剛剛還驚魂未定、此刻卻徬彿被注入新生的地方頭面人物，知道合肥城的民心與士紳之力，已在這一席之間，初步握於掌中。我舉杯，朗聲道：「好！今日之言，天地共鑒！諸位，且滿飲此杯，共圖大業！」

「敬王爺！共圖大業！」 眾人齊聲應和，舉杯共飲。

夜色漸濃，醉仙樓內的燈火卻將雅間映照得暖意融融。與謝蘊儀及幾位鄉紳的這番交談，初步穩定了合肥城內最具影響力的這批人心，也勾畫出了未來經略江南的模糊藍圖。酒過數巡，眾人臉上少了惶恐，多了幾分對未來可能建功立業的期冀與熱切。

然而，我心中的那根弦從未真正放鬆。放下酒杯，我踱步至雅間臨街的窗前。窗外，合肥城已被暮色籠罩，遠處街巷間，林堅毅安排的士兵仍在執著火把巡邏，更夫開始敲響初更的梆子，一切都顯得井然有序，逐漸步入戰後的特殊寧靜。

但這寧靜之下，潛伏著巨大的危機。

我推開窗，晚風帶著初秋的涼意和尚未散盡的煙塵氣灌入。目光不由自主地投向東南方向，那是舒城所在的方位。按日程和先前部署，玄素統領的鳳鏑軍主力，此刻應當已抵達桃溪鎮，甚至先鋒可能已靠近合肥外圍。有這一萬多人馬在外呼應，我這一萬五千輕騎據守合肥，才算真正有了底氣，進可協同出擊，退可互為犄角。

可是，直到現在，不僅沒有接到鳳鏑軍抵達的軍報，連派往舒城方向聯絡的常規斥候，也遲遲沒有回報最新的消息。這太不尋常了。玄素行事向來穩妥，若無重大變故，絕不會延誤軍期。而玄悅親自前往傳令，至今也音訊全無……

一絲不祥的預感，如同窗外的涼風，悄然爬上脊背。

我轉身，臉上的輕鬆神色已然收斂，恢復了一軍主帥的冷峻。侍衛長關平一直如同雕塑般侍立在門側陰影中，見我神色變化，立刻挺直了身體。

「關平。」 我的聲音不高，卻讓雅間內尚在低聲議論的謝蘊儀和幾位鄉紳瞬間安靜下來。

「末將在！」

「派兩隊最精乾的斥候，一人雙馬，即刻出發。」 我走到懸掛的簡陋江淮地圖前，手指重重點在舒城位置，「一隊沿官道，一隊抄小路，不惜馬力，連夜趕往舒城方向探查。重點查明：鳳鏑軍主力現在何處？是否按令北移桃溪鎮？玄悅將軍是否已抵達舒城並與玄素將軍匯合？沿途有無發現虞景炎部隊異常調動跡象？」 我頓了頓，補充道，「告訴他們，若遇小股敵軍，能避則避，以傳遞消息為第一要務。最遲明日午時之前，必須有確切消息傳回！」

「遵命！」關平毫不遲疑，抱拳領命，轉身便大步流星地離開雅間，甲葉摩擦聲迅速消失在樓梯口。他的執行力與玄悅一脈相承，這也是我暫時讓他接替護衛之責的原因。

雅間內氣氛再次變得凝重。周文煥小心翼翼地問道：「王爺……可是南邊舒城的援軍……有變？」

我沒有立刻回答，只是凝視著地圖上舒城與合肥之間那不算遙遠的距離。婦姽……玄素……玄悅……劉驍……一個個名字和可能的場景在腦海中飛快閃過。是遭遇了虞景炎偏師的阻擊？是行軍遇到難以逾越的障礙？還是……舒城內部出了問題？

「但願只是路途耽擱，或遇到了小麻煩。」 我收回目光，語氣盡量平靜，但眼中的憂慮卻難以完全掩飾，「然兵者，詭道也。未慮勝，先慮敗；未得援軍佳音，便當做暫無援軍。諸位，」 我看向謝蘊儀和鄉紳們，「方才所言守城諸事，恐怕要比預想中更早、更緊迫地提上日程了。糧秣囤積、丁壯登記、城牆修補、器械打造……明日一早，便需林大人與諸位會同商議，立刻著手！我們要做好……僅憑現有兵力，固守合肥一段時日的準備。」

謝蘊儀眼神一凜，瞬間明白了情況的嚴重性。她深吸一口氣，肅然道：「王爺放心，蘊儀今晚便清點酒樓及關聯商鋪所有存糧、物資清單，明日一早呈報。並會聯絡相熟商號，盡力籌措。」

周文煥等人也連忙表態：「老朽等回去便召集族中子弟、鋪中夥計，聽候林大人與王爺調遣！」

「好。」我點點頭，心中稍定。收服這些地頭蛇，此刻便顯現出了價值。至少，在組織民力、籌集物資方面，他們能發揮巨大作用。

我重新坐回座位，卻再無飲酒的興致。手指無意識地敲擊著桌面，目光不時瞟向窗外漆黑的夜空。關平派出的斥候，此刻應該已經衝出合肥城門，消失在前往舒城的夜色中了。他們帶回來的，會是期盼中的援軍消息，還是……更令人不安的真相？

宴席在略顯壓抑的氣氛中匆匆結束。謝蘊儀親自送我們下樓，在酒樓門口，她低聲道：「王爺，夜色已深，還請早些回府衙歇息。若有任何需要，醉仙樓隨時聽候差遣。」

我看了她一眼，這個女子在危機面前的鎮定與效率，再次給我留下深刻印象。「謝小姐也早些休息，明日還有諸多事務。關平已安排兵士在酒樓附近加強巡邏，確保安全。」

「謝王爺關懷。」

回到臨時作為行轅的太守府衙，文書房內燈火通明。公孫廣韻已初步清點了府庫，正帶著人連夜造冊；林堅毅則還在與剛剛召集起來的幾名原合肥府吏員，商討安民和防務條陳。見我回來，兩人都欲上前彙報。

我擺了擺手：

「概要說說即可，詳情明日再議。廣韻，庫中糧械，可支用多久？」

公孫廣韻快速回道：「回王爺，官倉存糧比預想略多，合肥也是大城，但是幾個倉庫都在城外，即使現在開始搬運，在城內府庫存放，按現在的效率，若僅供我軍一萬五千人及必要民夫，堅守一月有餘應當無虞。然若加上全城百姓……」

她蹙起秀眉，「則需另計，且需嚴格控制發放。」

林堅毅接口道：

「下官已初步統計了城中可用的丁壯人數，並與幾位鄉紳代表議定了分段巡邏、協助守城、運送物資的初步章程。城牆有幾處破損，已命人連夜搶修。」

「做得不錯。」我頷首，「但計劃需加快，力度需加大。舒城援軍可能延誤，我們或許要獨自面對虞景炎的反撲。」

兩人聞言，臉色都是一變。

「下去吧，抓緊辦事。明日辰時，召集所有將領、相關吏員及鄉紳代表，大堂議事。」

「是！」

兩人退下後，我獨自坐在案前。地圖鋪開，標注著敵我態勢。西邊，黃勝永、林伯符被慕容克拖在鄱陽湖；東邊，韓忠的關中兵團正在趕來，但尚需時日；南邊，舒城方向迷霧重重；北邊，是剛剛平定、仍需安撫的廣袤地區。而合肥，就像一枚突然嵌入敵境的棋子，看似巧妙，實則孤立。

我揉了揉眉心，將那份關於婦姽與劉驍的密報從貼身之處取出，再次展開。那些冰冷的字句，在此時看來，愈發刺眼。玄悅……你現在到底在哪裡？舒城，究竟發生了甚麼？

時間在焦慮的等待中緩慢流逝。四更天時，城外終於傳來急促的馬蹄聲和守城士兵的喝問。很快，滿身塵土、甲胄上帶著夜露和擦傷的關平，帶著一名同樣疲憊不堪的斥候，疾步闖入文書房。

「王爺！斥候回報！」

我霍然起身：「講！」

那斥候單膝跪地，聲音沙啞卻清晰：「稟王爺！我等奉命探查舒城方向，於舒城以北三十里處，遭遇小股敵軍游騎，發生短暫交鋒。未能深入舒城近郊。但……但在桃溪鎮附近，未發現任何鳳鏑軍駐紮或經過的跡象！當地鄉民稱，近日未見大規模軍隊北調。另……另有一名從舒城方向逃出的行商稱，舒城城門雖仍由我軍把守，但城內氣氛古怪，未見大軍調動準備，反而……反而有傳言說，大統領近日皆不在城中。」

不在城中！桃溪鎮無人！

我心中猛地一沈，最壞的預感正在被證實。玄悅呢？她難道沒有見到玄素？沒有傳達命令？還是……命令根本未被接受執行？

「再探！加派斥候，無論如何，必須潛入舒城附近，查明鳳鏑軍真實動向，找到玄悅將軍！」我聲音低沈，帶著壓抑的怒火與寒意。

「是！」斥候與關平領命而去。

書房內重歸寂靜，只有燈花偶爾爆開的噼啪聲。我站在地圖前，目光死死盯住舒城。婦姽……你到底想幹甚麼？

夕陽的余暉，透過舒城以西茂密山林的縫隙，斑駁地灑落在一條清澈蜿蜒的林間小溪旁。這裡的靜謐與合肥城內的緊張籌備、以及可能正在迫近的戰爭陰雲，形成了兩個截然不同的世界。

婦姽半倚在一塊被流水衝刷得光滑平坦的巨石上，那雙驚人的長腿隨意地伸入沁涼的溪水中，輕輕晃動，帶起細碎的水花和漣漪。她已換下了白日那身華麗暴露的獵裝，穿著一件相對寬松但依舊勾勒出身形的月白色絲質長袍，領口微敞，露出精緻的鎖骨和一片雪膚。濕漉漉的烏黑長髮披散下來，幾縷粘在修長的脖頸和臉頰邊，褪去了平日的威嚴與攻擊性，在暮色山林中竟顯出幾分罕見的柔媚。

劉驍就坐在她身旁稍低處的溪邊石灘上，姿態恭順又親暱。他面前燃著一小堆篝火，火焰跳躍，映紅了他英俊專注的側臉。火上架著一隻剝洗乾淨的野兔和幾只肥美的山雀，正被烤得滋滋作響，油脂滴落火中，爆起誘人的香氣。旁邊還散落著一些新採摘的、洗淨的野果。

「大統領，您嘗嘗這個，」劉驍用隨身匕首，小心翼翼地從烤得金黃焦香的兔腿上，片下最嫩的一塊肉，然後用兩片洗淨的寬大新鮮樹葉托著，避免燙手，遞到婦姽唇邊。他的動作輕柔細緻，眼神專注地落在婦姽的臉上，徬彿在供奉甚麼稀世珍寶。「剛烤好，外焦里嫩，小心燙。」

婦姽微微側頭，就著他的手，輕輕咬了一小口。油脂的豐腴和野味的鮮美在口中化開，她滿足地眯起了眼睛，發出一聲輕嘆：「嗯……驍兒的手藝是越發精進了。這山野之物，經你之手，倒比宮中御膳還要可口幾分。」

得到誇贊，劉驍臉上綻開毫不掩飾的愉悅笑容，那笑容在火光映襯下，竟有幾分純淨的少年氣。「只要大統領喜歡，屬下天天為您烤。」他又捻起一顆深紫色、飽滿多汁的野莓，送到她嘴邊，「這山莓也甜，正好解膩。」

婦姽張口含住，指尖不經意間擦過劉驍的手指。她沒有立刻收回目光，而是就著這般親暱的姿態，含著笑意看著他：「你倒是會伺候人。比月兒那不解風情的木頭，可強多了。」

劉驍眼神微暗，隨即又漾開更深的柔情，他收回手，卻不著痕跡地更靠近了些，聲音壓低，帶著蠱惑：「屬下心裡只裝著大統領，自然事事以您為先。韓月殿下……他心中裝的是天下，是霸業，難免會忽略身邊人的感受。」 他一邊說，一邊又拿起水囊，拔開塞子，自己先嘗了一口試溫，才遞給婦姽，「溪水清冽，屬下用內力溫過了，正可口。」

婦姽接過水囊，沒有立刻喝，只是摩挲著囊身，目光投向潺潺的溪水，和溪水對岸被夕陽染成金紅的樹林，眼神有些飄忽。「天下……霸業……」她喃喃重復，語氣聽不出是感慨還是嘲弄，「是啊，他要的東西太多，太大。從前在安西，眼裡只有練兵、籌糧、打地盤。如今，眼裡更是只有他的江山，他的龍椅，還有……那些年輕新鮮的女人。」

她的語氣里泛起一絲酸澀和落寞，龐大的身軀在暮色中竟顯出一絲孤寂。劉驍看在眼裡，心知這是進一步攻破心防的時機。他放下手中的東西，挪到婦姽身側，伸出雙手，力道適中地為她按摩起因久坐而可能僵硬的肩膀，手法嫻熟老道。

「大統領何必自苦？」他的聲音貼得很近，呼吸幾乎拂過她的耳廓。

「您是九天鳳凰，合該受人仰望、精心呵護。韓月不懂珍惜，自有人識得珍寶。屬下……只恨自己位卑力弱，不能早早護在您身邊，讓您免受這些冷落委屈。」 他的話語充滿了暗示與挑動，手下按摩的力道也帶著刻意的安撫與撩撥。

婦姽沒有拒絕他的按摩，反而微微向後靠了靠，似乎想從這具年輕充滿活力的身體上汲取一些溫暖。她閉上眼睛，任由劉驍的手指在她頸肩穴位上游走，帶來陣陣酥麻放鬆的感覺。

「有時候，真想拋開這一切……」她低聲囈語，徬彿是說給自己聽。

「甚麼王妃，甚麼統領，甚麼天下……就找個這樣的山林，蓋間木屋，每日打獵，釣魚，看日出日落……」 她頓了頓，自嘲地笑了笑，「可惜，我這身子，這性子，怕是做不了那尋常的山野村婦。月兒……他也絕不會允許。」

「大統領想做甚麼便做甚麼，何須他人允許？」劉驍趁機道，手指沿著她的脊柱緩緩下移，停留在腰際，帶著恰到好處的揉按，「您若喜歡這裡，我們便多住幾日。軍務？自有玄素她們操心。韓月殿下在合肥，想必也正忙著收攏人心，無暇他顧。您也該……為自己活一活了。」

溪水潺潺，鳥鳴啾啾，篝火噼啪。遠處舒城的輪廓在漸深的暮色中只剩下模糊的影子，更遠處合肥方向的戰雲，似乎也被這山林溪澗的旖旎溫柔隔絕在外。婦姽似乎被說動了，她放鬆了身體，幾乎半靠在劉驍懷裡，享受著這片刻的安寧與被人全心捧著的愉悅。

「你說得對……」她輕聲應和，伸手撫過劉驍為她按摩的手背，「驍兒，只有在你身邊，我才覺得……輕鬆些。」

劉驍心中狂喜，臉上卻維持著深情的模樣，反手握住了她的手，指尖在她掌心輕輕勾畫：「屬下會一直陪著您，無論您想去哪裡，想做甚麼。」

兩人就這樣依偎在溪邊，看著最後一抹晚霞被青灰色的山影吞沒，繁星開始在天幕上點點浮現。烤肉的香氣、野果的清新、溪水的濕潤，以及彼此身體傳來的溫度，構築了一個短暫而脆弱的溫柔鄉。所有軍令、職責、倫常、以及正在迫近的戰火，似乎都被遺忘在了舒城的方向，或者，被選擇性地忽視了。

直到一名負責外圍警戒的鳳鏑軍士兵，猶豫再三，還是硬著頭皮，從樹林外小心翼翼地靠近，隔著一段距離，單膝跪地稟報：「啓稟大統領，玄素將軍派人來問，大軍是否按計劃移營？另外……舒城方面，似乎有合肥方向的最新消息傳來，是否……」

婦姽慵懶地睜開眼，眉頭微蹙，被打擾的不悅顯而易見。她揮了揮手，連頭都沒回：「告訴玄素，移營之事，明日再議。甚麼合肥消息……遲些再報。沒看見本宮正在休息嗎？退下。」

「是……」士兵不敢多言，連忙退去。

劉驍嘴角勾起一絲得逞的微笑，將一塊烤得恰到好處的山雀胸肉再次遞到婦姽嘴邊：「大統領，再吃點。夜色還長……」

婦姽就著他的手吃下，目光重新投回跳躍的篝火和閃爍的星空，徬彿那士兵帶來的、可能關乎戰局甚至她「夫君」安危的消息，不過是遠處一聲無關緊要的蟲鳴。舒適與慰藉，此刻蒙蔽了她所有的警覺與責任。而在她沈醉於這虛假安寧之時，合肥城下，戰爭的齒輪正加速轉動；玄悅帶著滿腔的憤怒與不安，或許正星夜兼程，趕回合肥；而虞景炎的大軍，也可能正在某個陰暗的角落里，磨礪著反撲的刀鋒。