（50） 護送王妃

木屋內的激烈與旖旎，如同暴風雨般來得猛烈，去得也倉促。當最後一聲壓抑的嗚咽與低吼平息，只剩下兩人粗重交織的喘息，以及空氣中瀰漫的、揮之不去的體液氣息與離別哀傷。汗水浸濕了彼此的身體，也浸濕了粗糙的床褥。

時間，終究到了。

沒有更多言語，兩人沈默著起身，在昏暗中摸索著散落一地的粗布衣物，一件件穿回身上。動作緩慢而滯澀，徬彿每多穿上一件，就將那份肌膚相親的溫熱與真實多隔絕一分。穿戴已畢，兩人站在狹窄的木屋中央，相對無言。窗外，濃霧似乎淡了一些，但仍牢牢籠罩著山谷，如同他們此刻茫然未卜的前途。

最終還是劉驍先動了。他伸出手，輕輕撫過婦姽凌亂的發鬢，為她將一縷被汗水和淚水黏在臉頰的青絲別到耳後。他的手指帶著薄繭，動作卻極盡溫柔。然後，他低下頭，深深地吻住了她的唇。這個吻不再充滿掠奪與情慾，而是綿長、苦澀，充滿了訣別的味道，徬彿要將彼此的氣息、溫度、乃至生命的一部分都汲取、銘刻下來。

婦姽閉著眼回應著，雙手緊緊抓著他背後的衣物，指尖用力到發白，徬彿一鬆手，眼前的人就會如霧氣般消散。

良久，唇分。兩人額頭相抵，呼吸可聞。

「姽兒，」

劉驍的聲音嘶啞，卻異常堅定，每一個字都像是在立誓，「等著我。好好活著，等我。我一定會回來，打進朝歌，掀翻他的金鑾殿，然後，用八抬大轎，鳳冠霞帔，光明正大地……娶你過門！讓天下人都看著！」

這誓言在此時此地，聽起來如同痴人說夢，但其中蘊含的決絕與瘋狂，卻讓婦姽死寂的心湖重新泛起一絲微瀾。她抬起頭，淚眼朦朧地看著他，用力點了點頭：

「我等你。無論多久，無論……身在何處，我的心，只等你。」

再多的話語也填不滿離別之壑。劉驍最後深深看了她一眼，徬彿要將她的模樣鐫刻進靈魂深處，然後猛地轉身，拉開了木門。清晨帶著濕冷寒意的山風立刻灌了進來，吹散了屋內最後一點暖昧的氣息。

門外，桑弘帶著幾名親信如同鬼魅般立在霧氣中，臉上沒有任何表情，只是朝劉驍微微偏了偏頭，示意跟上。

劉驍沒有回頭，大步流星地走向谷口方向，身影很快被濃霧吞噬。婦姽倚在門邊，望著他消失的方向，直到連腳步聲都再也聽不見，只剩下空谷回響的風聲和遠處溪流的嗚咽。淚水無聲地滑落，這一次，不再摻雜情慾，只剩下冰冷的、徬彿要凍結五臟六腑的孤獨與絕望。

就在廬山隱賢谷上演著生離死別的同時，江南乃至更廣闊南方的戰局，正以雷霆萬鈞之勢疾速演變，如同鐵犁般無情地碾過所有試圖頑抗的勢力。

司馬睿倉皇棄守建康後，一路南竄，最終逃到了閩浙交界的崎嶇山地。驚魂稍定之後，這位末代南楚文王心中那股不甘與僥倖再次抬頭。他憑借對丘陵地形的熟悉，以及殘餘的一點忠心部屬和地方豪強的支持（這些人或因恐懼清算，或因利益捆綁），竟然真的拉起了一支約五萬人的隊伍。他幻想著能像當年其祖上一樣，依託江南水網山巒，與北軍周旋，甚至復刻「划江而治」的舊夢。

接下來的一個多月，司馬睿確實利用複雜地形，與我南下的追剿部隊打了幾場不大不小的游擊，取得了一些微末戰果，更助長了他的虛妄信心。他錯誤地判斷江北大軍戰線拉長、補給困難，又聽聞了一些關於韓月「後院起火」的模糊流言（姬宜白的輿論引導尚未完全覆蓋偏遠地區），竟以為時機已到，集結了這五萬烏合之眾，悍然出山，企圖反攻富庶的杭州，妄圖以此振奮「民心」，打開局面。

然而，夢想在絕對的實力面前，脆弱如紙。他面對的，是林伯符的中路精銳和黃勝永的東路勁旅。兩路大軍早已完成對杭州周邊乃至更廣大區域的掃蕩與控制，正以逸待勞。司馬睿的「反攻」部隊剛離開熟悉的山區，在杭州外圍的平野地帶，就遭遇了林、黃二將精心佈置的合圍。

戰鬥毫無懸念。南楚殘軍無論是裝備、訓練、士氣還是指揮，都與百戰之余的西涼鐵騎相去甚遠。僅僅半日，所謂五萬大軍便告崩潰，四散奔逃。司馬睿本人混雜在亂軍之中，試圖再次逃竄，卻被一支追擊的騎兵小隊趕上。亂箭之中，這位曾經坐擁錦繡江南的南楚文王，甚至連一句像樣的遺言都未能留下，便和許多不知名的士卒一樣，倒斃在泥濘的田野里，結束了他倉促而狼狽的統治。

司馬睿的徹底敗亡，如同一記喪鐘，敲碎了江南最後一絲有組織的抵抗意志。原本還在觀望、甚至暗中與司馬倫或慕容克眉來眼去的勢力，瞬間偃旗息鼓。

乘此大勝之威，林伯符、黃勝永迅速與橫掃湖廣、已兵臨長沙城下的韓忠西路大軍取得聯繫。三路雄師遙相呼應，對盤踞在湘西一帶、試圖依託地形和土司勢力負隅頑抗的荊王司馬倫，形成了泰山壓頂之勢。

司馬倫用來斷後、守衛長沙門戶的三萬兵馬，主將本就是南楚舊將，見大勢已去，文王已死，攝政王韓月赦免投降將領的承諾又通過各種渠道傳來（其中不乏謝家等江南大族的「現身說法」），幾乎未做多少掙扎，便在陣前倒戈，宣佈起義，並調轉矛頭，加入了對其舊主司馬倫的圍剿行列。

這一下，司馬倫和依附他的慕容克等人頓時陷入了絕境。他們原本寄望於湘西二十餘家彪悍的土司頭人能提供庇護和兵源。然而，韓月方面早已派出能言善辯的使者，攜帶著蓋有攝政王大印的敕封詔書和豐厚的賞賜（承諾保持其自治，並給予正式官職和貿易特權），先一步抵達了各處土司山寨。在絕對的實力威懾和切實的利益誘惑面前，這些精明的頭人們迅速做出了選擇。短短數日內，湘西二十餘家大土司紛紛宣誓效忠攝政王韓月，並明確拒絕為司馬倫、慕容克等「前朝餘孽」提供任何形式的庇護或幫助，甚至主動派兵封鎖要道，配合官軍搜捕。

前有追兵，後無退路，土司反目。司馬倫和慕容克等人絕望地發現，湘西已無立錐之地。無奈之下，只能收拾殘部，拋棄大部分輜重，倉皇向西，一頭鑽進了更加偏遠、險峻、但也更加未知的雲貴高原莽莽群山之中，前途渺茫，生死難料。

一周之後，南方最後一個具有象徵意義的抵抗堡壘——福州，也在孤立無援和強大的軍事政治壓力下，宣告易主。太守鄧錫審時度勢，深知頑抗只有死路一條，率眾開城投降。黃勝永的東路大軍兵不血刃進入福州城。

至此，南楚全境，除最南端的粵地（廣東、廣西部分地區）因路途較遠、消息傳遞和兵力投送尚需時日，還未被大軍正式納入實際控制範圍外，其餘膏腴之地、名城大邑，已盡數歸於攝政王韓月的版圖之下。煌煌天下一統之大勢，已無可阻擋。

消息如同長了翅膀，飛越千山萬水，傳回江北，傳至攝政王行轅，也……最終通過各種隱秘或公開的渠道，不可避免地，傳到了某些特定的耳朵里。

***

江南的捷報如同雪片般飛入襄陽行轅，最終匯聚成一份份蓋著猩紅印璽的正式奏報，沈甸甸地攤開在我的案頭。建康易主，司馬睿授首，湘西土司歸附，福州開城……昔日的南楚疆域，正以前所未有的速度，被納入大虞新版圖的經緯之中。烽火暫熄，但更繁巨的考驗——如何消化這片富庶而陌生的土地，如何將分裂近百年的南北真正熔鑄為一體——才剛剛開始。

行轅內燈火徹夜不熄，我與管邑、韓忠等核心重臣，以及新近從江北抽調而來的幹練文官，連日籌劃，筆走龍蛇。

「謝安石此人，審時度勢，在杭州率先獻城，於江南士紳中頗有影響力，且其家族根系深植東南。」 我指著輿圖上閩浙一帶，「命其為閩浙總督，總攬原南楚東部各州軍政，一來酬功，二來以江南人治江南地，可減少抵觸，迅速穩定局面。韓玉暫代兩江總督，坐鎮金陵，扼守長江下游，兼管江淮新附之地，以其威望彈壓可能的不穩。」

管邑點頭，補充道：「黃勝永將軍掃蕩湖廣有功，熟悉當地情勢，可委為湖廣總督，整編降卒，撫慰流民。林伯符將軍入川道路已通，蜀地險遠，需一能徵善戰又知進退之重臣鎮守，四川總督非他莫屬。四位總督首要之務，乃是集中統籌轄區內所有兵馬——包括我南下主力、原南楚降兵及地方團練，重新編制，汰弱留強，務必使兵權歸一，糧餉有度，杜絕割據苗頭。」

「善。」 我提筆在任命草案上勾畫，「各省之下，府、州、縣各級文官，尤其掌刑名、錢谷之要職，人選由大司馬（管邑）統領吏部，統一考核、委任。重點從北地選拔熟悉律法、精通庶務的官員南下，充任實職。同時，江南各世家門閥，凡品行尚可、確有才學、且願真心效命新朝者，亦不可閒置。」 我頓了頓，說出一個醖釀已久的策略，「可徵召其中佼佼者，或入朝歌六部、御史台等中央機構任職，或北調至山東、山西、遼東乃至安西都護府為官。南人北上，北人南下，使之相互牽制，亦促進融合。」

「至於錢糧命脈，」

我的手指重重敲在案上，「即刻設立稅務總局，直屬中央，不受地方督撫節制！由雷煥抽調精乾憲兵及熟悉算術律法之人，組建稅警，專司天下稅賦徵收、稽查之責。首要任務，便是配合南下文官，徹底清丈江南土地，覈實人口，釐定新的稅賦冊籍。以往士紳隱匿田產、偷漏稅賦之積弊，必鬚根除！此事關乎新朝財政根基，雷煥，你要用鐵腕，但也需講些策略，初期可拿幾家劣跡斑斑、民憤極大的豪強開刀，以儆效尤。」

我又看向戶部及工部的官員：

「安西銀行之模式，可在江南主要商埠試行推廣。鼓勵北地商團與江南原有商幫聯營合作，互相持股，互通有無。朝廷可給予信貸便利，引導資本流向有利於民生恢復、貨物流通之領域。運河、官道、港口的修繕與擴建，也要立即規劃。」

一道道政令如同精密的齒輪，開始嚙合轉動。北方的文官團隊帶著新的律令和賬冊，奔赴江南各州縣，與當地留用官吏、以及配合的謝、王等世家力量，開始了繁瑣而至關重要的土地人口清查與政權接管工作。與此同時，一批江南士子也懷著複雜心情，踏上了北去的旅途，進入一個對他們而言同樣陌生的官場環境。南北商旅的往來明顯頻繁起來，雖然暗地裡仍有隔閡與試探，但在朝廷政策的鼓勵和實實在在的利益驅動下，合作的大門已經打開。

天下，這艘剛剛經歷劇烈顛簸的巨舟，終於開始駛向平穩的水域。除了最南端的粵地馮家（態度曖昧，但已遣使表示恭順，只是要求保留較大自治權）以及雲貴邊陲的木氏土司（地處偏遠，象徵性上表歸附，實際控制依舊）尚未完全納入直接治理外，四海之內，已再無敵對政權可與我抗衡。

然而，在這幅「天下一統，百廢待興」的宏大圖景背後，一根尖銳的刺，始終扎在我心底最深處，未曾拔出，反而隨著局勢的穩定，愈發顯得清晰而疼痛。

母親，婦姽。

她就像一滴融入江南煙雨的墨，消失得無影無蹤。雖然我早已明發天下，廢其後位，將其定為悖逆之人，但她的下落，始終是我心頭一塊無法忽視的陰影，也是某些潛在敵人可能用來攻擊我的破綻。

黃勝永和雷煥都曾分別密報，他們在追剿殘敵、清剿山寨的過程中，於廬山某些偏僻山谷發現過疑似高級女眷短暫居住的痕跡——遺留的精緻器皿碎片、與山野環境格格不入的絲綢殘縷、甚至是一些被小心掩埋的、帶有宮廷用物特徵的垃圾。

但線索總是斷斷續續，痕跡也被刻意清理過，無法確定具體位置，更無法證實那就是婦姽。桑弘及其殘部徬彿徹底消失了，連帶他們可能庇護的人。

每一次這樣的報告傳來，都會在我剛剛因政務繁忙而稍顯平靜的心湖中，投下一塊巨石。憤怒、恥辱、一絲連自己都不願承認的擔憂，以及更加熾烈的殺意便會交織翻湧。我知道，她很可能還活著，就藏在江南的某個角落，或許正與那姦夫一起，惶惶不可終日地窺探著外界的風雲變幻。

「王爺。」

這一日，管邑在處理完一批緊急人事任命後，略顯遲疑地開口。

「江南初定，萬象更新。然……京城不可久虛。朝歌百官，天下士民，皆翹首以盼王爺回鑾，正位建制，以安天下人心。南方的具體政務，已有章程，交給各位都統和朝廷委派的官員按部就班即可。是否……該考慮班師回朝了？」

回朝歌。是的，如今四海一統，有屬於攝政王、乃至更高位置的冠冕在等待。江南已平，我似乎沒有理由繼續滯留在這長江之畔了。

然而，我的目光依舊不由自主地投向南方，越過行轅的壁壘，徬彿能穿透千山萬水，看到那雲霧繚繞的廬山。母親是否還躲在那裡？或是已經跟著桑弘、劉驍，逃向了更西、更蠻荒的所在？

天下已近乎在我掌中，可這份「圓滿」之中，始終缺了最重要的一塊拼圖——對那場背叛的徹底清算，對那對男女命運的最終掌控。

我收回目光，看向管邑，眼神深沈：

「回朝之事，可著手籌備。但在離開江南之前……有些事，必須有個了斷。傳令給林堅毅，雷煥和湘西土司，加大搜索力度，本王生要見人，死……要見屍。重點，仍是廬山及西進湘黔的通道。在孤王離開襄陽之前，要聽到一個確切的消息。」

「是。」 管邑肅然應道。

我揮揮手讓他退下，獨自站在巨大的輿圖前。圖上，大虞的疆域前所未有的遼闊，北抵大漠，南至嶺表，西含安西，東極大海。可我的目光，卻久久停留在「廬山」那兩個小字上。

統一天下的偉業即將完成，但家事的膿瘡，也必須挑破。無論她在哪裡，無論要付出甚麼代價，我都要找到她，結束這一切。這不僅僅是為了尊嚴，或許，也是為了給那個曾經存在於舒城之前的、模糊的「家」，一個最後的、殘酷的句號。

---

就在我於襄陽行轅，被天下一統的宏圖與內心私仇的毒焰反復煎熬，下令做最後搜尋之時，廬山深處，那個被遺忘的隱賢谷，正上演著另一場無聲的崩潰。

桑弘帶著劉驍和大部分殘卒倉皇西遁，留下的些許糧食很快見了底。空蕩的木屋裡，只剩下婦姽一人，面對日漸寒冷的山風與無邊孤寂。起初，她還能勉強維持體面，學著劉驍留下的粗糙方法，試圖用簡陋的陷阱捕捉些山鼠野兔，或是採摘辨識得出的野果菌類果腹。然而，十指不沾陽春水的王妃，何曾真正懂得荒野求生的艱辛？陷阱多半落空，野果酸澀難咽，偶爾僥倖得手的獵物，烤炙出來也總是半生不熟或焦黑髮苦，腥羶之氣讓她幾欲作嘔。

粗糲的食物折磨著她的腸胃，更折磨著她早已被奢華嬌養慣了的意志。夜晚，山風呼嘯如同鬼哭，簡陋木屋四處漏風，冰冷的被褥難以帶來絲毫暖意。白日，空谷回響，除了鳥獸之聲，再無半點人煙。這種與世隔絕、朝不保夕的恐懼，遠比舒城行轅里的勾心鬥角更令人絕望。

她開始不可抑制地懷念起在我身邊的生活。不是後來劍拔弩張的舒城，而是更早以前，在朝歌，甚至在更久的記憶里。那些錦衣玉食，呼奴喚婢，溫暖如春的宮室，精美絕倫的器皿，源源不斷的珍饈……每一絲回憶都像羽毛，搔刮著她此刻飢寒交迫的身體和靈魂，帶來一陣陣尖銳的刺痛與悔意。

但悔意之後，是更深的恐懼。她清晰地記得自己做過甚麼——與劉驍的私情、合肥因她爭風吃醋而導致的慘重傷亡、最終的私奔背叛。這些行徑，不僅徹底踐踏了母子倫常，更深深傷害了作為攝政王、作為三軍統帥的我的威嚴，尤其是讓數千精銳白白送死，軍中將領對此會作何感想？韓忠、黃勝永、林伯符……那些剽悍的西涼宿將，是否會將她視為禍水，恨之入骨？她若回去，等待她的，恐怕遠不是冷宮那麼簡單，很可能是軍法森嚴的審判，甚至是……一杯鴆酒，或是一段白綾！想到可能面對那些將領冰冷憎惡的目光，想到我或許早已對她只剩殺意，她便不寒而慄，蜷縮在冰冷的床角，瑟瑟發抖。

然而，另一種更加灼人的情緒，隨即焚毀了恐懼的寒冰——嫉妒與怨恨。她離開後，我身邊的位置空了出來。那個一直被她隱隱看不起、卻頗有才幹的側妃薛敏華會如何？那個年輕鮮嫩、據說頗得我欣賞的公孫廣韻又會如何？她們是否會趁虛而入，取代她曾經的地位，站在我的身邊，享受她曾經擁有（或許從未真正珍惜）的一切尊榮與親密？想到她們可能在我面前巧笑倩兮，可能誕下子嗣，可能徹底抹去她存在過的痕跡……一股混雜著不甘、憤怒與被拋棄感的毒火，便在她胸中熊熊燃燒，燒得她心口發疼，幾乎要嘔出血來。

與劉驍在一起的日子，除了那具強悍身體帶來的、短暫而劇烈的肉體歡愉，在某種程度上，不正是她對這種可能被取代的命運，對我可能的不滿與忽視，所做的一種極端而扭曲的報復嗎？她用最不堪的方式，試圖證明自己依然有吸引力，依然能掌控（哪怕是另一個）男人的身心，以此來對抗內心日益增長的不安與失落。然而，山野的孤寂像冰冷的潮水，漸漸淹沒了那點報復帶來的虛妄快感。身體的需求在飢餓和寒冷面前變得蒼白，心理的扭曲滿足也抵不過現實生存的殘酷碾壓。

在又一頓半生不熟、令人作嘔的烤魚之後，在又一個被凍醒、只能聽著淒厲風聲等待天明的長夜之後，婦姽終於崩潰了。她看著水中自己憔悴邋遢、再不復往日雍容華貴的倒影，看著空空如也的米缸和乾癟的獵物口袋，做出了決定。

離開這裡。離開這座吃人的山。

她換上了包裹里最後一套相對乾淨的粗布衣裙，將凌亂的長髮草草輓起，用頭巾包住大半面容。她沒有帶多少東西，只揣了劉驍臨走前偷偷塞給她的一小塊碎銀和幾枚銅錢，以及一把用來防身的、並不甚鋒利的短匕。

憑著模糊的記憶和劉驍曾經簡單的描述，她開始在山林中跋涉。崎嶇的山路磨破了她的軟底布鞋，荊棘划破了她的衣衫和皮膚。飢餓、疲憊、恐懼交替侵襲。但她心中那股求生的本能，以及對山外世界的最後一點渴望，支撐著她跌跌撞撞地前行。

不知走了多久，幾天？還是更久？當她終於繞過最後一道山梁，視野豁然開朗。遠處，在一片相對平坦的谷地中，出現了一座小縣城的輪廓。低矮的土牆，稀疏的房屋，裊裊的炊煙……這一切在此時的她眼中，不啻於人間仙境。

她強打起精神，整理了一下最外層的衣物，盡量讓自己看起來不那麼像野人，然後朝著縣城方向走去。

然而，她低估了自己此刻形象的衝擊力，也高估了這個剛剛經歷政權更迭、尚處於高度戒備中的邊境小城的承受能力。

縣城門口，果然如臨大敵。十多名穿著新舊混雜號衣的差役，正持著長矛腰刀，嚴格盤查著寥寥無幾的進城山民。氣氛緊張，差役們的神色里充滿了對新秩序的茫然和對動亂的警惕。

當婦姽低著頭，試圖混在幾個挑柴的樵夫後面靠近城門時，她那異常高大挺拔的身姿（即使在粗布衣裙和頭巾的掩蓋下），還是瞬間吸引了所有差役的注意。

「站住！」 為首的一名班頭厲聲喝道，目光驚疑不定地打量著她，「你……你是何人？把頭巾摘下來！」

其他差役也迅速圍攏過來，手按刀柄。尋常婦人哪有這般身高氣度？尤其是在這兵荒馬亂的時候，從深山老林里突然冒出這麼一個人，實在可疑。

婦姽心中一緊，知道躲不過去，只好停下腳步，緩緩抬起頭，拉下了遮面的頭巾。連日逃亡和營養不良讓她面色蒼白憔悴，但那份深入骨髓的、屬於上位者的輪廓與眼神，以及異於常人的身高，依然給這些底層差役帶來了巨大的視覺與心理衝擊。

「我的娘咧……這、這是人是鬼？」 一個年輕差役嚇得後退半步，失聲叫道。婦姽近2米的身高，在普通南方男子中都屬罕見，更別提女子。

班頭也是頭皮發麻，但職責所在，硬著頭皮喝道：「形跡可疑，拿下再說！」

幾名差役壯著膽子撲上來，想要扭住婦姽的胳膊。若是尋常女子，早已就範。但婦姽是誰？她雖多年養尊處優，但早年也曾隨軍，甚至練過些防身武藝，筋骨力氣遠非尋常女子可比，此刻求生心切，更激發了凶性。

只見她身形微側，避開最先伸來的手，隨即肘擊、掌劈、腿掃，動作乾脆利落，雖無章法，卻力道十足！眨眼間，三四名差役便哎喲慘叫著跌倒在地，不是捂著手臂就是抱著小腿痛呼。

「反了！反了！快，快叫人！有強人闖城！」 班頭嚇得魂飛魄散，一邊後退，一邊扯著嗓子朝城內大喊。

更多的差役從城內湧出，連同聞訊趕來的駐守兵丁，刀槍並舉，箭矢上弦，頓時將婦姽團團圍在城門口的空地上，足足有三四十人之多。場面一片混亂，進城出城的百姓嚇得四散奔逃，遠遠圍觀。

婦姽背靠城牆，手持短匕，胸膛起伏，眼神凌厲地掃視著周圍明晃晃的兵刃。她知道自己不能再輕易動手，對方人太多，且有了防備。

就在這時，得到急報的縣令和本縣武官——縣尉，帶著幾個親隨，氣喘吁吁地趕到了現場。縣令是個文弱書生模樣，見此陣仗，早已面如土色，躲在兵丁後面不敢上前。

那縣尉卻是個三十來歲的精悍漢子，身穿半舊皮甲，眼神銳利。他本是南楚軍中的一名低級軍官，城池易幟時被留用。他擠到前面，仔細打量被圍在核心、雖衣衫破舊卻脊背挺直、手持短匕毫無懼色的高大女子。

看著看著，縣尉的眉頭緊緊皺起，眼中閃過難以置信和驚疑不定的神色。他忽然想起多年前，自己還在南楚軍中時，曾偶然聽上官醉酒後提及一樁奇聞：北地那位權勢滔天的攝政王韓月，其生母兼王妃婦姽，據說容貌極美，更有一樁異處，便是身量極高，不輸男子，且傳聞早年頗有些武藝……

再結合眼前這女子的氣度、身高、剛才擺倒幾名差役的身手，以及她出現在這靠近廬山、剛剛平定區域的時機……一個極其大膽、甚至駭人聽聞的猜測，猛地竄上縣尉的心頭！

他倒吸一口涼氣，急忙湊到嚇得發抖的縣令耳邊，壓低聲音，急促而帶著顫音說道：

「縣令大人……此事非同小可！此人……此人恐怕不是甚麼山野強人……她、她極有可能……是位貴人！天大的貴人！」

縣令聞言，先是一愣，隨即猛地瞪大了眼睛，看向場中那鶴立雞群般的女子，臉上的血色「唰」地一下退得乾乾淨淨。

贛南縣令莊仲本就因這突然的變故心驚膽戰，此刻聽聞「貴人」、「天大的貴人」幾字，再定睛看向那被團團圍住、卻依然難掩殊異氣度的高挑女子，一個曾在北方官場私下流傳、南下後更因廢後詔書而成為禁忌談資的駭人傳聞，猛地躍入腦海——攝政王韓月之生母兼前王妃，婦姽，容姿絕世，尤異於常者，乃其身高七尺有餘，不類凡俗女流……

「轟」的一聲，莊仲只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，雙腿發軟，幾乎要當場癱倒。眼前這衣衫襤褸、面色蒼白卻難掩昔日輪廓風華的女子，那驚人的身高，那即便落魄也依然挺直的脊梁，以及方才擊倒差役時展露的絕非尋常村婦所能有的身手……種種線索，與那可怕的傳聞嚴絲合縫！

天爺！這哪裡是甚麼山野強人？這分明是……是從那滔天漩渦中心跌落出來的、本該在朝歌或某個秘密行宮里的人物！她怎麼會出現在這裡？還如此狼狽？想到朝廷明發的廢後詔書上那些嚴厲的措辭，再想到關於這位前王妃「私通叛將」、「悖逆潛逃」的駭人指控，莊仲只覺得頭皮發炸，這是捅了天大的馬蜂窩！

然而，電光石火間，多年宦海沈浮鍛鍊出的本能，以及一絲隱藏在文人怯懦外表下的、對機遇的敏銳嗅覺，竟壓倒了最初的恐懼。他猛地一把推開還想說些甚麼的縣尉，也顧不得儀態，連滾帶爬地搶上前幾步，在周圍差役兵丁驚愕的目光中，「噗通」一聲，朝著場中持匕戒備的婦姽，結結實實地跪了下去！

他這一跪，帶動了旁邊不明所以但極會看眼色的縣尉，以及幾個反應快的親隨。緊接著，如同被推倒的多米諾骨牌，周圍那數十名原本劍拔弩張的差役兵丁，雖然懵懂，但見縣令大人如此，哪還敢站著，稀裡嘩啦也跟著跪倒了一片。

城門口的空地上，頓時出現了詭異的一幕：一個高大憔悴的女子持匕孤立，周圍卻是黑壓壓跪了一地的官吏兵丁。

莊仲以頭觸地，聲音因為極度的緊張和激動而顫抖變調，卻努力說得清晰：

「贛……贛南縣令莊仲，拜……拜見王妃殿下！臣……臣等有眼無珠，衝撞鳳駕，罪該萬死！萬死！」

「王妃殿下」四字一出，如同投入靜湖的巨石，在跪著的眾人心中激起驚濤駭浪！許多本地的差役或許不明就里，但一些北方來的、或是消息靈通的兵丁，臉上瞬間失去了血色，看向婦姽的眼神充滿了難以置信的驚駭。

婦姽也被這突如其來的變故弄得一怔。手中的短匕微微下垂，警惕的目光掃過跪滿一地的眾人，最後落在為首那個瑟瑟發抖的縣令身上。從「山野強人」到「王妃殿下」，這稱呼的轉換，如同久旱逢甘霖，瞬間滋潤了她乾涸已久的、屬於權力與尊榮的記憶。儘管她知道自己是「廢後」，是「悖逆之人」，但此刻，在這偏僻小縣，在這群跪伏於地的官吏面前，那早已搖搖欲墜的、屬於攝政王妃的權威與自信，竟如潮水般重新湧回，暫時壓倒了惶恐與羞恥。

她深吸一口氣，挺直了本就筆直的脊背，儘管衣衫破舊，但那份久居人上的氣度卻自然而然地流露出來。她將短匕隨手丟在地上（這個動作讓莊仲等人心頭一松），聲音帶著刻意維持的、略顯沙啞的平靜，卻依舊有著不容置疑的命令口吻：

「既知是本宮，還不速去準備！本宮要一處絕對乾淨、安靜的屋子歇息，即刻備好熱水、潔淨衣物，還有……兩個細緻可靠的女僕伺候。此間之事，不許聲張，若有半分洩露……」 她目光冷冷掃過眾人，「爾等盡皆知悉朝廷詔書，當知後果。」

莊仲伏在地上，連聲應道：

「是是是！臣明白！臣明白！臣即刻安排，絕不敢有絲毫怠慢，更不敢多嘴半句！請王妃殿下隨臣來……不，請王妃殿下稍候，臣立刻讓人清理出最好的客捨！」