第一卷 ～第三敗～未戰先輸 小鞠知花的撤退戰

隔天，合宿第一天。放眼望去晴空萬里。

之前電視上說今年是空梅，那麼梅雨季已經算是過了嗎？

我們文藝社一行人搭乘電車後轉乘巴士，來到距離今天的住宿處不遠的白谷海水浴場。

雖然因滾燙的沙子而手忙腳亂，我還是鋪好了防水布。在這地方我簡直格格不入，毫無現實感。

「吶，溫水。話說你真是立下了大功。」

愉快地在沙灘上竪起遮陽傘的人物，正是許久未登場的玉木社長。同時也是讓我在合宿時，不會獨自一人被女生包圍的恩人。

「呃，社長是指甚麼？」

「八奈見和燒鹽啊。居然帶了那麼可愛的兩個女生一起來。」

他有些心神不寧地回頭看向更衣室。

「而且還突然說想去海水浴——」

「不好意思，是八奈見同學自作主張——」

「——真的很謝謝你！感激不盡！」

他握住我的手，使勁上下甩動。

「咦？社長這麼喜歡海水浴嗎？」

「泳裝啦，泳裝。女生社員四人的泳裝打扮，超稀有的吧？」

「不過我和其中兩人是同班，在游泳課上就看過了。」

「你在說甚麼啦，學校指定泳裝和私人泳裝是兩回事。」

也許在款式和裸露度上是有些差異啦。

對著毫無頭緒的我，社長無奈地聳了聳肩。

「聽好了，上課時穿的泳裝是學校規定的款式，迫於需要才會穿。」

的確是這樣沒錯。

「相較之下，私人的泳裝則是『自己喜歡才穿』。這之間的差異，你懂嗎？」

「……願聞其詳。」

這話題愈來愈挑動興趣了。

「在日常生活中，女生就連裸露肩膀或大腿都會害臊。要是露出肚臍，馬上就會被視作輕佻。但現在只是得到了海水浴這個正當理由，馬上就自願穿得有如以內衣示人。」

玉木社長握緊拳頭，滿懷感激般地仰望天空。

「仔細端詳也沒關係……不，不仔細看反而失禮，這麼說也不為過吧。」

原來如此。確實有道理。這就是盛夏的魔法嗎？

「我理解了。是我思慮不周。」

「你也懂了嗎？」

「在剛才的論述中，唯有一點令我介意。」

「不用客氣。儘管說。」

「剛才社長說指定泳裝是『迫於需要』才會穿。」

「是啊，我是這樣說過。」

「換言之，非出於自身意志，被迫裸露肌膚……也能從這角度這樣詮釋吧？」

「原來如此。改從這個角度來看，體育課的時間就更添光採了。」

社長使勁點頭接受了我的意見。

「打個比方來說，就像在奴隸市場打量著整排的獸人少女吧？你真在行。」

「不，這個比方我不懂。」

在這部分請不要拉我當夥伴。

「你們兩個，到底在聊甚麼啊？」

現身的月之木學姊使勁拉扯社長的耳朵。

「好痛！話說，古都，你的不是比基尼喔？」

月之木學姊的指頭更使勁了。慘叫響徹沙灘。我定睛一看，學姊的泳裝是胸前以蕾絲材質覆蓋的黑色連身泳裝。

「好了～別說蠢話了，我們下水吧。」

社長被她拖走了。

「啊～陽傘架好了耶。謝啦，溫水。」

「八奈見同學——」

八奈見現身時手上已經拿著刨冰了。在我針對刨冰吐嘈之前，八奈見白皙的肌膚已經蓋過了吐嘈的念頭。

她的泳裝是款式簡單的比基尼——等等，簡單過度使得裸露度特別高？

明明連日展現驚人的食慾，腰肢卻超乎意料地纖細。另一方面，與食慾成比例成長的部分，以『去年的泳裝』似乎已經難以遮蔽，該用呼之欲出來形容嗎……

這已經不是適合與否的問題。我只能感謝上蒼。

「怎麼啦？該不會被我的泳裝打扮迷倒了？」

「咦？不，沒有啊。我又沒看。」

我自己也覺得這謊言太假。八奈見愉快地在陽傘陰影下佔了個位置。

「我會先吃東西，你們先去玩水吧。」

「咦～八奈也一起去嘛！海這麼漂亮！」

緊接著出現的燒鹽一手拿著海灘球，按捺不住興奮之情，放眼眺望大海。

她的泳裝也是比基尼，不過那款式大概叫做無肩帶泳裝吧。光是肌膚曬黑與白皙部分間的反差就已經很惹眼了，她的上半身泳裝還是在前方以細繩固定的設計。

而在細繩之間能見到的自然就是——

我只能感謝泳裝設計師了。能不能送個亞馬遜禮物卡？

「好啦，阿溫也走吧！」

「我先顧著行李。八奈見同學大概還要花點時間才吃完，燒鹽同學你自己先——」

「哦？溫水，你這句話是在挑戰我吧？」

……挑戰？甚麼意思？我還來不及問，只見八奈見把刨冰一口氣鏟進嘴裡。

「吃完了！」

「咦、這麼快？」

「溫水，刨冰就是飲料喔——嗄、嗚啊啊！」

八奈見按著後腦勺，身子縮成一團。

「看吧，誰讓你吃冰吃這麼急。」

「還好嗎？八奈。」

「頭真的好痛……」

八奈見眼眶泛淚，如此控訴。

近來我也隱隱察覺了，這傢伙果然有點呆頭呆腦。

「等到不痛了，八奈見也去玩水吧。我會待在這裡。」

「謝謝，已經沒事了，我出發囉。」

「阿溫也快點過來喔～！」

踢飛沙塵，兩人跑向海浪拍打處。燒鹽將沙灘球使勁扔向社長的背影。這傢伙和社長今天應該是初次見面吧？

我將那背影烙印在眼底的同時，心中覺得不太對勁。好像遺忘了某些事……

在我思考時，光腳丫不客氣地踢在我背上。

「溫、溫水，眼、眼神，色眯眯的。」

啊啊，我完全忘了這傢伙。

小鞠身穿長袖外套，與我拉開距離在防水布上坐下。

「你不去大家那邊嗎？」

「我、我在這邊，就好了。」

社長在三名女生的環繞之下，面露我從未見過的笑容。他看起來打從心底感到開心。而且還取出了特大號的虎鯨浮艇。

小鞠擺出一副難掩心煩的表情，直視著開心玩樂的一行人。

「難得都來了，你就去社長那邊不就好了。」

「多、多管閒事。」

小鞠開始把玩裝在防水袋里的智慧型手機。忽然，她抬起臉說道：

「我、我才想問，溫水你、你喜歡八奈見嗎？」

「咦？為甚麼這樣問？」

我從來沒想過這種事。因為那傢伙現在還喜歡著袴田草介，而且才剛失戀。

「因、因為，你們老是黏在一起。」

「那是因為你也只有在我在場的時候才會遇到八奈見同學吧。」

嗯～男女兩人獨處，看在外人眼中就是這麼一回事吧。

我們在教室還是老樣子，別說是對話了，就連打招呼都不會。知道我們兩個彼此認識的班上同學，大概只有燒鹽而已吧。

「況且，我和八奈見同學的關聯，只是因為最近發生了一些事。要是這樣就喜歡上，那不就好像『只是被搭話就喜歡上對方的男人』嗎？」

「欸？」

小鞠不知怎地拉起了外套的前襟，緩緩地離得更遠。

「……我的意思是『光是聊個天而已不會動情』。」

這傢伙一舉一動都很失禮耶。這時，我從外套下襬注意到小鞠的泳裝。

「哎，那是學校指定的泳裝嘛。」

「太、太急了，又沒有其他泳裝。」

小鞠仔細地盯著我。

「溫水，你、你一定是連忙跑去、買了泳裝吧？」

「哈哈，怎麼可能。雖然有點難為情，不過這是去年的——」

「因、因為標價牌，還沒拆。」！？糟糕了。我連忙用手摸索，見到我這模樣，小鞠面露惡魔般的笑容。

「……啊啊，對啦。我昨天回家的路上去買的啦。」

小鞠這混帳。我握緊了拳頭。

「和女生來海水浴耶，我當然也會稍微有些興奮。」

我也不知道該不該對屬於女生的小鞠說這種話。小鞠鄙視的眼神刺向我。

「游、游泳，和上課一樣吧？」

「和上課不一樣，這次是來玩的啊。開心也很正常吧？」

「你、你先想像看看。假、假設，是和朋友一起來玩。」

嗯，這個前提就無法想像了。大概從我的表情判讀了心聲，小鞠換了說法。

「那、那就假設，你付朋友費給某人，帶了對方來。」

現實感頓時湧現。

「這時候，如果要玩遊戲，會玩球……嗎？」

「不會。」

想都不用想。

「會、會打水仗、嗎？」

這也確實不會。不過——

「……小鞠，你漏了一個前提條件。」

八奈見她們正歡聲笑語地坐在虎鯨浮艇上。

燒鹽想站起身卻滑倒了。笑鬧聲伴隨著水花一同盛大綻放。

「前、前提……條件？」

「那個朋友是女生，而且還換上了泳裝。」

朋友費，這個設定頓時添增色彩。

「那我會玩，不管是海灘球還是打水仗。」

我下定決心站起身。小鞠那傢伙用看著水溝般的眼神看我。

「那、那你還不快點，滾過去！」

◇

我在滾燙的沙子上躺成大字型，閉上了眼。

……我畢生都不會忘記這一天吧。『年輕時曾和泳裝女生一起開心玩耍』，這事實在未來孤獨的人生中，肯定會成為我心靈的支柱。

額頭上傳來冰涼的觸感。八奈見正把紙杯裝的果汁發給大家。

「還是要攝取水分才行。吶，大家午餐有甚麼打算？」

八奈見拆開免洗筷。我的視線不由得轉向她大腿上的炒麵。那個不算是午餐嗎？

月之木學姊重新綁起頭髮，環顧眾人。

「我去買些東西來，就在這裡吃吧。想吃甚麼？」

當眾人的視線互相試探而交錯時，八奈見舉起手。

「那吃炒麵怎麼樣？」

醬料的氣味確實能挑動食慾。光是聞到味道就想吃，這也是人之常情。

「……八奈見同學，你現在吃的就是炒麵吧。」

「我因為妥協而選了不用排隊的店，結果味道不怎麼樣。角落那間店才是大獎，我的直覺在我耳邊這樣細語。」

八奈見不停吸著麵條。當然，她是打算再吃一份。

「那我去買回來吧。」

拋下擦身體用的毛巾，燒鹽倏地站起身。

「那就拜託你了。溫水，麻煩你陪她去一趟。」

社長這樣說完，保持戒心掃視周遭。

「只有女生去買東西的話，有很高的機率會發生搭訕事件。這種可能性還是及早杜絕比較好。」

「那是二次元的橋段吧。」

不過多提防一下也好。

我和燒鹽兩人邁步橫跨沙灘。和穿著泳裝的可愛女生並肩行走雖然教我緊張，不過感覺還真不錯……這甚麼小學生的感想啊。

「話說昨天待到很晚，有順利回家嗎？」

「那當然。平常田徑隊練習結束後，在外面逛一下，差不多都是那個時間。」

對話就此中斷。仔細一想，我根本不該提昨天的事。這種時候我總會對自己的會話能力之低落感到絕望。

「咦，你是不是在擔心我昨天的事情？」

當我尷尬地沈默不語時，燒鹽探頭看向我的臉。

「該怎麼說才好，我想我是不是做了多餘的事，反而害你更消沈。」

「哎，消沈當然是免不了，而且只要我想哭，兩秒鐘就能哭出來喔？不過，這些和你無關嘛。要不要哭是我自己的問題，而且現在也和大家出來玩了。」

燒鹽嘴角微挑露出笑容後，猛然抬腳踢飛沙子。

「因為那傢伙明明那麼遲鈍，卻悄悄交了女朋友嘛。」

「綾野的確長得帥，人又聰明呢。」

「就是說啊～！不只是這樣，講話還很風趣，對誰都溫柔——」

說到這裡，燒鹽的肩膀沈重地向下垂。

「……明明從好幾年前就相處到現在。這代表他完全沒把我當成女生看待吧？」

「這個嘛～哎，也許真的是這樣。不過我覺得這是種優點喔？」

「甚麼？這不算安慰吧。」

燒鹽表情嚴肅地吐嘈。嗯，我也這麼覺得。

「燒鹽同學。呃～總之，那個……今天就拋開煩惱，盡情地玩吧。」

「嗯，說的也是。」

燒鹽倏地停下腳步，對我笑得露出一口白牙。

「呵呵呵。」

「……咦？乾嘛？」

她擺著那張笑臉，突然間牽起我的手。

咦咦！？怎麼了！？

「好！要起跑了喔！」

甚麼意思？當我還一頭霧水時，燒鹽抓著我的手起跑。我也連忙跟著跑了起來。

「等、等一下！」

嗚哇，這是甚麼速度啊。她使勁拉著我的手臂，肩膀似乎快要脫臼了。

等等，我不行了。完全跟不上。腳步踉蹌的我顏面朝下撲向了沙灘。依舊抓著手的燒鹽也被我連累。

「阿溫有夠慢！未免也太慢了！」

「不對，是燒鹽同學太快了！」

看著站起身的我全身沾滿沙子，躺在沙灘上的燒鹽笑了起來。

「明明跑得那麼慢！全身都是沙子，超好笑的！」

燒鹽捧腹大笑。

「啥！？這和我跑得慢沒有關係吧！」

是怎麼了，有必要笑成那樣嗎？

我用手臂抹臉，結果卻將沙子抹向整張臉。

「嗚哇，你住手啦！肚子好痛——」

燒鹽笑得打滾，上氣不接下氣。我默默地拍落沙子。

「啊～……笑得好盡興。」

她自沾著沙子的眼角抹去淚水。

「……燒鹽同學，我們快點去買午餐吧。」

「不用加敬稱啦。不是同年嗎？」

依舊躺在沙灘上的燒鹽對我伸出雙手。

「吶。」

「嗯？怎麼了，有蟲子？」

燒鹽先是連連眨眼，隨後拍落身上的沙子，站起身。

「真的耶。就和八奈說的一樣，問題就出在這裡～」

「是甚麼問題？」

燒鹽輕輕一拍我的胸口。

「女孩子啊，有時候會想撒嬌喔。」

「哦～是這樣啊。」

真是上了一課。我率直地回應。

燒鹽睜圓了眼睛直視著我，之後再度低語。

「真的，問題就出在這裡呢。」

你倒是說清楚，究竟是甚麼問題？

◇

「久等了，東西買回來了喔～」

「餵，燒鹽。不要甩啦。」

滿身沙子的我們好不容易買回了『角落那間店』的炒麵。

「真是的，等你們兩個等好久啊。」

八奈見喜孜孜地接下炒麵，剛才她吃的那盒已經空無一物。

儘管如此她卻沒有散髮任何飽足感，真不愧是安定感有口皆碑的八奈見杏菜。一面把炒麵分給眾人，同時把看起來份量最多的那盒留給自己，這種技術也不能放過。

「嗯？小鞠，你不吃嗎？」

小鞠沒有開始吃，只是不安地用指尖玩著沙子。

「社、社長正在，讀我的小說。」

哦～是這樣啊。這下終於像是文藝社的合宿了。我將刁在嘴裡的免洗筷拆開。

社長接過炒麵，將視線自智慧型手機抬起。

「讀完了。嗯，寫得很不錯，也很有意思。今晚馬上就準備投稿吧。」

「是、是這樣嗎？」

小鞠松了口氣，面露笑容。

「這些總共大概有一萬字吧？為投稿而重新推敲的同時，拆成三話吧。」

「要、要拆開……？」

「沒錯。如果是長篇故事，一般會拆成一話三到四千字分開投稿。這個篇幅一口氣就能讀完，而且有飽足感。此外，還需要標題和大綱。」

我聽著兩人交談的同時，咀嚼著炒麵。

香料的氣味刺激著鼻腔。原來如此，不愧是八奈見看上的口味。醬料和其他店家不同，有獨到的講究之處。

「標、標題、已經、取好了。」

「嗯，我覺得不錯喔。不過為了告知內容，要不要在後面加上副標題？」

直接使用小鞠的標題的同時，也提議加上當下流行的標題吧？

……這先不管，這炒麵連麵條也不錯。這不是批發商的便宜貨，大概是每天從制面廠直送的吧。

我不經意地看向八奈見，她正耀武揚威地向我竪起拇指。

「副、副標題，要、要怎麼加？」

「這個嘛……假設標題是《文藝社的海水浴》的話，如果是溫水會怎麼取副標題？」

「咦，我嗎？」

這哪門子的強迫回答。我現在腦袋里只想著炒麵喔。在泳裝女生社員環繞下，也不能不經大腦就開口。

「我想想，『※一個都不留』之類的？」（編注：此處引用英國著名推理作家阿嘉莎·克莉絲蒂的作品。）

我使出全力走向保守路線。社長則用力地點頭。

「如果有推理要素當賣點也不錯。刻意搬出著名作品的名稱，引導讀者的意識。」

「換、換作是社長，會、怎麼取？」

「這個嘛……依據我的經驗，『我們又不曉得這片海灘是強制天體營！？』或是『脫愈多真的能拿到愈多點數嗎！？』，只要這樣加，點閱數肯定會截然不同——」

話還沒說完，月之木學姊的手刀已經落向社長的後腦。社長縮起身子。

「好了，慎太郎。到此為止。」

「古、古都……你別誤會，我又不是叫你脫——」

「到、此、為、止！」

嗯，你們兩位都到此為止吧。打情罵俏的程度讓人覺得有點煩躁。

「哦～八奈，文藝社好像在做些很複雜的事耶。」

燒鹽一面說一面用筷子翻找著炒麵中的配料。

「對啊。話說檸檬，你那盒炒麵裡面有加肉嗎？」

「雖然有魷魚，但是找不到肉耶～」

「真想吃點肉～」

「真的～」

八奈見與燒鹽的眼神澄澈如玻璃珠，一起吸著麵條。兩人湊在一塊，傻氣程度也加倍。

「脫、要脫嗎……？要讓他們脫嗎？」

小鞠盯著智慧型手機，口中喃喃低語。

「小鞠，剛才只是打個比方。用不著讓小說里的登場人物脫衣服。」

「所、所以說，是溫水、要脫？」

為何會變成那樣？

「我不會脫。誰也不會脫。你也快點來吃炒麵。」

◇

午餐後的休息時間。大概是坐到覺得厭煩了，燒鹽突然站起身。

「海灘另一頭好像在舉辦活動？我們去看看嘛。」

「……有沒有小吃攤啊？」

八奈見一面啃著飯後的烤玉米，如此呢喃說道。她義無反顧地跟著站起身。

才剛吃完午餐而已，還真有精神耶。我不經意地抬起臉，正好看見八奈見的肚子。

「啊，等一下，八奈見同學。這個拿去，我還沒穿過。」

看著我遞出的上衣，八奈見納悶地睜圓眼睛。

「上衣？我才剛塗過防曬油而已，應該沒關係吧。」

「不是啦，那個……肚子……」

我說著，不由得移開視線。

炒麵×2＋烤玉米＝微凸的小腹。

八奈見從我手中奪下上衣後，使勁扔在我臉上。

「上、上衣我自己就有！溫水你的問題就出在這種地方！」

她披上了自備的外套，快步離去。一隻手還拿著烤玉米。

原本想追上去的燒鹽，對直盯著智慧型手機的小鞠面露爽朗的笑容。

「小鞠也一起去嘛。你今天一直都坐著吧？」

「嗚欸！？」

小鞠的目光游移，正打算用智慧型手機打下回覆的時候，社長按住了她手頭的動作。

「社、社長！？」

「小鞠，你就跟著一起去吧。就當作尋找小說的題材。」

「既、既然社長都這樣說了……」

「乖孩子。古都，你也陪她們一起去吧。」

「OK～小鞠，我們一起去吧。」

學姊和小鞠手牽著手走上前去。我和社長並肩目送她們的背影。

「只有女生去沒問題嗎？搭訕之類的。」

「有古都在不用擔心。她是專門拆旗的。」

這句話算得上信賴嗎？社長取出了智慧型手機。

「況且我打算為了今晚的投稿先做準備。」

「對喔。差點忘了，這次合宿的目的是閉關寫作。」

我也得寫點東西才行。

感到幾分焦急，我看著紀錄在智慧型手機中的靈感筆記時，社長傳來了訊息。而且還附了一份文件檔。

「這是甚麼啊？」

「小鞠寫了甚麼樣的小說，你沒興趣嗎？」

社長的態度顯得有些自豪。感到好奇的我開啓了檔案。

文藝社活動報告小鞠知花《妖怪咖啡廳的溫馨事件簿》

水原百合，高中一年級。

某天的回家路上，她見到一匹野獸。

「狐狸……？」

那身毛色吸引了她的目光。銀光閃爍的美麗身影，讓百合下意識地跟了上去。

受到引誘般走進陌生的小徑，一幢爬滿藤蔓的咖啡廳出現在百合面前。百合不由自主地推開了門。

「不好意思，我想問路。」

裡頭有個身穿廚師服的高個子男性。一頭長長的銀發在後腦勺束起，對方面露吃驚的表情看著百合。

「甚麼啊，居然跟到這裡來了。坐下吧，請你喝杯茶。」

「那個，我只是想問路——」

「這裡是『狹縫之鎮』。既然來了，不吃點東西就沒辦法回去。」

百合感到不知所措時，服務生打扮的青年自後方現身。

「久違的客人啊。來，請坐。」

自稱叫菫的青年面露如夢似幻的笑靨，迎接百合。

「歡迎光臨。歡迎來到狹縫之鎮的迷途之家——」

——在那之後自己已經來到這間店幾次了？百合坐在習慣的窗邊座位，環顧氣氛沈穩的店內。

透過觀察得知，人稱『少爺』的店主每三天會出現一次。其他時候只有菫先生一個人，不過因為客人鮮少上門，所以也沒甚麼問題。

一如往常般置身於洋甘菊茶的香氛環繞下，此時一名男性推開了店門。全身纏繞著絕非常人的妖氣。

一見到那身影，菫先生的臉龐頓時變得慘白。

「大老爺！」

「今天就是事先說好的日子。拿出約好的『一道菜』吧。」

「真、真的非常抱歉，少爺今天還未現身……」

「那就按照之前說好的，讓一切消失於狹縫之中。」

菫先生渾身顫抖，向百合哀求。

「拜託你，百合！不遵守約定的話，我也會消失在狹縫中。拜託你代替我做料理！」

「咦？我也辦不到啊。菫先生不會做菜嗎？」

菫先生表情為難地低語。

「我沒有辦法用火。」

百合也沒做過幾次料理。她怯生生地送上了小時候與母親一起做的蛋包飯。男人神色狐疑地拿起了湯匙。

一匙、兩匙……男人擺出一副不覺得多好吃的表情，將百合的料理送進口中，一面搖頭一面放下湯匙。

「下次來的時候，要進步到能端出更像樣的菜色。」

留下半盤蛋包飯，男人拋下這句話便離去。

「好厲害喔，百合！之前總是只吃一口就走了！」

當菫先生歡天喜地時，店主從他後方現身。

「——真傷腦筋。老爸那傢伙，總算回去了。」

「少爺！」

男人吃了一口剩下的料理。

「好窮酸的味道。」

他鬆手讓湯匙墜入盤中。

「不過，也不至於無法下嚥。」

「甚麼嘛！我可是代替你做料理的耶！況且，你這是對待客人的態度嗎？」

「只要你不再是客人就解決了。你明天就開始上班。」

「誰、誰要在你的店裡上班！」

男人將試圖抵抗的百合逼到牆邊。

「一開始是你追著我來到店裡的吧？原來你是跟蹤狂啊。」

「我追的是一隻銀色的狐狸，又不是你——」

男人以指尖硬是抬起了百合的下巴。

「我名叫月狐。記清楚了。」

男人在百合耳畔細語道：

「——我會讓你徹頭徹尾熟悉我的味道。」

……原來如此。是這類的啊。

讀完小鞠的小說，我仰望遠方的積雨雲。

「原來如此。是這類的啊～」

這回我重復說出口。這種的我不在行。

話雖如此，讀起來相當流暢，一口氣就讀到最後了。

「吶，寫得很不錯吧？」

玉木社長面露欣喜的笑容。

「小鞠其實滿能寫的喔。」

「是啊，哎，至少我沒辦法寫出這種程度的作品。」

因為覺得不甘心，我稍微擺出自傲的態度。

「而且有許多新社員加入，這樣一來文藝社就不用擔心了。」

遠處的活動會場似乎傳來了震天的歡呼聲。大概是有點好奇吧，玉木社長的視線一瞬間轉向該處。

「話說回來，社長寫的是甚麼類型的？」

「我嗎？其實，我大概從三年前就在網站上開始連載了。」

「咦？很厲害耶。可以讓我看嗎？」

「總覺得突然要給人看，我有點緊張耶。」

他有些害臊地遞出智慧型手機，上頭映著似曾相識的標題。

《撿來的奴隸少女是S級冒險者，於是我決定當小白臉》

……等等，這部小說我還真的讀過。

「我知道這部作品。應該說，我正在追喔。」

「真的假的。我第一次在現實中遇到讀者。」

雖然聽說網路上有許多學生作家，但沒想到社長其實是作品積分破2萬的『太郎介』老師。

「你的積分很高耶，之後會出書之類的嗎？」

「這種程度完全不夠。在我之上還有太多太多人。」

這麼嚴苛的世界啊。這部作品至少也有數千人在讀吧。

「我這裡也有八奈見學妹寫的作品，之後再傳給你。溫水寫得還順利嗎？」

「我只是事先想了骨架，正文都還沒著手。該怎麼說呢，實際上要動筆的時候，不知從何下手。」

「那今天就先寫標題和大綱就好了。這種時候就算只寫一行也好，實際動筆是最重要的。」

這建議來自實際寫了超過百萬字的人。我順從地點點頭。

「那我昨晚傳的那個小說的草稿，社長覺得怎麼樣？那是故事開頭部分的序章。我今天晚上想寫成小說。」

「那個喔？……女主角的描寫不夠深入呢。」

「意思是女主角愛上男主角的理由不夠充分嗎？」

唔嗯，果然要更加著墨於男女主角之間的心靈交流吧。

「不對，反了。你的男主角先幫助了女主角，才得到她的好感，對吧？」

「對，沒錯。起初女主角事事針鋒相對，但是感受到男主角的溫柔後，才漸漸傾心。」

「那是利益交換。」

「咦？」

「因為得到幫助、因為溫柔對待才喜歡上，這只不過是心靈的交易。有條件的愛情，並非純粹之物。」

我原以為是說笑，但社長十分認真。

「男主角被愛要有如水往低處流、如世間常理般毋庸置疑。傾心這個字眼反過來說，也有可能會傾向別人而遠離。女主角們一定要喜歡上男主角。她們仰慕男主角必須是世界的常理，一定要無條件地贊揚男主角。」

一口氣說完後，社長感觸良多地仰望天空。

「我也好想轉生異世界，沐浴在眾人的贊賞之中……灌完酒後游泳應該就能去吧？」

「還是等到中元節吧。我覺得就時期來看，那樣比較有希望。」

不過，社長竟然想法這麼彆扭，真是出乎意料。他明明長得帥氣又開朗，和美女青梅竹馬關係也好。看來每個人都有各自的煩惱吧。

我們有一搭沒一搭地對話時，女生們帶著一大堆東西回到此處。

「餵～我們回來了！這些是伴手禮！」

燒鹽懷裡抱著大量的煙火。

「還真多。這些都是買的？」

燒鹽得意洋洋地把煙火遞給我。

「拔腿全力衝出去，用力拔起旗子，就拿到了！」

很好，聽不懂。見到我頭上飛舞著大量問號，月之木學姊出言搭救：

「燒鹽臨時參加了海灘拔旗大會，這是冠軍獎品。真想讓你們兩個也親眼看看。」

「嗯、嗯。真、真的很厲害。」

小鞠也興奮地連連點頭。

「哎呀～是很厲害沒錯啦。再多稱贊一點～」

燒鹽開心得不停扭動著身子，相比之下，則有一個意志消沈的女生。

「八奈見同學。你好像沒甚麼精神，怎麼了嗎？」

「那邊……沒有小吃攤。」

八奈見不滿足地眺望著海邊商店。我確實見到了她無聲變化為『章、魚、燒』的嘴型。

「吃太多的話，晚餐會吃不下喔？」

「咦……為甚麼？」

你問……為甚麼？

八奈見一臉打從心底不懂的表情。話說到底是為甚麼呢？這是哲學問題。

「說到晚餐，在青年之家必須自炊才行呢。要做甚麼來吃？」

「哼、哼、哼，煩惱肉類不足的溫水，你就儘管放心吧。」

八奈見面露得意洋洋的笑容。

「我已經訂好附近露營場地的空位了。晚餐就吃烤肉喔。」

「哦～……」

這傢伙不是為了躲避烤肉才跟來的嗎？我個人覺得咖哩比較好就是了，用鋁制飯盒煮的飯也很好吃。

「奇怪，溫水，你怎麼好像情緒有點低落？」

發現我的反應淡薄，八奈見對我投出了難以置信的眼神。

「烤肉大會喔！？是肉喔！？除此之外還有甚麼好奢求的？」

八奈見恍然大悟似地拍響了手掌。

「啊啊，對喔。放心吧，我當然也會買牛肉的。我們已經是高中生了嘛。」

八奈見竪起拇指，一臉得意狀。

「呃～牛肉和高中生有甚麼關聯？」

「義務教育期間在家裡不可以吃牛肉，這不是當然的嗎？」

「……沒有這種規矩。」

「咦？可是我家爸爸——」

話題似乎愈來愈悲傷了。

「奇怪？那是條約嗎？還是校規？」

「一定是你爸爸公司的情況吧。比方說，只買豐田車之類的。」

很好，我這球接得真好。這話題就到此為止了。

「公司啊……爸爸現在到底在做甚麼工作呢……」

八奈見垂下臉。悲傷的連鎖尚未結束。

「不，那個，就是在工作之類的吧？」

「嗯、嗯！有在工作喔？只是，我爸爸對組織之類的不太拿手。」

夠了，八奈見。再說下去會有人哭出來。我是說我。

◇

巴士的抵達時間漸漸逼近。

考慮到淋浴和更衣所需的時間，差不多該撤退了。八奈見的章魚燒好像也快吃完了。

我們收拾行李時，燒鹽也許玩興仍不滿足，她遙望著大海，開始做起柔軟操。

「欸～話說小鞠都還沒進過海裡吧？」

「咦？啊……」

小鞠慌慌張張地想取出已經收進背包里的智慧型手機。

沒放過這個破綻，燒鹽燦爛微笑，把小鞠整個人攔腰抱起。就是俗稱的公主抱。

「嗚哇！？」

「那我們出發囉！」

「「「「慢走～」」」」

在我們的揮手歡送之下，燒鹽拔腿奔跑。一點也不介意在掙扎的小鞠。真是驚人的力量系女子。

「我要把陽傘收起來了喔。」

「那就把虎鯨一起拿去還吧。我來整理行李。」

浪潮拍打處激起盛大的水花。尖叫聲響起。小鞠那傢伙，尖叫聲比想像中還可愛。

「慎太郎，我們女生會在途中下車去超市採買。可以麻煩你們兩個先把行李搬進房間嗎？」

月之木學姊松開了濡濕的發絲。黑髮披散在裸露的肩頭上。

她邊讓毛巾吸收頭髮的水分，邊探頭看向社長手邊的時刻表，距離異常地近。

「買好東西應該剛好可以搭下一班車。」

「古都，你的頭髮碰到了啦。很冰。」

「少囉嗦。我故意的。」

兩人還是老樣子你儂我儂。請盡速爆炸。

「嗚嗚……濕答答的……」

全身濕答答的小鞠邊扭絞著上衣邊走回來。在海水浴場，指定泳裝的側腹線條格外醒目。

……原來如此，我現在明白八奈見那句話的意思了。這種不相襯帶來的感情就是羞恥與悖德感的雞尾酒。唯獨行家懂得品味。

「小鞠，感覺怎麼樣？海裡感覺很舒服吧？」

燒鹽撩起濡濕的發絲，手臂圈著小鞠的肩膀。

「好、好咸……」

「就是說啊～很舒服吧？」

「我、我明明是說、很咸！」

「海水當然咸啊！小鞠，你講話好奇怪喔～」

燒鹽笑得樂不可支。我說小鞠啊，想和那傢伙講邏輯是沒用的。

月之木學姊拍響雙手。

「好了，大家別再玩了！差不多該換衣服回旅社了！」

……都玩得這麼盡興了，乾脆直接解散不行嗎？我突然冒出這個念頭，將陽傘扛到肩膀上。

◇

太陽開始西沈，白天的暑氣有如幻覺般消逝。

未曾聽過的嘰嘰蟲鳴傳到耳畔。有點恐怖。

「洗好的青菜先放在這裡了喔。」

「謝謝。切好的菜可以幫我排在托盤上嗎？」

露營區的野外烹調場。八奈見自願擔任主廚，不知為何指定我當助手。

畢竟她都敢毛遂自薦了，用菜刀的技術十分了得——不，很普通。十分地普通。她用那讓人有些擔心的動作削著紅蘿蔔的皮。

「八奈見同學，你是有甚麼話要跟我說嗎？」

「咦？完全沒有喔。好啦，接下來要把削了皮的紅蘿蔔切塊。你行嗎？」

這點小事我也會啦。我用和八奈見相去不遠的笨拙動作開始將紅蘿蔔切塊。

「我只是在想，你怎麼不選燒鹽，而是找我來幫忙。」

八奈見的手頓時停擺。

「……烹飪實習課，你有和檸檬同一組過嗎？」

「嗯～不，沒有。」

八奈見忽然望向遠方。

「她的程度還不可以碰火和刀子。」

到底發生了甚麼事？燒鹽那傢伙，只從表面上看起來是個高不可攀的運動系美少女。不過，實際有些交情後就會發現，她其實是個相當天兵的女孩。

「是說，那傢伙自願負責生火喔。」

「我就當作沒聽到吧。」

嗯，那邊也會自己想辦法解決吧。我提起了有些好奇的話題。

「話說回來，八奈見同學。你寫的小說，我剛才讀過了喔。」

「咦？你已經讀了啊。感覺有點害羞耶。」

「很有趣喔，而且讀起來也很順。」

八奈見的小說，是擷取了上學途中一幕的清爽極短篇。為了要不要向心儀的男性打招呼而迷惘，以平易近人的口語陳述。

「而且便利超商的炸雞串原來暗藏那種玄機。真是出乎意料。」

「就是說吧？其實很少人曉得喔。」

奇怪，我們剛才在聊甚麼？算了，不重要。八奈見這傢伙看起來也滿開心的。

做好食材的準備後，我們來到烹調區一看，發現生火中的社長正用圓扇朝炭火堆搧風。月之木學姊則在一旁為他搧風。

「奇怪，燒鹽呢？」

沒見到燒鹽的身影。

「她好像在那邊無精打採的。」

在炭火的亮光之外。燒鹽也不擦拭她那張沾滿炭灰的臉龐，抱著膝蓋正在剝蠶豆殼。

……似乎發生過某些事。

「讓她一個人靜一靜吧。」

「嗯，就讓她靜一靜吧。」

◇

肉、肉、青椒、肉、臘腸。

像是要補充平日的肉類不足般，八奈見大吃特吃。

順帶一提，我烤了高麗菜、洋蔥、玉蜀黍之後，用心培育的肉被八奈見從旁奪走了。

「等等，那片才烤到一半——」

「別擔心別擔心，溫水你意外地滿囉嗦的耶。」

八奈見咀嚼著滴血的肉片，似乎覺得十分美味。

……半生不熟也無所謂的派系，與細心烤熟的派系，兩者之間有道既寬且深的鴻溝。我馬上就領悟到自身的敗北，一面啃食燒焦的紅蘿蔔，一面觀察諸位社員的樣子。

「好吃！這種肉，墨西哥產的？」

燒鹽興高採烈地咀嚼著肉，一絲帶血的肉汁自嘴角流淌。

「慎太郎，這塊烤好了喔。來，盤子拿過來。」

「社、社長，這塊也，烤好了。」

「謝謝。在外頭吃果然特別美味呢。」

玉木社長建立了小後宮。還是老樣子，不知道該不該羨慕。

「溫水，你有吃到嗎？這種肉很好吃喔。盡量多吃點。」

「有，算是有吃到。」

該怎麼說才好，這份難以言喻的費解。掃視周遭後我終於注意到了某件事。

……為甚麼大家都有肉能吃？

我感到納悶的時候，八奈見手中的夾子發出響亮的喀喀聲，將肉一一擺到鐵網上。

「檸檬，從嚼勁來看應該是阿根廷的吧。進口牛肉果然就數美洲大陸的最好。」

「哦～八奈懂得真多。我記得阿根廷是在……呃～很遠對吧？這就是熟成肉？」

燒鹽面露敬佩神色，將肉放進口中。月之木學姊一臉無奈地聳了聳肩。

「燒鹽，熟成肉不是這個意思。明年的合宿再來參加一次。我會讓你品嘗看看真正的熟成肉。」

這個人不是三年級生嗎？她明年也想繼續待在文藝社喔？

「牛、牛肉，好久沒吃了……」

小鞠也感觸良多地咀嚼著牛肉。八奈見剛才放到網上的肉，已經都裝進大家的胃里了。

……不會錯。這些傢伙們全都是『半生不熟也無所謂派』的。

真沒想到我已經被敵人包圍了。話雖如此，我也不能坐以待斃。我看向某樣食材。

這玩意兒生的也能吃。我將筷子伸向放到網上還不久的臘腸。

「阿溫，那個才剛放上去烤而已。等到熟一點再吃啦。」

「真、真是貪吃的傢伙。」

咦，這怎麼可能？連生肉都吃的傢伙們為何批評我。蠻橫的言語讓我飽受打擊，這時八奈見對我遞出了夾著肉的夾子。

「溫水，肚子一定餓了吧。來，這片烤好了喔。」

我讓盤子逃離她遞出的半熟豬肉……這種既視感是怎麼回事？

月之木學姊從旁遞出盤子。

「肚子餓的話，就吃這個吧。」

盤子上擺著一個飯團。而且還是用紅豆飯捏成的。

「附近位子的人分送給我們的，說是才剛煮好。」

喔～這樣啊。芝麻鹽的風味非常贊。

「是個大概國中年紀的可愛女生呢。雖然我想拿肉去向她道謝，但找不到人。」

我不由得環顧四周，卻找不到熟悉的臉。

……等等，不可能吧。我用手驅離靠近我的蟲子，大口咀嚼紅豆飯團。

◇

黃昏的天空被深藍色掩蓋，夜色籠罩了周遭。

蟲鳴與蛙叫自四面八方傳來。風吹枝丫沙沙作響。靜心傾聽之下，山中的夜晚比想像中還要熱鬧。