第33章

三個月。

自與里昂相遇已過百日，米麗安靜靜凝視鏡中的自己。

曾經尖叫著抗拒的禮服如今松松垮垮地掛著，總是沈重如鉛的手臂與雙腿現在輕若羽毛。低頭看去，一直被凸出小腹遮擋的足尖終於映入眼簾。

「啊啊…！」

意識到自己變化的瞬間，淚水湧上米麗安的眼角。

不知從何時起逐漸崩壞的身體與心靈，最厭惡這副醜陋模樣的，正是米麗安自己。

『若不是里昂大人…』

娜塔莉婭封閉心扉後，唯有里昂向米麗安伸出了手。

稱贊她鼓起勇氣的是他，給予改變信心的是他，促使改變發生的也是他。

所以米麗安總會不由自主想起娜塔莉婭。

那位最早對她伸出援手的劍之公主。

以及，那個終究沒能伸出手的籠中金絲雀。

***

「您一個人來的？」

這句遙遠的問候，是娜塔莉婭對米麗安說的第一句話。

那天的米麗安照例獨自蜷縮在角落，雖然身為貴族立刻認出了對方，卻只能慌亂低頭行禮：

「歡、歡迎您，克、克勞塞維茨夫人。我是米、米麗安。」

「很高興見到您，米麗安夫人。看來…您也不太適應這種場合呢。」

「這…這個…」

「其實我也是。這裡沒人認識真正的我。」

「咦…？您可是下任騎士團長夫人…」

「…那不是我。」

米麗安雖然樸素怯懦，卻並非遲鈍之人。

她立刻察覺到娜塔莉婭美麗容顏下籠罩的陰影——光芒越強，影子便越深的真理。

只是無法知曉陰影的源頭，唯有報以無言的共鳴。

「初次見面就說這些真是失禮，讓您困擾了。」

「請、請不要道歉！我只是…不知該如何回應…無論是說我理解，或是鼓勵您…任何言語都顯得蒼白…」

「…這樣啊。如果方便的話，要聊聊天嗎？」

「我、我這樣的身份…」

「孤獨者就該和孤獨者作伴，您覺得呢？」

米麗安半推半就地握住了那只手。

她們迅速親近起來。

雖有不情願的婚姻、貌合神離的夫妻關係等共同點，但最重要的是性格的契合。

怯懦得不符貴族身份的米麗安，與懂得主動伸手的娜塔莉婭，正因為都不像貴族才能彼此靠近。

「其實我有位親如胞妹的姑娘，名叫海蓮娜。那孩子從小就像尾巴似的跟著我，整天嚷著『下任劍聖一定是姐姐』。」

「哎呀，原來如此。她也跟隨您習劍嗎？」

「呵呵，不止練劍。

山林、原野、河川、海洋…我們形影不離。

海蓮娜像依賴親姐姐般追隨我，而我為配得上這份憧憬終日揮劍。

那時候…我真的相信…」

「相信甚麼？」

「…相信自己能成為劍聖。能得到認可。即便得不到劍聖之名，也能堅持自己選擇的人生。」

米麗安當然知曉：娜塔莉婭的克勞塞維茨之名，婚前被稱為劍姬的天才劍士身份，以及…她被迫與同姓者結合的事實。

為了保留才能不惜近親通婚的克勞塞維茨家族，這本是所有貴族心照不宣的秘密。

但誰都不敢說破，米麗安只是以沈默輕握對方的手。

「…謝謝您。」

「我…只能做這種微不足道的事。明明您拯救了我…」

「呵呵，拯救？能拯救自己的永遠只有自己。」

「真像您會說的嚴厲話語呢。對了，您提到的海蓮娜小姐…現在沒有聯絡嗎？」

「…其實收到過信。『姐姐過得好嗎』『我要去康斯坦茨家族了』『想見您』…我也試圖回信，可是…實在太羞愧…太痛苦…」

「雖然不敢說完全理解您的心情…但海蓮娜小姐一定也在等待回音。」

米麗安幾乎要說出「若我是海蓮娜絕不會覺得您可恥」，娜塔莉婭卻只是回以靜默的微笑。隨著時間流逝，她臉上的陰霾越來越濃。

「聽說令郎五歲了，恭喜您，米麗安夫人。」

「謝謝您，娜塔莉婭大人。我聽說…您也有個兒子…」

無意間提起孩子話題的瞬間，看見娜塔莉婭陡然陰沈的表情時，米麗安恨不得掐死愚蠢的自己。

那個被迫與同姓男子生下的孩子。

籠罩在娜塔莉婭身上的陰影，似乎連米麗安的呼吸都要扼斷。

「對、對不起，娜塔莉婭大人。是我不知分寸竟敢…」

「…別這樣。沒關係的。雖然是不情願的婚姻，不想要的孩子…但為人母總有割捨不下的感情。只是…有點累了。」

「娜塔莉婭大人…」

「丈夫總是這麼說。

不光是丈夫，所有人都這麼說。

說這孩子，說阿爾敏沒有才能。

在我看來確實如此。

可是…畢竟是親骨肉啊。

怎麼能用那種眼神看待自己的兒子…」

大概就是這個時期吧。

米麗安如此斷定。

多年來苦苦支撐的娜塔莉婭內心開始漸漸崩塌的節點。

「娜塔莉婭大人…」

「水井，水井…啊？」

「那個…可能有些唐突，您最近胃口還不錯嗎…？」

「啊…啊啊，這個…明明想克制的，回過神來卻總在往嘴裡塞東西。大概是年輕時養成的壞習慣吧。」

「年輕時的習慣？」

「嗯。執劍那會兒食量很大。雖然早就放下劍了，看來飲食習慣還是改不掉呢。」

娜塔莉婭露出寂寥又苦澀的微笑。

面對這個笑容，米麗安竭盡所能地回應：