第三卷 逍遙游 下 第九十二章

申國位處天下東北，水域密集，雨水充沛，向來潮熱。

在申國腹地，有一片大澤綿延千里，登高遠望，徬彿一面平鋪在天地間的琉璃寶鏡，故而得名「鏡湖澤」。

鏡湖澤形似月牙，水產豐饒，灘塗連綿，港汊交錯，既是當地百姓賴以生存的根基，也是整個申國水路交通的關鍵節點。

在其包裹下的州郡乃是申國重鎮——暉州。

暉州地勢平緩，大小河道如同脈絡般延伸至每一處鄉邑，因水而生、因商而興，州內百姓半數以漁、航、販運為業，風氣開放包容。

暉州州治乃是望澤郡，鏡湖澤東岸的水陸要衝，控扼大澤與外接河道的咽喉。

得益於得天獨厚的地理位置，望澤郡乃國內商貿樞紐，賦稅大半來自漕運、漁產與鹽貨，市面富庶，民生安穩，在當今四國分裂的亂世格局下也算是一方樂土。

「就是這了？」

「嗯。」

雲端，飛星俯瞰下方。

此處便是望澤郡內的承縣。

申國境內南北貨物在望澤郡中轉集散，承縣雖非郡治，但綾羅綢緞、糧米油鹽、山珍特產、海外奇貨應有盡有，沿街茶肆、酒樓、當鋪、客棧鱗次櫛比。

此刻正值上午，叫賣聲、談笑聲此起彼伏，城中車馬往來不絕，挑夫、行商摩肩接踵，一條大河橫貫城池，大小貨船、客船、漁舟密密麻麻泊於岸邊。

玉霜的眼底流露出些許悸動，目光掠過一條條大街小巷的紛繁景象，落在城中一角。

滄海桑田，一別數十載。

物已非，人又如何？

……

望澤郡的富庶已近百年，自然孕育出諸多世家大族與富商門戶。

承縣城北，王氏一門以經營漕運、鹽貨起家，世代深耕，如今在城中坐擁好幾處碼頭、貨棧，加上常年結交官紳，雖比不上幾家大豪族，但也算有些頭臉。

此刻王府外門庭若市，十幾個青衣家丁跟著管事迎來送往，忙得腳不沾地正，迎接著一位位騎馬乘轎而來的縉紳名士、富商貴賓。

「李大老爺到——賀禮，玉璧一對、錦緞十匹——」

「決曹掾陳大人到——賀禮金鎖一副、文房四寶一套——」

「……」

門房的報禮聲響徹雲霄，府內亦是張燈結彩，正院天井搭彩棚，廊下掛著絳紗宮燈，內外四處皆飄蕩著濃厚的酒氣肉香。

丫鬟僕婦們穿梭如蝶，人人新衣紅妝，喜慶非常。

「穩當些！」

看著一個小丫鬟笑盈盈端著漆盤匆匆走過遊廊，險些與同伴撞個滿懷，管事的嬤嬤呵斥了一句，也沒動火，只是撇手道，「摔了大奶奶的燕窩盅子看你怎麼收拾！」

說話間，一位上年紀的管家端著粥碗從內院裡出來，碗里的粥薄薄一層，放的枸杞、山藥、茯苓、蓮子等藥食料子卻是五花八門。

嬤嬤見狀連忙迎上去低聲問：「老太公還是不肯吃？」

老管家搖搖頭：「一早上就喝了半盞茶，話也沒一句。方才大老爺過來請安都沒理。」

嬤嬤嘆了口氣，回走幾步又轉頭望了一眼。

「哈哈哈哈——」

說話間，嘈雜的笑聲從另一側傳來，此刻府中正堂內已是賓客滿座，茶煙裊裊，王府中人滿面春風地與周圍的賓客們談論著。

府邸上下這般喜慶，自然是有大喜事。

「王兄，恭喜恭喜啊！大少夫人平安誕下一對龍鳳胎，這可是羨煞人的好福氣呀！」

被喚作王兄的是個五十出頭的中年男子，面容白皙清瘦，頷下三綹長髯，一雙炯炯有神的眼睛透著商賈之人少有的沈靜。

他便是王府如今的當家人王崇景。

王崇景掃一眼那對從京中送來的白玉如意，並著另幾樣的貴重賀禮，拱手微笑道：「皆是祖宗庇佑犬子、兒媳。」

「誰說不是呢——」一位須發花白的老者捋須接過話頭。

他是承縣本地退下來的老縣丞，頗有威望，此刻緩緩說道：「王大公子這一雙兒女，該是貴府第六代了吧？」

此話一出，滿堂賓客不約而同地安靜了一瞬，隨即爆發出更大的驚嘆。

「六代同堂呀，這可真是世間罕見吶！」

「往上頭數，王老太公，王大老爺，王三爺，王大公子，再到這一雙小公子小千金，可不正是整整六代？」

「六代同堂真祥瑞也，須上表國君，封義門才是！」

眾人的驚嘆或許有誇大其詞之處，但內心的羨慕卻是真的。

比起龍鳳胎，六世同堂說明最尊貴的老太公活得夠久，而世間誰人不想長生，誰人不羨長壽呢？

驚嘆聲中，便有人壓低了聲音，帶著幾分好奇與敬畏，悄聲問道：「說起來王老太公高壽幾何了？我只知他老人家身子一直健朗，卻不知竟熬到了這般地步……」

「我當年娶妻時王老太公便已須發皆白了。」

「那該近百了吧？」

「可我前兩年還見他健步如飛呢！」

說話間便有人向王崇景問道：「尋常人家能活到七十便是古來稀，老太公如此年歲尚且康健，這其中當有甚麼延年益壽的秘方吧？」

王崇景聞言微笑道：「飲食有節、起居有常，如此而已。」

這般理由眾人自然不滿，卻也不好再探究，但仍有人不死心道：

「今日大喜之日，不知可否得見老太公仙顏？」

一旁王崇景的三弟王崇昭接話道：「他老人家近年來偏愛幽靜，不喜這嘈雜，還望見諒。」

下座處，幾名跟隨長輩來賀禮的年輕人仍在討論著王老太公的長壽之因。

眾人七嘴八舌地猜測著，有說是服用了道家丹藥，有說是學習了古人的養生之術，也有說是天生體魄強健。

「非也非也——」

其中一名青年家中與王家走動頗勤，他輕笑著吸引了周圍年輕男女的注意，接著緩飲一口，眉宇間帶著幾分神秘，壓低了聲音道：

「依我猜測，應該與王家那位大姑奶奶有關。」

「王家大姑奶奶？」幾人面面相覷，顯然都不瞭解。

「便是王老太公的長女，崇景老爺的親姑姑。」

青年的聲音壓得更低了些，令周圍幾人不約而同地睜著眼睛向他湊了過來。

「和她有甚麼關係？仔細說說唄。」

青年滿意地看了他們一眼，故作姿態地沈吟片刻，待他們一副等不及了的樣子才緩緩道：

「傳聞那位大姑奶奶自小姿容不凡，年方及笄之時已經傾國傾城，卻被一位仙人相中，撫頂收作徒弟，去往仙境矣。」

此言一出，周圍幾人的眼睛一下子亮了幾分。

「當真？」

「我是聽我爺爺說的，我爺爺從不說謊！」青年篤定道，「傳說那位仙人是在鏡湖澤畔現身，身披鶴氅手持拂塵，腳下踏著一朵七彩祥雲。王大姑奶奶當日在湖邊浣紗，那仙人一見她便說‘此女有仙骨’，當即便帶了去。王老太公自此得女兒仙緣庇佑，自然福壽綿長，若非如此，怎能享得這六代同堂的洪福耶？」

周圍的男女聽得入神，有人嘖嘖稱奇，也有人半信半疑。

俗世仙凡隔絕已逾五百年，雖然大眾未再接觸過仙魔之事，但神仙鬼神之說仍然盛行不絕。

堂下也有些人悄悄地討論起這檔事來，王崇景見狀笑而不語，既不應承也不否認。

其實大姑姑的往事他身為晚輩不便置喙，也不瞭解，但這樣的傳聞不管是真是假，對王家而言都無弊端。

他伸手端起茶盞，目光不動聲色地掃過正堂，掃過一副副面容，眼底泛起了些異樣的情愫。

喜慶確實是喜慶，可王家的前路卻並非坦途。

外人皆不知曉，老太公雖仍在世，近年來卻日漸木訥，隱約痴傻了。

大夫言人年老體衰，精魄自然欠損，偶有失憶也是常態，遣奴婢照料著便是。

古人雲：百歲，五臟皆虛，神氣皆去，形骸獨居而終矣。

老太公若是駕鶴西去了，他作為孫輩自然悲傷，可站在王氏一門的角度，卻有更嚴重的後果。

六代同堂的排場也是靠銀錢堆出來的，漕運、鹽貨、碼頭、貨棧，哪一樁不是金山銀海的生意？哪一樁離得了官面上的照拂？

前些年倒還順遂，但近來朝堂上風向變動，申國與朔、岷兩國的邊境摩擦也日益頻繁，官府開始加徵軍餉，漕運關卡憑空添了好幾道。

與王家世代交好的太守大人告老還鄉，新上任的太守與王家素無交情，甚至隱隱有借著鹽鐵整頓打壓舊商路之意，若不是看在老太守的面上，早對王家下手了，將來老太公若是一走……

他不動神色地垂眼抿了口茶，茶湯微涼，入口微苦。

除此之外，還有一件更要命的——

門外忽然傳來一陣不輕不重的腳步聲，緊接著管事便入內來到他身邊，附耳低聲道：

「老爺，二老爺來了……同來的還有兩位漕幫的當家，說是要當面道賀。」

王崇景握著茶盞的手指微微一緊。

二老爺是他的二弟王崇彥，掌管著王家大半的漕運事務——這更要命的便是指此人了。

當年他們兄弟倆為家主之位一直明爭暗鬥，便是敲定之後王崇彥也一直與他爭鋒相對。

其所畏懼者，縱觀王府上下，唯老太公一人耳，近年來老太公痴傻了，他便愈發肆意妄為。

「好，我知道了。」

王崇景面上含笑，動作卻不如之前那般從容不迫了。

幾船要緊貨物今日剛到貨棧，在這個節骨眼上他不去盯著，卻帶著漕幫的人來道賀了。

王崇景暗暗一嘆。

今日眾賓雲集，偏偏挑這個時候來發難嗎？

話音未落，門外便傳來一陣爽朗的大笑。

宛若洪鐘的笑聲引得賓客們紛紛轉頭望去。

便見一條精壯漢子大步跨入堂內，身後緊跟著兩個面生的男子。

王府管事氣喘吁吁地在旁不知是追是攔，滿臉無奈。

他看著大約四十出頭，實際年齡則要更大些，身量魁梧，肩寬背厚，生得一張紫紅臉膛，頷下短髯齊整，鬢邊微有些灰白，頭戴烏紗軟腳幞頭，身穿醬色團花緞袍，腰間束著一條嵌玉革帶。

「大哥！」男子滿面笑容道，「弟弟來遲了，該罰該罰——來人，上酒！」

說話間，他整個人往堂中一站，迎面撲來一股壓不住的精悍之氣。

此人正是王府的二老爺，王崇彥。

不等王崇景回應，他便自顧自從丫鬟捧著的托盤上取過一盞酒誰，高舉過眉，向滿堂賓客朗聲道：「列位高鄰貴客，崇彥來得遲，先自罰三杯賠罪！」

說完他仰頭飲盡，翻腕亮杯，連飲三盞後那紫紅臉膛也看不出有沒有變色。

王崇景面上仍掛著笑，看起來心平氣和：

「二弟從貨棧趕回來，一路辛苦。來人，給二老爺和兩位漕幫當家看座。」

一語點破王崇彥身後兩人的身份，王崇彥眯了眯眼，轉身將身後兩人請到身前：

「大哥，這二位你既認得弟弟便不多嚼口舌了——漕幫孫大當家，裘二當家，與弟弟都是老交情了。今日咱們王家大喜，弟弟特地把他二位請來，一同沾沾喜氣。」

話音落下，孫大當家先上前一步仰著頭拱了拱手：

「恭賀貴府添丁之喜，孫某不請自來，叨擾叨擾。」

他名叫孫百齡，五十來歲，中等身量，面皮白黃，頷下一縷山羊長須，身上雖只著件樸素的石青色長衫，袖里半露的腕上珠環卻價值匪淺。

在他身旁的二當家裘安要年輕得多，只三十出頭，窄臉細眼高顴骨，穿一件靛藍短褐，草草拱了下手，叫了聲「恭喜王老爺」便不再開口，一雙眼睛骨碌碌地打量著堂中的陳設、賓客乃至丫鬟們。

王崇景一一還禮，正要開口將他們往偏廳引，對他知根知底的王崇彥卻沒給他這個空隙，端著酒杯便大步走到堂中央，聲洪音亮道：

「列位！在下是個直腸子，便開門見山了——今日踏入我王府的皆是咱們承縣有頭有臉的，借著酒勁，我有幾句話不吐不快……」

「二弟！」王崇景的聲音不高，卻像一把尖刀，恰好切入王崇彥的話縫，「今日大喜，賓客滿座，有甚麼事咱們兄弟回頭再說。」

王崇彥轉過身來，嘴角微揚，與他對視著，眼中毫無退讓之意。

「大哥……」王崇彥笑道，「正是今日大喜，滿堂高朋，有些話才更要當著大家的面說——咱們王家做的甚麼生意？漕運。靠的是甚麼人？漕幫的兄弟。如今「鱸魚口」新設了鈔關，貨船在那邊一卡就是大半個月，漕幫弟兄們跟著喝西北風。孫當家、裘當家今日肯來，都是因為咱們王家有面子了……可面子終究是當不了飯吃的！」

他猛地轉過身來面向眾賓，聲音又拔高幾分：

「列位在某心中皆非外人，我王家的貨卡在鱸魚口，我大哥想的是疏通關節、等太守松口。可我便是等得起，漕幫弟兄們也等不起，碼頭上的船工更等不起！我有一條路，便在「黑石渡」——那邊我有門路，雖說繞些路程，但貨能出去，錢也就能回來！」

今日當著這麼多人的面，他王崇彥竟將這事說開了。

一時間滿堂寂靜，有些人裝作夾菜、理衣襟，唯恐被這事情波及，還有些人倒是悄然觀察起王家這兩兄弟的反應。

黑石渡這地方在座的人多少都聽過，那是一處繞過官引的私港，走這條路說白了就是走私。

官府不查便罷，一旦查起來，輕則罰沒貨物，重則要吃不小的官司。

王崇景的手在袖中收攏，指甲抵著掌心，沈聲緩緩道：

「二弟，黑石渡的貨出不了官憑，太守便是不謹小慎微，時間久了也要起疑心。我們王家不能冒這個險。」

「不能冒險？」

王崇彥冷笑一聲，把空酒杯往桌上一擱，「路子是活人蹚出來的，大哥，你若有更好主意能在將來一直讓鱸魚口的貨平穩出來，我便聽你的，若是沒有——」

他頓了頓，沒說完。

滿堂目光全聚在兄弟倆身上。

承縣並非甚麼清廉公正的地界，違法亂紀的事情在座的諸位官紳豪族都沒少乾，王崇彥就是在這光明正大地說出來也不會成為甚麼把柄。

而王崇彥之所以要當著這麼多人的面說，便是在告訴諸位，他如今仍要爭，爭他們王家的話語權。

這次的事情說說只是個漕運關卡，但牽扯到的利益卻極大，若是他贏了，將來與他們打交道時就算不是他全權說了算，也至少要佔極大的話語權。

王崇景立在原地，抿著唇一言不發。

他沒有能立刻弄出貨船的辦法，更沒有保證未來的路。

疏通新太守不是三五日的事，可走黑石渡他也不能松口，這不止是為了爭贏王崇彥，更是為了王家的將來著想。

瞧著這場戲，周圍的賓客悄然私語道：

「王老爺被自家兄弟架到這個進退不得的份上。今日這場喜宴可真是……」

孫百齡端著茶垂著眼，一副不感興趣的模樣。

裘安歪坐在椅子上，饒有興味地打量著兄弟二人。

王崇彥望著沈默的兄長，嘴角慢慢浮起一絲笑容。

從今之後，眾人便都能看清楚，王家真正能扛事的，能解決大事的，不是大哥，而是他老二！

……

「二老爺把漕幫的人都帶來了，當著那麼多賓客的面，直接逼大老爺表態！」

「這怎麼行？今日是咱們府上大喜的日子，他這不是砸自家招牌嗎？」

「還不明白嘛！甚麼招牌不招牌的他可不在乎，他就是要當著全承縣的面讓大老爺下不了台！」

幾個女眷聚在院門外，壓著嗓子焦躁地討論著正堂里的事。

其中身材頗豐的那名夫人是王崇景的妻子周氏，平日里溫和端莊的臉龐此刻卻急得有些發白。

她身旁站著的溫婉婦人是三老爺王崇昭的夫人何氏，還有個年輕些的窈窕少婦則是王崇景的妾室吳氏。

幾人的聲音往深處傳去，穿過兩重院落，落在一棵種著高大垂柳的院子里。

這小院藏在王府最深處，中央的楊柳與院子的主人一樣，有近百年之壽了。

「大老爺被他架在那裡，進也不是退也不是。黑石渡那地方怎麼能走？可要是不應他，這場面怎麼收？」

「老太公如今……唉！要是老太公還清醒，哪輪得到老二這般放肆！」

「這事咱們婦道人家也插不上手，只能盼大老爺自己穩住了……」

女眷絮絮叨叨的聲音不斷飄入院中，飄入那間半敞的房門內。

屋內榻邊，一名白髮蒼蒼的老翁對門而坐。

他穿件壽字紋赭色綢袍，歪著腦袋，一動不動地望著院子里的楊柳。

一張布滿皺紋的臉龐徬彿乾涸的河床，渾濁的眼鏡半明半暗，不曉得究竟剩下多少精明，老翁皺起的嘴唇不斷翕動著，發出一串極輕的氣音。

「湖光應識……」

這四個字是近一年多來他反復念叨的，日出時念，月落時念，管家、丫鬟、嬤嬤乃至大小兒孫們都聽過，卻無人能解其意。

湖光應識？應識誰？應識甚麼？

眾人互相詢問也沒得到個答案，只能當作是老人家糊塗了。

糊塗人說的話，自然也深究不出甚麼。

他們當然不知道，因為這是很久很久以前的事了。

那一年鏡湖澤的水比現在還要清澈，灘塗上的蘆葦也更加茂密，申國與朔國的戰事不停，望澤郡的碼頭上也還沒有那麼多關卡。

那時候，他能一個人扛兩袋鹽包從船頭走到岸上，腰板總是挺直，腳下往往生風。

他有個大女兒，那時候小丫頭扎著雙丫髻，一雙眼睛又圓又亮，如同鏡湖澤的春水，平日里不愛女紅，偏愛詩書琴棋，更愛跟著他往碼頭上跑，往蘆葦蕩里鑽。

有天傍晚他從碼頭回來，小丫頭拉著他的手往湖邊跑，邊跑邊喊「阿爹你看水——」

她蹲在湖邊，把手伸進湖水里，攪碎了明鏡子似的湖面。

落日的光鋪在水上，染一層金紅，他至今都記得她回過頭來歪著腦袋看自己時，紅撲撲的臉上被晚霞染得愈發紅彤的模樣。

當時他看著湖面，看著自己的愛女，看著掠過湖泊的飛鳥，嘴裡突然冒出一句：「青鳥難憶當年影——」