第22章 管家婆心動，賬房暗流

賬房院落在沈府的東南角，是一處獨門獨院的小天地，和府中其他區域隔著一道高高的粉牆。

院子不大，但收拾得整整齊齊，三間青磚瓦房坐北朝南，正中那間最大的就是賬房，左邊那間是賬房先生周文昌的起居室，右邊那間堆放著歷年的賬冊和地契。

院裡種了一棵老槐樹，枝葉濃密，正午的陽光透過層層疊疊的樹葉篩下來，在地面上投下了一片斑駁的碎金。

蕭逸蹲在賬房的地上，面前攤著一摞子發了黃的舊賬冊。

他今天穿了一件新領的青灰色短褂，料子粗糙但洗得很乾淨，袖口輓到了小臂中段的位置，露出了兩條線條流暢的前臂，皮膚被陽光曬成了淺小麥色，上面覆蓋著一層薄薄的汗毛。

他的頭髮用一根黑布條束在了腦後，幾縷碎發從額角垂下來，被汗水粘在了太陽穴上面。

他正在按年份把散亂的賬冊分類歸攏。

這活兒不該是他乾的。

他是後花園的雜役，管的是掃地澆花搬石頭之類的粗活，和賬房八竿子打不著。

但今天一大早，趙管家就讓小廝傳了話，說賬房的周先生告假三天回鄉探親，房裡一堆舊賬冊需要重新整理歸檔，讓後花園撥兩個識字的過來幫忙。

整個後花園十來個家丁裡面，識字的只有蕭逸一個。

所以他來了。

賬房裡的味道不太好聞，一股子陳年紙墨和樟腦丸混在一起的乾燥氣息，嗆得人嗓子發癢。

但蕭逸一點也不在意，他甚至覺得這是這幾個月來最好的差事。

因為趙氏會來。

他心裡清楚得很。

周先生不在的日子里，趙氏一定會親自來查賬。

她是那種甚麼事都要過目才放心的性子，更何況沈家的賬目涉及幾十萬兩銀子的進出，她不可能放手不管。

他蹲在地上翻著賬冊，嘴角勾著一絲極淡的弧度。

午時剛過，院門被推開了。

蕭逸沒有抬頭，但他的耳朵已經捕捉到了那個腳步聲。

不輕不重，節奏均勻，鞋底踩在青石板上面發出了乾脆利落的「噔噔」聲，每一步都踩在同一個節拍上，帶著一種管了二十多年家的人特有的穩當和威嚴。

趙氏走進了賬房。

她今天穿了一件深靛藍的交領窄袖褂子，料子是上好的細棉布，雖然不是綢緞卻裁剪得極為貼身，緊緊地包裹著她那具豐腴飽滿的身軀，將每一處曲線都勾勒得清清楚楚。

D罩杯的胸脯在褂子前面頂出了兩道誇張的弧線，紐扣被撐得緊巴巴的，第二顆和第三顆之間的縫隙因為布料的張力而微微裂開了一道口子，隱約能看到裡面白色褻衣的邊緣和一小截白花花的乳溝。

她的腰上系著一條黑色的寬腰封，勒出了雖不纖細但也沒有贅肉的腰身，腰封下面是一條同樣深靛藍的百褶長裙，裙子的面料比褂子薄一些，走動的時候能看到裙下那對渾圓碩大的臀部在用力地撐著布面，每邁出一步臀肉就在裙下晃動一下，把裙子的後片撐得緊繃繃的。

她的頭髮梳成了一個乾淨利落的低髻，用一根素銀簪子固定在腦後，沒有多餘的裝飾。

五官端正大氣，眉眼間帶著一股不容置疑的精明，嘴唇抿成了一條直線，下巴微微抬著，整個人站在那裡就像一把出鞘的刀。

但蕭逸看的不是她的臉。

他蹲在地上的視角正好是平視的高度，趙氏走進來的時候，他的視線首先撞上的是她那條深靛藍的裙子。

裙子的面料因為她走路的動作而不斷地在她的大腿和臀部之間拉扯、晃動、貼合，那對藏在裙下的豐臀就像兩顆被布料包裹著的大西瓜，每一步都在他的眼前左右搖晃。

他的喉結動了一下。

然後他站了起來，臉上浮現出了一個恭敬而溫和的笑容，兩個酒窩深深地凹著。

「趙管家好。」

趙氏掃了他一眼，目光在他身上停留了不到一秒，然後就移開了，落在了他面前那摞賬冊上面。

「你就是後花園調來幫忙的？」

「是，小的蕭逸。」

「我知道你。」趙氏走到了賬房正中那張大紅木書桌後面坐了下來，從桌上拿起了一本賬冊翻開，「後花園那個新來的，手腳勤快嘴巴甜，連老夫人都誇過你兩句。」

「趙管家過獎了，那都是各位管事的教得好，小的不過是按規矩辦事。」

趙氏沒有接話，低頭看了一眼賬冊，然後皺了皺眉頭。

「這些舊賬冊你歸到哪一步了？」

「回趙管家，小的已經按年份分好了。」蕭逸走過去，在她桌前站定，伸手指了指地上分成幾摞的賬冊，「最左邊那摞是前年的，中間那摞是去年的，最右邊那摞是今年上半年的。每一摞裡面又按月份排了序，一月在上十二月在下。」

趙氏抬起頭來看了他一眼。

這一眼比剛才那一眼多停留了兩秒。

「你識字？」

「識一些。小的幼年時跟村裡的私塾先生學過幾年，後來先生走了就沒再學。但基本的字還是認得的，記個賬做個冊子不成問題。」

「村裡的私塾先生？」趙氏的眉毛挑了一下，「你不是本地人？」

「不是。小的是北邊來的，家裡遭了變故，一路南下討生活，後來輾轉到了蘇州城，才有幸進了沈府當差。」

趙氏的目光在他臉上多停了一瞬，然後收了回去。

「過來。」她朝他招了招手，把手裡的賬冊推到了桌子的另一頭，「你幫我把這本裡面去年八月到十一月的支出數字重新覈算一遍。周先生上次報上來的總數對不上，我懷疑是哪個月的小計加錯了。」

「是。」蕭逸走到桌子的另一頭，搬了一張矮凳坐下來，和趙氏隔著一張大書桌面對面。

他翻開了賬冊，低頭開始覈算數字。

賬房裡安靜了下來，只有算盤珠子相互碰撞的細碎聲響和翻動紙頁的沙沙聲。

午後的陽光從窗戶紙上面透進來，在桌面上投下了一片暖洋洋的光斑。

空氣中那股陳舊的紙墨氣息漸漸被趙氏身上帶來的一縷淡淡的皂角和桂花油的氣味沖淡了，那是一種乾淨的、質樸的、屬於勤勞女人的味道。

蕭逸一邊撥著算盤一邊偷偷抬眼看趙氏。

她正低著頭看賬冊，眉頭微蹙，嘴唇無意識地輕輕抿動著，偶爾用筆在紙上圈一個數字。

那只握筆的手保養得不錯，指節沒有粗糙的老繭，但也不是甚麼纖纖玉手，是一雙乾過活也歇過息的中年女人的手，帶著一種踏實的質感。

他的目光順著她的手往上走，經過手腕、小臂、直到她那件深靛藍褂子緊繃的胸口。

她坐下來之後，那對D罩杯的豐乳就擱在了桌面上方的位置，因為她低頭看賬冊的姿勢而被擠壓得更加飽滿，褂子前面的布料被撐得幾乎要崩開，紐扣之間的縫隙比站著的時候更大了，他能看到更多的白色褻衣邊緣和一段豐腴的乳溝。

他在心裡默默地舔了一下嘴唇，然後把目光收了回來。

不急。

一刻鐘後，他把覈算的結果報了出來。

「趙管家，小的算完了。」他把賬冊轉過去推到趙氏面前，手指點在了其中一個數字上面，「問題出在去年九月。周先生把一筆布料採買的銀子記到了綢緞那一欄裡面，導致布料那欄少了四十二兩，綢緞那欄多了四十二兩。分項的數字是對的，但歸類錯了，所以總數覈算的時候就對不上了。」

趙氏接過賬冊，順著他指的地方仔細看了看，眉頭慢慢地松開了。

「你說的沒錯。」她抬起頭來看著他，眼神里多了一絲不加掩飾的贊賞，「這本賬冊我前天自己覈算了一下午都沒找到問題出在哪裡，你一刻鐘就找出來了。」

「趙管家謬贊了。」蕭逸笑著撓了撓後腦勺，做出一副憨厚的樣子，「小的也就是碰巧看到了那個數字有點眼熟，仔細一比對才發現是歸錯了類。趙管家事務繁忙，一天要處理那麼多事情，偶爾有個疏漏也是正常的。」

「我不是疏漏。」趙氏的語氣忽然變得有些硬，像是被他無意中戳到了甚麼地方，「這是周先生的錯，不是我的。我只是沒有足夠的時間逐筆核對而已。」

「是是是，是周先生記錯了，跟趙管家沒關係。」蕭逸連忙順著她的話說，但他心裡已經把趙氏這個反應記下了。

好強。不服輸。怕被人看輕。

這是一個當了二十多年管家的女人的自尊心。

她不允許任何人質疑她的能力，哪怕那個「任何人」只是一個最底層的家丁，哪怕那個「質疑」只是一句無心之言。

他決定換一個方向。

「趙管家。」他的語氣變得認真了一些，收起了那副嬉皮笑臉的模樣，「小的有句話，不知道當講不當講。」

趙氏看了他一眼。

「說。」

「小的覺得，這些賬冊的歸檔方式有些不太合理。」他伸手翻開了另一本賬冊，指著上面密密麻麻的數字，「您看，周先生是按照‘月份’來記賬的，每個月記一本，裡面甚麼都有，布料、綢緞、糧食、柴火、下人的月錢、客人的賞銀……全部混在一起。要核對某一項的年度總支出，就得把十二本賬冊全翻一遍，一個一個地往外挑。這樣不僅費時間，還容易出錯。」

「那你說該怎麼記？」趙氏的語氣還是硬的，但她的身子微微前傾了一些，說明她在認真聽。

「小的在外面討生活的時候，見過一些大商號的記賬法。他們除了按月份記總賬之外，還會按類別另設分賬。比如布料是一本，綢緞是一本，糧食是一本。每筆支出在總賬里記一遍，在分賬里再記一遍。這樣查某一項的年度總支出，翻那本分賬就夠了，不用十二本全翻。雖然記的時候多費一點功夫，但查的時候能省大量的時間。」

趙氏沈默了。

她盯著蕭逸看了好幾秒，目光從審視變成了一種更複雜的東西。

「你一個家丁，怎麼懂這些？」

「小的說了，在外面討生活的時候見過。」蕭逸笑了笑，「小的沒甚麼本事，就是眼睛雜，甚麼都看甚麼都記，走到哪裡學到哪裡。雖然學得不精，但好歹能湊合用。」

「湊合用？」趙氏的嘴角微微動了一下，不知道算不算是笑了，「你這叫湊合用的話，周先生那十幾年的賬記得就是一塌糊塗了。」

蕭逸沒有接這茬。說別人壞話的事情他不乾，尤其不在趙氏面前乾。他要讓趙氏覺得他不僅有能力，而且有品性。

「趙管家言重了，周先生的賬記得很規矩，就是方法傳統了一些。小的不過是提個建議，具體怎麼做還得趙管家定奪。」

趙氏看了他一眼，沒有再說話，低下頭繼續翻賬冊了。

但蕭逸注意到，她翻頁的動作比剛才慢了一些，嘴角那個不知道算不算笑的弧度也沒有完全收回去。

午後的時光在算盤聲和翻頁聲中慢慢流過。

兩個人又合作覈算了三本賬冊，每次都是蕭逸先找出問題所在，趙氏再做最終確認。

隨著合作的推進，趙氏的態度明顯鬆弛了不少，從最開始的公事公辦變成了偶爾會主動和他討論某筆支出的合理性。

「你看這筆。」趙氏用筆點著賬冊上的一個數字，「上個月花了八十兩銀子買了一批蘇繡屏風，說是放在花廳里待客用的。你覺得貴不貴？」

「小的不太懂蘇繡的行情。」蕭逸想了想，「但小的在城裡逛的時候，聽說蘇繡屏風的價格差距很大，最便宜的幾兩銀子就能買一架，最貴的上千兩也有人要。關鍵看繡工和圖案。趙管家可以讓人去城裡幾家大繡坊比比價，心裡就有數了。」

「你倒是挺會過日子。」趙氏說這話的時候，語氣里帶著一絲意味不明的東西。

「窮人家出來的，不會過日子就餓死了。」蕭逸笑了一聲，聲音里帶著一點點自嘲的苦澀，「趙管家見笑了。」

趙氏的手頓了一下。

她抬起頭來看著他，目光在他臉上停留的時間比之前任何一次都要長。

「你家裡……還有甚麼人嗎？」她問。

這是趙氏第一次問他和工作無關的問題。

蕭逸心裡一動，面上卻不動聲色。

「沒有了。」他的聲音平靜得像是在說別人的事情，「爹走得早，娘改了嫁，後爹不待見我，我十二歲就出來自己討生活了。這些年走了不少地方，沒遇到甚麼好事，倒是遇到了不少壞人。」他頓了一下，笑了笑，「不過也沒甚麼好抱怨的，活著就是賺了。」

趙氏沒有說話。

她的目光從他的臉上移開，落在了自己握筆的那只手上面，沈默了好一會兒。

「你這樣的經歷……倒是跟我有幾分像。」她的聲音忽然變得很輕，像是在自言自語。

「趙管家？」蕭逸做出一副驚訝的表情。

「沒甚麼。」趙氏很快就回過神來，臉上的表情重新變得嚴肅，「繼續看賬冊吧。」

但蕭逸已經捕捉到了那一閃而過的柔軟。